On Twisting Tides by Val E. Lane / Вал И. Лейн - По Извилистым волнам: Глава 35

35. Пощады не жди

maryiv1205 02.04.25 в 17:59

Катрина

maryiv1205 02.04.25 в 17:59

Я нежно улыбнулась Майло. Эти моменты между нами всегда заканчивались так быстро, мы всегда были в шаге от новой угрозы нашим жизням. Я не могла дождаться, когда мы вернемся домой и это смутное чувство исчезнет. Я теребила кольцо на пальце, мечтая о жизни, которая у нас почти была - и могла бы быть снова, - если бы мы только смогли все вернуть.

maryiv1205 02.04.25 в 18:00

Мы переоделись и снова поднялись на палубу, изо всех сил стараясь выглядеть так, будто мы всего лишь обсуждали план, но я подумала, что наши друзья достаточно умны, чтобы догадаться, что произошло нечто большее, чем просто обсуждение. Мы нашли МакКензи и Ноя и поделились с ними нашим планом, попросив их высказать свое мнение. В воздухе повисла напряженность, поскольку стало ясно, что вскоре Тейн догонит нас. Его корабль приближался с каждым мгновением, и был только вопрос времени, когда он догонит.

maryiv1205 02.04.25 в 18:00

- Вы обе, оставайтесь на вершине вороньего гнезда и будете стрелять оттуда. Мы с Ноем сделаем все возможное, чтобы сдержать их атаку, - Майло переводил взгляд с одного на другого, обращаясь к каждому из нас. - У нас есть один пушечный выстрел. Один. Мы сделаем все возможное, чтобы заманить Тейна поближе к корме. И одна из вас выстрелит, если будет такая возможность. Даже если это означает, что вы уничтожите и нас тоже.

maryiv1205 02.04.25 в 18:00

Я покачала головой, пытаясь справиться с сухостью в горле.
- Должен быть другой способ.

maryiv1205 02.04.25 в 18:00

- Я надеюсь, что так оно и есть, - сказал Майло, и знакомая прядь волос упала ему на глаза. - Но если мы ее не найдем, вам все равно придется это сделать. - Он еще раз оглядел всех нас. - Понятно?

maryiv1205 02.04.25 в 18:00

- Совершенно ясно, - пробормотала МакКензи. Мрачные нотки в голосе были далеки от ее обычной жизнерадостности.

maryiv1205 02.04.25 в 18:00

- На данный момент я смирился с тем, что мы можем погибнуть, но я не сдамся без боя. - Ной сжимал в руке пистолет, и в его глазах было благородное, но мрачное выражение.

maryiv1205 02.04.25 в 18:00

Я наблюдала за МакКензи после того, как мы разошлись, и последовала за ней, когда она наклонилась над перилами.

maryiv1205 02.04.25 в 18:00

- Эй, - сказала я, придвигаясь к ней поближе и опираясь на локти таким же образом. - Все в порядке? Ну, кроме очевидного.

maryiv1205 02.04.25 в 18:00

- Да, я просто... ну, ты понимаешь. Хотя бы раз в жизни я хотела бы почувствовать себя смелой, отважной или твердолобой. Такой, как ты.

maryiv1205 02.04.25 в 18:00

- Такой, как я? - повторила я, пораженная ее ответом. - Это не совсем те слова, которыми я бы себя описала.

maryiv1205 02.04.25 в 18:00

- Это потому, что ты не видишь себя со стороны, Катрина. - Говоря это, она жестикулировала руками, и ее когда-то идеально ухоженные ногти теперь были грязными и облупленными. - Ты все время выглядишь как задира. Но все, чего от меня ждут, - это быть взбалмошной богатой девчонкой. - Она сделала паузу, надув губы. - Потому что я и есть взбалмошная богатая девчонка.

maryiv1205 02.04.25 в 18:00

- Нет, - сказала я. - Ты гораздо больше.

maryiv1205 02.04.25 в 18:00

- Весь этот опыт только что помог мне осознать, что я могу делать больше и быть кем-то большим. Мне просто нужно начать искать возможности для этого. Я склонна упускать то, на что способна, потому что я так занята, играя роль того, кем я привыкла быть.

maryiv1205 02.04.25 в 18:00

- Что ты хочешь этим сказать?

maryiv1205 02.04.25 в 18:00

- Не знаю. Я просто… если нас убьют пираты, я не хочу рыдать в углу и выглядеть хорошенькой. Я хочу знать, на что я действительно готова, когда дело дойдет до драки.

maryiv1205 02.04.25 в 18:00

- Тогда сделай это. Покажи им, из чего ты сделана, Кенз, - сказала я. Она улыбнулась мне, не сказав больше ни слова, но я была уверена, что заметила, как на ее лице появилась искорка уверенности.

maryiv1205 02.04.25 в 18:01

Через несколько мгновений в воздухе воцарилась тишина, будто там, подобно гобелену, повисло разрушение. Корабль Тейна направился к нашему, его флаг уже сменился на кроваво-красный, который предпочитал Тейн. Майло рассказывал мне о красных пиратских флагах. Ни пленных, ни выживших. Я проглотила ком в горле.

maryiv1205 02.04.25 в 18:01

Я отвлеклась на корабль, пока Майло не промчался мимо. Он резко остановился и повернулся ко мне лицом. В его блестящих влажных глазах ясно читались отчаяние и неподдельная озабоченность, которые напомнили мне о том, как он выглядел, когда Вальдес привязал его к мачте и пытал. Он наклонился вперед и сжал мое плечо, говоря тихо, чтобы слышала только я.

maryiv1205 02.04.25 в 18:01

- Если ситуация выйдет из-под контроля... если план не сработает... ты прыгнешь за борт и спасешься. Плыви прочь. Плыви как можно дальше отсюда и не оглядывайся.

maryiv1205 02.04.25 в 18:01

- Майло... - начала я протестовать, но он прижался своими губами к моим прежде, чем я смогла произнести следующее слово. Когда он отстранился, беспокойство в его глазах одновременно покорило и испугало меня. Он действительно боялся за меня. Боялся того, что могло случиться.

maryiv1205 02.04.25 в 18:01

- Обещай мне, что ты это сделаешь, - выдавил он. - Я не дам тебе умереть здесь.

maryiv1205 02.04.25 в 18:01

Ошеломленная моментом, слова застряли у меня на языке, поэтому я сдержала волнение, кивнув, чтобы показать ему, что поняла. Разрушив напряжение, как стекло, Ной бросился между нами.

maryiv1205 02.04.25 в 18:01

- Не хотелось бы прерывать, но у нас больше гостей, чем мы думали. - Он вложил в руку Майло бронзовую подзорную трубу и указал на море.

maryiv1205 02.04.25 в 18:01

Майло посмотрел в подзорную трубу на горизонт слева.
- Это испанский фрегат. Вероятно, охотники за пиратами.

maryiv1205 02.04.25 в 18:01

- Они тоже направляются сюда, - сказал Ной, забирая подзорную трубу.

maryiv1205 02.04.25 в 18:01

- Да, так и есть. - Майло потер челюсть. - И это может быть как благословением, так и проклятием. Но мы придерживаемся плана, если на нас нападут. До фрегата осталось по меньшей мере двадцать минут. Если мы сможем задержать Тейна, пока они не доберутся до нас… у нас может появиться шанс, если они вмешаются. - Прежде чем кто-либо из нас успел ответить, Майло бросился обратно к штурвалу.

maryiv1205 02.04.25 в 18:01

- Пора немного поиграть в салочки, - произнес Ной, наклоняясь над перилами.

maryiv1205 02.04.25 в 18:01

Я оглянулась на быстро приближающийся корабль Тейна, мчавшийся по воде, как товарный поезд. Он был всего в нескольких минутах от того, чтобы догнать нас, так близко, что я могла слышать крики и насмешки его людей.

maryiv1205 02.04.25 в 18:01

Наши паруса поймали ветер, и мы рванулись вперед, когда Майло слегка отклонил «Сокол» от курса. Я схватилась за борт корабля, вцепившись кончиками пальцев в деревянную обшивку, чтобы удержаться на ногах, когда наш корабль резко повернул и накренился из-за резкой смены направления. МакКензи тихонько вскрикнула со своего насеста в вороньем гнезде.

maryiv1205 02.04.25 в 18:01

Когда лодка выровнялась ровно настолько, чтобы встать вертикально, я бросилась к такелажу и начала карабкаться по канатам, чтобы присоединиться к МакКензи. Я не могла допустить, чтобы ее швыряло там одну, как тряпичную куклу. Толстые веревки в руках казались омертвевшими костями, тяжелыми, влажными и холодными, несмотря на яркое солнце над головой. Я почти не замечала густой, влажной жары, когда ветер с такой высоты иссушал мою кожу. При одном взгляде вниз у меня внутри все перевернулось.

maryiv1205 02.04.25 в 18:01

Я на секунду зажмурила глаза, просто чтобы избавиться от дурноты, и заставила себя подняться вверх, карабкаясь по веревочной сети к вороньему гнезду. Оттуда я могла видеть команду Тейна достаточно отчетливо, так что мне пришлось прищуриться от белого солнечного света, отражавшегося от их мечей.

maryiv1205 02.04.25 в 18:01

Команда разразилась градом угроз и рева, когда они поняли, что делает Майло. Он немного подрулил к кораблю, но затем резко повернул, чего они не ожидали, и теперь плыл обратно, огибая их. Их корабль был маленьким, но наш был меньше и быстрее.

maryiv1205 02.04.25 в 18:01

Пока «Сокол» петлял по волнам, как вспугнутая рыба-меч, люди Тейна следовали за ним по пятам, но они не могли сравниться со скоростью наших поворотов.

maryiv1205 02.04.25 в 18:01

Я наблюдала за Тейном за штурвалом его корабля. Как только он понял это, он начал разворачивать свое судно, будто собирался продолжить погоню, но в последнюю минуту промчался прямо мимо нас, только для того, чтобы приказать своим людям убрать паруса и бросить якорь, развернув свой корабль так, что он чуть не опрокинулся. Он раскачивался, как огромный, медленно движущийся маятник, и хотя Майло к этому времени уже раскусил план Тейна, он не смог вовремя убрать нашу лодку с дороги.

maryiv1205 02.04.25 в 18:01

Нос корабля Тейна развернуло, и он врезался в заднюю часть нашего. Сила удара чуть не сбросила нас с МакКензи с поста, корабль закачался из стороны в сторону. Мы съежились на тесном полу вороньего гнезда, чтобы не вылететь наружу. Звук сломанного дерева, с которым столкнулись корабли, вызвал у меня панику. Теперь мы были у них в руках.

maryiv1205 02.04.25 в 18:01

Я гадала, насколько серьезным будет ущерб, нанесенный нашему кораблю. Судя по озабоченному выражению лица Майло, видневшегося внизу, все было хуже, чем я думала. Мы остались на плаву, все еще медленно кружась на поверхности, когда бурлящая вода успокоилась. Через несколько секунд наши корабли оказались параллельно друг другу, повернувшись в противоположных направлениях. Я взглянула на море, молясь, чтобы приближающийся испанский фрегат прибавил скорость при виде этого хаоса. Теперь он был ближе, но между нами и ним все еще оставалось расстояние в несколько минут.

maryiv1205 02.04.25 в 18:01

Тейн, не теряя времени, отдал приказ своим людям захватить наш корабль. Судя по всему, его команда состояла едва ли из десяти человек, но это все равно было больше людей, чем у нас было. С их палубы были спущены абордажные канаты, которые впились в наш корпус. Я наблюдала за разворачивающейся передо мной сценой, дрожа от волнения и держа руку на пистолете. МакКензи выглянула из вороньего гнезда, сжимая пистолет так, что побелели костяшки пальцев. И вместе мы старались изо всех сил, пока команда Тейна подтягивала наш корабль к своему, как иголка стежок за стежком.

maryiv1205 02.04.25 в 18:01

Воздух наполнился криками и топотом, а до моих ноздрей донесся едкий запах пороха. Я не могла дышать, отчасти из-за дыма, щекотавшего легкие, но в большей степени из-за того, что у меня сдавило грудь при мысли о том, что Майло и Ной стоят внизу лицом к лицу со столькими нападающими одновременно.

maryiv1205 02.04.25 в 18:02

С полдюжины пиратов повисли на вантах и спрыгнули вниз с неприятными звуками, когда их тяжелые сапоги коснулись палубы. Майло сражался двумя мечами, держа по абордажной сабле в каждой руке, отбиваясь от людей, надвигавшихся на него со всех сторон. Но я знала, что долго он так не продержится. Я выстрелила из пистолета как можно точнее, предупредив экипаж о нашем присутствии. Но, по крайней мере, я попала в цель. Мужчина схватился за плечо в том месте, куда попала пуля, и Майло воспользовался моментом, чтобы спихнуть его за борт корабля широкой стороной меча.

maryiv1205 02.04.25 в 18:02

- Ной, берегись! - закричала МакКензи. Ной развернулся как раз вовремя, чтобы оказаться лицом к лицу с нападавшим членом экипажа. Он отшатнулся, встретив удар меча мужчины своим клинком, приложив едва достаточную силу, чтобы отразить удар. Если он и был напуган - а я знала, что так и должно быть, - то никак этого не показал.

maryiv1205 02.04.25 в 18:02

Я заметила, как Тейн пробирается сквозь толпу. Медленно и неуклонно он приближался к Майло. Он неторопливо пересек палубу, следуя за Майло в заднюю часть корабля. По крайней мере, пока план срабатывал. Но я бы не стала рисковать, если бы он подошел слишком близко. Я выстрелила в него, но промахнулась, вместо этого привлекла его внимание, когда моя пуля просвистела прямо над его головой. Он остановился, обернулся с тем же спокойствием, с каким шел, и холодно улыбнулся в мою сторону.

maryiv1205 02.04.25 в 18:02

Я думала, он придет за мной. Я думала, что провалила план, и если бы это было так, мне было бы все равно. Потому что, если Майло думал, что я могу выстрелить в него из пушки, чтобы убить Тейна, он ошибался. Фрегат-охотник на пиратов приближался. Поэтому я подумала, что если бы я могла просто задержать его еще немного, то...

maryiv1205 02.04.25 в 18:02

Но Тейн не пошел за мной. Он просто подмигнул мне со злой, болезненной улыбкой на губах и вытащил меч. Даже отсюда я могла видеть, что он был испачкан старой, засохшей кровью. Он поднес лезвие к лицу и, не сводя с меня глаз, слизнул запекшуюся кровь с лезвия. Мне потребовалось все мужество, чтобы не выплюнуть содержимое желудка от этого зрелища. Затем он повернулся, сжимая окровавленный меч, и снова направился к Майло. Я выругалась себе под нос и выстрелила снова, на этот раз целясь в пиратов, напавших на Ноя и Майло, которые теперь стояли почти спина к спине, их лица были сосредоточенными и измученными, а клинки вращались в воздухе.

maryiv1205 02.04.25 в 18:02

- Что ты там говорила о том, что без боя не сдадимся? - Я повернулась к МакКензи. - Они не могут сделать это в одиночку. И это оружие плохо стреляет на большом расстоянии. Я иду туда.

maryiv1205 02.04.25 в 18:02

Она схватила меня за руку и почти оттащила назад, когда я присела, чтобы начать спускаться по снастям. Я подумала, что она собирается умолять меня не уходить или объяснить, почему это ужасная идея. Но вместо этого она посмотрела мне прямо в глаза и сказала:
- Я иду с тобой.

maryiv1205 02.04.25 в 18:02

Вместе мы спустились по канатам так быстро, как только могли, но неудобные ботинки и бриджи не позволяли нам двигаться. Примерно на полпути вниз я оглянулась через плечо. Оба окровавленные, наши мужчины теряли почву под ногами. Рубашка Майло была разорвана во многих местах, и ярко-красные пятна крови украшали ткань в виде цветочного узора. Ной был не в лучшей форме.

maryiv1205 02.04.25 в 18:02

Я подняла пистолет, чтобы выстрелить с того места, где висела на такелаже. Но когда мой палец снова лег на спусковой крючок, неумолимое сопротивление остановило движение.

maryiv1205 02.04.25 в 18:02