Halo: Contact Harvest / Halo: Контакт на Жатве: Глава 22

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ВТОРАЯ

343GuiltySpark 15.04.17 в 14:26

Дадаб пригнулся за ярко-синей бочкой, сжимая в огрубелой руке плазменный пистолет. Он чувствовал, как металлические пули из оружия инопланетян проникают сквозь пластиковые стенки бочки и застревают в находящейся внутри жёлтой пене. Из шестнадцати унггоев, сумевших отступить на сторону Дадаба у центрального соединения — сторону, противоположную центру управления — в живых осталось только четверо: он сам, Бапап, и ещё двое по имени Фуп и Хумнум.

343GuiltySpark 15.04.17 в 14:38

Бочки были расставлены двумя глубокими полукругами, по направлению от соединения. Дадаб призвал Флима построить похожую баррикаду рядом с центром управления, но так и не сумел проверить его. К тому моменту когда группа дьякона вытащила свои бочки со складских платформ, отходящих от помоста в проходе, заминированные контейнеры пришельцев уже поднимались на станцию.

343GuiltySpark 15.04.17 в 14:52

Разумеется, дьякон и понятия не имел, что контейнеры были чем-то оснащены — что те несчастные унггои, что взошли на портальные мосты соединений, будут разорваны в клочья. В первые секунды атаки пришельцев, почти половина из шестидесяти унггоев на станции была убита или ранена. Дьякон приказал всем выжившим отступать, и это оказалось мудрым решением. В оставшихся двух контейнерах оказалось кое-что похуже взрывчатки: вооружённые до зубов солдаты чужаков, жаждущие реванша.

343GuiltySpark 15.04.17 в 15:53

Проход содрогнулся, когда очередная пара крупных контейнеров быстро прошла через станцию и продолжила движение вверх по кабелям. Дадаб не стал следить за тем, сколько поднималось контейнеров, но предположил, что их должно быть около сотни. И если он правильно понял Легче Некоторых, дьякон в точности знал, что в них находилось: население планеты — и добыча джиралханаев.

343GuiltySpark 15.04.17 в 18:05

Пока грохот контейнеров стихал, огонь инопланетян усилился. Дадаб не был воином, но разумно рассудил, что они вот-вот перейдут в наступление.

343GuiltySpark 15.04.17 в 18:07

— Приготовься! — крикнул он Бапапу.

343GuiltySpark 15.04.17 в 18:07

Другой унггой с тревогой взглянул на батарейный счётчик своего плазменного пистолета — голографический завиток на рукоятке оружия.
— Осталось мало выстрелов.

343GuiltySpark 15.04.17 в 18:10

— Значит стреляй наверняка!
Дадаб сжал рукоять собственного пистолета и приготовился встать за бочками. Но когда он попытался, то обнаружил, что прилип к полу.

343GuiltySpark 15.04.17 в 18:13

К неведению Дадаба, пули чужаков всё-таки пробили бочку насквозь, и наружу вылилось немного липкой пены, прилипшей к днищу его бака и приклеившей его к полу. Первым делом он проклял своё невезение. Но затем, увидев судьбу Бапапа, понял, как ему повезло.

343GuiltySpark 15.04.17 в 18:16

Наращивая зелёный энергетический снаряд между заряжающими головками своего пистолета, Бапап встал прямо на пути вихря из летящего металла. Плотная шея и плечи унггоя брызнули ярко-голубой кровью, и он рухнул на пол. Падая, Бапап судорожно дёрнул указательным пальцем, выпустив пару шальных снарядов, которые расплескались о корпус станции. Дадаб увидел, как пузырящиеся отверстия быстро заполнились той же реактивной пеной, которая только что спасла ему жизнь.

343GuiltySpark 15.04.17 в 18:25

Дадаб почувствовал вибрацию пола: топот тяжёлых ботинков чужаков, пока они приближались к баррикаде из бочек со стороны третьего соединения. Он понимал, что должен уходить или умереть, но не желал бросать Бапапа. Он был его дьяконом, и останется с ним до самого конца.

343GuiltySpark 15.04.17 в 18:31

Сделав глубокий вдох, Дадаб заполонил свою маску метаном, достаточным на небольшое количество мелких вдохов. Затем он отцепил снабжающие трубки от своего приклеенного бака, выскользнул из лямок, и подполз к трясущемуся телу Бапапа.

343GuiltySpark 15.04.17 в 18:43

— С тобой всё будет в порядке, — произнёс дьякон.

343GuiltySpark 15.04.17 в 18:43

— Я отправляюсь в Странствие? — пробормотал Бапап. Из круглых клапанов его маски сочилась кровь.

343GuiltySpark 15.04.17 в 18:45

— Конечно. — Дадаб сжал сухощавый кулак ученика в своей руке. — По Пути пройдут все истинно верующие.

343GuiltySpark 15.04.17 в 18:47

Неожиданно, Хумнум и Фуп поднялись на ноги, размахивая своими розовыми, взрывными клинками. Ни один из этих двоих не был в учебной группе Дадаба. Крупные и тихие, эти унггои носили на своей хитиновой коже глубокие шрамы — отметины тех, кто рос в обиталищах с агрессивной средой. Вероятно, оба унггоя прошли через множество драк, и решили встретить смерть стоя на ногах и с саблями в руках. Или так, или они собирались бежать. В любом случае, у них не было ни шанса.

343GuiltySpark 16.04.17 в 18:03

Дадаб услышал грохот оружия чужаков и оба унггоя упали — грудь Хумнума разворотило, а Фуп лишился половины головы. Пуля, расколовшая череп Фупа, также пробила его бак. На пол вслед за ним потянулись мерцающие струи метана... попавшие прямо на приподнятую саблю Хумнума. У Дадаба было всего мгновенье на то, чтобы свернуться клубком прежде чем клинок взорвался, поджигая метановые струи. Следом на куски разлетелся бак Фупа, обдав металлической шрапнелью Дадаба и первого пришельца, повернувшего за угол баррикады.

343GuiltySpark 16.04.17 в 18:10

Дадаб услышал гортанный крик, когда пришельца ранило. Дьякону было не лучше — и не только из-за пролетевшего металла, но и болеющих лёгких; он потратил почти весь метан в своей маске, говоря с Бапапом. Несмотря на боль и нарастающую панику, он сумел сохранить неподвижность. И когда другие чужаки, ища выживших, посмотрели через бочки с оружием наготове, Дадаб и Бапап, скорчившиеся подле друг друга, показались им трупами.

343GuiltySpark 16.04.17 в 18:16

Делая как можно более незаметный вдох, дьякон слушал, как инопланетяне пытаются успокоить своего раненного товарища. Выдыхая, он подумал о своих унылых перспективах: умереть от удушья или быть расстрелянным. При нём всё ещё был плазменный пистолет, но он не мог двинуться, не рискуя навлечь на себя огонь пришельцев. И, если честно, он не видел в этом особого смысла. Все, кто был вокруг него, были убиты или ещё умирали, и он решил, что пост Флима вскоре разделит ту же судьбу, поскольку теперь чужаки наступали с обеих сторон. Дьякон закрыл глаза и уже приготовился присоединиться к Бапапу на Пути, когда залп раскалённых шипов просвистел над бочками, скосив двух пришельцев на месте.

343GuiltySpark 16.04.17 в 18:26

Восприятие Дадаба улетучивалось вместе с его метаном. В его глазах, похожих на бусинки, начали плавать яркие звёзды. Ему показалось, что он расслышал жужжание крыльев янми'и и удивлённые крики пришельцев, отступающих к центру управления. Затем он отключился.

343GuiltySpark 16.04.17 в 18:28

— Дыши, — раздался эхом в ухе Дадаба глубокий голос.

343GuiltySpark 16.04.17 в 18:29

Через несколько секунд он проснулся, увидев, как волосатые лапы джиралханая соединяют снабжающие трубки его маски с баком Хумнума. — Где хурагок?

343GuiltySpark 16.04.17 в 18:30

— За. Поворотом, — тяжело задышал Дадаб. На мгновенье ему показалось, что его спасителем был Маккавей. Но как только зрение прояснилось, он понял, что это был Тартарус, одетый в золотую броню вождя. Дадаб понял, что случилось. — Внутри центра управления, вождь.

343GuiltySpark 16.04.17 в 18:32

Тартарус вырвал безжизненное тело Хумнума из бака и протянул его ремнями к Дадабу.

343GuiltySpark 16.04.17 в 18:36

— Покажи.

343GuiltySpark 16.04.17 в 18:36

— Но раненные... — сказал Дадаб слабо, проскальзывая в окровавленные лямки.

343GuiltySpark 16.04.17 в 18:37

Недолго думая, Тартарус всадил в грудь Бапапу единственный яркий шип. Унггой один раз дёрнулся и замер.

343GuiltySpark 16.04.17 в 18:39

— "Быстрое Преобразование" было сбито, став жертвой ловушки чужаков. — Тартарус навёл оружие на Дадаба. — Они заманили нас информацией, которую мог дать только один из нас.

343GuiltySpark 16.04.17 в 18:41

Больше ошеломлённый, чем напуганный, Дадаб оторвал взгляд от мёртвого Бапапа.

343GuiltySpark 16.04.17 в 18:46

— Ты можешь прожить достаточно долго, чтобы объяснить степень своего предательства. Или умрёшь здесь вместе с остальными.
Тартарус качнул своим оружием в направлении центра управления, приказывая Дадабу бежать.

343GuiltySpark 16.04.17 в 18:49

Так он и поступил, преследуемый Тартарусом по пятам. Молот Рукта громко лязгал о броню вождя.

343GuiltySpark 16.04.17 в 18:50

Обогнув соединение, Дадаб обнаружил, что попал в сердце бушующей перестрелки.

343GuiltySpark 16.04.17 в 18:56

Как выяснилось, Флим соорудил несколько баррикад: одну вокруг открытой двери центра управления, а другую — дальше вниз по центральному проходу. Флим, Тукдук, Гуфф и несколько других всё ещё удерживали ближайшую линию из бочек, но чужаки, наступавшие с дальнего конца станции, захватили вторую. Между обеими позициями лежали тела многих унггоев.

343GuiltySpark 16.04.17 в 19:02

Дадаб увидел, как пришельцы, недавно штурмовавшие его бочки, устремились к дальней баррикаде, обмениваясь огнём с Флимом и остальными у центра управления. Один из чужаков упал, сбитый пущенным в спину плазменным сгустком. На глазах у дьякона Гуфф выскочил из укрытия, чтобы завершить начатое, но в итоге был сражён чужаком с тёмной кожей, который перескочил через дальнюю линию бочек. Этот пришелец поднял раненного бойца за руку и оттащил обратно к бочкам, одновременно ведя прикрывающий огонь для последних из своих отступающих товарищей.

343GuiltySpark 18.04.17 в 09:21

Взмахнув молотом, Тартарус бросился в атаку. Янми'и также вели бой; по меньшей мере два десятка насекомых роем неслись на баррикаду чужаков, перелетая с одного опорного кабеля прохода на другой. Однако не все янми'и были сосредоточены на чужаках.

343GuiltySpark 18.04.17 в 09:24

Дадаб с ужасом увидел, как три существа протиснулись через зазор двери в центр управления. Не обращая внимания на случайные выстрелы из оружия пришельцев, предназначенные Тартарусу, а также удивлённый взгляд Флима, промелькнувшего мимо, Дадаб поспешил за тремя янми'и, уже понимая, что опоздал.

343GuiltySpark 18.04.17 в 09:28

Насекомые не проявили к Легче Некоторых милосердия. Хурагок однажды уже отнял у них их обязанности, и они были настроены не дать этому повториться. К тому моменту, как Дадаб прошёл через дверь, его лучший друг был уже растерзан в клочья — с крючковатых передних конечностей янми'и свисали полоски розовой плоти. Слушая, как в его ушах звенят звуки бушующей снаружи битвы, дьякон уставился на рассеивающееся облако метана и других газов из разорванных мешочков Легче Некоторых. Одно из оторванных щупалец хурагока так и осталось покоиться глубоко внутри зазора защитной панели от центральной башни. Янми'и дружно начали пытаться вытянуть конечность, но та прочно застряла внутри — реснички на ней были крепко спаяны с чужеродными электросхемами.

343GuiltySpark 18.04.17 в 09:37

Дадаба охватил гнев. Пока насекомые продолжали своё отвратительное перетягивание, дьякон поднял пистолет и открыл огонь.

343GuiltySpark 18.04.17 в 09:38

Треугольная голова ближайшего янми'и испарилась прежде, чем у остальных поднялись усики.

343GuiltySpark 18.04.17 в 09:39

Второй был сожжён Дадабом при попытке взлететь, а третий поджарился, стремясь с жужжанием спрятаться за полукругом башен. Стихающее дребезжание крыльев насекомых по их панцирям походило на пронзительные крики. Но Дадаб не проникся жалостью, спускаясь в яму центра управления с висящим у него на боку пистолетом, испускавшим пар.

343GuiltySpark 18.04.17 в 10:20

Рядом с голопроектором он увидел мерцающую груду потрохов: разбросанные останки Легче Некоторых. Он почувствовал, как к горлу подступает рвота, и посмотрел вверх. Именно тогда он увидел на проекторе маленький облик инопланетянина. Думая, что это всего лишь картинка, Дадаб был удивлён, когда чужак снял свою широкополую шляпу и бросил на него огненный взор. Но удивление дьякона быстро обернулось ошеломлением, когда образ поднял руку и просигналил:
< Я Оракул, ты, подчиняться. >
Дадаб выбросил бы пистолет и пал ниц перед проектором, кабы в этот момент изображение не начало меняться. Красные глаза чужака замерцали серым оттенком. Его чистая одежда заколыхалась, покрываясь пылью, словно на него налетел некий невидимый пылевой вихрь. Затем его руки начали дрожать, и, хотя ему удалось схватить своё запястье, чтобы остановить жестикулирование, оно предельно чётко просигналило:
< Лжец! > < Лжец! > < Лжец! >
Внезапно вся станция наклонилась. Дадаб упал на свой треугольный бак и покатился к тлеющему панцирю одного из янми'и. Отпихнув липкий остов ногой, Дадаб упёрся во что-то пяткой: недостающую защитную панель центральной башни. Он вытащил её из запёкшейся жёлтой крови и вытер рукой. На голом металле внутренней поверхности был выцарапан священный символ Оракула — неглубокие, тонкие линии, определённо бывшие творением Легче Некоторых.

343GuiltySpark 18.04.17 в 10:40

Дьякон оглянулся на проектор.
< Кто, лжец? > — спросил он.

343GuiltySpark 18.04.17 в 10:41

Но изображение чужака не ответило, продолжая мерцать со своим маниакальным обличением.

343GuiltySpark 18.04.17 в 10:58

Дадаб не знал, что только что увидел уничтожение фрагмента Локи —его принудительное извлечение уни-устройствами ЙОТУН из мазера реакторной башни.

343GuiltySpark 18.04.17 в 11:01

Дьякон знал лишь то, что интеллект, обитающий в башнях, воспользовался миролюбивым простодушием Легче Некоторых, убедив хурагока разгласить священный символ и тем самым неосознанно помочь расставить ловушку джиралханаям. Почему лишь сейчас он раскрыл свою обманчивую сущность, Дадаб не знал. Но ему было уже всё равно.

343GuiltySpark 18.04.17 в 11:26

Дьякон почувствовал минеральный привкус крови во рту и обнаружил, что прикусил нижнюю губу своими острыми зубами. Встав на ноги, он навёл пистолет на все башни по порядку, нажимая курок. Изображение пришельца искривилось и зашипело над проектором подобно пламени одной из масляных ламп джиралханаев. Затем оно превратилось в пятнышко света, исчезнувшее до того, как пистолет Дадаба остыл.

343GuiltySpark 18.04.17 в 11:45

Осматривая мёртвых янми'и и горящие электросхемы башен, дьякон понял, что остался ещё один соучастник убийства Легче Некоторых — тот, чья смерть могла помочь осуществиться тому, к чему так отчаянно стремился его друг: концу всего этого насилия. Скользнув через дверь центра управления, Дадаб проверил заряд своего пистолета. Хватало ещё на один выстрел. Он поклялся, что не промахнётся.

343GuiltySpark 18.04.17 в 12:15

***
— Что произошло? — взревел Эйвери, когда крупные опорные балки застонали, а проход за ним дёрнулся.

343GuiltySpark 18.04.17 в 12:39

— Седьмой подъёмник, — откликнулась Джилан всё ещё напряжённым от боя голосом. — Мы его потеряли.

343GuiltySpark 18.04.17 в 12:41