Halo: Contact Harvest / Halo: Контакт на Жатве: Глава 20

ГЛАВА ДВАДЦАТАЯ

343GuiltySpark 01.04.17 в 16:37

Жатва, 23 февраля 2525 г.

343GuiltySpark 01.04.17 в 16:37

За ночь аллея была очищена. На рассвете в ней не осталось ни беженцев, ни полицейских; все они под покровом ночи перебрались в склады около подъёмников. Ступая по парку на восток, капитан Пондер видел наполовину осушенные коробочки с напитками, расстёгнутые багажи и разбросанную одежду; то тут, то там попадались подгузники, вонючие бумажки и мятые голо-снимки. Некогда прекрасная аллея превратилась в свалку мусора — грязный и хаотичный памятник исходу с Жатвы.

343GuiltySpark 02.04.17 в 07:01

Разместив маячок в центре аллеи, обозначающий зону посадки для пришельцев, его штаб-сержанты захотели остаться поблизости и развернуть снайперские укрытия, чтобы прикрыть с них Пондера во время передачи. Но капитан отказался. Хили настаивал на том, чтобы он хотя бы отвёз Пондера от парламента вглубь аллеи. Однако капитан лишь приказал медику обернуть его в новый гипс, дать немного лекарств и поставить на ноги. Всё это было не от стойкой гордости; Пондер желал совершить свой последний марш.

343GuiltySpark 02.04.17 в 07:10

Некоторые морпехи терпеть не могли маршировать, но Пондеру это нравилось с его самого первого изнурительного броска во время базовой подготовки. После разжалования он временами шутил, как же ему повезло потерять именно руку. Оторви граната мятежников одну из ног, ему пришлось бы научиться ходить на руках. Не самая удачная шутка, конечно, но даже сейчас она рассмешила его.

343GuiltySpark 02.04.17 в 07:32

Смех заставил его поморщиться и втянуть воздух через сжатые зубы. Несмотря на новый гипс, одно из сломанных рёбер упёрлось в уже порванную селезёнку. Хили ничего не мог сделать с таким серьёзным ранением, и даже если бы Пондер согласился на операцию в госпитале Утгарда, времени на неё уже не осталось. Капитан знал, что некоторые миссии лучше выполнять умирающим людям. И передача чужакам их Оракула была как раз такой миссией.

343GuiltySpark 02.04.17 в 07:41

Холм в центре аллеи был увенчан фонтаном и сценой, и высился в окружении кольца старых дубов с серой корой. Пока Пондер, сгорбившись, миновал деревья, их тяжёлые ветви поднялись, будто бы растягиваясь в ожидании рассвета Эпсилон Инди. Вместе с тем Пондер ощутил, как его многострадальные органы также поднимаются в груди, и он понял настоящую причину подъёма дубов ещё до того, как вышел из-под их сени и снова взглянул на небо.

343GuiltySpark 02.04.17 в 07:44

Военный корабль инопланетян снижался над Утгардом, его антигравитационные генераторы смягчали спуск невидимым подъёмным полем.

343GuiltySpark 02.04.17 в 13:15

При иных обстоятельствах капитан мог бы испугаться, когда массивное судно остановилось перпендикулярно аллее, не выше чем в нескольких сотнях метрах над самыми высокими башнями Утгарда. Но антигравитационное поле помогло ему унять боль гораздо лучше, чем любые из выданных Хили лекарств. Когда корабль со стоном замер, Пондер глубоко вдохнул. На несколько чудесных моментов он снова задышал без усилий, не ощущая настойчивой пульсации крови в своей селезёнке.

343GuiltySpark 02.04.17 в 13:24

Но облегчение ушло так же быстро, как и пришло. Как только инопланетный корабль стабилизировался и генераторы перестали создавать поле, капитан вынужденно поплёлся на холм к сцене, сполна ощущая тяжесть своей травмы.

343GuiltySpark 02.04.17 в 13:33

То, что он также нёс латунный голопроектор из кабинета губернатора, не сильно помогало. У Пондера по-прежнему была одна рука, и он не мог распределить вес предмета. И как будто этого было мало, капитан-лейтенант аль-Сигни прикрепила к основанию проектора круглое титановое реле. Она хотела использовать модель полегче, но Локи — давно дремлющий ИПБ Жатвы — настоял на нужности более надёжного реле.

343GuiltySpark 02.04.17 в 13:37

В кабинете губернатора Пондер всё ещё был слишком слаб, чтобы полностью сфокусироваться на выслушивании плана Локи. Но он сумел понять, что чужаки ищут мощный сетевой интеллект. Что-то, что они называли Оракулом. И благодаря предполагаемому предателю в их рядах Локи узнал, что может подделать электронный сигнал Оракула, заполонив реле избыточным трафиком данных.

343GuiltySpark 02.04.17 в 13:41

Штаб-сержанты Джонсон и Бёрн не сразу доверились разведданным от вражеского источника, особенно после того, что пришельцы сделали с Гладсхеймом. И в общем-то, когда аль-Сигни раскрыла весь план, составленный ею и Локи, морпехи поначалу разделили возмущение губернатора Тьюна. Если они собирались попытаться вытащить всех оставшихся обитателей Жатвы из-под носа инопланетного корабля, то к чему заманивать его поближе к Утгарду?

343GuiltySpark 02.04.17 в 13:47

Неожиданно из светящегося портала в корме судна появился один из десантных кораблей пришельцев.

343GuiltySpark 02.04.17 в 13:48

Он промчался мимо семи блестящих лифтов Тиары подобно камертону, проверяющему настройку струн чересчур крупного пианино.

343GuiltySpark 02.04.17 в 13:52

Взбираясь по деревянным ступенькам сцены, Пондер заметил, что десантный корабль удерживал в своём волнистом голубом поле между отсеками четыре объекта. Когда он замедлился, а объекты отпали, капитан понял, что это были некие машины. Они едва коснулись земли, а их зазубренные колёса уже начали вращаться. Выбрасывая назад комья земли и травы, они приступили к стремительной разведке дубов вокруг холма.

343GuiltySpark 02.04.17 в 14:02

Каждая машина управлялась одним бронированным пришельцем. Пондер опознал самого высокого из ботанических садов: его каштановый мех между брешами в синей броне был взъерошен. Но командиром на этот раз оказался зверь в красной броне с блестящим чёрным мехом, который въехал на своей машине на холм и с грохотом остановился между сценой и фонтаном.

343GuiltySpark 02.04.17 в 14:06

Пока пришелец спешивался, Пондер подметил две вещи: во-первых, сидение машины осталось приподнятым над землёй — признак некоей ограниченной антигравитации; во-вторых, машина была оснащена парой винтовок чужаков, стреляющих шипами. Они были грубо приварены к вершине того, что капитан распознал как двигатель. От винтовок к приподнятым рулевым рычагам тянулись тросы — приспособление, позволявшее водителю стрелять и ехать одновременно.

343GuiltySpark 02.04.17 в 14:11

Чужак в красной броне вскочил на сцену и стал подходить к Пондеру. На поясе у него болталась ещё одна винтовка. Он остановился вне досягаемости Пондера, но сохранил дистанцию для собственной атаки, сверкая жёлтыми глазами из-под своего угловатого шлема. Улыбнувшись, капитан поставил перед собой голопроектор и нажал кнопку включения. Круглый символ, полученный Локи от своего инопланетного информатора, замерцал над его объективом.

343GuiltySpark 02.04.17 в 14:49

На секунду высящийся зверь наклонился к Пондеру словно хищник, оценивающий более слабую добычу. Затем, протянув свои могучие лапы, он взял проектор и поднёс к себе поближе. Его ноздри затрепетали, обнюхивая потрескивающий воздух вокруг символа. Он встряхнул проектор как ребёнок, задумавшийся, почему его крупный подарок на день рождения такой лёгкий.

343GuiltySpark 02.04.17 в 14:55

— Что видишь, то и получаешь, — сказал Пондер, сунув руку в нагрудный карман своей оливково-серой рубашки. Чужак вытащил своё оружие и зарычал на капитана.
— Извиняй, одна осталась, — отозвался Пондер, вытащив сигару Sweet William. Он зажал её в зубах и вытащил свою серебряную зажигалку. — Выровняй на шесть сотен метров по вертикали. Стреляй на поражение.

343GuiltySpark 02.04.17 в 15:08

— Могу дать Вам десять секунд. — протрещал голос Локи в наушнике Пондера.

343GuiltySpark 02.04.17 в 15:09

— Думаю, я останусь на месте и посмотрю представление.

343GuiltySpark 02.04.17 в 15:10

Пришелец прорычал что-то похожее на вопрос. Капитан не смог сказать наверняка. Но ответить решил в любом случае.
— Когда-нибудь мы победим, — сказал он, подпалив сигару. — Во что бы то ни стало.

343GuiltySpark 02.04.17 в 15:19

Военный корабль чужаков содрогнулся, когда первый сверхзвуковой снаряд из электромагнитной катапульты Жатвы ударил по его выпуклому носу, смяв переливчатую обшивку с огромным металлическим лязгом. Одновременно вылетели все окна во всех башнях вокруг аллеи.

343GuiltySpark 02.04.17 в 15:22

Опережая дульный треск, катящийся с востока, оттуда прилетел второй снаряд, пробивший ослабленный корпус военного корабля и выпотрошивший его от носа до кормы. Фиолетовые ходовые огни в днище корабля вспыхнули и погасли. Гигант завалился на бок и стал оседать — непременно обрушившись бы на аллею, если бы не его перепендекулярное расположение к ней. Судно опустилось между двумя башнями с каждой стороны парка и вошло в клиновидный зазор между их верхними этажами. Скрежеща, корабль с содроганием остановился, создав целые лавины поликретовой пыли, обрушившиеся следом за сверкающим стеклом на бульвары внизу.

343GuiltySpark 03.04.17 в 09:27

Вместе с этим капитан внезапно обнаружил, что поднимается. Глянув вниз, он с удивлением увидел, как у него из живота сквозь гипс торчит клинковое оружие пришельца.

343GuiltySpark 03.04.17 в 10:06

Когда его ботинки задёргались, Пондер ничего не почувствовал и понял, что позвоночник разрублен. Насаженный на клинки, он начал было заваливаться вбок, но пришелец схватил его за горло и потянул оружие назад.

343GuiltySpark 03.04.17 в 10:12

Покидая тело, клинки причиняли гораздо больше боли, чем вонзаясь в него. Пондер разинул рот в беззвучном мучении и сигара выпала у него из губ, ткнувшись кончиком в одну из лап чужака. Рыкнув, существо отпустило шею Пондера, и капитан рухнул на сцену в растекающуюся лужу собственной крови.

343GuiltySpark 03.04.17 в 10:26

Пондер подумал было, что чужак подарит ему быструю смерть — всадит в грудь шип или раздавит череп одной из своих широких плоских ног. Но как и он, пришелец отвлёкся на новый звук, пересиливший стон жёсткой посадки военного корабля.

343GuiltySpark 03.04.17 в 10:31

По лифтам Тиары стали подниматься семь небольших контейнеров, их магнитные затворы сверкали, пока они вползали на тросы. Хотя капитан потерял контейнеры из виду, когда они исчезли за крейсером, он уже понял: это были "смазочные люльки", используемые для регулярного обслуживания сверхпроводящего покрытия подъёмников. Однако сегодня на них возлагалась иная работа и другая нагрузка. Вытянув трясущуюся руку, чтобы дотянуться до сигары, Пондер помолился за то, чтобы "люльки" как можно быстрее добрались до вершины.

343GuiltySpark 03.04.17 в 13:08

Пришелец в красной броне взревел и соскочил со сцены. Под взором капитана он собрал своих спутников и отправил их на северо-восток — к реакторному комплексу Жатвы и электромагнитной катапульте. Двигатели их усеянных клинками машин выплюнули газовый выхлоп, и троица пришельцев в синей броне умчалась. Чужак в красном помчался обратно к своему челноку и быстро вернулся на военный корабль.

343GuiltySpark 03.04.17 в 13:21

К тому моменту своё восхождение начали первые грузовые контейнеры. В каждом расположилось около тысячи беженцев. Если всё пойдёт по плану, менее чем через девятнадцать минут оставшиеся обитатели Жатвы безопасно покинут свою планету. Но Пондер знал, что отпущенного ему времени было гораздо меньше.

343GuiltySpark 03.04.17 в 13:37

— Локи, — поморщился Пондер. — Сообщи Бёрну, что к нему едут гости.

343GuiltySpark 03.04.17 в 13:38

Капитан думал о своих морпехах и их рекрутах — обо всех мужчинах и женщинах, которых он когда-либо возглавлял. Он размышлял о своём разжаловании и был счастлив осознать, что не относится к тем людям, что тратят свои последние, бесценные моменты жизни на внутренний спор о том, смогли бы они сделать всё по-другому, будь у них шанс. Он моргнул, чтобы очистить глаза от поликретовой пыли, теперь проносящейся через аллею, и в этот самый момент первые ярко-жёлтые лучи Эпсилон Инди показались из-за горизонта на востоке. Наслаждаясь теплом, Пондер закрыл свои веки навечно.

343GuiltySpark 03.04.17 в 13:44

***

343GuiltySpark 03.04.17 в 13:47

— Следи за пальцами, пока я открываю, — предупредил Гуфф, вставляя рукоятку своего разводного ключа в хлипкий металлический замок высокого металлического шкафа.

343GuiltySpark 03.04.17 в 13:56

Тукдук прекратил рыться в вещах из предыдущего шкафа, чтобы сказать:
— Следующий мой.
Вытащив прозрачную бутылку, наполненную ароматной вязкой жидкостью, он изучил её своим здоровым глазом, после чего кинул на груду полотенец и тканевой одежды в центре комнаты с белыми стенами.
— Это не годится.

343GuiltySpark 03.04.17 в 15:35

— Всё это не годится, — проворчал Гуфф, подняв разводной ключ и сорвав замок.

343GuiltySpark 05.04.17 в 08:07

— Кончай жаловаться! — гаркнул Флим, пробираясь сквозь груду. — Ищите!

343GuiltySpark 05.04.17 в 08:08

Покачав головой, Дадаб сел на скамейку рядом с грудой. Несмотря на его заверения, что люминарий "Быстрого Преобразования" не нашёл на станции никаких артефактов, Флим был уверен, что дьякон лжёт, пытаясь прибрать спрятанные на станции сокровища к своим рукам. И хотя уже было очевидно, что они засели в комнате, где пришельцы только мылись и одевались, Флим отказывался сдаваться без результатов.

343GuiltySpark 05.04.17 в 08:13

— Осторожно! — заворчал он на Гуффа, случайно наступившего на одну из множества гибких трубок, разбросанных по полу. Поднявшись, кончик трубки брызнул на голень Флима липким кремом цвета слоновой кости. Флим шлёпнул Гуффа по голове, когда кривоногий унггой присел и стал подтирать беспорядок одним из полотенец. Тукдук, попытавшись воспользоваться возможностью, воровато вытащил с верхней полки только что открытого шкафа плоский металлический футляр. Однако Флим всё же заметил это.
— А ну принеси мне! — потребовал он.

343GuiltySpark 05.04.17 в 12:07

Дадаб предположил, что футляр был всего лишь переговорным устройством или некой простой разновидностью думающей машины, принадлежавшей одному из отсутствующих членов экипажа станции. В сравнении с электросхемами в центре управления футляр был бесполезен. Но сколь бы Дадаба не мучила необходимость увековечить возню их "священного расследования", он сумел состроить достаточное любопытство.

343GuiltySpark 05.04.17 в 14:43

— Можно мне взглянуть, когда ты закончишь?

343GuiltySpark 05.04.17 в 14:43

— Зачем? — отозвался Флим, вырвав футляр из рук Тукдука.

343GuiltySpark 05.04.17 в 14:44

— Я нашёл такой пару циклов назад. Мне кажется, это части одного набора, — солгал дьякон. — Если бы мы нашли их все...

343GuiltySpark 05.04.17 в 14:45

— Да? — прищурил глаза Флим.

343GuiltySpark 05.04.17 в 14:46

— Ну, они стали бы намного ценнее. Министерство щедро нас вознаградит.

343GuiltySpark 05.04.17 в 14:47

— Как вознаградит?

343GuiltySpark 05.04.17 в 14:47

— О, всем, чем пожелаешь. — Дадаб пожал плечами. — В пределах разумного, разумеется.

343GuiltySpark 05.04.17 в 14:48