Halo: Contact Harvest / Halo: Контакт на Жатве: Глава 2

ГЛАВА ВТОРАЯ

343GuiltySpark 17.10.15 в 01:44

Земля, индустриальная зона Большого Чикаго, 10 августа 2524 г..

343GuiltySpark 17.10.15 в 01:45

Когда Эйвери проснулся, он был уже дома. Чикаго, бывший когда-то сердцем американского Среднего Запада, ныне превратился в городскую агломерацию, покрывшую территории бывших штатов Иллинойс, Висконсин и Индиана. Сама эта земля не была частью США в любом формальном смысле этого слова. Некоторые люди, обитавшие в Зоне, всё ещё считали себя американцами, но как и все на планете, они были гражданами ООН — такая радикальная перемена в государственности была неизбежна с того самого момента, как человечество начало колонизировать другие миры. Сперва Марс, потом луны Юпитера, а за ними и планеты в других системах.

343GuiltySpark 17.10.15 в 01:51

Перепроверив свой радио-коммуникатор на военном шаттле, летящем с орбиты в космопорт Великих Озёр, Эйвери удостоверился, что он в двухнедельном увольнении и сможет насладиться своим первым долгим отдыхом с момента окончания операции "Требуше". Рядом была заметка от командующего офицера Эйвери, в которой уточнялись ранения, полученные морпехами на последнем задании. Весь отряд Альфа выжил, получив минимальные ранения. Однако отряду Браво повезло гораздо меньше; трое морпехов были убиты в бою (УВБ), а штаб-сержант Бёрн пребывал в критическом состоянии на госпитальном судне ККОН.

343GuiltySpark 17.10.15 в 01:58

В заметке ничего не говорилось о гражданских потерях. Однако Эйвери помнил силу, с которой рванул тягач, и сомневался, что кто-то выжил.

343GuiltySpark 17.10.15 в 01:59

Он старался ни о чём не думать, пока садился на магнитоплан, следующий из космопорта в Зону. Лишь затем, когда Эйвери вышел на высокую платформу терминала Коттедж-Гроув, его мысли вернулись под действием тёплого влажного воздуха позднего чикагского лета. Солнце садилось, и он наслаждался тем небольшим ветерком, что шёл с озера Мичиган — слегка тёплыми порывами, которые разбивались о восточные и западные блоки ветхих квартир из серого камня, срывая осенние листья с клёнов вдоль тротуаров.

343GuiltySpark 18.10.15 в 03:23

Несущий в руках вещмешки и одетый в тёмно-синие брюки, рубашку с воротником и кепку, Эйвери порядочно вспотел к моменту, когда добрался до Серопяна, приюта для престарелых — или так ему сказал компьютер этого места — и вошёл в душный вестибюль башни. Тётя Эйвери, Марсилл, переехала в комплекс спустя несколько лет после его вступления в ряды морпехов, съехав с квартиры на Блэкстоун Авеню, в которой они жили с тех пор, как Эйвери был мальчиком. Здоровье его тёти было подорвано и ей требовался уход. И что гораздо важнее: без него она была одинока.

343GuiltySpark 19.10.15 в 02:01

Пока Эйвери ждал лифт, который доставит его на тридцать седьмой этаж, он осмотрел комнату отдыха, наполненную лысыми и седовласыми обитателями Серопяна. Многие кучковались вокруг экрана, настроенного на один из публичных новостных каналов.

343GuiltySpark 19.10.15 в 02:04

Там как раз показывали сводку по недавним атакам повстанцев в Эпсилон Эридана — серии бомбардировок, которые убили тысячи гражданских. Как всегда, в передаче был представитель ККОН, категорически отрицающий осечки, допущенные военными в ходе кампании. Но Эйвери знал правду: Восстание уже унесло более миллиона жизней; атаки мятежников становились всё эффективнее, а ответные меры ККОН — всё более жёсткими. Это была ужасная гражданская война, которая становилась всё хуже и хуже.

343GuiltySpark 19.10.15 в 02:09

Один из обывателей комнаты, чёрный мужчина с глубокими морщинами на лице и короной седых вьющихся волос, заметил Эйвери и нахмурился. Он что-то прошептал большой белой женщине в объёмном платье, занимающей инвалидное кресло рядом с ним. Вскоре все обитатели, у которых ещё всё было хорошо со слухом и зрением, смотрели на униформу Эйвери, кивая и хмыкая — кто из уважения, а кто с презрением. Эйвери ранее почти что переоделся в гражданскую одежду на шаттле, чтобы избежать как раз такой вот неуютной реакции. Но в конце концов он решил придерживаться своей парадной формы ради тёти. Она давно уже хотела увидеть, как её племянник вернётся домой в идеальном внешнем виде.

343GuiltySpark 19.10.15 в 03:09

В лифте оказалось ещё жарче, чем в вестибюле. Но внутри квартиры его тёти воздух был такой холодный, что Эйвери мог видеть своё дыхание.

343GuiltySpark 19.10.15 в 03:10

— Тётушка? — позвал он, опустив вещмешки на изношенный синий ковёр её гостиной.

343GuiltySpark 19.10.15 в 03:12

Бутылки отменного бурбона, которые он купил в беспошлинном магазине космопорта, брякнули под его аккуратно сложенной военной формой. Он не знал, разрешали ли доктора тёте пить, но знал, сколько удовольствия ей время от времени приносит мятный джулеп.
— Где ты?
Ответа не было.

343GuiltySpark 19.10.15 в 03:19

Стены гостиной с цветочным узором были увешаны картинными рамами. Некоторые были весьма старые — выцветшие снимки давно почивших родственников, о которых его тётя говорила так, будто знала их лично. Многие из рамок хранили в себе голоснимки: трёхмерные картинки из жизни тёти. Он отыскал свою любимую: тётя, ещё подросток, стоит на берегу озера Мичиган в полосатом жёлто-чёрном купальнике и широкой соломенной шляпе. Она шутливо надула губы на камеру и её оператора, дядю Эйвери, который скончался ещё до его рождения.

343GuiltySpark 19.10.15 в 03:25

Но что-то с этими снимками было не так; они казались нечёткими. Как только Эйвери шагнул в узкий коридор, ведущий в спальню его тёти и провёл пальцами по стеклянному слою рамок, он осознал, что они были покрыты тонким слоем льда.

343GuiltySpark 19.10.15 в 17:13

Эйвери потёр ладонью по большому голоснимку рядом с дверью в спальню, и из-под ледяной корочки проступило лицо мальчика. "Я", поморщился он, вспоминая день, когда тётя сделала фото: "мой первый день в церкви". В его разум хлынули воспоминания: жмущая до удушья белая, недавно заштопанная оксфордская рубашка, запах пальмового воска, которым обильно смазали потёртости на чересчур больших для него броги.

343GuiltySpark 19.10.15 в 17:58

Подрастая, Эйвери почти всегда носил поношенную одежду дальних кузенов, которая никогда не была достаточно большой для его высокой, широкоплечей фигуры. "Как и должно быть", говорила, улыбаясь, его тётя, когда нашивала заплаты на вещи из его гардероба: "мальчик — не мальчик, если не портит свою одежду". Её кропотливые старания на поприще штопанья и шитья всегда позволяли Эйвери выглядеть наилучшим образом, и особенно — в церкви.

343GuiltySpark 19.10.15 в 18:13

"Ну не красавчик ли ты," ворковала его тётя в день, когда сделала фотографию.

343GuiltySpark 19.10.15 в 18:14

Затем, надевая на него маленький галстук с узором, она добавила, намекая на наследственные черты, которых Эйвери не понимал: "Прямо как твоя мама. Прямо как твой отец." В старом доме тёти не было снимков его родителей — также, как не было их и в её нынешней обители.

343GuiltySpark 20.10.15 в 01:49

Хотя она никогда не говорила о них ничего плохого, это горькое сравнение было её единственной похвалой.

343GuiltySpark 20.10.15 в 01:51

— Тётушка? Ты тут? — спросил Эйвери, осторожно постучав по двери её спальни. Снова никакого ответа.

343GuiltySpark 20.10.15 в 01:52

Он вспомнил крики за другими закрытыми дверями — бурный конец брака его родителей. Отец бросил мать в таком смятении, что она больше не смогла заботиться о себе, не говоря уже о подвижном шестилетнем мальчике. Он бросил последний взгляд на голоснимок: носки с узором из ромбиков под аккуратно загнутыми бежевыми брюками; искренняя улыбка, вызванная не менее искренним заявлением его тёти.

343GuiltySpark 20.10.15 в 02:00

А потом он открыл дверь спальни.

343GuiltySpark 20.10.15 в 02:01

Если гостиная была похожа на холодильник, то спальня вообще была морозилкой. Сердце Эйвери ёкнуло, но не прежде чем он увидел линию из шестнадцати лежащих ровно друг от друга нетронутых сигарет (по одной на каждый час её бодрствования) в изголовье кровати. Эйвери осознал — его тётя была мертва.

343GuiltySpark 20.10.15 в 02:07

Он пялился на её тело, застывшее под слоями вязанных и стёганых одеял; пот на шее замёрз. Затем он вошёл в спальню и опустился в потрёпанное кресло, где и оставался, одолеваемый холодом, почти целый час, пока кто-то не открыл дверь в квартиру.

343GuiltySpark 20.10.15 в 02:11

— Она здесь, — пробубнил один из санитаров комплекса, идя по коридору. В спальню заглянул юноша с впалым подбородком и светлыми волосами до плеч.

343GuiltySpark 20.10.15 в 02:13

— О, Господи! — Отпрыгнул он, поймав взгляд Эйвери. — Вы кто такой?

343GuiltySpark 20.10.15 в 02:14

— Сколько дней? — спросил Эйвери.

343GuiltySpark 20.10.15 в 02:19

— Что?

343GuiltySpark 20.10.15 в 02:19

— Сколько дней она тут пролежала?

343GuiltySpark 20.10.15 в 02:19

— Послушайте, пока я не узнаю-

343GuiltySpark 20.10.15 в 02:19

— Я её племянник, — прорычал Эйвери, впившись глазами в постель. — Сколько. Дней.

343GuiltySpark 20.10.15 в 02:20

Санитар сглотнул.
— Три. — А затем добавил нервно, — Слушайте, все были заняты, а у не не было- то есть, мы не знали, что у неё есть родственники. Квартира полностью автоматизированна. Заморозилась в тот самый момент, когда она…
Юноша умолк, когда Эйвери смерил его взглядом.

343GuiltySpark 20.10.15 в 17:21

— Унесите её, — сказал Эйвери ровным голосом.

343GuiltySpark 20.10.15 в 17:23

Санитар поманил своего более низкого, полного партнёра, прячущегося за ним в коридоре.

343GuiltySpark 20.10.15 в 17:25

Двое мужчин быстро разместили свои носилки рядом с кроватью, отогнули постельные принадлежности и аккуратно перенесли тело.

343GuiltySpark 20.10.15 в 17:27

— В записях сказано, что она была Евангельской промессийкой. — сказал санитар, возясь с ремнями носилки. — Это правда?

343GuiltySpark 20.10.15 в 17:34

Взгляд Эйвери уже вернулся к постели, и он не ответил.

343GuiltySpark 20.10.15 в 17:34

Его тётя была такой хрупкой, что её тело оставило в пенном матрасе лишь слабый отпечаток. Марсилл была маленькой женщиной, но Эйвери помнил, какой высокой и сильной она выглядела, когда соцработники Зоны доставили его к её порогу — для него, шестилетнего и настороженного ребёнка, она была тогда воплощением материнской любви и дисциплины.

343GuiltySpark 20.10.15 в 18:05

— У вас есть контактный адрес? — поинтересовался худой санитар, — Я сообщу вам название центра данных.

343GuiltySpark 24.10.15 в 16:56

Эйвери вытащил руки из карманов и положил их на колени. Толстячок заметил, как его пальцы сжались в кулаки, и кашлянул, дав своему коллеге знать, что пришла пора закругляться. Двое мужчин развернули носилки в направлении выхода из спальни, а затем с шумом пронесли их по коридору и из квартиры.

343GuiltySpark 24.10.15 в 17:00

Руки Эйвери затряслись. Его тётя уже балансировала на грани какое-то время, но в недавнем сообщении она попросила его не волноваться. Услышав это, он тут же захотел уехать к ней, но КО приказал ему возглавить ещё одну миссию. Эйвери выругался. Когда его тётя умирала, он был пристёгнут к "Шершню", кружащему над Джимом Денди на Дани.

343GuiltySpark 24.10.15 в 17:10

Эйвери вскочил с кресла, быстро подошёл к вещмешкам и вытащил одну из бутылок, купленных в магазине. Затем он схватил свою военную униформу и сунул бутыль во внутренний карман. Секунду спустя он уже вылетел из квартиры.

343GuiltySpark 24.10.15 в 17:15

— Пёс и Пони, — спросил Эйвери у компьютера приюта, шагая по вестибюлю. — Он ещё работает?

343GuiltySpark 24.10.15 в 17:17

— Открыт ежедневно до четырёх утра, — откликнулся компьютер через маленький динамик в полу лифта. — Дамам ходить не рекомендуется. Мне вызвать такси?

343GuiltySpark 24.10.15 в 17:25

— Я прогуляюсь. — Эйвери открыл бутылку с джином и сделал щедрый глоток. "Пока ещё могу," добавил он про себя.

343GuiltySpark 24.10.15 в 17:27

Бутылки ему хватило на час. Но найти другие было легко, и одна ночь запоя перетекла во вторую, а затем и в третью. Вшивая Проверка, Отлив, Сношенные Покрышки: эти клубы были битком набиты гражданскими, алчущими заграбастать себе деньги Эйвери, но отнюдь не слушать его небрежные истории — если не считать девушки с малоосвещённой сцены в клубе на улице Холстед. Рыжеволосая красотка так хорошо делала вид, что слушает его, что Эйвери много раз без колебаний прикладывал свой кредитный чип к украшенному драгоценными камнями считывателю на её пупке. Деньги заставляли её наклоняться всё ближе к нему, пока на плечо Эйвери бесцеремонно не опустилась рука.

343GuiltySpark 24.10.15 в 17:42

— Следи за руками, солдатик, — предупредил вышибала голосом, пробивавшемся сквозь гремучую музыку клуба.

343GuiltySpark 24.10.15 в 17:43

Эйвери отвернулся от девушки, чья спина выгибалась высоко над сценой. Вышибала был высоким и с таким животом, что плотная чёрная водолазка с трудом удерживала его. Сильные руки казались раздутыми от обманчивого слоя жира.
— Я заплатил, — пожал плечами Эйвери.

343GuiltySpark 24.10.15 в 17:48

— Не лапать. — усмехнулся вышибала, обнажив два платиновых резца во рту. — Это требование заведения.

343GuiltySpark 24.10.15 в 17:50