Halo: Contact Harvest / Halo: Контакт на Жатве: Глава 15

ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ

343GuiltySpark 29.01.17 в 10:12

Жатва, 11 февраля 2525 г.

343GuiltySpark 29.01.17 в 10:12

Эйвери всегда предпочитал действовать до рассвета. Нечто в неизбежности восхода солнца обостряло его чувства — делало его более внимательным. Вдыхая прохладный воздух дня, обещающего вскоре стать жарким и влажным, Эйвери думал о том, а разделяют ли пришельцы его предпочтения. На выдохе он понадеялся, что всё-таки нет. Сегодняшний день должен был увенчаться мирной встречей. Но на тот случай, если всё пойдёт не по плану, Эйвери нуждался в каждом возможном преимуществе.

343GuiltySpark 29.01.17 в 10:20

— Устал, Осмо?

343GuiltySpark 29.01.17 в 10:20

— Нет, штаб-сержант.

343GuiltySpark 29.01.17 в 10:20

— Будешь и дальше так зевать, я сниму тебя с дежурства.

343GuiltySpark 29.01.17 в 10:21

— Есть, штаб-сержант.

343GuiltySpark 29.01.17 в 10:21

Ополчение собралось в ботанических садах Жатвы, крупнейшем парке планеты после аллеи Утгарда. Находящиеся почти в ста пятидесяти километрах к юго-востоку от столицы, сады были самым удалённым и в то же время всё ещё величавым местом, которое только смогла найти капитан-лейтенант аль-Сигни.

343GuiltySpark 29.01.17 в 10:26

Будь на её месте Эйвери, он бы перенёс место встречи ещё дальше — не только от Утгарда, но и от любого другого населённого центра. Но губернатор Тьюн пожелал променять небольшой риск наблюдения со стороны гражданских на сценическое величие, которое казалось ему необходимым для первой формальной встречи человечества с инопланетянами.

343GuiltySpark 29.01.17 в 10:29

И Эйвери был вынужден признать — сады и впрямь были грандиозными.

343GuiltySpark 29.01.17 в 10:30

Парк нисходил с Биврёста в виде трёх ландшафтных ярусов, нижний из которых был просторной лужайкой с коротко стриженной травой, росшей вплоть до обрыва. Здесь Биврёст выпячивался в виде необычного выступа — отрог продуваемого всеми ветрами известняка, с которого открывались панорамные виды на прерии Иды. К северу от выступа был захватывающий водопад — обрывистое устье реки Мимир, берущей начало в высокогорье Вигронда и протекающей к югу от Утгарда. Чистая вода Мимира падала с откоса в мутный, медленно текущий Слидр: реку, которая текла вдоль Биврёста и впадала в южное море Жатвы.

343GuiltySpark 29.01.17 в 13:06

Стоя в середине нижнего яруса, Эйвери не мог видеть водопада за границей из магнолий, но мог слышать его: вода разбивалась о скалы с нескончаемым громовым раскатом — своеобразная побудка мира, ещё не знающего о нависшей над ним опасности.

343GuiltySpark 30.01.17 в 13:06

Эйвери посмотрел на лица отряда Альфа из 1-го взвода. Двенадцать новобранцев выстроились в две шеренги с каждой из сторон от посадочных огней, формирующих крупный знак "X". Яркие светильники были призваны служить визуальным подтверждением направлений, которые ЙОТУН-ы Мака грациозно выгравировали на обшивке фрахтовика.

343GuiltySpark 30.01.17 в 13:11

Оливково-серая форма новобранцев была освежена, ботинки отполированы — не совсем тот вид, если бы они хотели смешаться с окружающей зеленью. Но Эйвери знал, что это также было частью плана аль-Сигни: пусть пришельцы почувствуют себя гостями, а также дадут представление о том, с чем именно они имеют дело.

343GuiltySpark 30.01.17 в 13:20

Рука Осмо потянулась ко рту, подавляя очередной зевок. Он вместе с остальными новобранцами не спал большую часть ночи, помогая Эйвери и Бёрну спрятать в деревьях наблюдательную аппаратуру: десятки небольших камер и даже несколько компактных приборов АРГУС.

343GuiltySpark 30.01.17 в 13:21

— Ну всё, рекрут. Выходи.
Эйвери ткнул пальцем в сторону магнолий, граничащих с северным краем лужайки. Среди замшелых скал и папоротников между деревьями и рекой скрывалась поддержка для 1/А: Стисен и прочие рекруты из 2/А.

343GuiltySpark 30.01.17 в 13:30

— Но штаб-сер-

343GuiltySpark 30.01.17 в 13:30

— Но что?

343GuiltySpark 30.01.17 в 13:30

Толстые щёки Осмо полыхнули.
— Этот новобранец хочет остаться со своим отрядом. — Осмо крепче сжал плечевой ремень своей MA5, прижав винтовку к спине. — Хочет исполнить свой долг!

343GuiltySpark 30.01.17 в 13:32

Эйвери нахмурился. С момента окончания занятия в реакторном комплексе — с тех пор, как капитан Пондер принёс известие о прибытии инопланетян — миновало менее сорока восьми часов. Он изложил положение вещей в разгар победного обеда рекрутов коротко и ясно: враждебные чужаки нашли Жатву, и до прибытия помощи с ситуацией предстояло разбираться ополчению. Гам в столовой сменился тишиной так быстро, что Эйвери решил, что все они вот-вот сбегут в самоволку прямо здесь и сейчас.

343GuiltySpark 30.01.17 в 13:42

Но в ошеломляющей тишине, последовавшей за объявлением Пондера, никто не шелохнулся. В конце концов капитан спросил, если ли у новобранцев вопросы. Первым руку поднял Стисен.

343GuiltySpark 30.01.17 в 13:43

— Мы единственные, кто знает, сэр?

343GuiltySpark 30.01.17 в 13:43

— Почти.

343GuiltySpark 30.01.17 в 13:43

— Нам можно сообщить своим семьям?

343GuiltySpark 30.01.17 в 13:44

— Боюсь, что нет.

343GuiltySpark 30.01.17 в 13:44

— То есть вы хотите, чтобы мы солгали. — Стисен окинул взглядом столовую. — Как вы лгали нам.

343GuiltySpark 30.01.17 в 13:45

Пондер вытянул руку, чтобы удержать Бёрна на стуле.
— Если бы мы сказали вам правду — что мы ожидаем пришельцев, а не повстанцев, какая была бы разница? — Капитан принял на себя столько подозрительных взглядов, сколько смог. — Вы отказались бы служить? Ваши семьи, ваши соседи находятся в не меньшей опасности. Вы их единственная защита.
Он кивнул на штаб-сержантов.
— Мы обучили вас. Вы готовы.

343GuiltySpark 30.01.17 в 13:55

Дасс высказался следующим.
— К чему, сэр? Чему именно?

343GuiltySpark 30.01.17 в 13:56

Пондер подал Хили жест выключить флюоресцентные лампы и включить встроенный в стену видеоэкран.
— Я расскажу вам всё, что мы знаем.

343GuiltySpark 30.01.17 в 13:58

Капитан-лейтенант смонтировала неплохой обзор, а новобранцы были пристальной аудиторией — особенно во время кадров с нашлемной камеры Эйвери, демонстрирующей его бой на борту грузовоза.

343GuiltySpark 30.01.17 в 14:02

Бёрн остался безмятежен, пересматривая момент, когда один из пришельцев в вакуумных костюмах вонзил свой розовый нож глубоко в его бедро. Эйвери поступил так же, увидев себя подносящим своей пистолет M6 к подбородку другого чужака и вышибающим тому мозги внутрь шлема. Когда хроника показала, как он идёт по трубопроводу, преследуя по пятам отступающего командира пришельцев, Эйвери подметил, как рекруты посмотрели в его сторону, а затем одобрительно кивнули друг другу.

343GuiltySpark 30.01.17 в 14:17

Эйвери не приписывал своим действиям сколько-нибудь особой храбрости. И, оглядываясь назад, понимал, что нападение на инопланетный корабль было чрезвычайно опасным. Часть его желала, чтобы аль-Сигни включила все кадры — показала взрыв метана и то, как отчаянно старался Эйвери уйти от огненного шара — чтобы доказать рекрутам, что иногда осторожность является лучшей составляющей доблести.

343GuiltySpark 30.01.17 в 14:25

Вместо этого на последнем кадре инопланетный корабль разлетался на кусочки, пока шлюп капитана-лейтенанта отлетал от грузовоза — победоносный конец, который заставил новобранцев оживлённо зашептаться, как только Хили включил свет.

343GuiltySpark 30.01.17 в 14:30

Лишь позднее, когда столовая была прибрана, а штаб-сержанты с капитаном уселись планировать, как лучше всего обезопасить сады, Эйвери осознал, почему рекруты были так оптимистичны: презентация доказала, что пришельцев можно убить, и показала, что Жатву можно защитить с помощью пары удачных выстрелов. И если рекруты обрели уверенность от своих тренировок, то поняли, что по меньшей мере они могут вскинуть винтовку и выстрелить.

343GuiltySpark 30.01.17 в 14:39

К сожалению, некоторые новобранцы были менее уверенны, чем остальные. И как только Осмо нервно задрожал, Эйвери положил ладонь ему на плечо и повернул к деревьям.
— Мы должны произвести хорошее впечатление, понимаешь?

343GuiltySpark 30.01.17 в 14:45

— Да, штаб-сержант.

343GuiltySpark 30.01.17 в 14:46

Эйвери шлёпнул Осмо по заду, ускоряя его уход.
— Вот и хорошо. Топай давай.

343GuiltySpark 30.01.17 в 14:49

Пока разочарованный новобранец плёлся на север, в наушнике Эйвери протрещал голос Дженкинса.

343GuiltySpark 30.01.17 в 14:50

— У Форселла контакты на тепловом. Вверху на десять часов.

343GuiltySpark 30.01.17 в 14:51

Эйвери осмотрел небо на западе. Но безоружными глазами ничего не было видно.
— Сколько?

343GuiltySpark 30.01.17 в 14:51

— Два, — ответил Дженкинс. — Хотите, отметим их?

343GuiltySpark 30.01.17 в 14:52

По распоряжению Эйвери, снайперы 1-го взвода заняли позицию в декоративной теплице на восточном краю садов — белом, криволинейном здании, словно пришедшем из какого-нибудь европейского парка девятнадцатого века. Разумеется, то, что должно было быть чугунной рамой, сейчас было титановой решёткой и тысячами окон из ударопрочного стеклопластика. Но охватывая собой весь верхний ярус садов, теплица выглядела столь же величаво, как и её старинный прообраз.

343GuiltySpark 31.01.17 в 07:35

— Не нужно, — ответил Эйвери. — Скоро они будут здесь.

343GuiltySpark 31.01.17 в 07:35

Снайперы затаились на балконе, который огибал центральный овальный купол теплицы и продолжался вдоль крыши по обеим её ответвлениям, давая превосходный вид на сады и небо над ними. Оптический прибор Форселла был оснащён наводящим лазером, способным подсветить оба контакта и собрать данные для определения дистанции стрельбы. Но опять-таки, капитан-лейтенант аль-Сигни дала чёткое указание: морпехи и их новобранцы должны по возможности свести к минимуму поведение, которое пришельцы могли счесть за враждебное. Потягивая плечевой ремень собственной винтовки, Эйвери снова задался вопросом, насколько он и пришельцы окажутся похожими — если они проявят схожую сдержанность.

343GuiltySpark 31.01.17 в 07:56

— Гости в пути, капитан, — проворчал Эйвери в свой ларингофон. — Как наш периметр?

343GuiltySpark 31.01.17 в 08:12

— Отряды Чарли докладывают, что всё чисто, — ответил Пондер.

343GuiltySpark 31.01.17 в 08:13

1/Ч и 2/Ч были развёрнуты у главных ворот садов и выезда из них на шоссе Утгарда соответственно. Морпехи не ожидали движения (шёл вторник, а в сады в большинстве своём выбирались по выходным), но всего единственного седана любителей растений, вставших спозаранку, хватило бы для того, чтобы секретность встречи полетела в тартарары. Или хуже, для распространения преждевременной паники.

343GuiltySpark 31.01.17 в 08:20

— А как наш приветственный комитет? — спросил капитан.

343GuiltySpark 31.01.17 в 11:42

Эйвери посмотрел на оставшихся рекрутов 1/А.
— Готов, сэр.

343GuiltySpark 31.01.17 в 11:47

— Пусть сохраняют спокойствие, Джонсон. Оружие держать на предохранителях и за плечами.

343GuiltySpark 31.01.17 в 11:52