A Mark of Kings / Знак королей: 26

Глава 26

mariya0812 03.09.20 в 19:12

Поначалу Деклан не мог избавиться от гневного подозрения, которое закипало в нем, задаваясь вопросом, не было ли это еще одним осознанием, которое Рин подавил “для его же блага”. Однако, почти сразу же, он отбросил эту мысль, ясно видя, что на этот раз дракон не имеет никакого отношения к этой недостающей части головоломки.

mariya0812 03.09.20 в 19:13

Амхерст.

mariya0812 03.09.20 в 19:13

Он уже слышал это имя раньше. Дважды, на самом деле. Диа упомянула об этом в конце рассказа, но именно Эстер дала ему самую большую подсказку, которая фактически сумела дать ему большую часть имени Херста, прежде чем Рин прервал ее, в то первое утро, когда он проснулся в доме ир'Эсселей. Размышляя об этом, он подумал, что, скорее всего, он просто не смог запомнить информацию под давлением множества других реальностей, которые давили на него в то время.

mariya0812 03.09.20 в 19:14

Амхерст Серен эль'Дайор.

mariya0812 03.09.20 в 19:14

- Что?

mariya0812 03.09.20 в 19:15

Недоверие было единственным чувством, которое твердо звучало в голосе Деклана. Не то чтобы он на самом деле не мог принять эту мысль. Он слишком много времени провел рядом с Рином и Боннером, чтобы даже не моргать при виде невероятного. Более того, одной силы этого свечения было достаточно, чтобы заставить его руки дрожать так сильно, что Эстер пришлось протянуть руку и сжать пальцами огненный камень, чтобы он не упал на землю. Ее прикосновение задержалось, успокаивая.

mariya0812 03.09.20 в 19:16

- Послушай их, Деклан. - сказала она тихим голосом, прежде чем посмотреть на Рина и своего отца и заговорить более резко. - Думаю, вам давно пора все объяснить.

mariya0812 03.09.20 в 19:16

Ни один из них не проявил нежелание. Напротив, Рин кивнул. "Расскажи нам еще раз, что ты знаешь о войне человечества против моей расы, Деклан. Что тебе сказали?"

mariya0812 03.09.20 в 19:17

Деклан, отнюдь не придя в себя, тем не менее не позволил себе сомневаться. Он рассказал, как Брон и Диа рассказывали ему эту историю, говоря о нападении драконов на столицу семьсот лет назад, о похищении наследников короны после убийства короля. Он повторил, как трактирщики рассказывали ему историю о том, как алетанская знать собрала армию города, чтобы осадить Пределы, отчаянно пытаясь спасти наследную принцессу Элисию ал'Дир, а также ее брата Амхерста. Они спасли Элизию, но принц погиб во время войны.

mariya0812 03.09.20 в 19:19

Именно здесь Деклан запнулся и остановился, потому что еще несколько осколков встало на свои места.

mariya0812 03.09.20 в 19:24

- Драконы не убили его... - медленно произнес он. - Амхерст ... Херст ... он не был убит.

mariya0812 03.09.20 в 19:24

Рин покачал головой, соглашаясь. "Нет. Даже наоборот, если уж на то пошло..."

mariya0812 03.09.20 в 19:25

- Но... что случилось потом? Я все еще... я не понимаю, почему драконы вообще напали на Алету...?

mariya0812 03.09.20 в 19:26

- На это есть очень очевидный ответ, учитывая все обстоятельства, - с горечью произнес Боннер, глядя на свои сцепленные руки и упершись локтями в колени. - Проще говоря, они этого не делали.

mariya0812 03.09.20 в 19:26

Деклан не знал, как отнестись к этому заявлению, в очередной раз пытаясь извлечь правду из путаницы истории.

mariya0812 03.09.20 в 19:27

Рин любезно пришел ему на помощь.
"Я очень сомневаюсь, что эти двое намеренно вводили тебя в заблуждение. Во всяком случае, они, скорее всего, считают свою версию событий такой же точной, как и любой другой, учитывая время, которое прошло. Но Боннер прав, Деклан: никакого нападения на Алету никогда не было. По крайней мере, моего вида. История, которая сохранилась в этом веке, была закручена очень, очень давно и вращается вокруг одного дракона." Он на мгновение оторвал руку от огня, чтобы положить ее на свою мускулистую грудь. "Меня".

mariya0812 03.09.20 в 19:28

Деклан уставился на него, уже не в первый раз испытывая благодарность за успокаивающее прикосновение Эстер к его руке. Прежде чем он успел выразить свое замешательство, Рин продолжил:

mariya0812 03.09.20 в 19:28

"Ты когда-нибудь слышали о Унии Четырех?"

mariya0812 03.09.20 в 19:29

Деклан нахмурился, обдумывая этот вопрос, учитывая его ограниченные знания о мире, затем неуверенно покачал головой.
- Нет... а должен был?

mariya0812 03.09.20 в 19:29

- Черт возьми, да, должен был, - проворчал Боннер, в его голосе все еще звучало раздражение, хотя Деклан не думал, что оно направлено на кого-то конкретно.

mariya0812 03.09.20 в 19:36

Рин проигнорировал старика.
"В противном случае я был бы удивлен. Это пережиток другого времени, похороненный вместе с правдой тех лет. Реальностью войны. Нападением знати на Просторы. Бесконечной Королевой. Однако, именно с Унии все и началось.

mariya0812 03.09.20 в 19:37

Он протянул руку, чтобы ухватить узкую ветку, наполовину высунувшуюся из костра, и вытащил ее, дымящуюся из пламени, чтобы посмотреть, как серая дымка закручивается и исчезает в темноте открытого неба у ручья.

mariya0812 03.09.20 в 19:38

"Семьсот лет назад эти земли были совсем другими. Наши расы не были так изолированы, как сейчас, и гораздо больше осведомлены друг о друге. Отношения были хорошими - между людьми, драконами, эр'энтилами и эр'энденами. В некотором смысле было достигнуто равновесие, которое сохранялось с тех пор, как эль'Дайоры удерживали трон в Виридиане, уже около трехсот лет. Их возвышение ознаменовало новую эру, по сути, ваш "пост-фундамент". Люди, с вашим многочисленным населением и магией, с которой мог соперничать только мой собственный вид, были доминирующей силой. Но, будучи запертыми, эльфами на севере и юге и драконами на Западе - ваша сила в значительной использовалась не больше, чем для вашей безопасности. Подводу итог более драматично, чем мне бы хотелось: мир был в мире, и был в течение многих столетий."

mariya0812 03.09.20 в 19:43

Выражение лица Рина изменилось, его напоминающий взгляд на клубящийся дым внезапно стал жестче.
"Затем, в 309 году, появилась она."

mariya0812 03.09.20 в 19:43

- Бесконечная Королева?- Неуверенно предположил Деклан.

mariya0812 03.09.20 в 19:44

Райан хмыкнул в ответ. "Королева. Серанья. Она была принята людьми десятилетия назад для обучения в магических колледжах Алеты, но исчезла, прежде чем вернуться в земли своего народа. Ее исчезновение - как могло бы и ее присутствие, будь она среди армий темных эльфов - испортило отношения между эр'энденами и людьми на долгие годы, но в конце концов негатив исчез. Даже тогда линия Карна - горы, которые вы теперь называете Слезами Матери, - была опасна, и Серанья уже давно была списана как пропавшая среди хребтов - глупая путешественница, которая настаивала на возвращении домой без посторонней помощи, слишком уверенная в своих способностях. Время залечило эту рану."

mariya0812 03.09.20 в 19:47

- За все то хорошее, что это нам дало, в конце концов, - кисло вставил Боннер.

mariya0812 03.09.20 в 19:48

Рин ничего не сделал, чтобы опровергнуть это.
"Когда ведьма появилась вновь, первым народом, на который она напала, был ее собственный. Она потратила годы, собирая свою силу, используя ее как самый сильный маг на моей памяти, чтобы создать себе армию. Слезы были кладбищем - таким остается и сейчас. Вот почему их так окрестили. Неудачные экспедиции в поисках более безопасных проходов через горы. Бдительные патрули пали жертвой опасностей хребтов. Поселенцы, забредшие слишком далеко в предгорья.

mariya0812 03.09.20 в 19:50

Она даже имела в своем распоряжении тела животных и зверей. Тысячи трупов были потеряны среди скал и снега за столько лет, и она явно не торопилась, собрав их так много, как только смогла. Она сшила вместе своих солдат, сотворив их из мертвых людей и животных, чтобы сформировать армию существ, подобных которым мир никогда не видел. Дикие, жестокие твари, а ее магия была настолько мощной, что многие из появившихся в результате чудовищ даже обрели способность размножаться. Рин указал на Запад, назад через лес, в том направлении, откуда они пришли. Сегодня ночью ты сражался с живорожденными потомками тех развращенных существ."

mariya0812 03.09.20 в 19:51

На этот раз даже Эстер, казалось, была застигнута врасплох.
- Верены?- спросила она, непроизвольно сжимая пальцы на руке Деклана. - Королева создала оборотней?

mariya0812 03.09.20 в 19:52

- Даже больше.- На этот раз ответил Боннер. - Бывали некроманты, маги, которые нарушали законы страны, чтобы удовлетворить своё темное любопытство, но Серанья пошла дальше - намного дальше - чем кто-либо до нее. Она пополнила свои ряды побежденными, проносясь по городам-государствам эр'эндена. Упырей было достаточно легко поднять, я уверен, но ведьма пошла дальше даже этого. Твари - быстрее и гораздо умнее своих меньших собратьев драугров/упырей. Личи - нежить, способная владеть частью магии своего хозяина. А позже, когда у нее были тела для этого... - он взглянул на Рина, чьи рептильные черты застыли в гримасе отвращения от воспоминаний - Она начала вплетать свои заклинания в павших драконов, сшивая их вместе с другими зверями, как она делала с веренами, пока истинный ужас ее армий не завладел небесами.

mariya0812 03.09.20 в 19:54

- Дрей, - Осенило Деклана.

mariya0812 03.09.20 в 19:54

Тут снова в рассказ вступил Рин.
"Однако они появились позже. Сначала Серанья ударила со всей возможной силой и скоростью в Эсерыш, вероятно, надеясь захватить контроль над своим народом с преимуществом внезапности. Однако эр'эндены - воинственная раса, и то, что у королевы с избытком было в силе, ей не хватало в стратегии. После того, как первые несколько городов пали, остальные поняли, что они мало что могут сделать, чтобы противостоять нападению самостоятельно. Они эвакуировались, почти все до единого, направляясь в величайшую из своих общих цитаделей - город Исенден."

mariya0812 03.09.20 в 19:57

Перед мысленным взором Деклана возник образ огромной империи, возвышающейся среди зимних деревьев, как в сказках, которые он слышал о ярком мегаполисе эр'энтил на юге.

mariya0812 03.09.20 в 19:57

"Там она застряла - осада длилась почти два года и дала возможность другим расам ответить. Игорик эль'Дайор, король Виридиана в то время, был первым, кто встал на путь истинный. Он предвидел катастрофу грядущего десятилетия, предвидел возможное падение темных эльфов, если ничего не будет сделано, и не рассчитывал, что Серанья удовлетворится только покорением своего народа. С немалым усилием королевские маги - включая придворного мага Игорика", Рин взглянул на Боннера, который печально усмехнулся, "предложили ему возможность: Унию Четырех."

mariya0812 03.09.20 в 20:00

Здесь Дракон остановился, все еще глядя на старого мага, который понял, что ему дают шанс.

mariya0812 03.09.20 в 20:00

- Уния была - вернее, остается - плетением огромной силы, - сказал он Деклану. Эстер безучастно вернулась к огню, очевидно, слишком много раз выслушивая это объяснение. - Это связующая магия, полученная из разума и таланта сотни величайших магов Виридиана того времени, в том числе и меня. Это был своего рода завет. Контракт, тщательно продуманный и созданный с единственной целью: мир любой ценой.

mariya0812 03.09.20 в 20:01

Деклан подождал несколько секунд, но Боннер снова продемонстрировал почти умышленное непонимание того, что его объяснение было не совсем понятным

mariya0812 03.09.20 в 20:02

К счастью, когда пауза начала становиться неловкой, Эстер вздохнула и взяла дело в свои руки.
- Уния должна была привести четыре расы в состояние "вынужденного союза”, - сказала она, наконец отпустив руку Деклана и зажатый в ней огненный камень. - Это была магия, созданная для того, чтобы воздействовать на суверенные линии эльфов, драконов и людей - условная связь, что каждый вид будет помогать другим, если возникнет необходимость, и никто не сможет напасть ни на одного из членов Унии. Это был балансирующий акт, специально разработанный в ответ на большую угрозу, которой была Бесконечная Королева. Игорик предвидел катастрофу, и ему захотелось найти способ не только собрать силу, достаточную, чтобы сокрушить ее, но и предотвратить подобную угрозу для равновесия четырех рас снова.

mariya0812 03.09.20 в 20:05

Брови Деклана нахмурились.
- А что это было за условие? Что произойдет, если один нападет на другого?

mariya0812 03.09.20 в 20:05

- Смерть рода, - сказал Боннер, небрежно пожав плечами. - И к тому же не совсем приятная.

mariya0812 03.09.20 в 20:06

Деклан моргнул, обдумывая услышанное
- Всего рода?- требовательно спросил он. - Разве это не крайность?

mariya0812 03.09.20 в 20:07

- Все старшие дети и все их братья и сестры, - подтвердил Боннер ровным голосом. - Соглашение очень основательное. Оно даже связывает тех, кто вступил в брак, и переносит приоритет своих плетений на следующего по старшинству, если старший уходит без наследника. А крайность - это то, что нужно, Деклан. Ты все еще не понимаешь значения силы Сераньи. Встретиться с ней в бою означало укрепить ее силы. Даже если она сама не была на передовой, у нее были приемы, чтобы поднять павших на ноги для своих целей.

mariya0812 03.09.20 в 20:08

Ее личи. Амулеты, сотканные из темной силы. Единственный способ для темных эльфов не исчезнуть с лица земли - это укрыться в Исендене, спрятаться за стенами, которые так хорошо защищали, что даже от Дреев было мало толку в осаде. Нужна была армия, способная захватить такую силу. Только проткни его, и бык сам пронзит себя до самого сердца. Только отрубив голову, четыре расы получали шанс выжить. Сама Серанья должна была быть побеждена, причем одним махом.

mariya0812 03.09.20 в 20:10

Деклан теперь улавливал суть, хоть она по-прежнему ставила его в тупик. Более того, что-то все еще зудело в глубине его сознания. Ему потребовалось мгновение, чтобы осознать эту мысль.

mariya0812 03.09.20 в 20:11

- Эта... Уния... была подписана? Была ли она принята?

mariya0812 03.09.20 в 20:12

Рин и Боннер обменялись мрачными взглядами, затем вместе кивнули.

mariya0812 03.09.20 в 20:12

"Ты когда-нибудь задумывался, почему напряженность между Виридианом и Вир'энами ограничивалась лишь мелкими потасовками и пограничными спорами?" спросил дракон. "Это потому, что тотальная война означала бы конец правящей линии агрессоров, либо эль'Дайоров, либо дома эн'Вир'Эн, все правители лесных эльфов были его потомками до тех пор, пока их лес стар. Конечно, на это требовалось время. Боюсь, что политика драконов лишь немного менее утомительна, чем политика людей, а политика эльфов, возможно, даже более."

mariya0812 03.09.20 в 20:14

-Но тогда... если драконы не нападали на Алету... значит ли это, что человечество никогда не нападало на Пределы? Если бы они... - он заколебался, потом взмахнул пустой рукой в недоумении. - Если бы Херст был тем, кем вы говорите, а я тем, кем вы говорите... Меня бы здесь не было, верно?

mariya0812 03.09.20 в 20:16