Halo: Contact Harvest / Halo: Контакт на Жатве: Глава 17

ЧАСТЬ III

343GuiltySpark 09.03.17 в 17:31

ГЛАВА СЕМНАДЦАТАЯ

343GuiltySpark 09.03.17 в 17:32

Жатва, 22 февраля 2525 г.

343GuiltySpark 09.03.17 в 17:32

Эйвери отчётливо видел инопланетный корабль с наклонной металлической крыши маглевного вокзала Гладсхейма: фиолетовое пятно в виде груши парило в небе над полями к северо-западу от города. Из носа судна вырвалась раскалённая добела плазма, заставив Эйвери прищуриться даже в своих тонированных золотом очках. Каскад ионизированных газов низвергался вниз, расплёскиваясь кипящей пеленой. Затем корабль медленно двинулся вперёд, оставив чернеющий столб дыма.

343GuiltySpark 11.03.17 в 11:36

Эйвери наблюдал это событие снова и снова вот уже два часа. Двигаясь на восток, военный корабль оставлял след из сотен чёрных шлейфов, каждый из которых обозначал тлеющие останки отдалённых ферм. Эйвери не знал, сколько гражданских погибли в этой первой атаке пришельцев на Жатву. Но догадывался, что число должно идти на тысячи.

343GuiltySpark 11.03.17 в 13:59

— Движение, — раздался голос Бёрна из динамика в шлеме Эйвери. — Башня в конце вокзала.

343GuiltySpark 12.03.17 в 05:52

Вокзал с красной крышей был частью более крупного депо складов и подъездных путей, которое при своей протяжённости с востока на запад было длиннее главной улицы Гладсхейма — десяти кварталов ярко покрашенных магазинов и ресторанов с плоской крышей, а также скромного трёхэтажного отеля. К востоку от главной улицы город состоял сплошь из ремонтных мастерских ЙОТУН-ов и складов для фермерских хозяйств — массивных боксов из рифлёного металла, расположенных в сетке асфальтированных улиц, тянущихся на равнины Иды.

343GuiltySpark 12.03.17 в 05:59

С помощью своей боевой винтовки Эйвери осмотрел восток. Мельтешащие в оптическом прицеле здания походили на книги на книжной полке, и казались стоящими плотнее друг к другу, чем на самом деле. Достигнув толстой поликретовой стойки, окружающей водонапорную башню Гладсхейма, которая была самой высокой постройкой в городе, он остановился. Сжав челюсти, он увидел, как пара крупных насекомых красновато-бурого окраса ползут вверх по выступу перевёрнутого конусного резервуара башни.

343GuiltySpark 12.03.17 в 06:12

— Да сколько же тут видов этих треклятых штук? — выругался Бёрн.

343GuiltySpark 12.03.17 в 06:13

Эйвери наблюдал, как насекомые, трепеща своими прозрачными крыльями, поднимаются на вершину. Он тут же потерял их, но вскоре они появились на краю резервуара. Поджав крылья под свои твёрдые плечевые пластины, существа идеально вписывались в подмоченный дождями поликрет резервуара. Пока что это было хорошо. Если хоть кто-нибудь из гражданских заметит жуков, начнётся паника.

343GuiltySpark 12.03.17 в 06:26

На узкой гравийной площади между вокзалом и главной улицей столпилось около двух тысяч беженцев — семьи с ферм вокруг Гладсхейма, сумевшие сбежать от бомбардировки пришельцев. Некоторые застонали или завопили, когда гремучее шипение от последнего плазменного удара эхом прокатилось по площади. Но многие просто тихо ёжились, ошеломлённые всеобщим осознанием смерти, которую им пока удавалось избегать.

343GuiltySpark 12.03.17 в 06:37

— Капитан, у нас разведчики. — Эйвери посмотрел вниз, где рядом с вокзальными воротами стоял Пондер. — Разрешите избавиться от них.

343GuiltySpark 12.03.17 в 06:38

Обычно вокзал не нуждался в охране. Его ворота были обычным зазором в низком железном заборе, обрамлённом двумя фонарными столбами антикварного вида, имитировавшего газовые светильники, чьи матовые стеклянные трубки скрывали натриевые лампочки. Капитан заблокировал ворота одним из "Вепрей" ополчения. Однако от броска толпы к вокзалу удерживал вовсе не он, а новобранцы отрядов Альфа и Браво, выстроившиеся вдоль забора. Ополченцы были одеты в оливково-серую униформу и шлемы, и вооружены заряженными MA5.

343GuiltySpark 12.03.17 в 06:50

— Запрещаю. — Пондер холодно посмотрел вверх на Эйвери. — Откроете огонь — начнётся давка.

343GuiltySpark 12.03.17 в 06:51

Торс капитана был закутан в затвердевший гипс из биопены, который трудно было разглядеть из-за надетой на нём формы. Молот чужака в золотой броне сломал ему половину всех рёбер и разнёс протез на кусочки. Пондеру пришлось отказаться от своей искусственной руки; у Хили не было ни времени, ни опыта, чтобы починить её.

343GuiltySpark 12.03.17 в 06:55

— Это жуки, — упорствовал Эйвери. — Очень подвижные.

343GuiltySpark 12.03.17 в 06:55

— Повтори?

343GuiltySpark 12.03.17 в 06:55

— Крылья, длинные ноги. Полный набор.

343GuiltySpark 12.03.17 в 06:56

— Оружие?

343GuiltySpark 12.03.17 в 06:56

— Ничего похожего я не увидел. Но у них вид на всю площадь.

343GuiltySpark 12.03.17 в 06:57

— Пока они просто наблюдают, мы не тронем их.

343GuiltySpark 12.03.17 в 06:58

Эйвери стиснул зубы.
— Есть, сэр.

343GuiltySpark 12.03.17 в 06:59

Крыша задрожала, когда с севера подтянулся грузовой контейнер. Карниз здания был достаточно высок, чтобы скрыть дверь контейнера: рассчитанный на вакуум космоса прямоугольный портал, созданный под стать тяжёлым погрузчикам ЙОТУН. Гигантские трёхколёсные автопогрузчики обычно разъезжали по всему депо, поднимая ящики на контейнеры и складывая их внутри.

343GuiltySpark 12.03.17 в 07:05

Но сегодня (при помощи Мака) морпехи выстроили погрузчики в шахматном порядке на участке неровного тротуара между забором и вокзалом. У каждого ЙОТУН-а вилы были наполовину подняты вверх, из-за чего они походили на солдат с закреплёнными штыками. Но сможет ли эта механизированная стрелковая цепь действительно помочь удержать толпу под контролем, сказать было трудно.

343GuiltySpark 12.03.17 в 07:09

— Хорошо, Дасс, — сказал Пондер. — Запускай их.

343GuiltySpark 12.03.17 в 07:09

Двигатель "Вепря" заурчал, когда командир отряда 1/А аккуратно сдал назад на крупных внедорожных шинах машины. Как только между похожими на бивни буксировочными крюками машины и южным фонарным столбом образовался проход, достаточный для пропуска четверых взрослых за раз, Дасс нажал на тормоз.

343GuiltySpark 12.03.17 в 07:18

— Простое напоминание всем, — прогремел из вокзального громкоговорителя голос Мака. — Чем меньше вы будете толкаться, тем быстрее пройдёт посадка. Спасибо за ваше сотрудничество.

343GuiltySpark 12.03.17 в 07:21

Эйвери заметил, как аватар ИИ слабо замерцал на портативном голопроекторе — по большей части пластиковой модели, позаимствованной ими из офиса заведующего депо — рядом с капитаном. ИИ наклонил свою ковбойскую шляпу, приветствуя первых беженцев, проходящих через ворота, и короткими взмахами руки указал им на вокзал. Как только остальная толпа подалась вперёд, ополченцы сжали свои винтовки.

343GuiltySpark 12.03.17 в 07:26

— Как там главная цель? — спросил Пондер, имея ввиду военный корабль чужаков.

343GuiltySpark 12.03.17 в 07:27

— Та же скорость, то же направление, — отозвался Эйвери.

343GuiltySpark 12.03.17 в 07:27

— Хорошо, встречаемся у ворот. С тобой тоже, Бёрн.

343GuiltySpark 12.03.17 в 07:27

— Сэр? — спросил Бёрн. — Что насчёт жуков?

343GuiltySpark 12.03.17 в 07:28

— Предупредите ваших солдат, потом спускайтесь.

343GuiltySpark 12.03.17 в 07:32

Эйвери забросил свою винтовку за плечо. Он зашагал на запад, вдоль хребта крыши, придавливая ботинками островерхий металл, отзывавшийся хлопками и лязгом, пока не добрался до вентиляционной трубы в форме гриба.

343GuiltySpark 12.03.17 в 07:56

— Контакты на водонапорной башне, — сказал Эйвери Дженкинсу и Форселлу. — Наблюдайте за ними, пока я не скажу иное.
Крутой уклон крыши делал лежачую или коленопреклонную позиции непрактичными, поэтому двое рекрутов были вынуждены стоять, положив своё оружие поверх вентиляционной трубы. Не самая идеальная позиция для снайперов, если говорить о стабильности, но по крайней мере у них был хороший вид на площадь и чистая линия обзора до башни.

343GuiltySpark 12.03.17 в 08:23

— Штаб-сержант... — начал Дженкинс.

343GuiltySpark 12.03.17 в 08:24

— Мм-м.

343GuiltySpark 12.03.17 в 08:25

— Главная цель. Она движется вдоль шоссе Драй Крик. — рекрут оторвался от своей боевой винтовки.

343GuiltySpark 12.03.17 в 08:27

На его лице проступило беспокойство. — Мак видел кого-нибудь ещё в том направлении?

343GuiltySpark 12.03.17 в 08:28

— Я спрошу, — заверил Эйвери. — Но ты не должен отвлекаться, понял?

343GuiltySpark 12.03.17 в 08:29

— Окей, — прошептал Дженкинс. — Спасибо, штаб-сержант.

343GuiltySpark 12.03.17 в 08:29

Форселл одарил Эйвери взволнованным взглядом.

343GuiltySpark 12.03.17 в 08:29

Знаю, кивнул Эйвери. Углом глаза он заметил ещё одну пару насекомых, выпорхнувшую из-за здания на западном конце главной улицы и приземлившуюся под рекламным щитом на крыше, на котором весёлыми печатными буквами было написано КОММЕРЧЕСКАЯ ИДА. Эйвери навёл палец на жуков, перенацеливая внимание Форселла.

343GuiltySpark 12.03.17 в 09:01

— Двое на десять часов, — сказал Форселл. — Видишь их?

343GuiltySpark 12.03.17 в 09:01

— Да. — Дженкинс тяжело сглотнул и наклонился обратно к своей винтовке. — Да, я вижу их.

343GuiltySpark 12.03.17 в 09:02

Эйвери поднял руку, чтобы потрепать Дженкинса по плечу, но сдержался. Нахмурившись, он продолжил идти к служебной лестнице.

343GuiltySpark 12.03.17 в 09:03

Когда Тьюн объявил новость о прибытии пришельцев почти неделю назад, никто и подумать не мог, что они ударят по Гладсхейму. Фактически, несмотря на невиданное для губернатора обращение по всем каналам связи (речь транслировалась в реальном времени на каждом публичном и личном коммуникационном устройстве на планете), население Жатвы отреагировало на новости о первом контакте с шокирующим отрицанием.

343GuiltySpark 12.03.17 в 09:07

Тьюн окончил своё выступление требованием, чтобы каждый человек, не обитающий в Утгарде, отправился в столицу. Но это не вызвало крупной и быстрой миграции, как того хотел губернатор.

343GuiltySpark 12.03.17 в 09:09

Когда же Тьюн решил подкрепить своё сообщение сильно отредактированной съёмкой переговоров в садах, бездействие общественности стремительно сменилось возмущением. Граждане задавались вопросами о том, как долго губернатор знал об этом, и что ещё он не рассказал им. Члены парламента Жатвы быстро переняли народные настроения и пригрозили выдвинуть вотум недоверия, если губернатор не даст новые подробности о своих "сделках" с пришельцами.

343GuiltySpark 12.03.17 в 09:13

Однако всё это политиканство оказалось обычным способом скоротать время — попыткой сделать хоть что-то, пока сами пришельцы бездействовали. В течении всей недели с момента переговоров, чужаки тихо отсиживались у себя на корабле, пока они безо всякого предупреждения не вышли на высокую орбиту и не обрушились на Гладсхейм.

343GuiltySpark 12.03.17 в 09:17