Halo: Contact Harvest / Halo: Контакт на Жатве: Глава 12

ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ

343GuiltySpark 27.09.16 в 09:08

Малый миссионерский участок Ковенанта

343GuiltySpark 27.09.16 в 09:09

Дадаб отключил все второстепенные системы спасательной капсулы для сбережения энергии. Но даже без света он по-прежнему мог чётко видеть Легче Некоторых, упирающегося в потолок. Хурагок светился слабым розовым цветом почти как зап-желе, обитавшие в солоноватых морях родного мира унггоев. На этом, однако, сходство заканчивалось; Легче Некоторых выглядел скорее жалко, чем хищно. Газовые мешочки у него на спине почти полностью сдулись, а многокамерный орган, болтающийся в нижней части его позвоночника, выглядел неестественно длинным и морщинистым, и был вытянут словно спущенный воздушный шар.

343GuiltySpark 06.10.16 в 12:01

Покрытые жгутиками щупальца Легче Некоторых едва сплелись в предлагающий жест:
< Попробуй. >
С влажным хлопком Дадаб стянул со своего лица маску. Он сделал осторожный вдох. Капсула была полна холодного, густого метана, который тут же прильнул к его горлу и скользнул вниз по гортани в лёгкие.
< Хорошо. > — выразился Дадаб жестом, борясь с желанием прокашляться. Он пристегнул маску к плечевому ремню, чтобы та не плавала в нулевой гравитации капсулы и была под рукой, если ему потребуется дополнительная затяжка из своего бака.

343GuiltySpark 06.10.16 в 12:51

Легче Некоторых вздрогнул, выражая в равной степени и облегчение, и усталость. Сколько бы он не возился, хурагок так и не смог подстроить систему жизнеобеспечения капсулы под синтез метана, жизненно необходимого Дадабу. Легче Некоторых был озадачен таким бессмысленным аппаратным ограничением, но для Дадаба это имело свой, мрачный смысл: в случае эвакуации, хозяйка судна киг-яров собиралась просто бросить дьякона.

343GuiltySpark 10.10.16 в 08:56

Таким образом, когда один из баков Дадаба был полностью израсходован, а второй наполовину опустел, остался лишь один путь: Легче Некоторых сам стал источником метана.

343GuiltySpark 10.10.16 в 09:17

< Самая, лучшая, порция! > — ободряюще прожестикулировал Дадаб. Хурагок не ответил. Вместо этого он подтянул к себе плывущий в воздухе пакетик с едой, прижал его к мордочке и начал есть.

343GuiltySpark 11.10.16 в 03:23

Дадаб наблюдал, как мордочка всасывает густую коричневую жижу и та устремляется вдоль хребта по узким, кишечным узлам. Червеобразный желудок хурагока набух, извернулся и раздвинул другие внутренности. Когда Дадаб подумал было, что в Легче Некоторых больше уже не влезет, существо отстранилось от тщательно высосанного пакетика, рыгнуло и тут же заснуло.

343GuiltySpark 25.10.16 в 10:46

Привередливыми едоками хурагоки не были. Для питания им годилось любое правильно размолотое вещество. Их желудки пропускали всё то, что прочие расы сочли бы за мусор, если не хуже, в анаэробные мешочки, свисающие с кончика их позвоночника. Мешочки содержали в себе бактерии, которые перерабатывали органику в энергию, выделяя при этом метан и совсем небольшое количество сероводорода.

343GuiltySpark 25.10.16 в 11:26

Обычно хурагок прибегал к анаэробному пищеварению только в крайнем случае. По сравнению с гелием, содержащимся в большом числе его спинных мешочков, метан был тяжёлым газом, и даже малейшее изменение веса могло вызвать опасные изменения в подъёмной силе. И потом, с точки зрения комфортности, хурагоку совсем не нравилось ощущать, как наполненная бактериями полость болтается у него между нижней парой щупалец. Давя на конечности, она уменьшала их подвижность, ещё больше усложняя общение.

343GuiltySpark 28.10.16 в 10:54

К несчастью, объём метана, необходимого Дадабу, значительно превышал тот, что хурагок мог вырабатывать без опаски. Для поддержания бактериального процесса Легче Некоторых должен был поглощать огромные объёмы пищи, и это делало его очень тяжёлым. А чтобы создавать достаточно крупные порции газа, он был вынужден раздуть свой анаэробный мешок, истончая его стенки. Если вкратце, сохранение жизни Дадабу было изнурительным и болезненным процессом, совершенно невозможным в любой другой обстановке, но только не в нулевой гравитации. Цари в капсуле сила притяжения, Легче Некоторых вскоре рухнул бы на пол.

343GuiltySpark 28.10.16 в 11:05

Следя за страданиями своего друга и видя, как жижа перетекает из желудка Легче Некоторых в его анаэробный мешок, Дадаб чувствовал страшную вину. Морщинистые мембраны существа медленно начали вздуваться, окрашиваясь в бледно-жёлтый цвет, пока цветущие внутри колонии бактерий приступали к работе над очередной порцией.

343GuiltySpark 28.10.16 в 12:20

Много позднее, когда цикл завершился, мешочек утроился в размере, сделавшись самой крупной выпуклостью хурагока. Легче Некоторых содрогнулся, и Дадаб схватился за два его щупальца, упершись в изогнутую стену капсулы, пока анаэробный мешочек сдувался через свой клапан. Испустив мерцающий шлейф метана, хурагок всколыхнулся. Едва мешочек опустел, иссушенный клапан закрылся с жалобным писком. Дадаб аккуратно подтолкнул своего друга обратно к потолку (где тот меньше всего мог удариться) и отпустил его дрожащие конечности.

343GuiltySpark 06.11.16 в 16:24

Легче Некоторых совершил уже десятки подобных выделений, каждое давалось ему всё труднее. У существа больше не осталось сил следить за давлением в других своих мешочках.

343GuiltySpark 06.11.16 в 16:26

Скоро — с нулевой гравитацией или без — оно лишится необходимого давления, рухнет и задохнётся. После этого жизнь самого Дадаба будет зависеть от того, насколько долго он сможет делать очень короткие, неглубокие вдохи. Но вообще-то его больше пугало то, что случится, если он выживет.

343GuiltySpark 06.11.16 в 16:31

Он горестно взглянул на три инопланетные коробочки, принесённые Легче Некоторых с собой на капсулу. Парящие в темноте, их переплетённые цепи мерцали в тусклом свете хурагока.

343GuiltySpark 06.11.16 в 16:33

Соединять интеллектуальные схемы было запрещено, и считалось одним из тягчайших грехов в Ковенанте. Почему это было так, дьякон знал только поверхностно, но ему было известно, что запрет уходил корнями в длительную войну Предтеч против чудовищного паразита, называемого Потопом. В той войне Предтечи использовали сложные, распространённые повсеместно интеллекты для сдерживания своего врага и боя с ним. Но по какой-то причине их стратегия провалилась. Потоп извратил некоторые из этих искусственных разумов и обратил их против их создателей.

343GuiltySpark 06.11.16 в 17:35

Насколько Дадаб понимал Священные Писания, Потоп был уничтожен во время последнего, катастрофического события. Предтечи активировали своё абсолютное оружие: семь мифических колец, известных как Ореолы. Пророки поучали, что Ореолы не только искоренили Потоп, но и каким-то образом запустили Великое Странствие Предтеч.

343GuiltySpark 09.11.16 в 09:19

Не так давно Пророки начали преуменьшать миф, способствуя более взвешенному подходу к предсказанию, поощряющему постепенный сбор небольших артефактов. Но нарушение запретов Предтеч по-прежнему оставалось грехом, и самым тяжким бременем дьяконства Дадаба было всецелое понимание наказания за каждое прегрешение. За грех так называемой сборки интеллекта полагалась смерть в этой жизни, и проклятие — в следующей. Однако Дадаб также понимал, что соединение инопланетных коробок было важно, если им была нужна хоть какая-то надежда на спасение.

343GuiltySpark 09.11.16 в 09:32

Капсуле киг-яров не хватало дальнего маяка, который прекрасно подошёл бы в ковенантском пространстве, где корабли регулярно выискивали потерпевших кораблекрушение. Но тут, в полной пустоте, спасатель мог знать только о двух местах для поиска: точке контакта "Малой Трансгрессии" с первым инопланетным кораблём, и координатах, в которых Дадаб перезапустил люминарий — последних двух местах, откуда корабль киг-яров совершал передачи.

343GuiltySpark 09.11.16 в 09:38

С учётом того, что последнее из них вскоре, вероятнее всего, будет наводнено ещё большим числом жестоких инопланетян, отступление казалось наиболее разумным выбором. Однако на капсуле не было записей о полётах "Малой Трансгрессии"; им была нужна информация из инопланетных коробок. Прежде чем передать эту информацию, хурагок хотел, чтобы коробки "пришли к соглашению" относительно правильности координат. Топлива в капсуле оставалось только на один прыжок, и даже Дадаб был согласен с тем, что всё нужно сделать верно.

343GuiltySpark 29.11.16 в 03:44

Пока первый его метановый бак истощался, дьякон с оторопелым смирением наблюдал, как хурагок аккуратно изучал внутреннюю начинку коробок щупальцами, сплетая их электроцепи вместе и постепенно всё больше понимая их простой, бинарный язык, а затем передавал соответствующую информацию на капсулу.

343GuiltySpark 29.11.16 в 03:48

В конце концов грешные усилия Легче Некоторых окупились. Капсула вышла из прыжка прямиком в середине расширяющейся сферы обломков, которые быстрое сканирование сенсорами опознало как останки первого чужого корабля. На мгновенье Дадаб воспрянул духом. Несмотря на перечень его грехов — заговор с целью передачи ложного свидетельства, причастие к уничтожению собственности министерства, мятеж — может, Пророки всё же проявят к нему милость? В конечном итоге, он же поступил правильно — вскрыл измену Чур'Р-Яр и передал расположение реликвария. Он надеялся, что это хоть чего-то да будет стоить.

343GuiltySpark 29.11.16 в 03:55

Но потом наступило осознание того, что система жизнеобеспечения капсулы была серьёзно неисправна. И после многих циклов без хотя бы одного признака на спасение, Дадаб погрузился в глубокое отчаяние. "Я умру," простонал он тогда, плавая среди мусора из смятых пищевых мешочков и собственных аккуратно упакованных отходов. "Без всякого шанса попросить у Пророков прощения!"

343GuiltySpark 29.11.16 в 04:00

Дьякон позволил себе утонуть в этом отчаянии на достаточно долгое время, пока усилия Легче Некоторых по созданию метана не стали слишком трудными, чтобы не замечать их. В этот момент жалость Дадаба к самому себе переросла в нечто менее предосудительное: стыд. Ужасные наказания могли ждать его в будущем, но хурагок-то страдал сейчас — и всецело ради дьякона.

343GuiltySpark 30.11.16 в 12:42

Дадаб сделал глубокий вдох и задержал дыхание, чтобы холодок самоотверженных усилий друга проник глубже в его грудь. Он повернулся к панели управления капсулой, оттолкнув инопланетные коробки в сторону, и ударил по голо-переключателю, подав питание на ограниченный сенсорный датчик капсулы. "Мы оба выживем сейчас," поклялся он, прислушиваясь к скрипу истощённых мешочков хурагока, "и потом, что бы ни случилось."

343GuiltySpark 30.11.16 в 12:48

Устав ото сна, как и от любых посторонних помех в капсуле, Дадаб занял свой пост перед панелью, отслеживая сенсоры и ища любой намёк на приближающийся корабль. Дышать он старался как можно меньше, и нарушил вахту только чтобы помочь хурагоку поесть. Прошло ещё множество циклов. Всё это время инопланетные коробки жужжали свою незначительную хулу, а мешочки Легче Некоторых надувались и сдувались, пока — безо всякого предупреждения — капсула не засекла совсем близко сигнатуру прыжка, и Дадаб наконец-то позволил себе снизойти до облегчения.

343GuiltySpark 30.11.16 в 13:05

— Потерпевшее крушение судно, говорит крейсер "Быстрое Преобразование". — прогремел в капсуле окрик. Легче Некоторых испустил страдальческий свист, и Дадаб нащупал переключатель, снизивший громкость передачи. — Ответье, если сможете, — продолжил голос на более приемлемом уровне шума.

343GuiltySpark 30.11.16 в 13:11

— Мы живы, "Быстрое Преобразование"! — ответил Дадаб надтреснутым от долгого неиспользования голосом. — Но наши дела плохи!

343GuiltySpark 30.11.16 в 13:13

За последние несколько циклов аппетит у хурагока упал. Его анаэробные мешочки теперь производили лишь малую толику от своего прежнего объёма, а многие из спинных мешочков Легче Некоторых уже закрылись полностью, когда их мембраны пересохли и сжались.

343GuiltySpark 30.11.16 в 13:24

— Умоляю вас, — выдохнул Дадаб. Потянувшись к маске, он сделал прерывистую затяжку из почти опустевшего второго бака. — Пожалуйста, поспешите!

343GuiltySpark 30.11.16 в 13:27

— Сохраняйте спокойствие, — прорычал голос. — Скоро вас поднимут на борт.

343GuiltySpark 30.11.16 в 13:27

Дадаб беспрекословно повиновался. Быстрыми, мелкими глотками он вдыхал поредевший в капсуле метан, прибегнув к маске лишь тогда, когда жжение в его лёгких стало невыносимым. Но, должно быть, в какой-то момент он воздержался слишком долго, поскольку мир вокруг него потемнел и он рухнул в обморок.

343GuiltySpark 30.11.16 в 16:59

Очнувшись, он обнаружил, что лежит животом на полу, и услышал, как в капсулу с шипением втекает свежий метан.

343GuiltySpark 30.11.16 в 17:06

Ноздри Дадаба раздулись. Газ имел горький привкус, но казалось, что слаще него он в жизни ничего не пробовал. Со счастливым ворчанием он повернул шею, чтобы взглянуть на Легче Некоторых... и был потрясён, увидев создание смятым на полу рядом.

343GuiltySpark 30.11.16 в 17:12

До Дадаба дошло, что они внутри крейсера, и его искусственная гравитация проницает капсулу!

343GuiltySpark 30.11.16 в 17:13

Внезапно от люка капсулы донеслось тихое царапанье. Кто-то пытался пробиться внутрь.

343GuiltySpark 30.11.16 в 17:15

— Стойте! — закричал Дадаб. Он вскочил на ноги, но лишь для того, чтобы тут же упасть.

343GuiltySpark 30.11.16 в 17:16

В условиях нулевой гравитации его мышцы атрофировались, и дьякон был вынужден со скрежетом проползти по полу к панели управления.
— Не открывайте люк! — заорал он, ударив по переключателю для включения стазисного поля. Воздух мгновенно затрещал и стал густым. Моментом позднее он осознал, что ещё делает переключатель.

343GuiltySpark 30.11.16 в 17:21

Двигатели капсулы осветились, оглушительно взревели, и судёнышко рванулось вперёд с металлическим визгом, после чего остановилось с сильнейшим лязгом. Нос капсулы вмялся вовнутрь, раздавив три инопланетные коробки о панель управления.

343GuiltySpark 30.11.16 в 17:25

Удерживаемый полем, Дадаб не почувствовал ускорения или удара. Зато в левой руке появилась жгучая боль. Осколки коробок брызнули во все стороны, и хотя поле быстро остановило получившуюся шрапнель, один острый обломок набрал достаточную скорость, чтобы прошить Дадаба, прорезавшись через его жёсткую кожу чуть ниже плеча. Игнорируя боль, Дадаю схватился за щупальца хурагока и поднял существо с пола. Обычно липкая плоть на ощупь была сухой. Дьякон знал, что это было плохо.

343GuiltySpark 30.11.16 в 17:31

Так быстро, как только казалось ему безопасным, он манипулировал щупальцами Легче Некоторых, пока тот не принял естественную позу: морда сверху, анаэробный мешочек свисает снизу. Поддерживаемый полем, наименее повреждённый мешочек хурагока медленно стал раздуваться. Дадаб понимал, что пройдёт какое-то время, прежде чем его друг будет готов воспарить без поддержки. Резво подойдя к панели управления, он ударил по переключателю для блокировки люка.

343GuiltySpark 30.11.16 в 17:36

Тяжёлая поступь возвестила о прибытии чего-то массивного снаружи капсулы.
— Во имя Пророков, — прогремел голос. — Вы там что, спятили?!

343GuiltySpark 30.11.16 в 17:37

— У меня не было выбора! — возразил Дадаб.

343GuiltySpark 30.11.16 в 17:38

В люк забарабанили, сотрясая всю капсулу.
— Выходите сейчас же! — громыхнул голос.

343GuiltySpark 30.11.16 в 17:40

Дадаб признал его тем же голосом, который зачитывал первичный зов. Он знал, что это были ни киг-яры, ни унггои, ни сангхейли, и уж точно не сан'шайуум. Значит, оставался лишь один вариант...
— Не могу. — голос Дадаба дрогнул при мысли о том, чью гордость он может оскорбить. — Мой хурагок лишился равновесия. Простите, но вам придётся подождать.

343GuiltySpark 30.11.16 в 17:45

***
Будь Маккавей на мостике крейсера, то немедленно узнал бы о происшествии в ангаре. Но здесь, внутри зала пиршеств "Быстрого Преобразования", вождь джиралханаев запретил любые коммуникации. Стая Маккавея вот-вот собиралась покормиться, и никакое вмешательство здесь не приветствовалось.

343GuiltySpark 01.12.16 в 02:53

Учитывая то, что джиралханаи избирали своих лидеров в первую очередь за физическую силу, неудивительно, что Маккавей был властителем крейсера. Стоя на двух ногах, подобных трубам, вождь был неоспоримым гигантом — на голову выше любого сангхейли и куда тяжелее их.

343GuiltySpark 01.12.16 в 02:57

Под его слоновьей кожей перекатывались толстые связки мышц. Пучки серебряных волос прорастали из рукавов и дырок кожаной накидки. Он был лысым, однако широкую челюсть украшал впечатляющий набор бакенбардов.

343GuiltySpark 01.12.16 в 18:00

При всём своём свирепом виде, вождь демонстрировал поразительное самообладание. Подогнув ноги под себя, он стоял в центре зала пиршеств, вытянув обе руки назад — поза, явно указывающая на то, что он вот-вот совершит неизбежный и мощный прыжок. Но единственная линия пота, капающего с кончика его широкого носа, указывала на то, что Маккавей держал это неустойчивое положение уже достаточно долгое время. И несмотря на это, он едва шевелил мускулами.

343GuiltySpark 01.12.16 в 18:15