Halo: Contact Harvest / Halo: Контакт на Жатве: Глава 9

ЧАСТЬ II

343GuiltySpark 30.07.16 в 15:06

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

343GuiltySpark 30.07.16 в 15:06

Священный город Ковенанта, "Высшее Милосердие", 23-ий Век Сомнения

343GuiltySpark 30.07.16 в 15:06

Министр Стойкости переборщил с курением. Стимуляторы — мощные кальянные табаки, любимые его старшими сотрудниками, он принимал редко. Однако конклав прошлой ночью всё тянулся и тянулся, а ему было необходимо что-то, чтобы не заснуть во время обсуждений, перегруженных статистикой.

343GuiltySpark 05.08.16 в 14:41

Теперь голову министра раскалывала ужасная боль. "Больше никогда," поклялся он, прищурив отяжелевшие вéки и растирая свою длинную, горизонтальную шею. Только бы клирик поторопился и закончил лекарство...

343GuiltySpark 05.08.16 в 14:49

Как и многие другие технологии Ковенанта, травяной синтезатор клирика сан'шайуум был спрятан за естественным фасадом, в нынешнем случае — полированными стенами его ячейки из оникса. Пёстрый камень сиял в свете висящей высоко одинокой голограммы: фонаря из ромбовидных листьев, шелестящих под действием симулированного ветерка. Через ячейку тянулся цинковый счётчик, встроенный достаточно высоко, чтобы соответствовать тому факту, что оба сан'шайуум — как и любой другой зрелый член их расы — сидели в антигравитационных креслах высоко над полом.

343GuiltySpark 05.08.16 в 15:09

— Готово, — сказал клирик, убирая сферу агатового цвета из-под отводной трубки синтезатора. Обхватив сферу длинными, тонкими пальцами, он развернул своё каменное кресло к стойке, поместил шар в чёрную, мраморную ступку, и надавил на неё пестиком. Сфера треснула, испуская запах перечной мяты и целой коллекции листьев и мелких ягод. Как только клирик начал толочь, Стойкость слегка выпрямился среди пухлых малиновых подушек своего серебряного кресла, чтобы вдохнуть лечебный запах.

343GuiltySpark 09.08.16 в 10:40

Перетирая ингредиенты в грубый порошок, сухие руки престарелого сан'шайуум вращались туда-сюда в его суконной рубашке с силой, сотрясающей редкие белые волосы, ниспадающие с его бледной шеи подобно гриве старой, зачуханной лошади. Светло-коричневая кожа министра, напротив, была полностью оголена; единственные волосы на его теле вились от тёмных бородок под саламандровыми губами. Однако даже они были тщательно пострижены.

343GuiltySpark 09.08.16 в 11:03

Аккуратный уход, совмещённый с ярко-красной робой, обтекающей колени министра до его кривых ног, демонстрировал его неприятие аскетизма клирика: стиля поклонения, выражавшегося в крайнем смирении перед лицом технологий Предтеч вроде синтезатора.

343GuiltySpark 09.08.16 в 11:10

"И тем не менее," подумал министр, уже ощущая некоторое облегчение от запаха отвара, "когда начнётся Великое Странствие, все мы вместе пройдём по Пути."

343GuiltySpark 09.08.16 в 11:13

Эта цитата из писаний Ковенанта вкратце описывала главное обещание веры: те, кто воздаст Предтечам и их священным творениям соответствующее почтение, обязательно причастятся к моменту вознесения, и отправятся в странствие за границы известной вселенной так же, как много веков назад это сделали Предтечи.

343GuiltySpark 09.08.16 в 11:23

Обещанная божественность была сообщением с широким обращением, и в Ковенанте были рады видеть всех, пока они признавали единоличное право сан'шайуум исследовать и распределять священные реликвии.

343GuiltySpark 09.08.16 в 11:49

И пусть Ковенант был сосредоточен на потусторонней жизни, у рас, входящих в него, по-прежнему были смертные стремления к богатству, власти и престижу — всему, что как раз даровали технологии Предтеч. Обязанностью министерства Стойкости было уравновешение всех этих желаний — попросту говоря, решать, кто что получит. И именно последний акт этой нескончаемой работы оставил его руководителю такую ужасную головную боль.

343GuiltySpark 10.08.16 в 12:03

Когда шум пестика начал раздражающе действовать на узкие барабанные перепонки в задней части черепа Стойкости, клирик опустил ступку на квадратик белой ткани, расстеленный на прилавке.
— Настаивайте столько, сколько вам будет угодно. Чем дольше, тем лучше, разумеется.
Клирик завязал лекарство в пакетик и аккуратно толкнул его через прилавок.
— Да благословлён будет Ваш день, министр, — сказал он с сочувствующей улыбкой.

343GuiltySpark 10.08.16 в 12:13

— Мне пора идти. — состроил гримасу Стойкость. Даже слегка деликатнее, чем обычно.

343GuiltySpark 10.08.16 в 12:17

Положив лекарство себе на колени, министр сделал в уме пометку проверить его перед заваркой. С учётом противоречивости своей работы, заказное убийство всегда было вероятностью и постоянной мерой предосторожности в офисе.

343GuiltySpark 10.08.16 в 12:26

Стойкость застучал пальцами по панелям оранжево-голубых голографических переключателей, встроенных в округлые подлокотники его трона, давая устройству новое направление. Трон элегантно повернул от прилавка и с ускорением пролетел через треугольную прихожую ячейки. Помигивая огоньками на тёмном камне с отражающей поверхностью, кресло быстро миновало ряд углов и выплыло в величественный интерьер "Высшего Милосердия".

343GuiltySpark 10.08.16 в 13:12

С расстояния столица Ковенанта напоминала медузу, плывущую по течению в тёмном море. Её единственный громадный купол венчался крупной скалой, испещрённой ангарами и тщательно экранированными орудийными платформами. Из-под скального основания тянулись длинные, полужёсткие трубопроводы, к которым было пристыковано множество кораблей, похожих на оглушённую рыбу; в основном это были торговые корабли, но встречались и огромные крейсеры и носители из оборонительного флота "Высшего Милосердия". Несмотря на размеры, десятки боевых кораблей могли поместиться внутри купола, который был настолько просторным, что разглядеть одну его сторону с другой было трудно — особенно в утренние часы цикла, когда воздух был насыщен бирюзовым туманом.

343GuiltySpark 11.08.16 в 05:46

Помимо космической столицы Ковенанта, "Высшее Милосердие" также служило домом крупным популяциям от каждой из рас империи. При таком соседстве, это средоточие живых существ создавало космополитическую атмосферу, уникальную среди всех прочих обиталищ Ковенанта.

343GuiltySpark 11.08.16 в 05:51

Воздушное пространство внутри купола было полно самых разных существ, идущих или уходящих с работы; поездки начинались дважды каждый день с прояснения и потемнения блестящего диска, установленного в вершине купола — искусственной звезды города.

343GuiltySpark 11.08.16 в 05:57

Стойкость прищурился, когда диск медленно увеличил свою светимость, озаряя кольцо башен, простирающихся вокруг купола. Каждый из этих извилистых шпилей держался в воздухе на антигравитационных устройствах, которые были на много порядков мощнее того, что было встроено в кресло министра Стойкости.

343GuiltySpark 11.08.16 в 06:02

Хотя некоторые башни выглядели более скромно (вроде той, в которой была ячейка клирика), все они были имели одну и ту же базовую структуру: выступы вулканической породы из основания города исчезали в металлических опорах и были покрыты декоративным сплавом.

343GuiltySpark 11.08.16 в 06:07

Теперь, когда наступило утро, вычленять отдельных существ из движущейся толпы стало легче: там унггои, столпившиеся на неповоротливых баржах; тут сан'шайуум в креслах, похожих на то, что принадлежало Стойкости; а местами виднелись высокие и мускулистые сангхейли, закрепившиеся в гладких ранцах-антигравах. Эти синекожие воины с акульими глазами были защитниками сан'шайуум, хотя так было не всегда.

343GuiltySpark 11.08.16 в 06:14

Сан'шайуум и сангхейли эволюционировали на планетах, богатых артефактами Предтеч. Оба народа считали, что эти осколки передовых технологий заслуживали поклонения как явное свидетельство божественной мощи Предтеч. Но только сан'шайуум хватило смелости разбирать некоторые из этих реликвий и использовать их для создания предметов собственного творения.

343GuiltySpark 11.08.16 в 06:22

Для сангхейли же это было святотатством. Сан'шайуум верили, что в поиске великой мудрости не было никакого греха и, более того, были убеждены, что такие изыскания важны для понимания, как идти по стопам своих богов. Такое фундаментальное различие в практическом применении религиозной этики спровоцировало долгую и кровавую войну, начавшуюся вскоре после контакта обеих рас на спорном мире-реликварии в занятой сангхейли системе.

343GuiltySpark 11.08.16 в 06:27

С точки зрения кораблей и солдат, сангхейли вступили в борьбу с огромным численным преимуществом. Они также были отменными воинами — сильными, быстрыми и более дисциплинированными. В пехотных столкновениях один сангхейли стоил по меньшей мере десяти сан'шайуум. Но поскольку большая часть сражений проходила в космосе и между кораблями, у сан'шайуум имелось собственное преимущество: единственный Дредноут Предтеч, который сокрушал флоты сангхейли в атаках "бей-беги".

343GuiltySpark 11.08.16 в 06:36

Сангхейли терпели удары на протяжении очень долгого времени, игнорируя очевидный факт, что для победы необходимо совершить грехи своих врагов — осквернить собственные артефакты и использовать их для улучшения своих кораблей, оружия и брони. Неудивительно, что миллионы сангхейли погибли прежде, чем гордая и консервативная раса решила, что самоотречение лучше уничтожения. С тяжкими сердцами, их воины-священники взялись за работу, в конце концов собрав флот, способный противостоять сан'шайуум и их Дредноуту вплоть до тупиковой ситуации.

343GuiltySpark 11.08.16 в 07:05

Столь же разрушительным, каким это решение было для многих сангхейли, для мудрейших их лидеров, знавших, что их грехопадение было невелико, стало собственное решение лучше понять буквальные постулаты своей веры. Сан'шайуум же со своей стороны были вынуждены прийти к болезненному признанию: если в галактике есть существа столь же опасные и упорные, как сангхейли, их шансы выжить значительно увеличатся, если они объединятся со своими врагами — доверят сангхейли присматривать за собой, в то же время отдаваясь своей священной работе.

343GuiltySpark 11.08.16 в 07:21

Так был рождён Ковенант. Союз, чреватый взаимным недоверием, но дающий прекрасный шанс на успех посредством чёткого разделения обязанностей, оформленных в Писании Союза — соглашении, официально завершившем конфликт. Ныне являясь самой важной частью основополагающих трудов Ковенанта, Писание начиналось со слов:

343GuiltySpark 11.08.16 в 07:27

Столь ненависти исполнены были очи наши

343GuiltySpark 11.08.16 в 07:30

Что никто из нас не мог узреть

343GuiltySpark 11.08.16 в 07:32

Брань наша привела к бесчисленным смертям
Но не к победе

343GuiltySpark 11.08.16 в 07:34

Так отбросим же оружие в сторону
Также, как отвергнем гнев наш

343GuiltySpark 11.08.16 в 07:39

Вы поклянётесь нас хранить

343GuiltySpark 11.08.16 в 07:49

Покуда Путь мы ищем.

343GuiltySpark 11.08.16 в 07:50

Соглашение было формализовано списанием Дредноута. Древнее судно было лишено всего своего оружия (того, по крайней мере, о котором знали сан'шайуум) и отправлено на вечную стоянку в центре недостроенного тогда купола "Высшего Милосердия".

343GuiltySpark 11.08.16 в 07:54

Стойкость не был столь же верующим, как прочие Пророки. Разумеется, он верил в Великое Странствие, но по призванию больше был технократом, чем богословом. И всё же, пролетая через воздушную зону, менее запруженную толпой, он не мог не почувствовать прилив духовного воодушевления, когда в утреннем свете замерцал величественный силуэт трёхногого Дредноута.

343GuiltySpark 18.08.16 в 15:43

Даже больше, чем любая другая из оставленных технологий Предтеч, корабль олицетворял технологическое мастерство своих создателей. Взять, к примеру, двигатели Дредноута, эффективные настолько, что даже когда сан'шайуум сумели включить их на неполную силу, они создавали энергию, с лихвой хватавшую на питание всего "Высшего Милосердия". Стойкость знал, что в компьютерных каналах, рассредоточенных по всему корпусу судна, скрывалось ещё немало тайн. Он надеялся, что вскоре священники сан'шайуум, ответственные за исследование Дредноута, раскроют их все.

343GuiltySpark 18.08.16 в 15:52

Насколько Стойкость был поглощён управлением обширного аппарата своего министерства, настолько же часть его разума по-прежнему задавалась теми же вопросами, как и у прочих ковенантов: как именно Предтечи свершили своё вознесение? И как то же самое могут сделать простые смертные?

343GuiltySpark 18.08.16 в 16:06

Неожиданный вой антигравитационных генераторов и сменившие его пронзительные протестующие крики приковали взгляд министра кверху. Одна из барж унггоев не смогла уступить место транспортному кольцу сан'шайуум, заставив составляющие его кресла разлететься в стороны.

343GuiltySpark 18.08.16 в 16:12

Похожие кольца двигались по всему куполу, взлетая и снижаясь вдоль башен.

343GuiltySpark 18.08.16 в 16:13

Младшие сан'шайуум пользовались наименее мощными креслами и путешествовали в кольцах по двадцать и более, прижимаясь друг к другу чтобы усилить антигравитационное поле своих колец. Старшие сотрудники министерства могли летать кольцами по семь сан'шайуум, а сложные кресла вице-министров давали тем возможность путешествовать тройками. Лишь полноценные министры вроде Стойкости обладали устройствами с достаточной мощностью для полётов в одиночку.

343GuiltySpark 18.08.16 в 16:26

На мгновенье Стойкости показалось, что ему тоже придётся свернуть, чтобы избежать падающей баржи. Однако сети управления полётами "Высшего Милосердия", надлежаще распознав его звание министра, уже исправили оплошность, вынудив баржу выполнить уклонение. Она резко наклонилась на бок, отчего пассажирам-унггоям пришлось намертво вцепиться друг в друга, чтобы не упасть навстречу смерти.

343GuiltySpark 26.08.16 в 14:13

Взлетев рядом без малейшей качки в своём кресле, Стойкость заметил, что баржа была переполнена настолько, что некоторым угнноям пришлось сесть, свесив свои коренастые ноги за борт — явный признак нарушения грузоподъёмности. Пока баржа выравнивалась, чтобы продолжить едва контролируемое снижение в метановые районы на дне купола, ещё затянутые туманом, Стойкость задумался над тем, не была ли скученность отдельной проблемой, или же знаком того, что унггои опять размножились сверх допустимых пределов.

343GuiltySpark 26.08.16 в 14:24

Перенаселённость была постоянной повесткой дня в Ковенанте, принимая во внимание то, сколько его созданий обитали на кораблях или прочих космических жилищах. Унггои обладали особенно поразительной плодовитостью, и хотя от такого военные табели ковенантов только выигрывали, в то же время единственным способом сдержать их численность была война. В мирное время и без строгого надзора, отсутствие репродуктивной сдержанности у унггоев было крайне опасно.

343GuiltySpark 26.08.16 в 14:40

В бытность свою младшим сотрудником министерства Согласия (института, ответственного за разрешение межвидовых споров), Стойкость столкнулся с делом, как раз касавшимся этой проблемы, и раскрыл скандал, приведший к увольнению руководства министерства, а также научивший его важному уроку о хрупкости Ковенанта: просто было не замечать мелких дрязг между разными расами, но это потчевание на лаврах могло быстро привести к катастрофе.

343GuiltySpark 26.08.16 в 14:50

В дело была включена жалоба от перегонного союза унггоев на то, что неисправное регулирование атмосферы на торговых судах киг-яров подпортило множество партий инъекций — рекреационных препаратов, добавляемых унггоями в свои портативные метановые запасы. На первый взгляд спор казался пустяковым и, без сомнения, потому и попал на стол Стойкости. Но копнув глубже, он обнаружил, что загрязнение привело к распространению стерильности среди унггоев.

343GuiltySpark 26.08.16 в 15:03

К тому моменту Ковенант множество веков жил в мире, и растущее население унггоев начало переполнять жилища, которые они делили с киг-ярами. Напряжённые в лучшие времена, отношения между обеими расами ухудшились, когда женщин киг-яров сместили с их гнёзд — перемещение оказало стрессовое воздействие на инкубационные периоды и привело к росту детской смертности киг-яров. Стойкость известил начальство о том, что загрязнение инъекций было дерзким самоуправством — попыткой радикальных капитанов киг-яров, полагавших, будто размножение унггоев вызвало гибель киг-яров, свершись собственное правосудие.

343GuiltySpark 26.08.16 в 15:14

К удивлению Стойкости, министр Согласия решил не налагать никаких из рекомендованных ему строгих наказаний. Штрафы были оценены, повреждения компенсированы, но виновные капитаны избежали заключения. Проведя ремонтные работы на их кораблях и признав их безопасными, министерство позволило им вернуться к службе.

343GuiltySpark 26.08.16 в 15:18

Стойкости не было особого дела до унггоев. Но неудовлетворённое чувство правосудия заставило его подать официальную жалобу. Его начальство отвергло апелляцию, решив, что несколько тысяч бесплодных унггоев не стоили принятия мер, могущих разжечь свойственное киг-ярам подстрекательство. Начальники пришли к выводу, что унггои вскоре восполнят потери, и к этому моменту любому сотруднику, волновавшемуся за продвижение в карьере, мудрее всего было бы заткнуться.

343GuiltySpark 26.08.16 в 15:30