Halo: Contact Harvest / Halo: Контакт на Жатве: Глава 18

ГЛАВА ВОСЕМНАДЦАТАЯ

343GuiltySpark 20.03.17 в 12:27

Реликварий, высокая орбита

343GuiltySpark 20.03.17 в 12:27

Станция инопланетян оказалась куда просторнее, чем ожидал Дадаб. Даже несмотря на сильный холод и тьму, царившие внутри неё, он мог ощутить, как вокруг него нарастает пустота, тянущаяся вплоть до изогнутого двойного корпуса, бывшего единственной оградой от космоса. Бледно-голубой свет от составных энергетических ядер, принесённых им и другими унггоями с "Быстрого Преобразования", озарил шесть серебряных балок, проходящих через всё сооружение. Балки были перекрещены лучами, каждый из которых был толще, чем рост Дадаба.

343GuiltySpark 21.03.17 в 05:59

Джиралханаи выяснили, что станция была частью подъёмной системы, используемой пришельцами для перемещения грузов с поверхности и на неё. По велению Маккавея, унггои развернули форпосты у семи кабельных соединений — брешей в её корпусе для золотых канатов, которые тянулись от планетарной поверхности сквозь станцию вплоть до другой серебряной арки, расположенной намного выше.

343GuiltySpark 21.03.17 в 06:06

Дадабу было не совсем понятно, почему вождь так стремился развернуть гарнизон в сооружении после игнорирования этой возможности в течении стольких циклов. Если по кабелям стало бы что-нибудь подниматься, "Быстрое Преобразование" испарило бы угрозу задолго до того, как она достигнет станции. Но он не настаивал на разъяснении.

343GuiltySpark 21.03.17 в 06:18

На корабле джиралханаев что-то намечалось — странная напряжённость между Маккавеем и его стаей. Пока всё не уладится, Дадаб был более чем рад покинуть крейсер.

343GuiltySpark 21.03.17 в 06:20

Даже попасть на борт станции было в какой-то мере проблематично. Ни один из её шлюзов изначально не был достаточно крупным, чтобы принять челнок "Дух", и в конце концов джиралханаи пробились внутрь точно так же, как киг-яры брали на абордаж фрахтовики чужаков: с помощью прожига обшивки трубопроводом. Вообще это было предложение Дадаба, и кажущаяся оригинальность его плана взъерошила мех Тартаруса.

343GuiltySpark 21.03.17 в 06:33

Когда офицер безопасности заставил Дадаба пояснить, как он пришёл к такому остроумному решению, дьякон приписал идею Легче Некоторых. В основном это было ради избежания самоинкриминирующих подробностей его пребывания на борту приватира киг-яов, но ещё Дадаб рассчитывал усилить ослабевающее почтение к хурагоку. Легче Некоторых ещё не закончил ремонтировать повреждённый "Дух", и отсутствие прогресса испытывало терпение Тартаруса.

343GuiltySpark 21.03.17 в 06:41

Когда Дадаб зашёл к другу попрощаться перед отбытием на станцию, хурагок дал понять, что почти закончил свою работу. Но на взгляд дьякона, "Дух" по крайней мере снаружи выглядел всё таким же разбитым.

343GuiltySpark 21.03.17 в 06:44

Внедрение трубопровода оказалось по-своему труднее, чем представлял себе Дадаб.

343GuiltySpark 21.03.17 в 06:45

В отличии от инопланетных грузовозов, двойной корпус станции был наполнен неким реактивным материалом — пористой жёлтой пеной, предназначенной для мгновенного запечатывания брешей, создаваемых микрометеоритами и прочими космическими обломками. Но в конечном итоге проникающий кончик трубопровода прожёг себе путь. Тартарус и Воренус первыми прошли через сияющий энергетический барьер в центральный проход станции с шипомётами наготове.

343GuiltySpark 21.03.17 в 06:57

К удивлению Дадаба, двое джиралханаев задержались лишь затем, чтобы обнюхать воздух внутри с целью убедиться, что сооружение было таким же безжизненным, как это показали сенсоры "Быстрого Преобразования". С бесцеремонным приказом свести радиосвязь к минимуму, Тартарус и Воренус отбыли, доверив Дадабу вести шестьдесят напуганных унггоев через тёмные помещения. Дьякон приказал зажечь энергетические ядра и они выступили, неся с собой станции метановой заправки и прочее оборудование.

343GuiltySpark 21.03.17 в 07:05

Тартарус выдал Дадабу плазменный пистолет и, хотя дьякон не намеревался из него стрелять, он пристегнул его к поясу, чтобы успокоить импульсивного офицера безопасности. У выбора оказалось неожиданное преимущество: на низкой мощности пистолет имитировал неплохой факел — изумрудный бриллиант, стоящий во главе процессии из мелких самоцветов. Вскоре унггои расположились по восьмеро или девятеро у каждого кабельного соединения.

343GuiltySpark 23.03.17 в 08:40

Прошло уже почти три цикла с тех пор, как они покинули крейсер джиралханаев. Дадаб взял за привычку ходить по сооружению по меньшей мере дважды в цикл и проверять каждую стоянку.

343GuiltySpark 23.03.17 в 08:57

Спустя несколько таких экскурсий он больше не озабочивался зарядкой своего пистолета. Не считая изгибов вокруг соединений, проход был прямым и имел широкие перила. А яркий голубой свет от собранных вместе на каждой стоянке энергетический ядер и подавно упрощал перемещение.

343GuiltySpark 23.03.17 в 09:17

Однако уверенность Дадаба — удовольствие, ощущаемое им от прогулок — произрастала по более глубокой причине. Каким-то образом циклы на станции инопланетян напоминали ему о счастливейшем периоде своей жизни: времени, проведённом им в семинарии министерства Спокойствия.

343GuiltySpark 23.03.17 в 09:22

Общежитие, которое он делил с остальными дьяконами-практикантами унггоев, представляло собой лабиринт едва освещённых ячеек глубоко в основании башни министерства на "Высшем Милосердии". Они проводили множество искусственных ночей священного города, собираясь вокруг энергетических ядер, посасывая из общих пищевых сосков, и помогая друг другу запомнить глифы и писания. Каким бы переполненным не было общежитие, Дадаб вспоминал тогдашний дух товарищества с большой любовью. Он лелеял надежду, что новая инопланетная обитель произведёт тот же сплачивающий эффект на унггоев "Быстрого Преобразования". Но многие из них всё ещё выказывали мало заинтересованности в его религиозных наставлениях.

343GuiltySpark 23.03.17 в 09:57

— Никто из вас не хочет посетить "Высшее Милосердие"? — спросил Дадаб.

343GuiltySpark 23.03.17 в 09:58

Восемь унггоев, охраняющих одно из соединений в центре станции, сидели близко друг к другу, протянув огрубелые руки к нагревательной спирали, вставленной в одно из ядер. Розоватая плазма, пульсирующая внутри спирали, создавала жуткое освещение, вылавливая из тьмы мутные пары глаз, желающих, чтобы дьякон поскорее высказался и пошёл к следующей стоянке.

343GuiltySpark 23.03.17 в 10:11

— По возвращению я с радостью проспонсирую паломничество.
Это было щедрое предложение, но остальные унггои промолчали. Дадаб вздохнул в маске.

343GuiltySpark 23.03.17 в 10:13

Среди всех истинно верующих бытовало поверье, что каждый должен увидеть "Высшее Милосердие" хотя бы однажды в жизни. Проблема была в том, что священный город сан'шайуум постоянно перемещался, и огромные расстояния между разными флотилиями и обиталищами Ковенанта делали путешествие непозволительно дорогим для менее зажиточных верующих. Но даже при этом Дадаб был шокирован тем, что этим унггоям недоставало хотя бы желания совершить странствие.

343GuiltySpark 23.03.17 в 10:31

— Священное судно само по себе стоит усилий. — Дадаб при помощи своих коротких пальцев начертил в воздухе треугольную фигуру Дредноута Предтеч. — Это грандиозное зрелище, особенно с нижних районов.

343GuiltySpark 23.03.17 в 10:34

— Мой кузен живёт в районах, — промямлил Бапап. На этой стоянке он был единственным из первоначальной учебной группы Дадаба, насчитывавшей двадцать слушателей. Необыкновенно крупный унггой по имени Флим бросил на Бапапа злобный взгляд, и единственный усердный ученик Дадаба постарался спрятаться в своей броне.

343GuiltySpark 23.03.17 в 10:39

Флим сидел на груде ящиков с оборудованием и припасами. Глубокие, выделяющиеся ямки в его хитиновой коже указывали на долгую борьбу с рачками — частый недуг среди унггоев, работающих в грязных трюмах крупных обиталищ. Дадаб понимал, что пересекать дорогу унггою достаточно крепкому, чтобы выжить на этой адской работе, было далеко не мудрым решением. Но он продолжил, словно не заметив неодобрения Флима.

343GuiltySpark 23.03.17 в 11:06

— Правда? В каком районе?

343GuiltySpark 23.03.17 в 11:07

Бапап не встретился взглядом с дьяконом.
— Я... не знаю.

343GuiltySpark 23.03.17 в 11:07

— А как зовут твоего кузена? — упорствовал Дадаб. — Мы могли встречаться.
Шансы на это были один к миллиону, но он решил во что бы то ни стало поддержать разговор. Все стоянки постепенно начали превращаться в подобие частных владений, и Дадаб старался обратить тенденцию вспять — унггои вроде Флима вредили его служению, делая невозможным преображение его паствы.

343GuiltySpark 23.03.17 в 11:11

— Яяп, сын Пума, — ответил нервно Бапап. — Родом из проклятых скэблендов Балахо.

343GuiltySpark 23.03.17 в 15:58

У унггоев не было фамилий. Вместо этого они официально представлялись по именам и местам рождения избранных патриархов. Дадаб осознавал, что этот Пум мог быть кем угодно; дядей Бапапа, его прапрадедом, или неким мифическим главой семейства, почитаемым его потомками. Балахо был родным миром унггоев, но Дадаб не слышал о районе, упомянутом Бапапом. Несмотря на это, он продолжил.

343GuiltySpark 23.03.17 в 16:06

— Он работает на министерство?

343GuiltySpark 23.03.17 в 16:06

— Он служит сангхейли.

343GuiltySpark 23.03.17 в 16:06

— Как солдат?

343GuiltySpark 23.03.17 в 16:06

— Часовой.

343GuiltySpark 23.03.17 в 16:21

— Наверное, он очень храбрый.

343GuiltySpark 23.03.17 в 16:21

— Или глупый, — пробурчал Флим, вытаскивая из своей груды пакет с едой. — Как Йюлл.
Он воткнул в пакет трубочку, привинтил к другому её концу сосок, торчащий из маски, и начал посасывать жижу. Другой унггой наклонился ближе к нагревательной спирали.

343GuiltySpark 23.03.17 в 16:42

Дьякону мало что было известно о первой высадке джиралханаев на планету чужаков и переговорах в садах. Всю миссию он пробыл на мостике "Быстрого Преобразования", приглядывая за люминарием. Но Дадаб знал, что Бапап был частью отряда унггоев, как и многие другие из его учебной группы. Отчасти благодаря служению дьякона, они были самыми уверенными и надёжными унггоями "Быстрого Преобразования", и Маккавей специально взял с собой именно их.

343GuiltySpark 23.03.17 в 16:56

К несчастью, один из членов группы, Йюлл, не вернулся. Когда Дадаб спросил, почему, Бапап и другие ничего не сказали. В конце концов Дадаб набрался достаточно смелости, чтобы спросить об этом Маккавея в зале для пиршеств на крейсере.

343GuiltySpark 23.03.17 в 16:58

— Он ослушался, и Тартарус убил его, — ответил вождь с шокирующей откровенностью. — Твои ученики ничему не научились, дьякон. Ничему, что сделало бы их сейчас полезными для меня.

343GuiltySpark 23.03.17 в 17:00

Это был довольно резкое обвинение, которое глубоко задело Дадаба.
— Мне жаль, вождь. Чем ещё я могу послужить Вам?
Однако вождь просто уставился на мозаику зала, крепко сложив за спиной покрытые серебрящимся мехом руки.

343GuiltySpark 23.03.17 в 17:34

Маккавей ни с кем ни о чём подробно не разговаривал с тех пор, как получил от министерства краткий ответ на своё торжественное подтверждение насчёт реликвария и Оракула. После неловкой тишины, нарушаемой лишь потрескиванием масляных ламп, Дадаб поклонился и повернулся, чтобы уйти.

343GuiltySpark 23.03.17 в 17:40

— Что есть величайший грех, — спросил Маккавей после того, как Дадаб сделал несколько шагов назад, — непослушание или осквернение?

343GuiltySpark 23.03.17 в 17:41

— Полагаю, всё зависит от обстоятельств, — Дадаб сделал глубокий вдох. Клапаны его маски щёлкнули, пока он аккуратно подбирал слова. — Кара для тех, кто сознательно ослушался Пророков, сурова. Но то же можно сказать и о наказаниях за нанесение вреда святым предметам.

343GuiltySpark 23.03.17 в 17:45

— Пророки.
Слова Маккавея прозвучали неясно, намекая на какую-то невысказанную мысль.

343GuiltySpark 23.03.17 в 17:49

— Вождь. Я правда ничего не могу сделать?
Дадаб начал думать, что беседа носила отнюдь не теоретический характер, и Маккавей переживает настоящий кризис. Но единственным ответом вождя стал отпуск Дадаба восвояси медленным тыльным взмахом лапы.

343GuiltySpark 23.03.17 в 17:54

Когда Дадаб выскользнул из зала, он увидел, как вождь шагнул в кольцо мозаики, олицетворяющее Век Сомнения: полосу чёрных опалов, каждый из которых имел вкрапления красного, оранжевого и синего цветов. Дадаб подумал, что сейчас вождь вознесёт руки в молитвенной позе или как-то иначе выразит уважение к символу, к которому он обычно относился с почтением. Но вождь лишь подмёл кольцо одной из своих крупных двупальцевых ног, словно стирая пятно.

343GuiltySpark 24.03.17 в 07:34

Вскоре после этого Маккавей приказал отправить унггоев на станцию.

343GuiltySpark 24.03.17 в 07:35

— Вставай, Бапап. — Дадаб потёр ладони перед обогревательной спиралью. — Время делать работу для министерства, и мне нужен способный помощник.
Когда Бапап не смог подняться, Дадаб подошёл к Флиму и вытащил из его груды набор инструментов. Крупный унггой всосал немного жижи с придыханием, когда куча под ним осела, а он плюхнулся сверху. Однако смелое действие Дадаба ошеломило мелкого тирана, и Флим не стал возражать.
— Неси ядро, — сказал Дадаб Бапапу, пока тот перекидывал через плечо набор. — Нам понадобится свет.
Сказав это, он направился в центр станции. Он едва обогнул первый угол вокруг ближайшего соединения, когда услышал топот позади себя. Улыбнувшись, Дадаб замедлил свой шаг. Бапап подошёл к нему, обняв ядро.

343GuiltySpark 24.03.17 в 07:47

— Куда мы идём, дьякон?

343GuiltySpark 24.03.17 в 14:52

— Центр управления этого сооружения, полагаю.

343GuiltySpark 24.03.17 в 14:56

— Что мы ищем?

343GuiltySpark 24.03.17 в 14:56