A Mark of Kings / Знак королей: 4

Глава 4

mariya0812 04.08.19 в 17:29

"Не часто человечество делает паузу, чтобы оценить последствия, которые обычно проявляются с течением времени. Возраст, конечно, знаком нашему виду больше, чем любой другой расе, но старость и смерть бледнеют, принимая во внимание большие последствия, которые могут иметь годы, десятилетия и столетия. Есть причина, по которой эльфы часто называют своё долголетие "проклятием" бессмертия. Даже для них - некоторые из которых прожили достаточно долго, чтобы стать свидетелями изменений в мире, которые мы, люди, не можем понять - время искажается. Время искривляется. Кто может сказать, правдивы ли эти истории? Кто может сказать, действительны ли записи? Можем ли мы честно - любой из нас - правдиво засвидетельствовать, что история нашего мира такова, какой мы её считаем?”

mariya0812 04.08.19 в 17:31

- частные дневники Маталеуса Кенуса Альдера, короля Виридиана

mariya0812 04.08.19 в 17:32

- Рин, во имя Матери, что всё это значит?!

mariya0812 04.08.19 в 17:33

Деклан уже в третий раз пытался поговорить о событиях прошлой ночи. Две предыдущие попытки были после ночной скачки, когда они наконец добрались до своих вещей. Но Рин оба раза сослался на то, что ему нужно сосредоточиться на дороге, которую сложно было искать в темноте . И вот наступило утро, серое и унылое, а когда они выехали из леса, чтобы перейти на северную дорогу, начался дождь. Ручейки текли по обочинам плотно утрамбованной дороги, сметая опавшие листья и рыхлую землю, и вскоре копыта Рина уже плескались в лужах и грязи, пока он скакал.

mariya0812 04.08.19 в 17:39

Когда рассвело и настроение стало совсем мрачным, конь, должно быть, почувствовал, что Деклан потерял терпение.

mariya0812 04.08.19 в 17:39

- Я не знаю, - в этот раз он ответил, ловко лавируя между лужами на дороге. - Но ничего хорошего, и это мягко говоря…

mariya0812 04.08.19 в 17:41

- Не сомневаюсь, - пробормотал Деклан, отодвигая капюшон своего дорожного плаща чуть выше, чтобы увеличить обзор. - Ты видел что-нибудь подобное? Что они там делали?!

mariya0812 04.08.19 в 19:56

- Не знаю, - на этот раз твёрдо ответил Рин. - Я не думаю, что нам стоит на этом зацикливаться. Мы получили деньги за эту работу, сейчас найдём целителя для девушки и пойдём дальше. В этом мире есть больные люди, Деклан. Мы с тобой уже это знаем.

mariya0812 04.08.19 в 20:16

- Не зацикливаться?! - недоверчиво повторил Деклан. - Рин, ты видел эти тела? Их наполовину сожрали! Как я могу не думать об этом?! И ты хочешь сказать, что те люди показались тебе сумасшедшими? Держу пари на свою левую руку, что им платили.

mariya0812 05.08.19 в 18:15

Рин слегка повернул свою большую голову, уставившись на Деклана одним блестящим глазом.

mariya0812 05.08.19 в 18:15

- В этих лесах водятся волки, - спокойно сказал он, не отводя взгляда. - Даже медведи. Любой из них мог это сделать. Сейчас меня больше волнует твоя рука.

mariya0812 05.08.19 в 18:16

По какой-то причине слова Рина показались Деклану более значимыми, чем собственные мысли. Он поймал себя на том, что кивает в знак молчаливого согласия.

mariya0812 05.08.19 в 18:20

- Больно, - признался он, крепче прижимая полуэльфку к груди и морщась от боли в локте. - Но сейчас с этим ничего не поделаешь.
Деклан заработал за свою жизнь достаточно ножевых ранений, чтобы научиться прилично зашивать раны, но ночью он делал это в спешке, при слабом свете огня, так что это была не лучшая его работа.

mariya0812 05.08.19 в 18:22

Рин сочувственно покачал головой.
- Продержись ещё полчаса. Деревня недалеко.

mariya0812 05.08.19 в 18:23

Деклан кивнул в ответ, пытаясь стряхнуть странный туман, который окутал его мысли, мельком подумав, что в этом виноваты усталость и голод.

mariya0812 05.08.19 в 18:24

Вскоре они с грохотом въехали на перекресток деревушки, названия которой Деклан не мог вспомнить. К несчастью для них, деревенский целитель уехал накануне утром в город Эбадон, расположенный в двух неделях ходьбы на север, - купить припасы для предстоящей зимы. Местный старейшина рассказал, что помощь можно найти у отшельника в лесу или у владельца постоялого двора, который работал хирургом в Королевской Страже.

mariya0812 05.08.19 в 18:30

Они выбрали второй вариант и повернули на север - до постоялого двора было пол дня езды.

mariya0812 05.08.19 в 18:34

Рин скакал так резво, что любую другую лошадь такой темп давно бы уже свалил. Деклан то и дело ловил его обеспокоенный взгляд, падающий на девушку в объятиях Деклана. Конь, казалось, не мог удержаться, чтобы не оглядываться каждые четверть часа или около того, словно искал что-то в девушке, изучая её лицо, фигуру, даже пустые ножны на бедре.

mariya0812 05.08.19 в 18:37

Деклан тоже опустил глаза, гадая, что же в ней такого особенного.

mariya0812 05.08.19 в 18:38

По её бледной гладкой щеке стекали капельки дождя. Волосы при свете дня отчётливо отливали серебром. Сейчас они промокли и липли к его руке. Он снова поймал себя на мысли о цвете её глаз. Раз или два во время поездки Деклан слышал, что она бормочет что-то в бреду, и однажды ему показалось, что между трепещущих ресниц мелькнула ярко-зелёная радужка. Но девушка так и не очнулась.

mariya0812 05.08.19 в 18:41

Полуэльфы были редкостью в Виридиане, и не зря. Эр'энтиль - лесные эльфы Вир'эна, обширных лесных царств на юге, были известны тем, что чётко охраняли границы своих земель, и презирали своих человеческих соседей. Деклан несколько раз сталкивался с эльфами, когда работал в гвардии Холдена на границе, и эти встречи были весьма неприятными. Эр'энтиль были высокомерными, и глядели на него сверху вниз. От них не было совершенно никакой помощи. А когда он потратил несколько недель, выслеживая банду разбойников, которые доставляли неприятности по обе стороны границы, то не получил ни слова благодарности или признательности за успешно выполненную работу.

mariya0812 05.08.19 в 18:44

В общем, Деклан не любил эльфов, и мог понять отвращение, которое многие виридианцы испытывали к этой долгоживущей расе.

mariya0812 06.08.19 в 18:38

Но законы и традиции всё же нарушались, некоторые эльфы к людям относились иначе. Полуэльфов можно было найти в пределах страны, если кому-то понадобилось бы искать их, или по крайней мере тех, которых большинство считало “полуэльфами”. Часто это были бастарды в четвёртом или пятом поколении, разбавленные до такой степени, что в них оставалась только капля крови их предков, но эльфьи черты были сильными и обычно сохранялись. Но девушка в объятиях Деклана принадлежала к первому поколению, самое большее - ко второму. Он никогда не видел таких волос ни у кого, кроме чистокровных эльфов, и подумал бы, что она чистокровка, если бы не отсутствие предательских ушей.

mariya0812 06.08.19 в 18:43

Но это не объясняло очевидного интереса Рина к девушке, и Деклан подумал, что у него окончательно лопнет терпение, если он спросит, и ему снова не ответят честно.

mariya0812 06.08.19 в 18:44

Время шло, утро перетекло в полдень, дождь становился всё сильнее, превращаясь в настоящую летнюю бурю. Поднялся ветер, лес вокруг них начал пригибаться и хлопать ветвями. Говорить стало невозможно, если не считать беззвучных предупреждений Рина о резких поворотах дороги или прыжках через поваленные деревья. Деклан промок с головы до ног и начал терять счёт времени.

mariya0812 06.08.19 в 18:48

А потом в его сознании прозвучали чудесные слова Рина.

mariya0812 06.08.19 в 18:49

- Мы близко, осталось меньше мили.

mariya0812 06.08.19 в 18:49

Он оживился, прижимая полуэльфа к себе ещё крепче, пока лошадь с бешеной скоростью неслась вперёд сквозь хлещущий дождь.

mariya0812 06.08.19 в 18:50

Вскоре показались ярко освещённые окна гостиницы.Когда они остановились под качающейся вывеской с надписью "Приют лесника", Деклан торопливо спешился и осторожно снял девушку с седла. Рин начал меняться, быстро уменьшаясь. Предвидя это, Деклан ухитрился неловко ухватить одной рукой седло и сумки. Сквозь капли дождя он наблюдал за трансформацией друга.

mariya0812 06.08.19 в 18:54

И вот уже знакомый чёрный ястреб - одна из личин Рина - спокойно смотрел на него поверх крючковатого клюва. Его бело-золотые глаза мерцали в блеске скошенных перьев, с которых стекала вода.Узкие когти осторожно сжались, когда птица взлетела на плечо Деклана.

mariya0812 06.08.19 в 18:55

- Положи вещи у двери, - сказал Рин, указывая клювом на сухое место под шиферным навесом у входа в гостиницу. - Я сомневаюсь, что их украдут в такую погоду, позабочусь о них позже.

mariya0812 06.08.19 в 18:58

Деклан бросил седло и сумки, и вошёл в "Приют лесника", сразу крикнув:

mariya0812 06.08.19 в 19:01

- Трактирщик!

mariya0812 06.08.19 в 19:02

Сидевшие внутри люди обернулась на его голос, разом стало тихо. Большую комнату заполняли столы, вдоль левой стены возвышалась стойка бара, за которой можно было различить звуки работающей кухни. На старом деревянном полу была расстелена чистая солома, пахло едой и элем, а над головой через каждые несколько футов висели зажженные свечи, заливая помещение тусклым светом. На крик Деклана подняла взгляд приземистая маленькая женщина с добрым лицом, убирающая тарелки со стола, её приветливая улыбка застыла, когда она увидела девушку, безвольно висящую в его руках.

mariya0812 06.08.19 в 19:04

- О! - воскликнула она, тут же бросив тарелки и спеша вперёд, чтобы прогнать нескольких посетителей с ближайшего к Деклану и Рину стола. - Прочь! Прочь, вы все! - Те сразу поднялись и отошли в сторону, прихватив с собой всю посуду и кружки. Женщина быстрым движением руки очистила поверхность. - Вот, парень. О, боже.

mariya0812 06.08.19 в 19:05

Деклан осторожно положил свою бессознательную подопечную на стол, не обращая внимания на боль в раненой руке. Ястреб расправил крылья и грациозно прыгнул на ближайший стул, заставив полдюжины клиентов ахнуть и вздрогнуть от удивления.

mariya0812 06.08.19 в 19:06

К её чести, пухленькая работница таверны едва взглянула на большую чёрную птицу, направив всё своё внимание на девушку, лежащую перед ней на досках.

mariya0812 06.08.19 в 19:07

- Боже... - прошипела женщина, проверяя пульс девушки и убирая серебристые пряди с её бледного лица. - Что случилось?

mariya0812 06.08.19 в 19:09

- Получила удар по затылку, - устало объяснил Деклан, рухнув на стул, на спинке которого сидел Рин. - Очень неприятный. Вы хозяйка гостиницы?

mariya0812 06.08.19 в 19:09

Та покачала головой, обращаясь к служанке, уставившуюся на полуэльфа с ошеломленным выражением лица и открытым ртом.

mariya0812 06.08.19 в 19:13

- Дора, позови Брона, - приказала она. - Он на кухне. Скажи ему, что у нас раненый ... - она взглянула на Деклана, потом перевела взгляд на его руку и поправилась, - два раненых клиента. Быстро!

mariya0812 06.08.19 в 19:14

Та вздрогнула, приходя в себя и бросилась прочь, проскользнув за стойку. Деклан посмотрел на свою руку, удивляясь, как женщина поняла, что он ранен и застонал, увидев стекающие по его пальцам алые капли.

mariya0812 06.08.19 в 19:16

Судя по всему, плохо зашитая рана открылась.

mariya0812 06.08.19 в 19:16

Женщина подошла к нему, помогла отбросить плащ и разорвала рукав рубашки, обнажив уродливые, порванные нити, впившиеся в кровоточащую рану выше локтя. Вытащив чистое кухонное полотенце из кармана своего грубого платья, она завязала ткань над раной, сделав импровизированный жгут.

mariya0812 06.08.19 в 19:19

- Ты уверена, что не хозяйка трактира?- спросил Деклан, впечатлённый её ловкими действиями, от которых кровь сразу остановилась.

mariya0812 06.08.19 в 19:19

Она коротко рассмеялась в ответ, приподняв его руку и рассматривая рану.
- Я трактирщица, но не та, что вам нужна. Я - Дия. Мы с Броном - хозяева здесь, и я научилась кое-чему за эти годы. - Дия осторожно опустила руку Деклана, посмотрев на Рина. - Это что, охотничья птица? Я никогда не видела таких...

mariya0812 06.08.19 в 19:21

- Да, - ответил Деклан, осматривая рану. - Скальный сокол, из северных Тиров. Не надо волноваться. Он безобиден.

mariya0812 06.08.19 в 19:22

Он повторял эту легенду несчётное количество раз за последнее десятилетие. Ястреб, по признанию Рина, был наименее любимым из его воплощений, но весьма полезным. Он действительно походил на больших серых хищников, которые охотились на утёсах Тиров Матери - огромных хребтах, покрывающих северную границу Виридиана, - и это сходство позволяло Рину оставаться рядом с ним независимо от обстоятельств. К тому же в дороге легче быть ястребом, чем лошадью.

mariya0812 06.08.19 в 19:27

- Или волком, - подумал Деклан с самодовольной ухмылкой, поморщившись, когда давление перекрытого кровотока в руке начало нарастать.

mariya0812 06.08.19 в 19:28