Halo: Contact Harvest / Halo: Контакт на Жатве: Глава 4

ГЛАВА ЧЕТВЁРТАЯ

343GuiltySpark 20.12.15 в 16:51

Колониальный мир ККОН Жатва, система Эпсилон Инди, 21 декабря 2524 г.

343GuiltySpark 20.12.15 в 16:52

За время путешествия с Земли, компьютер в криохранилище быстроатакующего корвета "Саечка за испуг" прогнал Эйвери через долгий, циклический сон. По просьбе Эйвери, машина позволила ему насладиться периодами анаболического покоя, проводя его через наполненные сновидениями быстрые сны как можно реже и быстрее. Это достигалось при помощи осторожной регулировки почти ледяной атмосферы в криокапсуле Эйвери и продуманного применения внутривенных лекарств — препаратов, которые одновременно контролировали частоту и продолжительность циклов сна у людей в криогенной заморозке, и влияли на содержимое их снов.

343GuiltySpark 20.12.15 в 17:26

Но независимо от того, какой бы марки лекарство не вводили Эйвери перед заморозкой, ему всегда снилось одно и то же: худшее из его заданий против повстанцев — серия образов, которыми заканчивались все выполненные им операции.

343GuiltySpark 20.12.15 в 17:36

Даже несмотря на то, что Эйвери хватило и одного раза пережить кровавые подробности тех миссий, во снах поистине ужасным было думать о том, что он причинил гораздо больше вреда, чем пользы. В его голове эхом отозвался голос тёти… "Заставь меня гордиться, делай то, что правильно."

343GuiltySpark 27.12.15 в 11:42

Крио-компьютер отследил всплеск активности в мозге Эйвери — попытку выдернуть себя из сновидения — и увеличил дозу. "Саечка за испуг" только что вышла из гиперпространства и ложилась на курс к месту назначения. Для компьютера подошло время запустить оттаивание Эйвери, и потому держать объекты спящими на протяжении процесса было стандартной процедурой.

343GuiltySpark 27.12.15 в 11:50

Ещё одна доза внутрь, и Эйвери провалился в глубокий сон. Его сознание продолжало прокручивать образы… сброшенный в кювет тягач, из горящего двигателя валит дым. Другие морпехи в контрольной башне поначалу ликуют, думая, что Эйвери только что убил бунтовщика-подрывника. А затем осознают, что их АРГУСы были неисправны — мёртвый водитель был ни в чём неповинным гражданским, который всего лишь не так нагрузил свою машину.

343GuiltySpark 27.12.15 в 12:19

К тому моменту Эйвери уже несколько месяцев назад как закончил учебку, а война успела во многом испортиться.

343GuiltySpark 27.12.15 в 12:30

Если внимательно слушать стандартную пропаганду ККОН, интроверты все как один были распоследними негодяями: после двух столетий общего дела, изолированные группы неблагодарных колонистов начали агитировать за бо́льшую автономию — за свободу действовать на благо своих миров, а не всей империи в целом.

343GuiltySpark 03.01.16 в 15:50

В начале пути количество людей, сочувствующих делу интровертов, было огромным. Повстанцы по понятным причинам устали от того, что бюрократы диктовали им образ жизни — на какую работу идти, сколько рожать детей; зачастую деспотичные ставленники Земного правительства всё хуже и хуже понимали специфические проблемы колоний. Но от симпатии не осталось и следа, когда (спустя годы безрезультатных переговоров) более радикальные группы мятежников плюнули на политику и прибегли к насилию. Поначалу они били по военным объектам и известным сторонникам колониальной администрации. Но стоило ККОН начать ответные операции, как под перекрёстный огонь стали попадать невинные люди.

343GuiltySpark 03.01.16 в 16:01

В бытность новичком Эйвери не понимал, почему Восстание не полыхнуло на внешних системах вроде системы Лебедя, где колонистов объединяли общие убеждения и этнос — одна из главных причин крушения старой системы национальных государств на Земле и возвышения ООН в роли объединяющей силы. Вместо этого, сражения начались прямо там, где ККОН было лучше всего готово их остановить: системе Эпсилон Эридана, самой населённой и тщательно управляемой территории за пределами Солнечной системы.

343GuiltySpark 03.01.16 в 16:07

И тем больше Эйвери не мог понять, почему ККОН, при всех своих ресурсах в этой системе, не смогло усмирить повстанцев до того, как всё пошло наперекосяк. Почему такие мощные институты и двигатели экономического развития вроде КомФлота на Пределе, университетов и судебных учреждений Обстоятельства, а также индустриальных зон на Дани, не смогли прийти к приемлемому для обеих сторон плану? Только по мере хода войны Эйвери начал понимать, что проблема была именно во всех этих ресурсах: ККОН было что терять в Эпсилон Эридане.

343GuiltySpark 03.01.16 в 16:13

Эйвери вздрогнул от повышения температуры своего тела. Картинки в голове снова ожили…

343GuiltySpark 03.01.16 в 16:15

Изрешечённые прошлыми пулевыми отверстиями стены домов. Неожиданный грохот. Тела, разбросанные вокруг горящего остова идущего впереди конвоя бронетранспортёра. Дульные вспышки на крышах. Бег через бойню к укрытию. Рикошеты и радиопереговоры. Фосфорные шлейфы от снарядов, сброшенных беспилотниками. Женщины и дети, выбегающие из охваченных пламенем домов. Каждый их шаг оставляет на земле толстый слой вязкой, как карамель, крови.

343GuiltySpark 03.01.16 в 16:20

Глаза под веками хаотично двигались. Эйвери вспомнил наставления тёти: "Стань тем, кем, я знаю, ты можешь быть."

343GuiltySpark 03.01.16 в 16:22

Он изо всех сил постарался пошевелить закоченевшими конечностями, но компьютер увеличил дозу и обездвижел его. Кошмар не получилось остановить…

343GuiltySpark 03.01.16 в 16:25

Переполненная людьми забегаловка у шоссе. Отчаянная женщина, окружённая полными решимости людьми. Дёргающаяся ножка задыхающегося ребёнка. Отец, бросившийся на помощь сыну, и упущенный Эйвери момент, превративший всё в тепловую и ударную волну, заставившую его "Шершень" вращаться.

343GuiltySpark 03.01.16 в 16:31

Эйвери проснулся и закашлялся, выпуская из рта замерзающий пар, наполнивший его криокамеру. Компьютер быстро запустил экстренную очистку. Каким-то образом, несмотря на снотворное, дозировка которого была в три раза выше нормы, Эйвери нарушил ход финального этапа оттаивания. Компьютер зарегистрировал аномалию, аккуратно вытащил внутривенный катетер и открыл изогнутую, полностью пластиковую крышку камеры.

343GuiltySpark 03.01.16 в 16:38

Эйвери перекатился на бок, наклонился над краем своей камеры и зашёлся яростным, влажным кашлем. Хватая ртом воздух, он услышал шлёпанье босых ног о прорезиненный пол палубы. Мгновенье спустя опущенный вниз взгляд уловил небольшое квадратное полотенце.

343GuiltySpark 03.01.16 в 16:46

— Я в норме, — сплюнул Эйвери. — Отвянь.

343GuiltySpark 03.01.16 в 16:50

— Не в бровь, так в глаз, а? — Голос мужчины, не намного старше Эйвери. — Я видел бойцов и пошустрее. Но это весьма недурно.

343GuiltySpark 03.01.16 в 16:59

Эйвери посмотрел вверх. Мужчина перед ним, как и он сам, был нагим, но кожа у него была тревожно бледной. Светлые волосы только начали отрастать на недавно побритой голове подобно первым шёлковым нитям из початка кукурузы. Подбородок был длинным и узким. Когда он улыбнулся, его худые щёки озорно надулись.

343GuiltySpark 16.01.16 в 05:51

— Хили. Старшина первого класса. Медик.

343GuiltySpark 16.01.16 в 05:52

Значит, Хили был из флотских — не морпехом. Впрочем, выглядел он вполне дружелюбно. Эйвери взял полотенце, потёр своё выбритое начисто лицо и подбородок.
— Джонсон. Штаб-сержант.

343GuiltySpark 16.01.16 в 05:54

Улыбка Хили стала шире.
— Что ж, по крайней мере мне не нужно тебе честь отдавать.

343GuiltySpark 16.01.16 в 05:56

Эйвери свесил ноги через криокапсулу и ступил на пол. Голова словно опухла и была готова лопнуть. Он сделал глубокий вдох и попытался разогнать ощущения.

343GuiltySpark 16.01.16 в 05:59

Хили кивнул в сторону двери в переборке на другом конце отсека.
— Идём, шкафчики в той стороне. Не знаю, какие сны тебе снились. Вот в своих я точно не сидел и не пялился на яйца другого парня.

343GuiltySpark 16.01.16 в 06:06

Они оделись, взяли свои вещмешки и прибыли в скромный ангар "Саечки за испуг". Среди боевых кораблей ККОН корветы были самым маленьким классом, и потому не несли на себе истребителей. По факту же, в ангаре едва хватало места для челнока SKT-13 — укрупнённой версии стандартной на всём флоте округлой спасательной капсулы "Шмель".

343GuiltySpark 16.01.16 в 06:10

— Садитесь, пристёгивайтесь, — рявкнул пилот челнока через плечо, когда Эйвери с Хили взошли на борт. — Единственной причиной нашей остановки стала ваша высадка.

343GuiltySpark 16.01.16 в 06:12

Эйвери уложил свои мешки и скользнул в одно из стоящих лицом друг к другу сидений челнока, опустив себе на плечи U-образный прижимной поручень. Шаттл выпал через шлюз в полу ангара и устремился прочь от кормы корвета.

343GuiltySpark 16.01.16 в 06:17

— Был когда-нибудь на Жатве? — крикнул Хили, перебивая вой двигателей шаттла. Эйвери вытянул шею в сторону кабины пилота.
— Нет.

343GuiltySpark 16.01.16 в 06:18

Но он был. Просто трудно было вспомнить, когда именно. В криосне нет такого понятия, как старение, но время идёт своим чередом. Эйвери считал, что с момента своего присоединения к морпехам провёл столько же времени во сне, как и при пробуждении. Как бы там ни было, на Жатве он задержался ровно настолько, чтобы выследить цель, спланировать удар и сократить число продажных чиновников колониальной администрации на одного человека. То была его выпускная миссия из снайперской школы специальной разведки ВМС (СпецРазВМС). И он прошёл её с честью.

343GuiltySpark 16.01.16 в 06:30

Эйвери прищурился, когда внутри шаттла стало светлее. За перемычками фонаря кабины появилась Жатва. Переменная облачность показала мир, на котором вместо моря преобладала суша. Единственны крупный континент блистал сквозь незагрязнённую атмосферу планеты яркими бежевыми и зелёными цветами.

343GuiltySpark 16.01.16 в 06:36

— Вот и я тут тоже впервые, — сказал Хили. — Отправлен в самое захолустье. Но смотрится вроде ничего.

343GuiltySpark 16.01.16 в 06:38

Эйвери только кивнул головой. Как и многие его миссии, операция на Жатве была засекречена. И он понятия не имел, каким уровнем доступа обладал медик.

343GuiltySpark 16.01.16 в 06:44

Шаттл свернул в сторону металлического блеска в глубоко-синем сиянии термосферы Жатвы. По мере сближения Эйвери понял, что смотрит на орбитальное сооружение — две серебряные арки, висящие высоко над планетой. В предыдущий его визит их здесь не было.

343GuiltySpark 16.01.16 в 06:48

Как только челнок подплыл ближе, Эйвери заметил, что арки были разделены тысячами километров золотых нитей — космических лифтов, которые отходили от нижней арки и опускались к поверхности Жатвы. Точки, в которых лифты разделяли арку, были открыты в вакуум — бреши, заполненные лучами настолько, что с расстояния они были похожи на изысканные кружева.

343GuiltySpark 16.01.16 в 06:58

— Держитесь, — крикнул пилот. — Встречное движение.

343GuiltySpark 16.01.16 в 06:58

С помощью коротких, резких выхлопов из своих маневровых ракет, шаттл пролетел через одну из многих упорядоченных формаций реактивных блоков, собранных вокруг станции. Эйвери отметил, что конструкторы блоков не приложили никаких усилий для украшения своих творений; они были двигателями, и не более того. Шланги, баки, провода — большая часть начинки блоков была полностью открыта.

343GuiltySpark 16.01.16 в 07:14

И только их дорогие двигатели Шоу-Фуджикавы были окутаны защитными кожухами.

343GuiltySpark 16.01.16 в 07:15

Как только шаттл сблизился со станицей, он развернулся на 180 градусов и пристроился задом к шлюзу. Спустя несколько бряцаний и шипение воздуха, световой индикатор над задним люком шаттла сменил цвет с красного на зелёный. Пилот показал своим пассажирам большие пальцы.
— Удачи. Берегитесь фермерских дочек.
Шаттл отстыковался сразу же как только Эйвери и Хили вошли внутрь станции.

343GuiltySpark 16.01.16 в 07:23

— Добро пожаловать на Тиару, — донёсся из неприметного громкоговорителя предельно вежливый женский голос. — Меня зовут Сиф. Пожалуйста, если я смогу сделать ваш переход более удобным, дайте мне знать.

343GuiltySpark 20.01.16 в 15:04

Эйвери расстегнул один из карманов своего вещмешка и достал жёлто-оливковую фуражку.
— Просто укажите путь, мэм.
Он накинул шляпу на затылок и натянул её на лоб.

343GuiltySpark 20.01.16 в 15:09

— Конечно, — отозвался ИИ. — Этот шлюз ведёт прямиком в центр. Поверните направо и направляйтесь к третьей стыковочной станции. Я предупрежу вас, если вы повернёте не туда.

343GuiltySpark 20.01.16 в 15:11

Когда внутренняя дверь шлюза распахнулась, на потолке засияли полосы света. Если в тесной камере-шлюзе воздух был тяжёлым и застойным, то в открывшимся следом помещении он чувствовался менее душным. Оказалось, что центр был просторной платформой в пустом проходе, поддерживаемой толстыми металлическими кабелями. Эйвери предположил, что Тиара в длину достигала почти четырёх километров, а её внутреннее пространство — около трёх сотен метров. Через всё сооружение проходило шесть скошенных титановых балок, которые были равномерно распределены по внутренней части прохода и соединены друг с другом маленькими лучами, проведёнными через овальные отверстия ради сохранения веса без потери прочности. Пол центра был покрыт ромбовидной металлической сеткой, которая помимо своей идеальной крепкости создавала ощущение ходьбы по воздуху.

343GuiltySpark 01.02.16 в 15:26

— Доводилось уже работать в БПКО? — спросил Хили, пока они двигались к станции номер три.

343GuiltySpark 01.02.16 в 15:31

Эйвери узнал аббревиатуру: Боевая подготовка колониального ополчения, один из самых спорных видов деятельности ККОН. Официально БПКО помогала местным оказывать помощь самим себе — обучала колонистов справляться со стихийными бедствиями и простейшей внутренней безопасностью, чтобы морпехам не приходилось лишний раз ступать на землю. Неофициально же она была разработана для создания военизированных анти-повстанческих сил. Эйвери часто задумывался о том, хороша ли была идея раздавать колонистам на политически нестабильных мирах оружие и обучать их использовать его. По его опыту, сегодняшний союзник часто оказывался завтрашним врагом.

343GuiltySpark 01.02.16 в 15:40

— Никогда. — опять соврал Эйвери.

343GuiltySpark 01.02.16 в 15:41

— И… что? — продолжил Хили. — Хочешь сменить обстановку?

343GuiltySpark 01.02.16 в 15:43

— Что-то вроде.

343GuiltySpark 01.02.16 в 15:43