Halo: Contact Harvest / Halo: Контакт на Жатве: Глава 16

ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯ

343GuiltySpark 23.02.17 в 15:03

"Высшее Милосердие", вечерние часы, 23-ий Век Сомнения.

343GuiltySpark 23.02.17 в 15:15

Ночи в главном куполе "Высшего Милосердия" обычно были спокойными. Порой из нижних районов доносились гортанные крики массовых вечерних молитв унггоев, но в остальном в верхних башнях было тихо. Сан'шайуум, зовущие парящие башни домом, предпочитали коротать часы от заката до рассвета за отдыхом или спокойным созерцанием.

343GuiltySpark 23.02.17 в 15:16

"Но не сегодня," подумал Стойкость. Кресло министра неподвижно висело между двумя пустыми антигравитационными баржами, простаивающими около одной из трёх массивных опор Дредноута Предтеч. Осветительный диск купола сиял тусклым свечением, имитирующим лунный свет, не способный согреть воздух. Обернув плотнее вокруг сгорбленных плеч свои алые робы, Стойкость стал рассматривать редкую для башен суету.

343GuiltySpark 01.03.17 в 18:11

Висячие сады зданий озаряли огни. Кольца ярко разодетых сан'шайуум летали от одного празднества на открытом воздухе к другому. Лёгкий ветерок доносил музыку: накладывающиеся друг на друга мелодии, порождаемые торжественной игрой струн и колоколов. То тут, то там трещали фейерверки, озаряя окружающую тьму цветущими искрами.

343GuiltySpark 01.03.17 в 18:18

Всё это знаменовало важное событие, происходящее один-два раза в век. Сегодня все женщины сан'шайуум, способные вынашивать детей, гордо показывали своё потомство.

343GuiltySpark 01.03.17 в 18:22

Насколько мог судить Стойкость, их число было на редкость хорошим. Хотя сам он не мог оставить наследника — и несмотря на сопутствующее тому угнетение — он всё же довольно улыбнулся.

343GuiltySpark 01.03.17 в 18:26

В Ковенанте было чуть больше двадцати миллионов сан'шайуум. Не так уж и много по сравнению с многомиллиардными приверженцами веры. Но значительно больше тысячи индивидов, давным-давно бежавших с отдалённого мира сан'шайуум.

343GuiltySpark 01.03.17 в 18:30

Предки Стойкости откололись от остальной своей расы всё по той же причине, которая в конечном итоге стравила их с сангхейли: осквернять или нет предметы Предтеч, чтобы познать их истинный потенциал. В этом споре, на сей раз бывшим внутренним вопросом сан'шайуум, Дредноут стал ключевым символом для обеих сторон — объектом, который не смели посещать Стоики, каких было много, и который отчаянно желали исследовать Реформисты, каких было мало. В разгар междоусобной войны, наиболее фанатичные Реформисты пробились на Дредноут и заперлись внутри. Пока Стоики решали, что делать (они не смели уничтожить столь почитаемый ими объект), Реформисты запустили корабль и взлетели, забрав с собой кусок родной планеты сан'шайуум.

343GuiltySpark 01.03.17 в 18:39

Поначалу Реформисты были в восторге. Они выжили, да ещё и сбежали с величайшим призом конфликта. Они покинули свою звёздную систему, насмехаясь над полными злобы сообщениями Стоиков — заверениями в том, что Боги непременно покарают их за воровство. Но затем Реформисты подсчитали свои ряды и с ужасом поняли, что их и впрямь может постичь кара.

343GuiltySpark 01.03.17 в 18:43

Проблема крылась в ограниченном генофонде. При тысячи особях в их популяции, инбридинг вскоре стал бы серьёзной проблемой. Хуже того, беременность у сан'шайуум была редкой даже при идеальных условиях. Женщины в большинстве своём были плодовитыми, но только во время коротких редких циклов, которых было несколько. Размножение для тех первых Пророков на борту Дредноута превратилось в строго контролируемое занятие.

343GuiltySpark 03.03.17 в 05:34

— Я уже начал думать, что ты не придёшь, — сказал Стойкость, когда кресло вице-министра Спокойствия осторожно вошло между баржами.

343GuiltySpark 03.03.17 в 05:36

Фиолетовые одежды молодого сан'шайуума были мятыми, и когда он наклонился вперёд в своём кресле, золотые кольца в его бородках запутались в одном из многих цветочных венков вокруг шеи.
— Извиняюсь. Улизнуть было не так просто.

343GuiltySpark 03.03.17 в 05:40

— Девочка или мальчик?

343GuiltySpark 03.03.17 в 05:40

— Оба.

343GuiltySpark 03.03.17 в 05:40

— Мои поздравления.

343GuiltySpark 03.03.17 в 05:41

— Услышу это ещё раз — заору. Не то чтобы я плодил бастардов.
Слова Спокойствия были слегка смазанными, а его пальцы не сразу смогли освободить бородки, сдёрнуть венки с шеи и выкинуть их.

343GuiltySpark 03.03.17 в 05:46

— Ты пьян, — констатировал Стойкость, провожая взглядом падающие в темноту венки.

343GuiltySpark 03.03.17 в 05:47

— Ага.

343GuiltySpark 03.03.17 в 05:47

— Ты нужен мне трезвым.

343GuiltySpark 03.03.17 в 05:47

Стойкость извлёк из своих одеяний крохотную лекарственную сферу. — И как поживает наш дорогой Иерарх, Пророк Сдержанности?

343GuiltySpark 03.03.17 в 05:51

— Ты про отца? — сфера исчезла между кислыми губами вице-министра. — Пялился на меня всё время.

343GuiltySpark 03.03.17 в 05:54

Стойкость снисходительно поднял руку.
— Пока мы действуем быстро, он мало что может сделать.

343GuiltySpark 03.03.17 в 05:55

Вице-министр пожал плечами, лениво жуя сферу.

343GuiltySpark 03.03.17 в 05:56

— Идём, — Стойкость нажал на голопереключатели в ручке своего кресла. — Мы уже достаточно припозднились.

343GuiltySpark 03.03.17 в 05:57

Секунду спустя двое сан'шайуум летели к узким средним палубам Дредноута — приземистому треугольному ядру, который сводил все три опоры судна в единый вертикальный корпус схожей формы. В тусклом свете купола древний военный корабль Предтеч сиял белым цветом.

343GuiltySpark 03.03.17 в 06:26

Министр вздохнул. Шантаж был таким утомительным инструментом. Но Стойкость понимал, что прежде чем его безупречный послужной список и открытие реликвария обеспечат им троны Иерархов, их нынешних владельцев нужно сместить. И для этого их придётся подтолкнуть.

343GuiltySpark 03.03.17 в 06:31

К сожалению Пророк Терпимости и Пророчица Долга оказались совершенно неприступными. Стареющая Пророчица только что родила пару троен. В силу её преклонного возраста, беременность была трудной. И хотя это заставило её уклоняться от некоторых своих обязанностей, Стойкость понимал, что попытка очернить одну из самых любимых и плодовитых матрон сан'шайуум будет чистым самоубийством. Терпимость, служивший министром Согласия в начале восстания унггоев, многое сделал для установления более лучших отношений между расами Ковенанта; в Верховном Совете его всё ещё поддерживали многие сангхейли и сан'шайуум.

343GuiltySpark 03.03.17 в 07:18

А вот третий Иерарх, Пророк Сдержанности, был иным случаем. Бывший Прелат "Высшего Милосердия" (буквально его мэр) значился в Списке безбрачия — документе, отслеживающем всех сан'шайуум, которым было запрещено размножаться. Из-за дурного планирования своих предков, этим несчастным никогда не суждено было познать радости родительства, поскольку их гены, ставшие слишком распространёнными, создавали высокую вероятность распространения их отрицательных, рецессивных признаков.

343GuiltySpark 03.03.17 в 07:26

Стойкость тоже был в Списке безбрачия, но никогда особо не волновался по этому поводу. Он держал при себе несколько наложниц для тех редких случаев, когда ощущал потребность в плотских утехах, но в целом спокойно воспринимал свою невольную импотенцию.

343GuiltySpark 03.03.17 в 07:29

Пророк Сдержанности был не таким.

343GuiltySpark 03.03.17 в 07:29

Незадолго до того, как киг-яры наткнулись на реликварий, Сдержанность нечаянно оплодотворил молодую девушку. Это не было проблемой (для таких случаев предусматривались аборты), но новоиспечённая мать пришла в ярость, узнав, что Сдержанность солгал ей насчёт своего статуса и потребовала сохранить жизнь своему потомству. Стареющий Иерарх был исполнен желания увидеть воспроизведение своих благородных генов, и не смог заставить себя убить своих нерождённых детей или их волевую мать.

343GuiltySpark 03.03.17 в 07:34

Почувствовав назревающий скандал, Стойкость распорядился, чтобы Спокойствие выступил перед Верховным Советом с обращением в честь родильного периода. В своей речи вице-министр предложил восхвалить "всех родителей и их плодородные союзы" и привёл доводы в пользу увеличения инвестиций в генную терапию и другие технологии, призванные "покончить с тиранией Списка." Страстное выступление Спокойствия убедило Сдержанность в том, что они были единомышленниками. Отчаявшись, ибо скоро его любовь должна была родить, Иерарх сделал вице-министру предложение: выдать его потомство за своё и в награду получить любой пост министра.

343GuiltySpark 03.03.17 в 07:55

Как бы ни был счастлив Стойкость от того, что план сработал, он был потрясён такой наглостью Иерарха. Если предложение Сдержанности когда-либо всплывёт на свет, его дети будут убиты, а его самого отправят в отставку и, вероятно, стерилизуют. Сан'шайуум, следящие за соблюдением правил Списка, относились к своей работе с фанатизмом, и Стойкость знал, что даже Иерарх не был для них недосягаем.

343GuiltySpark 03.03.17 в 08:00

Сегодня Спокойствие должен был передать Сдержанности их предложение: отречься от престола по доброй воле в обмен на сохранение скандала в секрете.

343GuiltySpark 03.03.17 в 09:10

— Видел бы ты её. — передёрнулся вице-министр. Они уже были близки к Дредноуту и вошли в тень одного из крупных каналов, соединяющих двигатели корабля с энергосетью "Высшего Милосердия". Сильнее всего свет в этой тьме шёл от кольца синих маяков прямо под кабелем — ярких голограмм вокруг одного из зияющих шлюзов Дредноута.

343GuiltySpark 03.03.17 в 09:32

— Кого? — спросил Стойкость.

343GuiltySpark 03.03.17 в 09:33

— Шлюху Сдержанности.

343GuiltySpark 03.03.17 в 09:33

Министр съёжился. В последнее время Спокойствие стал слишком бесцеремонным, часто ведя себя так, словно он уже стал Иерархом и ровней Сдержанности. Нынешнее его опьянение ещё больше усугубляло проблему.

343GuiltySpark 03.03.17 в 09:39

— Привлекательная? — спросил Стойкость, пытаясь поддерживать светский характер беседы.

343GuiltySpark 03.03.17 в 09:40

— Пучеглазая уродина, — ответил вице-министр, засунув руку в свои робы. — Будь у неё шея, я бы не отличил оную от её складок.
К изумлению Стойкости, Спокойствие вытащил плазменный пистолет и беспечно проверил его заряд.

343GuiltySpark 03.03.17 в 09:44

— Убери его! — рявкнул Стойкость, нервно глянув на Дредноут. — Пока не увидели стражники!

343GuiltySpark 03.03.17 в 09:45

Хотя они были ещё неблизко, министр разглядел неуклюжие силуэты мгалекголо, бывших стражниками священного судна и обитающих в нём священников сан'шайуум. На выступающих платформах слева и справа от шлюза на страже стояло по меньшей мере двадцать существ. Заметив двух сан'шайуум, мгалекголо выстроились в защитные построения, их тёмно-фиолетовая броня сияла в пульсирующем свете маяков.

343GuiltySpark 03.03.17 в 09:53

С видимой неохотой вице-министр спрятал пистолет обратно в свои одежды.

343GuiltySpark 03.03.17 в 09:53

— Что надоумило тебя притащить оружие? — зашипел Стойкость.

343GuiltySpark 03.03.17 в 09:54

— Предусмотрительность. На случай если Сдержанность отвергнет наши новые условия.

343GuiltySpark 03.03.17 в 09:55

— И сделает что? Убьёт тебя? — скептически спросил министр. — На представлении своих детей?

343GuiltySpark 03.03.17 в 09:56

— Они в безопасности. Я ему больше не нужен.

343GuiltySpark 03.03.17 в 09:57

Стойкость снова вспомнил, что работа Спокойствия обязывала его регулярно взаимодействовать с сангхейли. Похоже, что безумная озабоченность воинственной расы личным оружием и честью сказалась на и без того импульсивном вице-министре.

343GuiltySpark 03.03.17 в 10:00

— Думай яснее. Твоя смерть вызовет вопросы. Те, на которые Сдержанность не захочет отвечать.

343GuiltySpark 03.03.17 в 10:01