Halo: Contact Harvest / Halo: Контакт на Жатве: Глава 3

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

343GuiltySpark 06.11.15 в 06:31

Миссионерский участок Ковенанта, неподалёку от системы Эпсилон Инди, 23-ий Век Сомнения.

343GuiltySpark 06.11.15 в 06:32

Глядя на сложенные контейнеры инопланетного судна со спелыми фруктами, Дадаб начал пускать слюни. Ему редко доводилось видеть такие деликатесы, не говоря уже о том, чтобы пробовать их. В Ковенанте — союзе рас, к которому принадлежал Дадаб — его народ, унггои, занимал низшую ступень в иерархии. Но они были в этом не одиноки.

343GuiltySpark 06.11.15 в 06:39

У основания одного из штабелей, над грудой особенно сочных дынь, ссорились трое киг-яров. Дадаб попытался незаметно проскочить мимо визжащих рептилий. Даже несмотря на звание Дьякона, он был нежеланным дополнением к экипажу корабля киг-яров, "Малой Трансгрессии". При лучших обстоятельствах, между обеими расами царили нелёгкие отношения. Но после долгого путешествия со всё сокращающимися припасами — и не случись им наткнуться на чужеродное судно по пути — Дадаб наполовину шутливо опасался, что киг-яры могут сготовить его себе на ужин.

343GuiltySpark 06.11.15 в 06:52

Клинообразная дыня пролетела в воздухе и с липким шлепком ударила по голубовато-серой голове Дадаба, разбрызгав сок на его оранжевую тунику. Голова унггоя, как и остальное тело, была покрыта жёстким экзоскелетом, так что удар по крайней мере не был больным. А вот троица киг-яров сразу залилась визжащим смехом.

343GuiltySpark 07.11.15 в 14:38

— Подношение его святейшеству! — усмехнулся через острые, как кинжалы, зубы, один из них. Это был Жар, командир маленькой банды в экипаже. От двух других он явно отличался своим ростом и ярко-розовым цветом длинных, гибких шипов, которые гребнем торчали из задней части его узкого черепа.

343GuiltySpark 07.11.15 в 14:42

Не сбавляя шага, Дадаб громко фыркнул, убирая куски кожуры, которые забились в одно из круглых отверстий маски, скрывающей его курносый нос и широкий рот. В отличии от киг-яров, прекрасно чувствующих себя в кислородной атмосфере инопланетного корабля, унггой дышал метаном. Этот газ покоился в пирамидальном баке на спине Дадаба, и тёк в маску через шланги, встроенные в плечевые ремни бака.

343GuiltySpark 07.11.15 в 14:48

В сторону Дадаба полетели ещё дыни. Но теперь, миновав киг-яров, он не обращал внимания на липкие снаряды, шлёпающиеся о его бак. Раздражённые его равнодушием, метатели снова вернулись к своей ссоре.

343GuiltySpark 07.11.15 в 14:51

"Малая Трансгрессия" была частью огромного флота миссионерских кораблей ковенантского министерства Спокойствия, которое отвечало за изучение границ подконтрольного Ковенанту космоса. Звание Дьякона было самым низшим в министерстве, но для народа Дадаба это был единственный доступный пост — одна из немногих работ для унггоев, не связанная с тяжёлым ручным трудом или риском жизни в бою.

343GuiltySpark 07.11.15 в 14:57

Далеко не все унггои могли претендовать на дьяконство, и Дадаба приняли только потому что он был умнее многих, лучше понимал Священные писания Ковенанта и помогать разъяснять эти законы остальным.

343GuiltySpark 07.11.15 в 14:59

Ковенант был не просто политическим и военным альянсом. Это был религиозный союз, все члены которого обязались верно служить своим высшим теократическим лидерам, Пророкам, а также приняли их веру в трансцендентный потенциал древних технологий — реликтов, оставленных исчезнувшей расой пришельцев, именуемых Предтечами. Поиск этих рассеянных кусочков технологий был причиной, по которой "Малая Трансгрессия" забрела так далеко — на сотни циклов от ближайшего места обитания ковенантов.

343GuiltySpark 07.11.15 в 15:13

Обязанностью Дадаба, как Дьякона, было следить за тем, чтобы киг-яры во время поисков следовали всем необходимым писаниям. К несчастью, с тех пор как они взяли на абордаж инопланетное судно, экипаж выказывал что угодно, но только не послушание.

343GuiltySpark 07.11.15 в 15:24

Бормоча под маской, Дадаб вразвалочку прошёл мимо ряда контейнеров. Некоторые из них были вскрыты когтями, и он перепрыгнул через наполовину сжёванный фрукт, который киг-яры бросили в своём порыве отведать все деликатесы корабля. Дадаб сомневался, что хоть в одном из ящиков содержатся вещи, интересные Пророкам. Но как Дьякону, ему по-прежнему полагалось наблюдать за поиском — или по крайней мере благословить его — особенно когда дело касалось вещей, принадлежащих пришельцам, пока неизвестным Ковенанту.

343GuiltySpark 23.11.15 в 15:15

Также, как Пророки стремились найти реликвии, гегемония всегда была готова обратить в свою веру новых приверженцев. И хотя эта задача теоретически возлагалась на министерство Обращения, здесь и сейчас только Дадаб был официальным религиозным представителем, и потому хотел убедиться, что соблюдёт все соответствующие процедуры.

343GuiltySpark 23.11.15 в 15:22

Дьякон знал, что хороший результат сейчас может гарантировать продвижение по службе потом. А ещё ему хотелось исчезнуть с "Малой Трансгрессии" и попасть на пост, где ему не придётся только следить за дерзкими двуногими рептилиями. И больше всего на свете, Дьякону хотелось помолиться за то, что когда-нибудь он станет духовным лидером для тех унггоев, которым повезло меньше, чем ему. Цель благородная, но как и у многих истинных верующих, вера Дадаба поддерживалась большим количеством надежды.

343GuiltySpark 23.11.15 в 15:30

В конце ряда был механический лифт, который поднимался вдоль стены корпуса.

343GuiltySpark 23.11.15 в 15:32

Ступив на него, Дадаб изучил управление. Подняв одну из своих худых рук, он нажал на кнопку, которая, кажется, указывала наверх, и довольно проворчал, когда лифт пополз по стене.

343GuiltySpark 23.11.15 в 15:35

Узкий проход вёл с верхней части подъёмника в разрушенный реактивный блок корабля. Дадаб уловил дуновение чего-то вонючего и, брезгливо ступив через громоздкую дверь, отключил обонятельные мембраны маски. Куча жилистой слизи в центре кабины мгновенно указала на то, что именно тут киг-яры решили последовать зову природы.

343GuiltySpark 23.11.15 в 15:43

Очень аккуратно, Дадаб наступил одной из своих плоских, четырёхпалых ног в липкий результат обжорства киг-яров фруктами, пока не наткнулся на что-то металлическое: маленькую коробку, которая пыталась связаться по каналам связи с "Малой Трансгрессией".

343GuiltySpark 23.11.15 в 15:52

Нахождение инопланетного судна было чистой удачей. Корабль киг-яров как раз задержался между прыжками, проводя один из своих плановых осмотров в поисках реликтов, когда засёк всплеск радиации менее чем в цикле от своей позиции. Поначалу командир ки-яров, женщина-капитан по имени Чур'Р-Яр, решила, что их атакуют. Но когда они подплыли ближе к судну, даже Дадаб смог рассмотреть, что оно просто пострадало от какого-то отказа двигателя.

343GuiltySpark 23.11.15 в 15:58

Тем не менее, Чур'Р-Яр захотела убедиться, что им не грозит опасность. Дав целый залп из точечных лазеров "Малой Трансгрессии", она поджарила двигатель корабля, а потом послала Жара на борт, чтобы заставить коробку замолчать — дабы убедиться в том, что та больше не сможет звать на помощь. Дадаб боялся, что Жар окажется чересчур агрессивен и разрушит единственную вещь, которая могла обеспечить ему уход с "Малой Трансгрессии", но признаться в этом Чур'Р-Яр он ни за что не мог. Ему было известно о многих других унггоях-Дьяконах, которые за подобные акты неповиновения становились жертвами "несчастных случаев".

343GuiltySpark 23.11.15 в 16:04

В конце концов, хозяйка корабля дала ему разрешение забрать коробку — Дадаб предположил, что она тоже осознала важность этой вещи для работы министерства Обращения.

343GuiltySpark 23.11.15 в 16:07

Разумеется, она могла сделать это сама. Но глядя на коробку, с которой стекали экскременты, и на свои руки, Дадаб понял, что Чур'Р-Яр послала его, поскольку знала наверняка, что придётся сделать для получения коробки. Держа свой вонючий приз на расстоянии вытянутой руки, Дьякон ретировался в проход.

343GuiltySpark 23.11.15 в 16:31

Уклонившись от очередного залпа киг-яров в трюме, он засеменил через стыковочный шлюз обратно на "Малую Трансгрессию". Дадаб поспешил в метановую камеру корабля (единственное помещение, всегда заполненное газом), и с нетерпением расстегнул грудные пряжки своей брони. Едва он вошёл в треугольную выбоину в одной из стен квадратной комнаты, как спрятанный компрессор зашипел и начал заполнять его бак.

343GuiltySpark 06.12.15 в 06:18

Дадаб выскользнул из своего костюма и скрестил чрезмерно крупные руки на груди. Челюсть болела от герметичного уплотнителя маски и потому, сорвав её, он отбросил маску в сторону. Прежде чем она ударилась о пол, её перехватил взмах светящегося перламутра.

343GuiltySpark 06.12.15 в 06:29

В центре камеры находился хурагок — создание со склонённой головой и удлинённой мордой, поддерживаемое в воздухе рядом прозрачных розовых мешочков, наполненных различными газами. Из-под его чрева отходили четыре конечности — щупальца, одно из которых держало маску Дадаба. Хурагок поднёс маску ближе к ряду тёмных, круглых сенсорных узлов своей морды и тщательно осмотрел её. Затем он сложил два своих щупальца в быстрый жест любопытства.

343GuiltySpark 06.12.15 в 06:45

Дадаб согнул пальцы одной из своих огрубевших рук так, чтобы они совпали с обычным положением конечностей хурагока: четыре пальца, отходящие прямо от груди Дьякона. Он растопырил их и сжал, а затем согнул и наложил друг на друга, формируя особенный жест для каждого слова.

343GuiltySpark 11.12.15 в 15:44

Хурагок испустил из похожего на жом клапана в одном из своих мешочков огорчённое скуление. Выброс толкнул его мимо Дадаба к хранилищу бака, где он повесил маску на выпирающий из стены крючок.

343GuiltySpark 11.12.15 в 16:25

< Ты нашёл устройство? > — спросил хурагок, поворачиваясь обратно к Дадабу. Дьякон поднял коробочку, и щупальца хурагока задрожали от волнения. — < Могу я дотронуться до того, что вижу? >

343GuiltySpark 11.12.15 в 16:27

< Дотронуться — да, понюхать — нет. > — ответил Дадаб.

343GuiltySpark 11.12.15 в 16:29

Но хурагок то ли не возражал против остаточного зловония киг-яров, то ли просто не понял шутку Дадаба. Он обвил щупальцем чужеродный трофей и жадно поднял его к своей морде.

343GuiltySpark 11.12.15 в 16:32

Дьякон тем временем плюхнулся на мягкий тюфяк рядом с автономным пищевым автоматом. Он развернул сосок, соединённый с катушкой гибкой трубки, положил к себе в рот и начал сосать.

343GuiltySpark 11.12.15 в 16:38

Вскоре неприятная на вид, но питательная жижа потекла по трубке прямо в его пищевод.

343GuiltySpark 11.12.15 в 16:39

Он смотрел, как хурагок корпит над инопланетной коробочкой, а его мешочки надуваются и сдуваются в знак... чего? Нетерпения? У Дьякона ушла большая часть путешествия на то, чтобы понять язык жестов существа. Он мог только догадываться об эмоциональных нюансах жестов мешочками.

343GuiltySpark 11.12.15 в 16:57

Много циклов ушло у него просто на то, чтобы узнать имя хурагока: Легче Некоторых.

343GuiltySpark 11.12.15 в 16:58

Дадаб знал основы размножения или, если быть точнее, создания хурагоков. Эти существа создавали своё потомство из доступных органических материалов с помощью тех же проворных жгутиков на их щупальцах, которыми Легче Некоторых сейчас пользовался для проникновения в отверстие инопланетной коробки. Процесс воистину фантастический, но что Дадабу казалось особенно необычным, так это самый трудный для родителей-хурагоков шаг на пути придачи их отпрыскам идеальной плавучести — наполнение их точно отмеренной смесью газов. Как результат, новые хурагоки поначалу либо парили, либо опускались вниз, и называли их родители соответствующе: Чересчур Тяжёлый, Легко Настраиваемый, Легче Некоторых.

343GuiltySpark 11.12.15 в 17:18

Сжав сосок в зубах, Дадаб сделал глубокий вдох до предела своих лёгких через нос. Метан в помещении был не менее затхлым, чем тот, что он таскал у себя за спиной, но дышать свободно было куда приятнее. Наблюдая за тем, как Легче Некоторых вставляет своё щупальце в коробку и аккуратно прощупывает её изнутри, Дадаб вновь вспомнил о том, насколько он ценил компанию этого существа.

343GuiltySpark 13.12.15 в 12:16

Во время обучения в семинарии министерства он повидал немало хурагоков на тренировочных странствиях. Сосредоточенные на поддержании своих кораблей в хорошем рабочем состоянии, все они держались особняком. Вот почему Дадаб был более чем удивлён, когда Легче Некоторых впервые изогнул свои конечности в его сторону, повторяя единственный жест снова и снова, пока унггой не понял, что оно пыталось сказать ему просто < Привет! >

343GuiltySpark 13.12.15 в 12:25

В этот момент Легче Некоторых неожиданно выдернул своё щупальце из коробочки и, словно шокированный, отплыл назад.

343GuiltySpark 13.12.15 в 12:27

Мешочки хурагока надулись, и он начал хаотично размахивать конечностями. Дадаб постарался не отставать.

343GuiltySpark 13.12.15 в 12:29

< Информация! … Координаты! … Без сомнения, пришельцы … Даже больше, чем наше собственное! >

343GuiltySpark 13.12.15 в 12:31

< Стой! > — вмешался Дадаб, выплюнув пищевой сосок и вскочив на ноги. — < Повтори! >

343GuiltySpark 13.12.15 в 12:32

С заметным усилием хурагок заставил свои щупальца виться намного медленнее. Дадаб только успевал смотреть. В конце концов он понял, что хочет сказать Легче Некоторых.

343GuiltySpark 13.12.15 в 12:39

< Ты уверен? >

343GuiltySpark 13.12.15 в 12:42

< Да! Госпожа должна знать! >

343GuiltySpark 13.12.15 в 12:43

"Малая Трансгрессия" была небольшим судном. За тот же объём времени, что потребовался Дадабу, чтобы нацепить бак обратно и при этом не помять тунику, он вместе с хурагоком вышел из камеры и спустился к единственному центральному проходу на мостик.

343GuiltySpark 13.12.15 в 12:47

— Либо сними маску, — сказала хозяйка судна после того, как Дадаб на издыхании передал доклад Легче Некоторого, — либо научись говорить чётче.
Чур'Р-Яр восседала на приподнятом кресле командира. Светло-жёлтая кожа делала её самым ярким объектом на маленьком, полутёмном мостике.

343GuiltySpark 13.12.15 в 12:50

Дадаб дважды сглотнул, чтобы избавиться от оставшейся питательной жижи во рту, и начал заново.
— Устройство является набором схем, схожих с обрабатывающими каналами, работающими на нашем корабле.

343GuiltySpark 13.12.15 в 12:53

— Моём корабле, — прервала Чур'Р-Яр.

343GuiltySpark 13.12.15 в 12:54

— Да, конечно. — поморщился Дадаб. Не в первый раз он пожелал, чтобы у хозяйки корабля было колючее оперение, как у Жара; отростки меняли цвет в зависимости от настроения у мужчин. Прямо сейчас Дьякону отчаянно хотелось знать уровень нетерпения у Чур'Р-Яр. Но, как у всех женщин киг-яров, голова госпожи была покрыта тёмно-коричневыми бугорками — уплотнённой кожей, похожей на мозаику синяков, которые придавали её плечам ещё более сгорбленный вид, чем на самом деле.

343GuiltySpark 13.12.15 в 13:04