Halo: Contact Harvest / Halo: Контакт на Жатве: Глава 5

ГЛАВА ПЯТАЯ

343GuiltySpark 14.02.16 в 05:48

Жатва, 21 декабря 2524 г.

343GuiltySpark 14.02.16 в 05:48

Когда вагонетка отделилась от Тиары, Эйвери испытал моментальное головокружение. Искусственная гравитация станции не была особенно сильной, но вагонетке по-прежнему требовались магнитные затворы ради поддержания временного контакта со сверхпроводящей плёнкой третьего лифта, чтобы освободиться. После нескольких километров затворы втянулись и голову Эйвери перестало кружить; отныне для снижения требовался лишь массивный канат Жатвы.

343GuiltySpark 20.02.16 в 12:45

Гостеприимный компьютер вагонетки объявил через громкоговоритель, что путешествие с геостационарной орбиты в Утгард, экваториальную столицу Жатвы, займёт чуть меньше часа.

343GuiltySpark 20.02.16 в 12:46

Потом, уже через меньшие динамики в сидении Эйвери, он спросил, не хочет ли тот послушать официальное планетарное приветствие КА. Эйвери глянул на Хили, всё ещё возящегося со своими ремнями несколькими сидениями левее. Не горя желанием провести весь путь за парированием неудобных вопросов от медика, он согласился.

343GuiltySpark 20.02.16 в 12:51

Штаб-сержант тут же почувствовал, как в его оливково-серых штанах завибрировал коммуникатор. Он вытащил его из кармана и постучал по сенсорному экрану планшета, соединяя его с сетью вагона. Затем он вытащил встроенные в устройство ушные вкладыши и ввинтил их на положенное место. Как только губчатые насадки заполнили собой ушные каналы, гул в вагоне сошёл до низкого шума. В этом подобии тишины компьютер начал свою записанную речь.

343GuiltySpark 20.02.16 в 13:17

— От имени колониальной администрации, добро пожаловать на Жатву — рог изобилия Эпсилон Инди! — зазвучал с энтузиазмом мужской голос. — Я искусственный интеллект, ответственный за сельскохозяйственные операции этого мира. Пожалуйста, зовите меня Маком.

343GuiltySpark 20.02.16 в 13:20

На экране появилась официальная печать КА — надвигающийся профиль традиционного орла в кругу из семнадцати сияющих звёзд, по одной на каждый мир ККОН. Под крылом птицы ютилась группа колонистов. Их глаза, полные надежды, смотрели на флот гладких колониальных кораблей, взлетающих параллельно приподнятому клюву орла.

343GuiltySpark 20.02.16 в 13:24

Изображение знаменовало экспансию с помощью единства, и в свете Восстания казалось Эйвери скорее наивным, нежели вдохновляющим.

343GuiltySpark 20.02.16 в 13:31

— Для каждого человека на каждом из наших миров, Жатва означает пища.

343GuiltySpark 21.02.16 в 05:57

На фоне лёгкого говора Мака заиграли первые высокие аккорды планетарного гимна Жатвы.
— Но что позволяет нам выращивать такое изобилие свежей и здоровой пищи?

343GuiltySpark 21.02.16 в 06:00

Речь остановилась ради драматичного эффекта, и в этот момент в обзорном окне напротив сидения Эйвери появился северный полюс Жатвы — выраженное тёмно-синее море без какого-либо льда, окружённое слегка изогнутым побережьем.

343GuiltySpark 21.02.16 в 06:07

— Всего два слова, — продолжил Мак, отвечая на собственный вопрос. — География и климат. Суперконтинент Эдда покрывает больше двух третей Жатвы, создавая изобилие пахотных земель. Два малосолёных моря — Хугина на севере и Мунина на юге — являются основными источниками-

343GuiltySpark 21.02.16 в 06:10

Хили похлопал Эйвери по плечу, и штаб-сержант вынул один из наушников.
— Хочешь что-нибудь? — спросил медик, кивая в сторону пищевых автоматов и кулеров под обзорным окном. Эйвери покачал головой: нет.

343GuiltySpark 21.02.16 в 06:12

Хили перескочил через ноги Эйвери и вышел вдоль кресел до конца ряда.

343GuiltySpark 21.02.16 в 06:18

В вагонетке было достаточно гравитации для того, чтобы Хили смог совершить контролируемый спуск по серии лестниц, протянуть себя вдоль перил и добраться до открытой общественной зоны перед торговыми аппаратами.

343GuiltySpark 21.02.16 в 06:21

Но стоило медику попытаться пройтись, как земля ушла у него из-под ног и он упал вперёд на вытянутые руки. Эйвери заметил в дурачестве Хили намёк — словно тот играл на публику.

343GuiltySpark 21.02.16 в 06:24

Если так, то сработало. Кое-кто из техников Тиары, сидящих в ярусных сидениях справа от Эйвери, поаплодировали и засвистели, пока медик пытался вернуться на ноги. Хили повёл плечами и со смущённой улыбочкой типа "что поделаешь?" продолжил идти в сторону аппаратов.

343GuiltySpark 21.02.16 в 06:33

Эйвери нахмурился. Хили был из тех, кто нравился ему, когда он впервые присоединился к морпехам: шутником и баламутом. Тем типом рекрутов, которые словно обожали навлекать на себя гнев инструкторов по строевой подготовке. Но в той части корпуса, где служил Эйвери, таких было немного.

343GuiltySpark 21.02.16 в 06:40

И сколь бы не нравилось ему это признавать, он так привык к вечно угрюмым морпехам из отдела спецопераций, сражающихся с Восстанием, что теперь с трудом понимал любого, кто не разделял их сугубо делового подхода к военной службе.

343GuiltySpark 21.02.16 в 06:44

— Восемьдесят шесть процентов Эдды находится в пятистах метрах над уровнем моря, — продолжал Мак. — Однако единственная заметная перемена в высоте присутствует только вдоль Биврёста — того, что вы зовёте нагорьем — который разрезает континент по диагонали. Посмотрите. Сейчас вы должны уже его видеть, к западу от Утгарда.

343GuiltySpark 28.02.16 в 16:34

Эйвери извлёк оставшийся наушник. Вид говорил сам за себя.

343GuiltySpark 28.02.16 в 16:35

Он мог разглядеть северо-восточную оконечность Биврёста, скрытую под перистыми облаками — яркую покатость из сланцевой глины, которая начиналась на северных равнинах к югу от моря Хугина и уходила на юго-запад в сторону экватора. Из-за положения обзорного окна Эйвери не мог посмотреть прямо вниз. Но смог представить картину: низкий полукруг из семи освещённых солнцем нитей Тиары, спускающихся под углом к Утгарду.

343GuiltySpark 28.02.16 в 16:44

Миновало много минут, а затем обзорное окно наполнилось палитрой пёстрых цветов. Жёлтое, зелёное и коричневое — всё являло собой увеличивающуюся сетку полей, иссечённых серебряными линиями.

343GuiltySpark 28.02.16 в 16:50

Эйвери разумно предположил, что последние были частью железных дорог с магнитной подвеской — семь основных линий, исходящих из складов в основании каждого из лифтов и разделённых на ответвления поменьше, словно жилки листа.

343GuiltySpark 28.02.16 в 16:54

Компьютер вагона вновь заговорил по громкоговорителю, призывая пассажиров вернуться на свои места для посадки в Утгарде. Но техники так и продолжали пить пиво из кулеров вместе с Хили, когда в поле зрения выросло одно из зданий столицы. Горизонт не был запоминающимся — всего несколько десятков башен, ни одна не выше двадцати этажей. Все здания, впрочем, имели современные стеклянные конструкции, свидетельствовавшие о том, какой длинный путь проделала Жатва с последнего визита Эйвери. В то время город представлял собой всего несколько блоков поликретовых заготовок, а население всей колонии составляло пятьдесят, от силы — шестьдесят тысяч человек. Сверившись с коммуникатором ещё раз перед тем, как отложить его, он узнал, что численность выросла до чуть более трёхсот тысяч людей.

343GuiltySpark 28.02.16 в 17:04

Здания внезапно исчезли, и вагонетка потонула в темноте, погружаясь в опору третьего лифта — массивный монолит из поликрета, соединённый с просторным складом, где своей очереди на подъём ожидали десятки грузовых контейнеров. Эйвери подождал, пока техники уйдут, после чего присоединился к Хили в багажном отсеке. Достав свои вещмешки, они вышли из пассажирского терминала опоры, моргая глазами от полуденного света Эпсилон Инди.

343GuiltySpark 03.03.16 в 13:33

— Аг-миры, — заворчал Хили. — Жарче только в парилке.

343GuiltySpark 03.03.16 в 14:08

Густой экваториальный воздух в одночасье увеличил впитывающие свойства их униформ.

343GuiltySpark 18.03.16 в 12:54

Пока оба солдата топали на запад, спускаясь по мощённому плиткой скату к просторному, усаженному деревьями бульвару, одежда уже прилипла к их нижнему белью. Напротив тротуара стояло бело-зелёное такси. Полоса голо-ленты вдоль его пассажирской двери высветила простое сообщение: ТРАНСПОРТ: ДЖОНСОН, ХИЛИ.

343GuiltySpark 31.03.16 в 12:58

— Открывай! — заорал Хили, для верности треснув кулаком по крыше такси. Машина подняла похожие на крылья чайки двери и распахнула багажник. Уложив мешки, Эйвери уселся в водительское сидение, а Хили устроился на переднем сиденье. В приборной панели загудели вентиляторы, и влажный воздух наполнился холодным ветром.

343GuiltySpark 31.03.16 в 13:54

— Здравствуйте, — прочирикал седан, втягиваясь в редкое движение по бульвару. — Мне было поручено доставить вас в... — наступила пауза, пока машина готовила ответ. — Гарнизон. Колониального. Ополчения. Шоссе Глэдшейма. Съезд двадцать девять. Всё правильно?

343GuiltySpark 01.04.16 в 11:17

Хили слизнул пот с верхней губы. Во время спуска вагона он умудрился выпить приличное количество пива, и теперь его слова прозвучали немного невнятно.

343GuiltySpark 01.04.16 в 11:18

— Ага, но у нас остановочка намечается. Нобелевский проспект, сто тринадцать.

343GuiltySpark 01.04.16 в 11:20

— Подтверждаю. Сто три-

343GuiltySpark 01.04.16 в 11:21

— Отставить! — гаркнул Эйвери. — Продолжать ранее подтверждённый маршрут!

343GuiltySpark 01.04.16 в 11:22

Спутанный на мгновенье, седан замедлился, затем свернул налево с бульвара, граничащего с северным краем длинного, покрытого травой парка — центральной аллеей Утгарда.

343GuiltySpark 01.04.16 в 11:33

— И что это ты вытворяешь? Один из технарей рассказал мне про местечко с очень дружелюбными девчонками. Я подумал, пока мы-

343GuiltySpark 01.04.16 в 11:35

— Автомобиль, я веду. — оборвал Эйвери Хили.

343GuiltySpark 01.04.16 в 11:36

— Вы принимаете на себя всю ответственность за-

343GuiltySpark 01.04.16 в 11:36

— Да! И дай мне карту.

343GuiltySpark 01.04.16 в 11:37

Из перегородки в панели появился компактный руль. Эйвери прочно сжал его обеими руками.

343GuiltySpark 01.04.16 в 11:40

— Ручное управление подтверждено, — откликнулся седан. — Пожалуйста, ведите осторожно.

343GuiltySpark 01.04.16 в 11:44

Пока Эйвери нажимал на кнопку на руле, связанную с акселератором седана, на внутренней поверхности ветрового стекла возникла призрачная сетка окружающих улиц. Эйвери тут же запомнил маршрут.

343GuiltySpark 01.04.16 в 11:50

— Убери карту. И хватит уже продувать нас.

343GuiltySpark 01.04.16 в 11:54

Вентиляторы замедлились, и влажность, затюканная, но не побеждённая, снова начала подкрадываться.

343GuiltySpark 01.04.16 в 11:59

— Ладно, Джонсон. — вздохнул Хили, засучив рукава рубахи. — Ты в этом новенький, так что давай поясню. На то чтобы вести БПКО, есть лишь несколько причин. Во-первых, нарваться на пулю становится очень трудно. И во-вторых, это лучший из известных мне способов отведать колониальных цыпочек всякого рода.
Эйвери без предупреждения сменил полосы движения.

343GuiltySpark 01.04.16 в 12:08

Хили здорово качнуло в сторону пассажирской двери. Медик выпрямился с раздражённым вздохом.
— В Эридане униформа тебя прикончит. А здесь? Поможет тебе переспать.

343GuiltySpark 01.04.16 в 12:11

Эйвери заставил себя сделать три глубоких вдоха и снизил давление пальцем на акселератор.

343GuiltySpark 01.04.16 в 12:12

Слева от него, в центре аллеи, фонтан выстреливал высоко в воздух шлейфы воды. Дымку несло через весь бульвар, превращая пыльное лобовое стекло седана в рябые грязные разводы.

343GuiltySpark 02.04.16 в 15:59