Halo: Contact Harvest / Halo: Контакт на Жатве: Глава 14

ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ

343GuiltySpark 12.01.17 в 16:35

"Быстрое Преобразование", система-реликварий.

343GuiltySpark 12.01.17 в 16:35

Вознеся бугристые руки над головой, Дадаб с энтузиазмом хрюкнул: — Век Восстановления!
Краем глаза он мог видеть, как начальник безопасности "Быстрого Преобразования", Тартарус, наблюдает за ним неподалёку от одной из трещащих масляных ламп зала для пиршеств. Не желая нанести оскорбление, Дадаб проследил за тем, чтобы его ноги стояли как можно дальше от осколков металла Предтеч, формировавших последнее кольцо в мозаике зала.

343GuiltySpark 12.01.17 в 16:41

— Спасение и... — поучал он. Вокруг мозаики собралось около двадцати унггоев, смотрящих на Дадаба тусклыми глазами. Тартарус скрестил руки и нетерпеливо фыркнул.

343GuiltySpark 12.01.17 в 16:44

— ... Странствие! — сказал Дадаб, растопырив свои короткие пальцы. Несмотря на маску, его голос всё ещё отдавался в зале величественным эхом. — Это Века нашего Ковенанта — цикл, который мы обязаны переживать вновь и вновь, пока стремимся следовать Тем, Кто Прошёл по Пути!

343GuiltySpark 12.01.17 в 16:49

Широкоплечий унггой по имени Бапап шагнул вперёд.
— Этот путь. Куда он ведёт?

343GuiltySpark 12.01.17 в 16:49

— К спасению, — ответил Дадаб.

343GuiltySpark 12.01.17 в 16:49

— А это где?

343GuiltySpark 12.01.17 в 16:50

Унггои повернули головы от Бапапа к Дадабу. Дьякон поправил свою броню, подыскивая ответ.
— Ну... — начал он, а потом затих. Мгновенье он вспоминал то, что было ему нужно — слово, услышанное им в семинарии от одного из его наставников сан'шайуум в ответ на тот же трудный вопрос. За время паузы унггой по имени Йюлл лениво почесал пальцем зад, а потом предложил другому унггою понюхать его.

343GuiltySpark 12.01.17 в 16:55

— Боюсь, — сказал Дадаб, вкладывая в слова столько солидности, сколько мог, — Ответ онтологический.
Он едва представлял себе, что значит это слово. Зато ему нравилось, как оно звучит. И оно определённо понравилось другим унггоям, потому что все они счастливо заворчали в своих масках, словно этого ответа они и ждали.

343GuiltySpark 12.01.17 в 16:59

Бапап выглядел особенно довольным.
— Он-то-логи-чес-кий, — пробормотал он про себя.

343GuiltySpark 12.01.17 в 17:00

Переговорное устройство Тартаруса испустило короткий, отрывистый звук.
— Наш прыжок почти завершён, — сказал глава безопасности. — По местам!

343GuiltySpark 12.01.17 в 17:03

— Помните, — воззвал Дадаб к другим унггоям, уже бегущим к выходу, — Путь длинен, но и широк. На нём хватит места всем вам, пока вы верите!

343GuiltySpark 12.01.17 в 17:04

Тартарус фыркнул. Джиралханай был облачён в ярко-красную броню, покрывавшую его бёдра, грудь и плечи. Маккавей хотел, чтобы его стая была готова к бою на случай, если пришельцы будут поджидать их у обломков корабля киг-яров.

343GuiltySpark 12.01.17 в 17:06

— Думаете, я трачу своё время, — Дадаб кивнул в сторону последнего из уходящей группы.

343GuiltySpark 12.01.17 в 17:07

— Все существа заслуживают наставления. — чёрные волосы джиралханая ощетинились. — Да только сангхейли не одарили нас более компетентным экипажем.

343GuiltySpark 12.01.17 в 17:08

Дадабу не нравилось думать плохо о своих сородичах, но он понимал, что это была правда. Шестьдесят унггоев "Быстрого Преобразования" были на редкость бестолковы — необразованны и беспомощны. За исключением некоторых (Бапапа, например), они были из той породы унггоев, которую можно увидеть за выполнением низкооплачиваемой работы в жилых обиталищах, но никак не входящей в экипаж судна министерства на важном задании.

343GuiltySpark 18.01.17 в 15:55

Дадаб не понимал всех политических тонкостей в отношениях сангхейли и джиралханаев, но знал, что пост Маккавея был необычным — редко когда в обширном флоте Ковенанта встретишь капитанов джиралханаев. Тем не менее, даже одного взгляда на "Быстрое Преобразование" было достаточно, чтобы понять — сангхейли определённо не желали Маккавею успеха. Крейсер пребывал в плачевном состоянии, совсем как его экипаж из унггоев.

343GuiltySpark 18.01.17 в 16:00

С дозволения вождя, Дадаб начал пытаться помочь им. План? Привить мотивацию и дисциплину посредством духовного обогащения. И пусть это была лишь вторая сходка группы, дьякон уже начал видеть улучшения в поведении унггоев, решивших поучаствовать.

343GuiltySpark 18.01.17 в 16:03

— Идём в ангар, — скомандовал Тартарус, надевая свой шлем. — Я должен отчитаться вождю об успехах хурагока.

343GuiltySpark 18.01.17 в 16:04

Для Дадаба карабканье по центральной шахте крейсера поначалу было ужасной задачей. Его силы поубавились во время заточения внутри спасательной капсулы при нулевой гравитации. Он всё боялся, что рука соскользнёт, и он полетит навстречу своей смерти. Но теперь, когда его мускулы окрепли и он стал почти столь же проворным, как и другие унггои, дьякон мог карабкаться, весело наблюдая за суетой в основном проходе "Быстрого Преобразования".

343GuiltySpark 18.01.17 в 16:10

С момента его прибытия шахту тщательно почистили. Её металлические стены всё ещё были покрыты царапинами и желобками, но слои налёта уже сошли, и сейчас вертикальный проход сиял ярко-фиолетовым блеском. На полпути вниз Дадаб увидел, что дверь, ведущая к передним отсекам вооружения, была отперта, а её предупреждающие символы отключены. Ремонт в этой части крейсера был главной задачей Маккавея для недавно приобретённого хурагока.

343GuiltySpark 18.01.17 в 16:18

Дадаб присутствовал в качестве переводчика пояснений вождя о том, что нужно сделать. Но прежде чем Маккавей успел хотя бы объяснить, что стряслось с тяжёлым плазменным орудием крейсера, Легче Некоторых попросту взялся за работу, отделив защитный кожух от схем управления орудием, и начал чинить их.

343GuiltySpark 18.01.17 в 16:23

Дадаб уже видел, как хурагок проворачивает всякие механические чудеса на борту корабля киг-яров, а вот джиралханаи были ошеломлены, когда щупальца существа запорхали, и электросхемы орудия вспыхнули и загудели. По всей видимости даже не задумываясь, хурагок выполнял ремонт, невозможный для прежних хранителей крейсера: насекомых янми'и.

343GuiltySpark 20.01.17 в 13:26

Увидев, на что способен Легче Некоторых, Маккавей освободил крылатых существ ото всех кроме самых чёрных обязанностей. Вождь был обеспокоен тем, что они могут вмешаться в важную работу хурагока. И действительно, жужжащие вверх-вниз по шахте янми'и теперь выполняли только базовую санацию и обслуживали инструменты, ни одно из которых даже близко не соответствовало полезности ловких щупалец хурагока и ресничек на них.

343GuiltySpark 20.01.17 в 13:31

Когда Дадаб отклонился на одну сторону своей лестницы, чтобы уступить дорогу джиралханаю в синей броне, пара янми'и в воздухе под ним столкнулась. Брякнув своими медными бронированными пластинами, жуки распутали хитиновые конечности и продолжили спуск по шахте. Даже не будучи экспертом по расам, Дадаб знал, что такого рода неловкость была необычна для существ с фасеточными глазами и высокочувствительной антенной — и была хорошим показателем того, что недавнее понижение выбило янми'и из колеи.

343GuiltySpark 20.01.17 в 13:44

Да, они были гораздо разумнее мелких членистоногих, таких как скраб-личинки. Но в придачу янми'и также обладали коллективным разумом и были общеизвестными догматиками. Получив задачу, они посвящали себя ей, и Дадаб волновался, что замешательство существ подвигнет их вмешаться в работу Легче Некоторых, а может, даже причинить ему вред.

343GuiltySpark 21.01.17 в 06:42

До сих пор не случилось ничего, что оправдало бы опасения Дадаба. Он успокоился, когда хурагок закончил ремонтные работы над плазменным орудием и удалился в ангар, чтобы начать работу над разбитым челноком "Дух". Янми'и избегали появляться в ангаре с тех пор, как там случайно перебили их сородичей по улью, так что хурагок был надёжно изолирован.

343GuiltySpark 21.01.17 в 06:50

Окружённый бронированными джиралханаями на своём пути, Дадаб продолжил спуск и вскоре достиг дна шахты. Быстро семеня, чтобы иди в такт с размашистыми шагами Тартаруса, он торопливо подошёл к дальнему концу ангара, где Легче Некоторых соорудил временную мастерскую внутри двух повреждённых отсеков "Духа". Спасательная капсула была выброшена за энергетический барьер ещё до того, как крейсер ушёл в прыжок. Однако отделённая от "Духа" кабина пилотов по-прежнему находилась у стены, где капсула раскурочила её. На первый взгляд прогресс был небольшим.

343GuiltySpark 21.01.17 в 07:02

Легкобронированные пехотные отсеки, каждый из которых мог вместить десятки воинов, были сведены вместе своими концами. Их люки, полуоткрытые и лежащие на полу ангара, не давали отсекам опрокинуться.

343GuiltySpark 21.01.17 в 07:28

— Подождите тут, — сказал Дадаб, ныряя между отсеками. — Я посмотрю, чем оно занято.

343GuiltySpark 21.01.17 в 07:29

Тартарус не возражал. Маккавей повелел каждому члену своей стаи уступать слабому хурагоку много места. Хотя Легче Некоторых пережил свои тяготы внутри капсулы, он вовсе не вышел из них невредимым.

343GuiltySpark 21.01.17 в 07:37

Дадаб ощутил укол вины, когда увидел друга, парящего перед листом абляционной фольги, подвешенным как занавес на полпути к отсеку. Мешочек, производивший столь жизненно важный метан, был ужасно раздут. Он перекатился по полу немым напоминанием о жертве хурагока, когда тот развернулся, чтобы поприветствовать Дадаба.

343GuiltySpark 21.01.17 в 07:42

< Как ты? > — просигналил Дадаб.

343GuiltySpark 21.01.17 в 07:43

< Отлично. Хотя хотел бы, чтобы ты пришёл один. > — хурагок сморщил свою мордочку, сжимая обонятельные узлы. — < Мне не очень нравится запах наших новых хозяев. >
< Это их волосы. > — пояснил Дадаб. — < Не уверен, что они моются. >
Беседа на пальцах оставляла хороший осадок на душе. В период их заключения, жестикуляция Дадаба значительно улучшилась. Ещё до того как Легче Некоторых ослабел настолько, что не смог вести долгих разговоров, дьякон уже почувствовал, как бойко у него получается говорить — по крайней мере, на самые простые темы.
< Как проходит ремонт? >
Хурагок хлестнул одним из своих щупалец, изображая движение, словно он бросал Дадабу воображаемый шар.
< Охотничий камень. Помнишь? >
< Разумеется. Хочешь сыграть? >
< Помнишь, когда мы играли в последний раз? >
Дадаб ответил не сразу.
< Чужак. >
< Тот, кого я убил. >
Дадаб растопырил пальцы. — < Убил, чтобы спасти меня! > — Но сердце его ёкнуло. Он надеялся, что новые обязанности изгонят из ума Легче Некторых воспоминания о страшной встрече на борту инопланетного корабля.

343GuiltySpark 21.01.17 в 08:07

< Пусть так, я жалею об этом. > — Легче Некоторых пригласил жестом пройти Дадаба глубже в отсек. — < Но я знаю, как искупить вину! >
Он отдёрнул фольговый занавес подрагивающими щупальцами, что указывало на волнение или даже радость.

343GuiltySpark 21.01.17 в 08:12

< Что это? > — спросил Дадаб, наклоняя голову в сторону объекта с другой стороны занавеса. Он выглядел знакомым, но дьякон не мог понять, почему.

343GuiltySpark 21.01.17 в 08:37

< Предложение мира! Доказательство наших добрых намерений! >
< Ты создал... одну из их машин. >
Один из спинных мешочков хурагока восторженно заскулил.
< Да! Плуг, я полагаю. >
Пока Легче Некоторых продолжал превозносить достоинства своего творения (блеща техническими терминами, превышающими словарный запас Дадаба), дьякон изучал плуг. Тот, разумеется, был намного мельче машины, обнаруженной ими на втором инопланетном корабле, но определённо был предназначен для подготовки почвы к посеву.

343GuiltySpark 22.01.17 в 06:38

Доминирующей чертой плуга было металлическое колесо, оснащённое зубцами для рыхления земли, которые также служили дополнительной двигательной системой. "Где всё это раздобыл хурагок?" задумался Дадаб, а через мгновенье заметил, что два трапецевидных опорных ребра пехотного отсека исчезли. Легче Некоторых скрутил рёбра и спаял их вместе. И, похоже, сделано это было недавно, поскольку по отсеку всё ещё плавал острый, сладковатый запах флюкса, используемого янми'и в их портативных сварочных аппаратах — один из которых хурагок, должно быть, "позаимствовал" для своего проекта.

343GuiltySpark 22.01.17 в 07:29

То, что тянулось назад от колеса, было зачатком шасси. Петли проводов и электросхемы были стянуты от отсека и навешаны на аккуратную сварную раму, ожидая размещения двигателя, чем был тот не был...

343GuiltySpark 23.01.17 в 08:47

Природное любопытство Дадаба скоропостижно скончалось в быстром вдохе. Его пальцы задрожали от страха, а грамматика дала сбой.

343GuiltySpark 23.01.17 в 08:50

< Вождь, знает? >
< А должен? >
< Его приказ. Починить корабль. Не делать подарок. >
< Не подарок. Предложение. >
Хурагок качнулся, словно разница смягчила бы гнев вождя.

343GuiltySpark 23.01.17 в 08:53

"Как оно может быть таким глупым?" запричитал Дадаб про себя в маску. Он ощутил головокружение и положил руку на плуг, чтобы не упасть. Но это было не только из-за резко расшалившихся нервов; он почувствовал вибрацию палубы, когда крейсер вышел из прыжка. Дадаб сделал несколько долгих вдохов из своего бака.
< Ты должен разобрать! >
Щупальца хурагока с жаром замелькали.
< Но почему? >
Он выглядел по-настоящему обескураженным.

343GuiltySpark 23.01.17 в 09:04

Дадаб медленно пошевелил пальцами.
< Ты ослушался. Вождь сильно злиться. >
Он понимал, что Маккавей ни за что не навредит хурагоку. Существо было слишком ценным. Но вот Дадаб... Маккавей не говорил ничего конкретного, но дьякон знал, что на корабле джиралханаев он был заключённым и подозреваемым за преступления, которые совершил. В порыве отчаянного оптимизма дьякон попытался убедить себя, что его попыток наставлять унггоев "Быстрого Преобразования" будет достаточно, чтобы доказать свою ценность и отвратить гнев вождя насчёт плуга. Но дьякон-то знал, что согрешил. Его накажут — если не Маккавей, то министерство Пророков, как только миссия джиралханаев окончится.

343GuiltySpark 23.01.17 в 09:31

— Дьякон! — голос Тартаруса эхом прокатился по отсеку. — Ты нужен вождю на мостике!

343GuiltySpark 23.01.17 в 09:32

< Пообещай! > — прожестикулировал Дадаб трясущимися руками. — < Ты разберёшь это! >
Легче Некоторых повернул мордочку, чтобы посмотреть на плуг. Он постучал щупальцем по одному из заострённых зубьев машины, словно проверяя качество своей работы.
< Ладно, я поторопился со сборкой. И одна машина едва покроет жизнь, мною отнятую. >
— Дьякон! Вождь настаивает!

343GuiltySpark 23.01.17 в 09:45

< Почини! > — просигналил Дадаб, пятясь назад через занавес и из отсека.

343GuiltySpark 27.01.17 в 07:25

— Когда челнок сможет летать? — спросил Тартарус, направляясь назад к шахте.

343GuiltySpark 27.01.17 в 07:26

— Хурагок столкнулся с небольшим затруднением. — Дадаб был рад тому, что джиралханай шёл впереди, повернувшись к нему спиной. Иначе он понял бы, что Дадаб лжёт, лишь взглянув в его бегающие глаза. — Но я знаю, что что он исправляет всё так быстро, как может!

343GuiltySpark 27.01.17 в 07:34

Мостик "Быстрого Преобразования" располагался на полпути вверх по шахте ближе к носу, как можно дальше от обшивки — такое размещение делало его неуязвимым для всех атак кроме самых разрушительных. Как только Дадаб заскочил внутрь, следуя по пятам за Тартарусом, он отметил, что мостик был достаточно крупным (пусть и не так, как обеденный зал), чтобы вместить всю стаю. Присутствовали все, многие согнулись над терминалами, выступающими из армированных стен мостика. Терминалы были полны голографических переключателей, мерцающих на синей броне джиралханаев.

343GuiltySpark 27.01.17 в 07:44