A Mark of Kings / Знак королей: 13

Чувство безнадёжной растерянности захлестнуло Деклана, когда он осознал всю правду, всю глубину того, что он видел и узнал, вспомнил дом Боннера, свою исцеленную руку, странную гуманоидную фигуру Рина. Ненасытный зуд любопытства, который, как он теперь понимал, существовал всю его жизнь, подвергая сомнению всё, начиная от его собственных навыков владения клинком и заканчивая странной дружбой с чудовищем, которое, как он теперь знал, было драконом. Потребность знать бушевала в нём, потребность понять все эти вещи, которые он всегда осознавал, но никогда не задумывался над ними, как следовало.

mariya0812 13.08.19 в 13:01

Но именно страх чуть не поставил его на колени.

mariya0812 13.08.19 в 13:27

А потом Деклан почувствовал, как что-то встало на место в глубине его сознания, и всё прекратилось также внезапно, как и началось. Он остался стоять, хватая ртом воздух и все ещё прижимая руки к лицу, глядя сквозь пальцы на землю и не понимая, почему он был так напуган.

mariya0812 13.08.19 в 13:32

- До сегодняшнего дня я никогда не просеивал твои мысли, - твёрдо произнёс Рин, и Деклан услышал, как зашелестела трава, когда дракон приблизился. - Если бы я знал об этих снах раньше, то, возможно, избавил бы нас обоих от многих неприятностей. Подобных этому. - Он остановился на расстоянии вытянутой руки. - Да. Бывали времена, когда я уводил тебя от определённых путей и решений, но я могу только поклясться, что никогда не делал этого без крайней причины. Стража была не лучшим местом для нас с тобой.

mariya0812 13.08.19 в 13:39

Может, ты не помнишь, но я даже не хотел ехать в столицу, и позволил этому случиться только потому, что это был твой осознанный выбор. То, что я делал, с другой стороны, оберегало и защищало тебя. Иногда из-за любопытства и вопросов, которые могли бы внести разлад в наши отношения и, возможно, даже поставить тебя под угрозу, или скорее всего подвергнуть опасности. У тебя сильная воля, Деклан.

mariya0812 13.08.19 в 13:44

По правде говоря, я не могу вспомнить кого-то из твоих предков с большим потенциалом, со времён самого Херста. Но человеческий разум, даже защищённый дарами, передаваемыми по наследству в твоём роду, - это хрупкая вещь. Тебе не кажется странным, что ты почти не задавал вопросов о поляне и трупах? Или что ты не упомянул о том, что тебя чуть не сожрали заживо люди, которые должны были быть мертвы? - Он помолчал, словно давая Деклану возможность ответить.

mariya0812 13.08.19 в 13:46

Когда ответа не последовало, дракон быстро продолжил.
- Мог бы ты справиться со всем этим самостоятельно? Возможно. На самом деле, я почти не сомневаюсь. Но это было бы нелегко, и не без последствий. Тебя столкнули с суровыми истинами мира со скоростью, которая убила бы более слабого человека, и чуть не убила тебя. Моё право, как ты его назвал, связано с тем, что я твой лучший друг и люблю тебя как брата. Не проси меня не помогать тебе, не защищать тебя, когда я могу. Я не прислушаюсь к этой просьбе. Просто поверь мне. Поверь, что у меня есть причина, и что я принимаю твои интересы близко к сердцу. Позволь мне немного облегчить это бремя.

mariya0812 13.08.19 в 18:50

Когда Рин замолчал, Деклан медленно поднял голову. Он оказался лицом к лицу с змеевидной лошадиной головой дракона, находящейся сейчас ближе, чем за все утро. Эстер тоже подошла, застыв рядом с Рином с широко раскрытыми испуганными глазами, и Деклан понял, как жутко он выглядел, крича без всякой видимой причины.

mariya0812 13.08.19 в 18:51

- Я это должен был чувствовать? - спросил он более уверенным тоном, чем сам от себя ожидал. - Вот что ты скрываешь?

mariya0812 13.08.19 в 18:52

Рин согласно склонил голову.
- Даже когда мы порознь, мое плетение сдерживает страх. Оно не понадобится тебе вечно. На самом деле, думаю, это ненадолго. Например, у Эстер нет плетений. Она знает этот мир, живёт в нём уже много лет. Она боится драконов, вурдалаков и других подобных тварей, как ты боишься вооружённого противника, или оборотня, или любого другого врага, которого ты уже знаешь. Как только ты осознаешь, почувствуешь, с чем на самом деле сталкиваешься, то больше не будешь нуждаться в моём присутствии в твоём сознании.

mariya0812 13.08.19 в 19:01

Его успокаивающие слова, по иронии судьбы, заставили Деклана вздрогнуть, едва он подумал о том, чтобы снова почувствовать этот ужас. Словно поняв его опасения, Рин улыбнулся.

mariya0812 13.08.19 в 19:18

- Тебе не о чем беспокоиться, - мягко пообещал он. - Как я уже сказал, у тебя сильная душа. Ты прекрасно справишься, когда придёт время.

mariya0812 14.08.19 в 08:33

Деклан неуверенно кивнул, принимая и ценя веру дракона в него, но продолжая сомневаться. В поисках поддержки он перевёл взгляд на Эстер. В зелёных глубинах её глаз он нашёл утешение. И понял, что Рин прав. Девушка говорила о нежити, упырях и Бесконечной Королеве с очевидны, но естественным страхом. Он, конечно, должен был быть напуган сильнее. Его чуть не сожрали заживо неуклюжие трупы, и всё же в то утро он проснулся с беспокойством о том, где его меч и почему потолок, под которым он лежал, состоит из живых деревьев.

mariya0812 14.08.19 в 08:37

...

mariya0812 14.08.19 в 08:43

Деклан почувствовал желание сменить тему. Он прекрасно понимал, что в ближайшие дни ему предстоит много думать, чтобы разобраться, были ли действия Рина предательством или величайшим подарком.

mariya0812 14.08.19 в 08:49

- А что ещё ты можешь? - спросил он, осознав, насколько резко прозвучал вопрос, только когда слова слетели с его губ.

mariya0812 14.08.19 в 08:50

- Ты имеешь в виду, кроме как летать и дышать огнём?

mariya0812 14.08.19 в 08:50

Деклан заметил что-то похожее на смех и этот юмор напомнил ему того самого Рина, которого он знал.

mariya0812 14.08.19 в 08:51

- Да, кроме этого, - ответил он с улыбкой.

mariya0812 14.08.19 в 08:52

- Мы способны на многое. Изменение нашей физиологии, например, как тебе хорошо известно. Мы можем принимать любую форму, используя её в своих интересах по мере необходимости.

mariya0812 14.08.19 в 08:53

- Любую форму? - спросила Эстер.

mariya0812 14.08.19 в 08:54

Рин задумчиво усмехнулся.
- Если бы. Наша магия имеет пределы, как и наши тела. Мы должны изучить анатомию того, кого хотим примерить на себя, практикуя и развивая нашу способность превращаться в эту конкретную форму. Сколько времени это займёт, зависит от формы и от того, кто её изучает. Но даже тогда почти всегда есть недостатки. - Он для примера поднял искажённую ногу, позволяя тупым когтям демонстративно качаться. - Но есть те, кто достигает успеха. Среди моих соплеменников есть история о древнем первобытном, которому потребовалось почти два столетия, чтобы изучить форму морского змея, и всё это для того, чтобы исследовать океаны так же легко, как небо. Это, мягко говоря, нелегко. Многие даже не думают об этом.

mariya0812 14.08.19 в 09:16

- Значит, вас много? - продолжил опрос Деклан.

mariya0812 14.08.19 в 09:17

Рин бросил на него раздражённый взгляд.
- Конечно. Нас не уничтожили полностью во время войны, как хотелось бы верить Дие, и прошло уже семьсот лет. Даже драконы не размножаются так медленно.

mariya0812 14.08.19 в 09:18

- Но тогда почему? - спросила Эстер, явно с трудом соображая, о чём идёт речь. - Почему бы им не попробовать научиться использовать свою силу?

mariya0812 14.08.19 в 09:18

- Слишком тяжёлая ноша, - пожав плечами, ответил Рин, обходя Деклана и направляясь на север с явным ожиданием, что они последуют за ним. - Это требует времени и энергии в таких количествах, которыми многие не готовы жертвовать, особенно те, кто мало интересуется исследованием внешнего мира. Даже среди тех, кто интересуется, большинство изучает одну дополнительную форму, может, две.

mariya0812 14.08.19 в 09:20

Деклан удивился этому, присоединившись к Эстер, которая шла с другой стороны от дракона.
- А ты знаешь три?

mariya0812 14.08.19 в 09:20

Рин хихикнул.
- Четыре, - гордо напомнил он им.

mariya0812 14.08.19 в 09:21

Затем его тело начало сжиматься.

mariya0812 14.08.19 в 09:22

Конские ноги Рина втянулись, шея укоротилась, а голова сжалась. Его хвост утолщился и вытянулся, и Деклан с изумлением наблюдал, как дракон плавно поднялся в стоячее положение, даже не пошатнувшись, когда завершил трансформацию и достиг своего полного роста. В считанные секунды скрюченный жеребец стал гибким, высоким гуманоидом, который встретил его, когда он выходил из своей комнаты этим утром.

mariya0812 14.08.19 в 10:02

- На нашем языке это мой "р'ээм", - сказал Рин. - Ты мог бы перевести его как "меньшая форма" по-Виридиански, но Херст всегда считал это напыщенным, и не без причины, понимая, что это тело, смоделировано по образцу людей и эльфов. Он называл его "дракончиком". Это была довольно распространённая форма в его время, когда расы смешивались гораздо более открыто.

mariya0812 14.08.19 в 10:07

Деклан с каким-то странным облегчением заметил, что мускулистое, гибкое тело дракончика теперь выглядело, как и раньше, а Рин двигался на своих когтистых лапах между ним и Эстер. Это помогло Деклану осознать, что дракон не скрывается от него своим "плетением"…

mariya0812 14.08.19 в 11:07

- Четыре формы? - спросила Эстер с другого бока, с удивлением повторив вопрос Деклана. - В то время как большинство знают только одну или две?

mariya0812 14.08.19 в 11:08

Рин покачал головой.
- У меня есть свои способности. Я воспитывался как посол, в какой-то мере. Драконы способны на большее, чем то, что средний человек счёл бы невозможным или неестественным даже сотни лет назад. Трансформация, полёт, магия ума и тела. Мы можем общаться на большом расстоянии, и мы можем испускать драконий огонь, настолько горячий, что он может превратить кость в пепел и расплавить сталь.

mariya0812 14.08.19 в 11:11

Рин издал горький смешок.
- Однако всё это было хорошо известно, и мой вид требовал, чтобы их представитель во дворах других рас мог продемонстрировать нечто большее, нечто такое, что заставило бы их действительно опасаться любых действий против Пределов или окружающих их земель. - Он махнул когтистой рукой на свою чешуйчатую фигуру. - Учитывая это ... меня избрали, несмотря на мой молодой возраст. Честно говоря, я тогда только научился принимать эту форму. Детёныш менее чем за сто лет научился какой-то чужеродной трансформации - даже р'ээм - это было редкостью.

mariya0812 14.08.19 в 11:14

- Детёныш, - вполголоса процитировал Деклан, снова загипнотизированный чёткой разницей восприятия их чувства времени.

mariya0812 14.08.19 в 11:15

- И тогда ты познакомился с моим отцом? - весело спросила Эстер, явно взволнованная тем, что услышала старую историю с другой точки зрения.

mariya0812 14.08.19 в 11:16

- Да. - Рин перевёл взгляд с неё на Деклана. - И с Херстом тоже.

mariya0812 14.08.19 в 11:16

Деклан удивлённо моргнул.
- При дворе? - спросил он, озадаченный этим откровением. - Как это случилось?

mariya0812 14.08.19 в 11:21

В глазах Рина внезапно вспыхнул лукавый огонёк, и он посмотрел на небо, наслаждаясь безоблачным днём и с явной нежностью окунаясь в воспоминания.
- Я с удовольствием расскажу тебе эту историю как-нибудь. К сожалению, сейчас, - он оглянулся через плечо на дом, - кажется, Боннер только что закончил свои приготовления.

mariya0812 14.08.19 в 11:24

Деклан проследил за его взглядом и увидел, что простая входная дверь открылась, и старик высунул голову, оглядываясь вокруг. Заметив их, он побежал в их сторону.

mariya0812 14.08.19 в 11:26

- Ты уходишь? - тихо спросил он дракона, не отрывая взгляда от Боннера.

mariya0812 14.08.19 в 11:27

- Недолго, - заверил его дракон. Он тоже наблюдал за приближением старого мага. - Мне придётся потратить время на поиски, но сам я сделаю это быстрее.

mariya0812 14.08.19 в 11:29

Краем глаза Деклан уловил движение, но не оглянулся, даже когда знакомая тяжесть легла ему на плечо, а острые когти ястреба впились в его тунику.

mariya0812 14.08.19 в 12:08

- У нас ещё минутка, - сказал дракон, и Деклану почему-то показалось, что на этот раз слова предназначались только ему одному. - Есть один вопрос, который, к моему удивлению, ты ещё не задал...

mariya0812 14.08.19 в 12:10

Деклан несколько секунд не отвечал, не сводя глаз с Боннера ир'Эсселя, наблюдая, как тот прокладывает себе путь сквозь раздуваемую ветром траву. Эстер всё ещё стояла рядом, глядя на них с Рином, явно чувствуя, что между ними происходит какой-то разговор, который ей не следует прерывать.

mariya0812 14.08.19 в 12:14

-...Почему ты никогда мне не говорил?

mariya0812 14.08.19 в 12:15

Он непроизвольно сорвался с его языка. Вопрос, в ответе на который он нуждался больше всего. Наконец он вышел на открытое место и повернулся лицом к дракону.

mariya0812 14.08.19 в 12:16

Форма ястреба - к облегчению Деклана - не так уж сильно отличалась от оригинала, как и под плетением магии. Его тело было почти таким же, хотя когти были толще и даже острее, чем раньше. Его чёрный клюв не изменился, но над глазами виднелась узкая пара рогов, изящно загнутых назад, за край черепа. Из всей этой трансформации только его крылья были теперь по-настоящему другими, тёмные перья редко разбросаны по кожистой оболочке, натянутой между резкими линиями костей, заканчивающимися когтистыми кончиками.

mariya0812 14.08.19 в 12:33

Дракон переместил свой вес на плечо Деклана, приспосабливаясь, когда его более лёгкое тело ударило сильным ветром. Только когда Боннер был уже в дюжине ярдов от него, дракон ответил, в его голосе звучало сожаление, но всё же он оставался твёрдым.

mariya0812 14.08.19 в 12:36