Halo: Contact Harvest / Halo: Контакт на Жатве: Глава 13

ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ

343GuiltySpark 11.12.16 в 16:21

Жатва, 9 февраля 2525 г.

343GuiltySpark 11.12.16 в 16:21

Эйвери лежал на животе, окружённый зреющей пшеницей. Зелёные стебли поднимались высоко, а зёрна набухли так, что за целый день палящее солнце так и не сумело достичь земли. Скученный слой почвы отдавал сквозь униформу прохладой. Эйвери даже пришлось променять свой обычную фуражку на панаму: мягкую, широкополую шляпу с полоской из марли, свободно нашитую вокруг тульи. Ранее этим днём, он вплёл стебли пшеницы в полоску, и хотя те уже успели погнуться и поизноситься, Эйвери был прекрасно замаскирован — по крайней мере, пока он оставался на земле.

343GuiltySpark 11.12.16 в 16:43

Таща за собой вещмешок под винтовку, Эйвери прополз почти три километра от припаркованного им "Вепря" до реакторного комплекса Жатвы. По пути он пересёк продолговатую невысокую насыпь, которая, как сообщила ему капитан-лейтенант аль-Сигни, на самом деле была захороненной электромагнитной катапультой. Промолчи она об этом, Эйвери даже не догадался бы. Чтобы спрятать устройство от глаз пришельцев, ЙОТУН-ы Мака увенчали вершину насыпи грунтом и живой пшеницей, выкопанной с других полей.

343GuiltySpark 11.12.16 в 16:54

В общей сложности ползание отняло у Эйвери больше двух часов. Но ему в первую очередь была нужна не скорость, а скрытность. Последние десять минут он не двигался вообще; его наиболее оживлённой деталью было отражение шелестящей пшеницы в стрелковых очках с золотой тонировкой.

343GuiltySpark 11.12.16 в 17:13

Они были частью арсенала оружия и припасов, отданного морпехам капитаном-лейтенантом. Как и боевая винтовка БВ55, которую Эйвери тащил в мешке, очки были прототипным оборудованием, только вышедшим из научной лаборатории СВР. Перефокусировав взгляд, Эйвери проверил метку радио в верхнем углу левой линзы очков, где крошечный ГД обозначал его точную позицию на Жатве: чуть меньше пяти сотен метров к западу от комплекса.

343GuiltySpark 13.12.16 в 09:15

Прямо впереди поле уходило вниз по склону. Эйвери знал, что стоит ему проползти ещё несколько метров, и пшеница начнёт редеть. Это дало бы ему прекрасный угол обзора на оборону рекрутов и привело к позиции для исполнения своей части штурма, запланированного им вместе со штаб-сержантом Бёрном. Но поредевшее укрытие также могло подарить ополченцам лучший за весь день шанс разглядеть Эйвери, так что он решил оставаться на месте, пока не убедится в своём преимуществе.

343GuiltySpark 13.12.16 в 09:23

Эйвери не спеша потянулся к ногам, расстегнул пластиковые застёжки мешка для винтовки и вытащил свою БВ55. После боя на фрахтовике, Эйвери провёл много времени с оружием на стрельбище гарнизона, оценивая его сильные стороны в сравнении с табельной штурмовой винтовкой MA5 рекрутов. Как и MA5, БВ55 имела схему булл-папа (обойма и затвор располагались позади спускового крючка), но шла в комплекте с оптическим прицелом и стреляла 9,5-миллиметровыми полубронебойными патронами. В техническом плане БВ55 была винтовкой пехотного снайпера. Из всего арсенала аль-Сигни только она и была ближе всего к снайперскому оружию, и после пристрелки на полигоне Эйвери узнал, что её предельная точность сохранялась на дистанции в девятьсот метров, намного дальше, чем у MA5.

343GuiltySpark 13.12.16 в 09:43

Из трёх других БВ55 аль-Сигни одну он отдал Дженкинсу. Вторую приберёг для себя Бёрн и отдал последнюю боевую винтовку лысеющему новобранцу средних лет по имени Кричли, обеспечив 2-ой взвод собственным снайпером. Во время последнего занятия на стрельбище, Эйвери наблюдал за тем, как Дженкинс и Кричли превращали в решето плотные группы мишеней на расстоянии пяти сотен метров. К собственному неудобству он надеялся, что на сегодняшнем занятии они проявят такую же точность.

343GuiltySpark 13.12.16 в 09:51

"Если бы только это было так же просто, как научить их стрелять," нахмурился Эйвери. Вытащив обойму из чёрного бронежилета, сотканного из броневого найлона, он тихо вставил её в винтовку. Точность ещё не делала убийцей. Любой бой сводился лишь к одному: убивай врага прежде, чем он убьёт тебя.

343GuiltySpark 13.12.16 в 09:55

Эйвери был уверен, что пришельцы это понимали (в качестве доказательства у него ещё оставался шрам), а вот рекруты понятия не имели, на что на самом деле похожа битва, и именно это ему с Бёрном и Пондером предстояло исправить в скорейшие сроки.

343GuiltySpark 13.12.16 в 10:09

Загвоздка была в том, что слишком многих вещей о пришельцах морпехи не знали. В конце концов они согласились остановиться на нескольких основных допущениях относительно врага и своих людей, чтобы ополчение когда-либо доросло до эффективного сопротивления: во-первых, пришельцы вернутся с куда большей и более боеспособной силой; во-вторых, сражение будет наземным и оборонительным. С учётом достаточности времени Эйвери надеялся, что ополчение сможет быть обучено для ведения партизанской кампании. А вот третье и последнее их допущение гласило, что время было роскошью, которой им не хватало.

343GuiltySpark 13.12.16 в 10:22

Эйвери и остальные были согласны: пришельцы вернутся задолго до того, как ополченцы научатся чему-либо кроме основ боя подразделениями.

343GuiltySpark 13.12.16 в 10:24

Разумеется, капитан и штаб-сержанты ничего этого не сообщили новобранцам. Вместо этого они продолжали поддерживать ложь о визите делегации КА и возможном нападении повстанцев. Обманывать своих людей не нравилось никому из них. Они успокаивали свою совесть пониманием того, что рекруты должны освоить те же базовые навыки маскировки, координации и коммуникаций, чтобы получить шанс против враждебных инопланетян.

343GuiltySpark 13.12.16 в 10:31

Эйвери услышал отдалённый гул электрических двигателей. Он оглянулся через плечо. Эпсилон Инди висело так низко на небе, что даже с очками он смог смотреть на светило лишь несколько секунд, после чего закрыл увлажнившиеся глаза. Эйвери с удовлетворением поморщился. Как и планировалось, у любых рекрутов, патрулирующих западный периметр забора комплекса, возникла та же проблема — и ни у кого из них не было очков. Это можно было бы назвать нечестным преимуществом, кабы Эйвери и Бёрн не были изначально в меньшинстве: тридцать шесть к одному.

343GuiltySpark 13.12.16 в 10:47

Пока гудящие двигатели становились всё ближе, Эйвери напрягся и приготовился ползти вперёд. Он предупреждал свой взвод быть начеку, ожидать неожиданное. Он надеялся, что ради своего же блага они услышали его. Если же нет...
— Танк, это гусеница, — прошептал Эйвери в ларингофон. — Скосим их.

343GuiltySpark 13.12.16 в 10:57

Так или иначе, они получат важный урок.

343GuiltySpark 14.12.16 в 17:43

***
— Вкусно пахнет, — подперев щекой твёрдое пластиковое ложе своей БВ55, Дженкинс искоса поглядел на Форселла. — Что это?

343GuiltySpark 16.12.16 в 16:41

Новобранцы лежали бок о бок, наблюдая за единственным проходом к реакторному комплексу: брешью в южной стороне трёхметрового сетчатого забора, опоясывающего объект.

343GuiltySpark 16.12.16 в 16:59

Форселл небрежно откусил от завёрнутого в плёнку энергетического батончика.
— Медовый фундук. — Он прожевал и сглотнул кусочек, не отрывая глаз от зрительной оптики. — Хочешь?

343GuiltySpark 16.12.16 в 17:05

— Осталось что-нибудь не облизанное? — спросил Дженкинс.

343GuiltySpark 16.12.16 в 17:08

— Не-а.

343GuiltySpark 16.12.16 в 17:08

— Ну круто.

343GuiltySpark 16.12.16 в 17:08

Виновато пожав плечами, Форселл отправил остальной батончик себе в рот.

343GuiltySpark 16.12.16 в 17:09

Дженкинс понимал, что сам виноват в том, что остался голодным. Он так увлёкся подготовкой к сегодняшнему занятию, что едва притронулся к завтраку в столовой гарнизона.

343GuiltySpark 17.12.16 в 10:44

Он был так уверен, что штаб-сержанты нападут, пока новобранцы будут завтракать, что совершенно упустил трапезу и позволил более крупному Форселлу брать из своего сухого пайка всё, что тому захочется. К несчастью, Форселл съел всё, и теперь, если в животе Дженкинса что-то и было, то только желчь.

343GuiltySpark 17.12.16 в 10:51

Оба рекрута носили низко посаженные над бровями шлемы, прикрывавшие уши, и разрисованные в соответствии с их пёстрой, зеленовато-жёлтой формой. Раскраска прекрасно служила им в окружающей пшенице, но на текущей позиции новобранцев — крыше двухэтажной поликретовой башни в центре комплекса, прикрывавшей сам реактор, а также центр данных Мака — была не столь полезна.

343GuiltySpark 17.12.16 в 10:59

Из динамика в шлеме Дженкинса зазвонил пронзительный сигнал тревоги. Под наблюдением капитана Пондера, новобранцы обнесли весь периметр датчиками движения, переключив устройства на шестах в режим повышенной чувствительности. Это давало им покрытие за рамками тысячи метров, но в то же время датчики всё время ловили "призраков": рои пчёл, стаи скворцов, а теперь ещё и полёт опылителей ЙОТУН.

343GuiltySpark 17.12.16 в 11:08

Прищурившись над Форселлом, Дженкинс смотрел, как три самолёта с игловидными носами с жужжанием проносятся над западной пшеницей. В течении всего дня опылители выполняли затяжные, извилистые пролёты, распыляя подкормку из фунгицида. Но нынче они пролетели совсем близко.

343GuiltySpark 17.12.16 в 11:13

Тянущееся следом белое облако опустилось в сторону комплекса, заставив двенадцать новобранцев из отряда Браво 2-го взвода (2/Б), охранявших западное ограждение, отвернуться от стелящихся химикатов, прикрыть рты и закашляться. То были не признаки какого-либо настоящего физического недомогания (Дженкинс пользовался достаточным количеством органических соединений для подкормки собственных урожаев своей семьи, чтобы знать, что они полностью безопасны для дыхания), а скорее выражение усталости и недовольства новобранцев.

343GuiltySpark 17.12.16 в 11:22

— Сколько времени? — спросил Дженкинс.

343GuiltySpark 17.12.16 в 11:22

Форселл покосился на Эпсилон Инди.
— Шестнадцать тридцать. Около того.

343GuiltySpark 17.12.16 в 11:23

"Почти закат," подумал Дженкинс. "Где они, чёрт возьми?"

343GuiltySpark 17.12.16 в 11:24

Правила занятия были простыми: для победы каждая сторона должна была устранить часть другой.

343GuiltySpark 17.12.16 в 11:24

Это значило, что Джонсону с Бёрном предстояло уложить тридцать шесть новобранцев, в то время как им стоило обезвредить всего-то одного из них. При таких ставках не в пользу штаб-сержантов казалось, что они попытаются атаковать пораньше, прежде чем рекруты окопаются.

343GuiltySpark 17.12.16 в 11:27

Когда вскоре после 9:00 оба офицера отъехали от ворот комплекса на своём "Вепре", новобранцы спешно поделились на отряды — по три в каждом взводе — и бросились укреплять разные сектора комплекса.

343GuiltySpark 17.12.16 в 11:29

Вместе с остальным отрядом Альфа-один (1/А), Дженкинс и Форселл набились в реакторную башню. Обветренное сооружение слегка походило на именинный торт: второй из двух круглых этажей имел диаметр меньше, чем у первого, и был увенчан скоплением похожих на свечки антенн для мазера Мака и прочих коммуникационных устройств. Над наземным зданием во всём комплексе высилась одна только башня, которая была единственной постройкой на сотни километров во всех направлениях.

343GuiltySpark 17.12.16 в 11:38

Миновав по пути на крышу двухэтажного здания два лестничных пролёта, Дженкинс с Форселлом легли ничком, заняв самую стабильную позицию для стрельбы, если забыть о потере мобильности. Уложив свою БВ55 поперёк рюкзака для дополнительной опоры, Дженкинс прильнул к прицелу винтовки как раз вовремя, чтобы увидеть, как "Вепрь" сержантов сворачивает с мощённой подъездной дороги к реакторному комплексу и направляется на юг по шоссе в сторону Утгарда. В порыве адреналина, Дженкинс тут же потянул за рукоятку перезаряжания, досылая патрон в патронник. Он переключил режим огня на одиночную стрельбу, напряг палец на спусковом крючке, а затем... ничего. Один час за другим на палящем зное.

343GuiltySpark 20.12.16 в 06:20

Вскоре новобранцы начали роптать, что настоящей целью занятия было увидеть, как долго они протянут прежде, чем пустить нюни. Грузный и разговорчивый рекрут из отряда 1/А по имени Осмо даже выдвинул теорию, что Джонсон с Бёрном угнали в Утгард за холодным пивом в баре с кондиционером, обрекая их занятие на победу в пользу палящего света Эпсилона Инди.

343GuiltySpark 20.12.16 в 06:26

Старшина первого класса Хили велел им всем "захлопнуться", подчеркнув, что пока они не снимут шлемов и будут пить воду, тепловой удар им не грозит. Капитан Пондер со своей стороны оставался в своём "Вепре", припаркованном в тени переносного сортировочного навеса неподалёку от передних ворот, тихо покуривая сигары Sweet William.

343GuiltySpark 20.12.16 в 06:30

— Пивка бы сейчас, — проворчал Дженкинс, прислушиваясь к стихающим двигателям опылителей ЙОТУН.

343GuiltySpark 20.12.16 в 06:31

Даже проведя на животе целый день и едва двигаясь, он ощущал, как с него в три ручья течёт пот.

343GuiltySpark 20.12.16 в 06:34

Между ногами Форселла и его собственными лежало уже по меньшей мере десять пустых бутылок из-под воды, а Дженкинса всё ещё мучила жажда.

343GuiltySpark 20.12.16 в 06:35

— Внимание на здоровяка, — провозгласил Форселл, лениво смещая свой прицел на восток. — Опять.

343GuiltySpark 20.12.16 в 06:37

Повернувшись, чтобы проследить за взглядом Форселла, Дженкинс увидел одинокий комбайн ЙОТУН: гигантскую машину, раскрашенную в тёмно-синий цвет с жёлтыми полосками. Пока она переваливала через пологую вершину, три пары её столь же крупных колёс ходили вверх-вниз. Хотя до комбайна был по меньшей мере километр расстояния, Дженкинс без труда услышал тихий рокот его этилового электродвигателя мощностью в три тысячи лошадиных сил, когда тот начал поглощать пшеницу на нижнем склоне.

343GuiltySpark 20.12.16 в 06:59

Целый день комбайн косил восточные поля в широкие просеки, ложащиеся перпендикулярно комплексу, содрогая землю по мере приближения к ограждению периметра. Поначалу это нервировало некоторых новобранцев. Разумеется, все они видели ЙОТУН-ы, однако машина, бывшая в сущности газонокосилкой пятидесяти метров в высоту и сто пятидесяти метров в длину, провоцировала очень настойчивое желание бежать — даже при знании того, что ИИ со способностями Мака контролирует её электросхемы.

343GuiltySpark 20.12.16 в 07:06

Однако сейчас, когда комбайн вновь начал спускаться к комплексу, по-настоящему тревожила лишь пшеница. Увеличенные в прицеле Дженкинса, стебли тряслись перед жужжащими зубьями вращающейся жатки комбайна, словно догадываясь о своём неминуемом перемоле.

343GuiltySpark 21.12.16 в 09:01

— Говорю тебе. Это четвёртая серия, — сказал Форселл, возвращаясь к спору, шедшему между ними целый день.

343GuiltySpark 21.12.16 в 09:02

— Нет, — возразил Дженкинс. — Видишь ковши?

343GuiltySpark 21.12.16 в 09:03

Через свой прицел Форселл взглянул на линию угловых металлических ковшей на колёсах, которые казались маленькими только потому что тянулись прямо позади ЙОТУН-а.
— Вижу...

343GuiltySpark 21.12.16 в 09:05