Halo: Contact Harvest / Halo: Контакт на Жатве: Глава 10

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

343GuiltySpark 08.09.16 в 06:02

Жатва, 19 января 2525 г.

343GuiltySpark 08.09.16 в 06:03

Эйвери в одиночестве шагал вдоль рядов одного из просторных садов Жатвы. По обе стороны от него мелькали ветви, отягощённые поразительным сочетанием фруктов: абрикосов, вишни, слив и многого другого. Всё было покрыто капельками росы, появившейся от холодного, утреннего тумана. Он сорвал яблоко и стёр росинки. Зелёная кожура блестела так, словно отражала огонь. "Воскресенье," подумал он. Воскресенье... Но по-прежнему не был уверен, почему.

343GuiltySpark 08.09.16 в 06:16

Выбросив яблоко, он углубился в сплетение ветвей. Ближе к стволу воздух оказался прохладнее. Эйвери почувствовал округлые формы покрытой инеем груши и оторвал её от ветки. Поднеся к губам, он надкусил её, но зубы едва смогли прокусить кожуру, и его передёрнуло. Груша промёрзла насквозь. Эйвери провёл рукавом по губам и немало удивился, увидев, что носит гражданскую одежду: слишком маленькую накрахмаленную белую оксфордскую рубашку, небольшой, едва доходивший до пупка галстук с узором, и потёртые броги.

343GuiltySpark 08.09.16 в 06:36

— Мальчик — не мальчик, если не портит свою одежду... — услышал Эйвери голос своей тёти Марсилл, пронёсшийся между заледенелыми листьями.

343GuiltySpark 08.09.16 в 06:42

Неожиданно ветви закачались в свисте проходящих мимо двигателей. Подняв взгляд, Эйвери увидел "Шершень", мчавшийся низко над садом. Летательный аппарат с крыльями, сияющими в ярком солнечном свете, накренился и исчез за деревьями с другой стороны просеки.

343GuiltySpark 08.09.16 в 07:07

Эйвери бросил грушу и побежал вслед за ним.

343GuiltySpark 08.09.16 в 07:07

Чем дальше он бежал сквозь ветви, тем теплее они становились. Вода сбегала ручейками с восковых листьев и капала с фруктов словно дождь. Резкая, искусственная оттепель была в самом разгаре. Эйвери почувствовал влажный порыв ветра, который по мере продвижения становился нестерпимо жарким. Горящие веки заставили его закрыть глаза, и он ощутил, как ветки сменились чем-то твёрдым: деревянной двойной дверью, ведущей в придорожную забегаловку.

343GuiltySpark 08.09.16 в 07:20

Пройдя в дверь, Эйвери заметил, что только она да ещё несколько других вещей и остались на месте. Крышу ресторана снесло подчистую, его стены были раздроблены, а окна выбиты. Все столы и стулья сгорели и пахли дымом. Ближе к другому краю сидела семья из четверых человек, их яркая одежда была единственным, на чём не лежал слой пепла. Один из детей — точно такой же мальчик, которого Эйвери пытался спасти — оторвался от тарелки с оладьями и помахал. Пока Эйвери махал ему, мальчик откусил кусочек оладьи и указал на стойку. Эйвери обернулся и увидел женщину на стуле, облачённую в изумительное серебряное платье.

343GuiltySpark 08.09.16 в 07:35

— Это официальное дело, — сказала Джилан, развернувшись на стуле.

343GuiltySpark 08.09.16 в 07:41

— Знаю, — ответил Эйвери, потянувшись, чтобы поправить галстук. Однако на нём больше не было поношенной церковной одежды. Он обнаружил, что облачён в матово-чёрный бронежилет.

343GuiltySpark 08.09.16 в 07:47

Джилан нахмурилась.
— Кажется, мне стоит пригласить кого-нибудь другого.
Она взяла с колен сумочку — не ту зеркальную, что была у неё на празднике солнцестояния, а бордовую, принадлежавшую бомбардиру повстанцев. Она небрежно сунула в неё руку, словно роясь в поисках помады.

343GuiltySpark 08.09.16 в 08:00

— Берегитесь, мэм! — крикнул Эйвери. — Это опасно!
Он попытался прыгнуть вперёд и схватить сумку.

343GuiltySpark 08.09.16 в 08:01

Но ноги приросли к полу, словно налитые свинцом. Эйвери услышал рёв двигателей "Шершня" и увидел его тень, скользящую через прилавок. Мальчик за столом начал задыхаться.

343GuiltySpark 10.09.16 в 07:18

— Расслабься, — обратилась Джилиан к Эйвери. — С тобой всё будет в порядке.

343GuiltySpark 10.09.16 в 07:18

Эйвери застонал и упал на колени. Броня стала невыносимо тяжёлой. Он упёрся руками в перчатках в покрытый пеплом пол, чтобы не рухнуть полностью. Через прищуренные глаза он мог видеть отпечатки ботинков: всё, что осталось от морпехов, пытавшихся окружить цель.

343GuiltySpark 10.09.16 в 07:22

Джилан повторилась. Правда, на этот раз её голос эхом шёл откуда-то из-за ресторана, но в то же время очень близко к уху Эйвери.

343GuiltySpark 10.09.16 в 07:26

— Расслабься. С тобой всё будет в порядке.

343GuiltySpark 10.09.16 в 07:26

Так оно и было. Мощные лекарства, державшие его в бессознательном состоянии с самой схватки на борту фрахтовика, покидали вены подобно воде, уходящей из ванной. Он даже ощутил рывок воображаемого слива и позволил себе осесть на дне. Наконец, пусть и медленно, глаза открылись.

343GuiltySpark 10.09.16 в 07:34

— Вот и ты, — сказала Джилан, стоя рядом с его кроватью. — С возвращением.

343GuiltySpark 10.09.16 в 07:35

Эйвери знал, что видел сон, но всё равно был удивлён, увидев её без платья. Капитан-лейтенант была облачена в повседневную женскую форму офицера СВР — светло-серый служебный комбинезон с высоким воротником и подогнанным поясом. Стояла она у левого бока постели. Справа был губернатор Тьюн.

343GuiltySpark 10.09.16 в 07:42

— Сколько я был в отключке? — хрипнул Эйвери, оглядываясь вокруг. Он находился в маленькой комнате с кремовыми стенами, мониторами и внутривенной капельницей, чья трубка заканчивалась иглой в верхней части его правой руки. Пахло антисептиком и отбеленной тканью. Первой догадкой был госпиталь, и подозрение быстро оправдалось, когда Джилан подняла с колёсной тележки кувшин ледяной воды и наполнила стакан, на котором были выгравированы слова МЕМОРИАЛЬНЫЙ ГОСПИТАЛЬ УТГАРДА.

343GuiltySpark 10.09.16 в 07:55

— Почти два дня, — ответила она, протягивая ему стакан. — У тебя был перелом черепа.

343GuiltySpark 10.09.16 в 07:55

Эйвери приподнялся на локте, взял стакан и осушил его длинным, медленным глотком. Воскресенье... Это тогда он и Бёрн поднялись на вагонетке обратно на Тиару и перешли на шлюп аль-Сигни, "Аллею Позора". Оба штаб-сержанта были проинструктированы, вооружены, и к 09:00 спрятаны на грузовозе-приманке.

343GuiltySpark 10.09.16 в 08:11

— Как Бёрн?

343GuiltySpark 10.09.16 в 08:11

— Он в порядке. Зашил свою рану ещё до того, как мы вернулись. Ваш медик даже похвалил его за шов. — Джилан поставила кувшин обратно на поднос. — Он спас тебя. Затащил на фрахтовик до того, как другой корабль взорвался.

343GuiltySpark 10.09.16 в 08:14

— Я не помню этого. — нахмурился Эйвери.

343GuiltySpark 10.09.16 в 08:14

— Что ты помнишь? — вступил в беседу губернатор. В узких стенах комнаты Тьюн выглядел словно в загоне; его ранее торжественный вид сейчас излучал угрозу. — Расскажи мне про всю миссию. Шаг за шагом.

343GuiltySpark 10.09.16 в 08:19

Лоб Эйвери наморщился.

343GuiltySpark 10.09.16 в 08:20

— Комната защищена. Ты единственный пациент в этом крыле, — пояснила Джилан, а затем кивнула в сторону губернатора: — Я уже рассказала ему всё, что мне известно.

343GuiltySpark 10.09.16 в 08:22

Эйвери потянулся к ряду кнопок в боковом поручне его койки. Моторы зажужжали, и постель подняла его в сидячее положение. Поставив стакан на простыню, укрывающую его колени, Эйвери почувствовал себя в знакомой среде: шаблонное изложение отчёта о миссии вышестоящему лицу.

343GuiltySpark 10.09.16 в 08:49

Прошло лишь около минуты, когда Тьюн потерял терпение на моменте описания боя с пришельцами.

343GuiltySpark 10.09.16 в 08:50

— Как они общались? — спросил он, скрестив огромные руки у себя на груди.

343GuiltySpark 10.09.16 в 08:51

— Сэр?

343GuiltySpark 10.09.16 в 08:51

Тьюн начал потеть. Вокруг воротника и под мышками его хлопчатой рубашки проступили тёмные пятна.
— Ты видел какое-либо оборудование для связи — заметил, как они разговаривают друг с другом или со своим кораблём?

343GuiltySpark 10.09.16 в 08:57

— Нет, сэр. Но они были в скафандрах. Трудно было-

343GuiltySpark 10.09.16 в 08:59

— Нас интересует, не отравили ли они сообщение, штаб-сержант. — пояснила Джилан. — Сигнал бедствия. Что-то, что мы могли пропустить на твоей нашлемной камере.

343GuiltySpark 10.09.16 в 09:00

— Их командир на время исчез, — сказал Эйвери. Вспомнились рубиновые глаза чужака и заострённые зубы, шар плазмы, выросший на пистолете подобно блестящему яблоку. — Одну, две минуты, самый максимум. Но у него точно было время доложить. И ещё там был другой пришелец-

343GuiltySpark 10.09.16 в 09:05

— Какой другой пришелец? — нетерпеливо спросила Джилан.

343GuiltySpark 10.09.16 в 09:06

— Я его не разглядел. — Эйвери вспомнилось нечто воздушное, розовое и раздутое. — А он не напал.

343GuiltySpark 10.09.16 в 09:17

— Он был вооружён? — спросил Тьюн.

343GuiltySpark 10.09.16 в 09:17

— Не могу сказать точно, сэр.

343GuiltySpark 10.09.16 в 09:18

— Давай начистоту. — Тьюн почесал шею под густой красной бородой. — Четверо пришельцев, может, пятеро. Вооружены ножами и пистолетами.

343GuiltySpark 10.09.16 в 09:19

— На их корабле были лазеры, губернатор. Фтороводородные. Очень точные. — Джилан развела руки на небольшой промежуток. — И это был маленький корабль. Кто знает, что они ставят на корабли крупнее.

343GuiltySpark 10.09.16 в 09:22

— Те, кого вы убили, — растянул свои слова Тьюн; его тон был кривым и провокационным. — Они выглядели... сильнее, чем средний повстанец?

343GuiltySpark 10.09.16 в 09:25

— Сэр? — Эйвери ощутил знакомый узел, затянувшийся в животе. При чём тут интроверты?

343GuiltySpark 10.09.16 в 09:26

— Четверо их против вас двоих. — губернатор пожал огромными плечами. — Вы победили.

343GuiltySpark 10.09.16 в 09:27

— За нами был элемент неожиданности. Но они были дисциплинированны. Продемонстрировали хорошее тактическое мышление.
Эйвери уже собирался в деталях рассказать, как хорошо чужаки маневрировали в нулевой гравитации, когда дверь в комнату отворилась и внутрь скользнул генеральный прокурор Педерсен.

343GuiltySpark 10.09.16 в 09:30

— Нигде не мог найти дежурного. — он виновато улыбнулся Эйвери. — Не то чтобы вы пропустили что-нибудь. Боюсь, что больничная кормёжка везде одна и та же. Что-то... неожиданное? — добавил он, обращаясь уже к губернатору Тьюну.

343GuiltySpark 10.09.16 в 10:23

Тьюн одарил Джилан презрительным взглядом.
— Нет, — твёрдо ответил он.

343GuiltySpark 10.09.16 в 10:24