The Wolf's Lover by Samantha MacLeod / Любовница Волка: Глава 23

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ТРЕТЬЯ

maryiv1205 12.04.20 в 10:43

Мы больше не разговаривали, пока не миновали стадо бизонов и не оказались на опушке леса лоджпол.

maryiv1205 12.04.20 в 10:43

- Ладно, ребята, - выдохнула я и остановилась под деревьями. - Давайте совершим небольшую передышку. - Мои ноги дрожали, и я чувствовала головокружение после того, как подошла так близко к стаду буйволов, хотя я никогда бы не призналась в этом Зику и Колину.

maryiv1205 12.04.20 в 10:43

- Хороший план, Леди-Босс, - сказал Зик.

maryiv1205 12.04.20 в 10:43

Он снял рюкзак и достал оттуда что-то похожее на кусок швейцарского сыра, завернутый в фольгу. Вытащил сушеную колбасу, откусил от обоих кусочков и протянул их Колину.

maryiv1205 12.04.20 в 10:43

- А вы, ребята, не захватили с собой нож для этого? - спросила я, приподняв бровь.

maryiv1205 12.04.20 в 10:43

- А зачем нам для этого нож? - спросил Зик с полным ртом салями.

maryiv1205 12.04.20 в 10:43

Я покачала головой и оставила еще одну тщетную попытку цивилизовать своих аспирантов. Когда Колин протянул мне кусок сыра, я откусила от него.

maryiv1205 12.04.20 в 10:43

- Не волнуйтесь, профессор, - сказал Колин. - То, что происходит в глубинке, остается в глубинке.

maryiv1205 12.04.20 в 10:43

Усмехнувшись, я почувствовала прилив благодарности, такой внезапный, неожиданный и яростный, что на глаза навернулись слезы.
- Спасибо, - сказала я, слова застряли в горле. - Я рада, что вы здесь.

maryiv1205 12.04.20 в 10:43

Колин пожал плечами. Зик громко рыгнул.

maryiv1205 12.04.20 в 10:43

- Пошли дальше, - сказала я, застегивая молнию на куртке. Под деревьями стало еще холоднее.

maryiv1205 12.04.20 в 10:44

Зик нахмурился.
- А разве человек-волк не собирается нас встретить? Или что-то еще?

maryiv1205 12.04.20 в 10:44

Я вздохнула.
- Ладно, во-первых, у него есть имя. Вали, а не человек-волк. А во-вторых, он больше не волк.

maryiv1205 12.04.20 в 10:44

- А Вали собирается нас встретить? - мягко спросил Колин. - Чтобы объяснить, почему волки покидают Йеллоустон?

maryiv1205 12.04.20 в 10:44

Я посмотрела в сторону леса. Он казался темным, будто деревья каким-то образом поглощали яркий солнечный свет, падающий на долину. Запах гари стал еще сильнее, я чувствовала его даже с открытыми глазами.

maryiv1205 12.04.20 в 10:44

- Вы чувствуете этот запах? - спросила я, игнорируя вопрос Колина.

maryiv1205 12.04.20 в 10:44

Зик и Колин переглянулись. Они молчали достаточно долго, чтобы я забеспокоилась, что они оба решили, что их научный руководитель полностью и абсолютно потеряла свой гребаный разум. Затем Колин кивнул и поднял руку.

maryiv1205 12.04.20 в 10:44

- Он идет оттуда, - сказал он, указывая на деревья. - И он становится все сильнее. Мы ведь следуем за ним, не так ли?

maryiv1205 12.04.20 в 10:44

В груди у меня все сжалось.
- Я следую за ним, - сказала я. - Вам это не нужно. Я не знаю точно, что это такое, но, вероятно, серьезно опасное. И нет, Вали к нам не придет. Я иду к нему.

maryiv1205 12.04.20 в 10:44

Зик усмехнулся:
- Эй, Лади Босс, не беспокойтесь об этом. Мы тебя уже поняли. И про человека-волка тоже. - Он подмигнул, поднимая рюкзак со снега и забрасывая его на плечи.

maryiv1205 12.04.20 в 10:44

***

maryiv1205 12.04.20 в 10:44

Для леса не заняло много времени стать странным. Деревья росли высокими и густыми. Слишком плотно. В Йеллоустоуне дождей почти не бывает, а вулканическая почва в этой части Монтаны разрежена и бедна питательными веществами. Это не та экосистема, которая может поддерживать густую растительность. Но эти деревья...

maryiv1205 12.04.20 в 10:44

- Я даже не думаю, что это лоджпол, - сказала я, прижимая руку в рукавице к темному стволу огромной сосны.

maryiv1205 12.04.20 в 10:44

Мы снова остановились, чтобы обойти вал мертвых бревен, что означало снять лыжи, перелезть через стволы деревьев больше, чем я когда-либо видела в Монтане, а затем сбить лед с ботинок, чтобы снова надеть лыжи. Это было медленное, холодное, утомительное путешествие. Икры сводило судорогой, а руки дрожали от усилий поднять лыжи. Даже плечи болели оттого, что я тащилась через поваленные бревна.

maryiv1205 12.04.20 в 10:44

- Нет, это не лоджпол, - сказал Колин. Его голос был мягким и тихим в темноте леса.

maryiv1205 12.04.20 в 10:45

Зик перелез через ствол дерева и встал рядом с нами.
- Это кажется странным, - сказал он. – Проверим.

maryiv1205 12.04.20 в 10:45

Он расстегнул молнию на кармане и вытащил маленький компас. Я наклонилась к нему, чтобы посмотреть. Красная стрелка компаса дергалась и дико раскачивалась, делая полный круг в его руке. Она на мгновение остановилась между Западом и Югом, подпрыгнула и снова завертелась. Колин присвистнул.

maryiv1205 12.04.20 в 10:45

- Вам лучше вернуться, - сказала я. - Вы оба должны вернуться. Сейчас.

maryiv1205 12.04.20 в 10:45

Зик покачал головой:
- Ты что, шутишь? Это самое крутое дерьмо, которое я когда-либо видел. Колин, ты что-нибудь понял из этого?

maryiv1205 12.04.20 в 10:45

Колин кивнул:
- Не думаю, что это место вполне нормальное.

maryiv1205 12.04.20 в 10:45

Я стряхнула с подошвы лыжного ботинка комок льда и заколебалась. Нога зависла в воздухе, пока я смотрела, как Колин и Зик смотрят на все еще вращающуюся стрелку компаса. У меня заныло в груди. Я разрывалась между желанием сказать им, чтобы они убирались отсюда как можно быстрее, или снова разрыдаться, когда я благодарила их за то, что они зашли так далеко.

maryiv1205 12.04.20 в 10:45

Колин встретился со мной взглядом.
- Думаю, мы должны продолжать двигаться. Вот сюда, верно? - спросил Колин, поднимая лыжную палку.

maryiv1205 12.04.20 в 10:45

Я кивнула, во рту пересохло. Теперь запах был настолько силен, что я почти видела его, как темную дымку, парящую над заснеженной землей, змеящуюся между массивными деревьями. Встряхнувшись, я щелкнула ботинком по лыжному ремню. К этому времени я уже могла идти по следу с завязанными глазами.

maryiv1205 12.04.20 в 10:45

- Кажется, мы уже близко, - сказала я.

maryiv1205 12.04.20 в 10:45

Я протолкнула лыжи в узкую щель между двумя соснами, такими высокими, что их кроны терялись в сгущающейся темноте. За этими соснами начинался луг. Последние лучи дневного света уже исчезали с барвинкового неба над деревьями, оставляя розовые полосы на облаках. На поляне лежал тонкий снег, и в воздухе витал еще один запах - слабый сернистый привкус геотермальных источников.

maryiv1205 12.04.20 в 12:53

На другой стороне луга была пещера.

maryiv1205 12.04.20 в 12:53

Мое сердце колотилось в горле, когда я обернулась, задаваясь вопросом, что я могла бы сказать Зику и Колину, чтобы объяснить эту надвигающуюся темную пасть. Зик протиснулся между деревьями и остановился рядом со мной.

maryiv1205 12.04.20 в 12:53

- Привет, дорогие, - сказал он, - горячие источники!

maryiv1205 12.04.20 в 12:53

Конечно. Теперь я заметила пар, поднимающийся в воздухе подобно белым призракам на фоне темноты деревьев, окружавших поляну. По меньшей мере дюжина маленьких прозрачных голубых озер мягко мерцали на лугу. Я услышала шорох лыж по снегу, когда Колин скользнул рядом со мной.

maryiv1205 12.04.20 в 12:53

- Хм, - сказал Колин, принюхиваясь. - Я его потерял.

maryiv1205 12.04.20 в 12:53

Зик почесал в затылке.
- Да, и я тоже. А вы, Леди-Босс?

maryiv1205 12.04.20 в 12:53

Я смотрела мимо них на вход в пещеру. Темнота внутри входа казалась почти осязаемой, словно тяжелое нефтяное пятно, готовое вот-вот разлиться по лугу.

maryiv1205 12.04.20 в 12:53

- Вот оно, - сказала я. Это был грубый шепот; мой голос улетучился.

maryiv1205 12.04.20 в 12:53

Колин и Зик повернулись к пещере.

maryiv1205 12.04.20 в 12:54

- Через эти леса? - спросил Колин, поднял лыжную палку и ткнул ею в пещеру.

maryiv1205 12.04.20 в 12:54

- Ты что, не видишь этого? - прошептала я.

maryiv1205 12.04.20 в 12:54

Колин нахмурился под вязаной шерстяной шапочкой.
- Что вы видите?

maryiv1205 12.04.20 в 12:54

Я судорожно сглотнула.
- Пещеру, - прошипела я. - Эту чертову гигантскую пещеру!

maryiv1205 12.04.20 в 12:54

От одного взгляда на темный вход у меня по коже побежали мурашки, но я боялась отвернуться. Как будто что-то могло вырваться из этой чернильной пустоты в тот момент, когда я отвернусь.

maryiv1205 12.04.20 в 12:54