Halo: Contact Harvest / Halo: Контакт на Жатве: Пролог

ПРОЛОГ

343GuiltySpark 04.05.15 в 12:38

Колониальный мир ККОН Дань, система Эпсилон Эридана, 16 июня 2524 года (по военному календарю).

343GuiltySpark 04.05.15 в 12:40

Морпехи поднялись в воздух ещё до рассвета. Два отряда по четыре человека оседлали пару ударных летательных аппаратов "Шершень": компактные высокопланы, которые оставались проворными даже несмотря на общий вес морпехов. В течении часа "Шершни" преодолели фантастические возвышенности вулканического поля и сейчас, пока они бросались туда и обратно, чтобы избежать окаменевшие стволы выгоревшего давным-давно леса, штаб-сержант Эйвери Джонсон изо всех сил старался, чтобы его ботинки упирались в боковую посадочную лыжу летуна.

343GuiltySpark 04.05.15 в 12:54

Как и другие морпехи, Эйвери был одет в военную форму тёмно-серого цвета и матово-чёрный бронежилет, который закрывал все жизненно важные участки тела от шеи и до колен. Недавно побритую голову укрывал шлем, чей серебристо-зеркальный лицевой щиток полностью скрывал его квадратную челюсть и коричневые глаза. Единственным местом, где у него проступала тёмная кожа, были запястья; кожаные перчатки лишь чуть-чуть не соприкасались с краями костюма.

343GuiltySpark 07.05.15 в 11:44

Пальцы Эйвери, впрочем, всё равно подрагивали от холода несмотря на перчатки. Так что сжав кулаки так, чтобы кровь продолжала циркулировать, он проверил таймер миссии на головном дисплее (ГД) своего щитка. Как только цифры синего цвета показали 00:57:16, летуны пересекли полосу разорённых эрозией холмов, и Эйвери вместе с остальными впервые напрямую увидел их цель: одно из бедных промышленных поселений Дани; где-то там, в городке, находился повстанческий склад бомб.

343GuiltySpark 07.05.15 в 12:20

Эйвери и его команда пришли в движение ещё до того, как пилоты "Шершней" активировали в их головных дисплеях зелёные иконки "готовности"; вгоняя обоймы, передёргивая затворы и снимая предохранители на своём оружии, бойцы словно отыгрывали отрепетированную симфонию из клацаний и щелчков, которая, впрочем, осталась неуслышанной в порывистом ветре, пока "Шершни" пикировали со склонов холмов и, резко тормозя, садились на окраине города с задранными кверху носами. Реактивные двигатели в законцовках крыльев вращались, держа аппараты наготове, пока морпехи отстёгивались от своих креплений. Ступив на покрытую инеем пемзу, они приступили к работе.

343GuiltySpark 07.05.15 в 12:35

Эйвери был командиром ударного отряда Альфа, так что он повёл их за собой. Видя, как его броня разительно выделяется на фоне предрассветного неба, он понял, что если оба отряда хотят добраться незамеченными до цели, то им предстоит полагаться на скорость. Придя к этой мысли, сержант задал быстрый шаг, перескочил через низкий сетчатый забор и быстро заскользил мимо груд пластиковых ящиков и поддонов, которые валялись на парковке в таких количествах, что казалось, будто это место было не более чем захудалой авторемонтной мастерской.

343GuiltySpark 07.05.15 в 12:51

К тому моменту как Эйвери со своей командой подоспел к передней двери, они уже запыхались. Не будь на морпехах шлемов, их дыхание заклубилось бы в воздухе белым паром.

343GuiltySpark 07.05.15 в 13:03

Как правило, они не носили тяжёлое сапёрное снаряжение во время быстрых авиадесантных ударов. Но бунтовщики взяли за моду ставить мины-ловушки на своих схронах, и на сей раз командующий офицер (КО) морских пехотинцев не желал подвергать их риску.

343GuiltySpark 07.05.15 в 13:14

Эйвери опустил свой подбородок на нажимную кнопку внутри своего шлема, отправив короткий статический всплеск по шифрованному радиоканалу отряда: сигнал "на позиции" для штаб-сержанта Бёрна, командира отряда Браво, который сейчас занимал позиции у чёрного входа в здание.

343GuiltySpark 07.05.15 в 13:21

Выждав такой же, только двойной, сигнал от Бёрна, Эйвери оттолкнулся от пористой поликретовой стены, задрал колено к груди и ударил ботинком по по тонкой металлической двери повыше замка.

343GuiltySpark 07.05.15 в 13:25

Служба военной разведки (СВР) предполагала, что их будет ждать жёсткое сопротивление. Но так уж получилось, что большинство повстанцев внутри были безоружны. Некоторые, впрочем, имели при себе короткоствольные автоматические пистолеты; безобидное оружие, чьи пули просто со стуком ударились о броню Эйвери, пока он со своими людьми неуклюже прошёл через выбитую дверь, подняв оружие и осматривая помещение.

343GuiltySpark 07.05.15 в 13:31

В отличии от СВР морские пехотинцы знали, что настоящая угроза исходила от тех повстанцев, которые не стреляли — тех, кто мог привести спрятанную взрывчатку в действие и разнести всё здание в пух и прах. Один из мятежников, которому не повезло словить очередь из пистолета-пулемёта Эйвери с глушителем, плюхнулся на стальной стол, раскинув руки и всё ещё подёргиваясь. На глазах Эйвери из разжавшегося кулака убитого медленно выскользнул маленький цилиндрический детонатор... упавший на пол с безвредным стуком.

343GuiltySpark 07.05.15 в 13:41

Избавившись от главной угрозы, морпехи обратили внимание на "интровертов" с пистолетами.

343GuiltySpark 07.05.15 в 14:13

Именно так Эйвери научился называть повстанцев: прозвище, смешное только во время размышлений о том, насколько же интроверты стремятся выйти, освободиться из-под контроля Космического Командования Объединённых Наций (ККОН) — организации, ответственной за безопасность Дани и все прочих колониальных миров человечества. У морпехов, само собой, были и другие, более короткие и грубые прозвища для повстанцев, которых нынешняя военная кампания под кодовым названием "Требуше" должна была сокрушить. Но все они служили одной цели: убивать другого человека было гораздо легче, если не думать о нём как о человеке. Интроверты были врагами, так размышлял Эйвери. Существами, которых ты должен убить до того, как они убьют тебя.

343GuiltySpark 07.05.15 в 14:26

Юному штаб-сержанту приходилось так много раз говорить эти слова, что он и сам уже почти верил в них.

343GuiltySpark 07.05.15 в 14:28

Пистолет-пулемёт Эйвери был лёгким огнестрельным оружием. Но его пятимиллиметровые, цельнометаллические патроны оставляли в бледно-голубых уборочных костюмах целей уродливые дыры. Некоторые из подстреленных Эйвери интровертов падали камнями. Другие словно танцевали под ударами разрывных пуль, разбрызгивающих по окрашенному нефтью полу мастерской кровавые узоры.

343GuiltySpark 12.05.15 в 09:57

Вся перестрелка от начала до конца длилась не больше десяти секунд. Десяток повстанцев лежали мёртвыми; морпехи обошлись без потерь.

343GuiltySpark 12.05.15 в 09:59

— Чёрт. — прогремел по радио со своим заядлым ирландским акцентом штаб-сержант Бёрн. — Мы даже обоймы не сменили.

343GuiltySpark 12.05.15 в 10:02

Для потных офицеров в тесном центре боевых операций (ЦБО) на борту корвета ККОН "Приниматься за дело" на высокой орбите Дани всё это могло показаться идеальным заходом — редкой победой в раздражающей игре в кошки-мышки. Но потом Эйвери осторожно сказал:
— АРГУС включён. Пока ничего не видно.

343GuiltySpark 12.05.15 в 10:18

Штаб-сержант убрал подбородок от радиопереключателя в своём шлеме и продолжил обследовать воздух вокруг себя с помощью фильтра размером с ладонь, сделанного из чёрного пластика с микроскопическими дырочками. Это была тактическая версия устройства АРГУС: портативного лазерного спектрометра, используемого для "вынюхивания" следов взрывчатых химических соединений. Такие же, только более крупные и мощные приборы размещались в космопортах Дани, пунктах взимания платы за проезд по автотрассам, и на станциях магнитопланов — в общем, на всех основных пропускных пунктах транспортной сети колонии.

343GuiltySpark 12.05.15 в 10:29

Несмотря на плотность покрытия, изготовители бомб у интровертов весьма наловчились в обмане системы при помощи смешивания своей взрывчатки в смеси нелетучих соединений, которые никогда не повторялись.

343GuiltySpark 12.05.15 в 10:31

Каждый раз, когда они подрывали цель тем, что АРГУС распознавал как безобидный материал вроде куска мыла, СВР анализировали остаточные следы взрывчатых веществ и добавляли новый химический след в детекторную базу данных. К сожалению, это была лишь реактивная стратегия, играющая на руку мятежникам, которые постоянно меняли рецепты.

343GuiltySpark 12.05.15 в 10:37

Эйвери хмуро посмотрел на свой АРГУС. Устройство громко щёлкало, пытаясь выявить какую-то новую смесь. Но перестрелка наполнила воздух невидимым туманом химических вероятностей. Ещё трое морпехов из отряда Альфа проводили визуальный досмотр мастерской, проверяя кучи автосинтезаторов и станки, но пока что им не удалось найти хоть что-то, отдалённо похожее на бомбу.

343GuiltySpark 12.05.15 в 10:44

Эйвери сделал глубокий вдох и передал плохие новости в ЦБО:
— АРГУС ослеп. Ждём указаний, приём.
Штаб-сержант, уже давно сражавшийся на Восстании, знал, что случится дальше. С них потребуют действий, направленных на получение актуальных данных, нужных его офицерам — данных, оправдывающих дальнейшие меры. Но он также знал, что умный морпех не станет выполнять без прямого приказа действия такого рода.

343GuiltySpark 12.05.15 в 10:53

— СВР считает, что взрывчатка в игре, — ответил КО Эйвери, подполковник батальона по имени Абоин. — Проявите решительность, Джонсон. Это приказ.

343GuiltySpark 12.05.15 в 10:56

Пока отряд Эйвери обыскивал мастерскую, отряд Бёрна быстро выволок четырёх выживших интровертов в центр помещения и поставил их на колени. С них стянули капюшоны, а запястья связали за спинами чёрными пластиковыми лентами. Эйвери встретился с взглядом Бёрна за отражающим лицевым щитком и кивнул головой. Без малейших колебаний Бёрн поднял свою ногу, одетую в сапог с толстой подошвой, и опустил её на вытянутые икры́ ближайшего повстанца.

343GuiltySpark 12.05.15 в 11:06

Человек вскрикнул через целую секунду, словно он, как и Эйвери, был удивлён тому, что стук сапога Бёрна о пол оказался громче чем прозвучавший в то же время хруст в ноге.

343GuiltySpark 12.05.15 в 11:08

Потом интроверт закричал громко и протяжно. Бёрн терпеливо выждал, пока тот переведёт дыхание, после чего спросил через внешний динамик своего шлема:
— Бомбы. Где они?

343GuiltySpark 12.05.15 в 11:10

Эйвери думал, что одной сломанной ноги будет достаточно. Но мятежник упорно не желал сдавать сведения агентам презираемого им правительства. Он не стал молить о пощаде или выкрикивать одно из обычных анти-имперских ругательств. Он просто сидел, враждебно вглядываясь в лицевой щиток Бёрна, пока тот ломал ему вторую ногу. Потеряв ноги как опору, человек с маху врезался лицом в пол. Эйвери услышал клацанье зубов, похожее на стук кусочков мела по доске.

343GuiltySpark 12.05.15 в 11:19

— Следующими будут руки, — сказал как ни в чём не бывало Бёрн. Он присел на колено рядом с повстанцем, схватил его за голову и дёрнул вверх. — Потом я буду импровизировать.

343GuiltySpark 12.05.15 в 11:23

— Шины. Они в шинах. — булькнул интроверт.

343GuiltySpark 12.05.15 в 11:24

Солдаты отряда Эйвери тут же подошли к штабелям крупных шин, размещённых вдоль стен мастерской, осторожно опустили на пол их верхушки и начали осматривать эти подобия колодцев. Эйвери знал, что интроверты были слишком умны для такой простой уловки. Поймав жертву Бёрна на слове, он предположил, что шины и были бомбами — повстанцы запросто могли примешать взрывчатку в синтетический каучук. Это хитрое новшество вскоре подтвердил АРГУС, который загрузил сведения в ЦБО.

343GuiltySpark 12.05.15 в 11:33

Соединения шин со взрывчаткой не оказалось в детекторной базе данных. Но для офицера СВР, курирующего миссию, этого было более чем достаточно. В кои-то веки они оказались на шаг впереди противника, и не прошло минуты, как у них уже было положительное опознание. Один из десятков воздушных дронов "Аргус", патрулирующий главное шоссе в столичном поселении Дани, Касбе, уловил запах соединения в чёрных следах от шин, оставленных на асфальте шестнадцатиколёсным тягачом, когда он свернул на парковку придорожной забегаловки Джим Денди. Некоторые, если не все, из его шин были бомбами, ждущими своего часа.

343GuiltySpark 12.05.15 в 12:34

Как только дрон — крошечный диск метра в ширину, поддерживаемый одиноким кружащимся ротором — облетел круг над тягачом, он тут же засёк второй след взрывчатки внутри Джима Денди.

343GuiltySpark 12.05.15 в 12:36

Изучая живую картинку, получаемую с термальной камеры дрона, на которую были наложены данные с АРГУСА, офицеры ЦБО определили, что след исходил от ресторанной линии раздачи питания — или, если ещё точнее, от человека, сидящего в трёх стульях от входной двери.

343GuiltySpark 12.05.15 в 12:39

— Морпехи, возвращайтесь на свои птички, — распорядился подполковник Абоин. — У вас новая цель.

343GuiltySpark 12.05.15 в 12:40

— Как быть с пленниками? — спросил Бёрн. Кровь от сломанных ног повстанца и разбитого рта тёмным пятном растекалась вокруг его сапог.

343GuiltySpark 12.05.15 в 12:41

Следующим, кто заговорил, был представитель от СВР — офицер, с которым Эйвери никогда раньше не встречался. Подобно большинству призраков СВР, он предпочитал оставаться настолько незаметным, насколько возможно.

343GuiltySpark 12.05.15 в 13:01

— Тот, кто говорил, ещё жив? — спросил офицер.

343GuiltySpark 12.05.15 в 13:01

— Так точно, — ответил Эйвери.

343GuiltySpark 12.05.15 в 13:02

— Пакуйте его, штаб-сержант. От остальных избавьтесь.

343GuiltySpark 12.05.15 в 13:03

В голосе офицера не было никакой жалости — ни к стоящим на коленях интровертам, ни к их палачам-морпехам. Эйвери сжал челюсти, когда Бёрн, переключив свой M7 в режим полуавтомата, дважды выстрелил в грудь каждому повстанцу. Трое людей рухнули навзничь и больше не шевелились. Но для пущей уверенности Бёрн сделал им всем по контрольному выстрелу — по одной пуле в лоб.

343GuiltySpark 12.05.15 в 13:07

Эйвери не мог смотреть на это убийство, но сделал всё возможное, чтобы изорванная синяя ткань чистящих костюмов интровертов и белый дымок, вьющийся от оружия Бёрна не отпечатались в его мыслях. У воспоминаний была привычка возвращаться, и это была не та сцена, к которой бы он вернулся.

343GuiltySpark 12.05.15 в 18:12

Пока Бёрн поднимал их единственного пленника, вскинув его к себе на плечо, Эйвери жестом приказал остальным покинуть мастерскую и отправиться к ожидающим "Шершням". Не прошло и пятнадцати минут с высадки, как оба отряда уже пристегнулись обратно к своим местам. Двигатели "Шершней" запульсировали, и они помчались по тому же пути, по которому прибыли. На этот раз, впрочем, они летели на полной скорости высоко над вулканической равниной.

343GuiltySpark 12.05.15 в 18:20

Офицеры в ЦБО кратко обсудили, следовало или нет дрону, кружащему над Джимом Денди, уничтожить тягач, если тот попытается вернуться на шоссе до прибытия морпехов. Четырёхполосная дорога была перегружена пригородным движением, а всего одной из микро-ракет "Стилет" у дрона уже с лихвой хватало на то, чтобы распотрошить боевой танк. Даже точное попадание по кабине тягача могло задеть его шины, что убило бы десятки людей в стоящих рядом машинах. Офицер СВР предложил, что лучше всего будет прихлопнуть грузовик на стоянке Джима Денди. Но подполковника Абоина волновала шрапнель, могущая в таком случае прошить переполненный людьми ресторан.

343GuiltySpark 12.05.15 в 18:30

К счастью цель провела двадцать минут, которые нужны были "Шершням", за неторопливым поеданием завтрака. Согласно живому изображению с камеры дрона, появившемуся в углу ГД Эйвери, человек только что прикончил вторую чашку кофе, когда "Шершни" опустились позади многоэтажного офисного здания с дымчатым стеклом на другой стороне автотрассы.

343GuiltySpark 12.05.15 в 18:35

Собственно само изображение было угловой тепловой картинкой внутренних помещений ресторана, в которой тёплые объекты мерцали белым, а холодные — чёрным. Их мишень была бледной, как и прочие клиенты заведения. Тёплое кофе в кружке мужчины было тёмно-серым, что указывало на то, что он либо ждал добавки, либо готовился уйти. Но что гораздо важнее, Эйвери увидел окружающий его красный свет: явное указание от установленного на дроне АРГУСА на то, что он недавно наведывался в мастерскую; возможно, даже помогал переобуть тягач во взрывоопасные шины.

343GuiltySpark 12.05.15 в 18:47

Едва "Шершень" Эйвери повернулся боком перед офисным зданием, как он потянул за чёрные нейлоновые шнурки, привязанные к плечевой секции, и открепил от крыла летуна гаусс-винтовку M99 Прогон. Оружие по сути являло собой двухметровую трубку из взаимосвязанных магнитных катушек, разгоняющих небольшие снаряды до колоссальных скоростей. Хотя формально это была антиматериальная винтовка, разработанная для уничтожения бомб и прочих боеприпасов с расстояния, она также идеально работала против так называемых "мягких" человеческих целей.

343GuiltySpark 16.05.15 в 14:00

Эйвери опустил Прогон на армотизационную подставку и упёр винтовку в своё плечо.

343GuiltySpark 16.05.15 в 14:02