Halo: Contact Harvest / Halo: Контакт на Жатве: Глава 21

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЕРВАЯ

343GuiltySpark 06.04.17 в 16:45

Голова Форселла упала на плечо Эйвери. Здоровенный рекрут потерял сознание почти сразу, когда магнитные затворы смазочных люлек соприкоснулись с лифтом номером два. За четыре секунды люлька увеличила скорость подъёма в три раза. Получившаяся в результате гравитация была предельной — и рекрутов к такому не готовили. Эйвери сам сумел сохранить сознание лишь благодаря тренировкам, пройденным им для десантирования в ИДА (индивидуальном десантном аппарате) с орбиты. Сжав колени, он стал контролировать дыхание, чтобы кровь не ушла в ноги.

343GuiltySpark 07.04.17 в 08:13

Люлька представляла из себя приземистый цилиндр, состоящий из двух С-образных половин. Изогнутые, прозрачные иллюминаторы на внутренней стене обеспечивали полный панорамный обзор на подъёмник, в настоящее время кажущийся золотым пятном. Тесный интерьер люльки был рассчитан только на бригаду из четырёх человек, однако универсальные ЙОТУН-ы удалили пульты управления и мониторы для крабоподобных конечностей, обслуживающих люльки, освободив место для двенадцати сидений, каждое из которых было снято с брошенных в Утгарде седанов.

343GuiltySpark 07.04.17 в 08:36

Кресла были расположены бок о бок и повёрнуты в сторону от кабеля, дабы после состыковки с Тиарой Эйвери и его новобранцы смогли быстро добраться до единственного люка люльки.

343GuiltySpark 07.04.17 в 08:40

— Командир? Вы ещё со мной? — проворчал Эйвери в свой ларингофон, убрав с себя голову Форселла. Ему не хотелось, чтобы рекрут при пробуждении растянул шею — и не только потому, что это могло повлиять на его точность.

343GuiltySpark 07.04.17 в 08:48

— Едва, — сообщила Джилан со своей люльки. — Хили еле держится. Дасс тоже. Как твои?

343GuiltySpark 07.04.17 в 08:49

— Вырубились.

343GuiltySpark 07.04.17 в 08:49

Когда капитан Пондер приказал Эйвери вернуть Тиару, тот призвал к себе добровольцев.

343GuiltySpark 07.04.17 в 08:49

Миссия была чрезвычайно опасной, и Эйвери был уверен, что без потерь не обойдётся. Но в итоге у него набралось больше добровольцев, чем сидений. Откликнулись многие рекруты из трёх отрядов 1-го взвода. Каждый из них (Форселл, Дженкинс, Андерсен, Вик — и даже такие женатые люди, как Дасс) был готов рискнуть жизнью, чтобы дать своим семьям, друзьям и соседям шанс сбежать от безжалостных чужаков.

343GuiltySpark 07.04.17 в 08:54

Когда люлька Эйвери прошла через атмосферу Жатвы и трение воздуха исчезло, скорость опять увеличилась. Поморщившись, Эйвери снова стал сражаться с наступающей тьмой.

343GuiltySpark 07.04.17 в 08:56

— Джонсон?

343GuiltySpark 07.04.17 в 08:56

— Мэм?

343GuiltySpark 07.04.17 в 08:56

— Я сейчас отрублюсь.

343GuiltySpark 07.04.17 в 08:56

— Понял. Сигнал установлен на пятнадцать ноль пять.

343GuiltySpark 07.04.17 в 08:58

Эйвери понимал, что капитану-лейтенанту не повредит отдых. Она, как и морпехи с большей частью ополченцев, не поспала за все сорок восемь часов с момента нападения пришельцев на Гладсхейм.

343GuiltySpark 07.04.17 в 09:01

И были у Эйвери подозрения, что с момента их засады на чужаков на борту грузовоза почти месяц назад она урвала всего несколько часов для сна. Эйвери был обучен мыслить тактически.

343GuiltySpark 07.04.17 в 09:05

И он высоко оценил то, что компетенция Джилан в стратегическом планировании была в равной степени исчерпывающей.

343GuiltySpark 07.04.17 в 09:08

В конечном итоге, план отвоёвывания Тиары требовал опыта от них обоих.

343GuiltySpark 07.04.17 в 09:09

Из семи смазочных люлек, несущихся к Тиаре, лишь те, что были на втором и шестом лифтах (Эйвери и Джилан соответственно), несли на себе ударные группы ополчения. Остальные пять были пустыми приманками, оснащёнными клейморами, связанными с датчиками движения. По рекомендации Эйвери, эта пятёрка прибудет на Тиару первой. Как только они остановятся внутри стыковочных узлов станции, к ним начнут протягиваться портальные переходы. Любых чужаков, достаточно любопытных, чтобы пройти через шлюзы и изучить люльки, будет ждать неприятный сюрприз: узкий конус круглых, металлических шариков, вылетающих наружу со смертельной силой.

343GuiltySpark 07.04.17 в 10:39

Конечно, начинка клейморов также изрешетит тонкие, гибкие стены портальных мостов. Но после того как первая, третья, четвёртая, пятая, и седьмая станции будут зачищены от врага, надобность в переходах отпадёт. Контейнеры с беженцами будут проходить через Тиару без остановки.

343GuiltySpark 07.04.17 в 14:54

Накануне вечером более двухсот пятидесяти тысяч людей погрузились на двести тридцать шесть грузовых контейнеров внутри семи депó Утгарда у основания лифтов, рассевшись по местам приветственных вагонеток и добавленным к ним автомобильным сидениям, приделанным ЙОТУН-ами с неистовой настойчивостью к полу контейнеров. На тросах уже было двадцать восемь контейнеров, собранных в четырнадцать связанных пар. Каждые пять минут подъём будут начинать ещё семь пар. И если всё пойдёт по плану, менее чем через девятнадцать минут после первого выстрела Локи из электромагнитной катапульты все беженцы покинут поверхность планеты.

343GuiltySpark 08.04.17 в 10:20

Разумеется, это было лишь начало томительного путешествия беженцев. Парным контейнерам предстояло не только пройти беспрепятственно через Тиару, но и завершить почти на полпути к арке-противовесу гораздо более длинный подъём, чтобы получить импульс, необходимый для встречи с заранее размещёнными Сиф на своих позициях реактивными блоками. В течении всего процесса Тиара должна оставаться полностью сбалансированной, даже когда нагрузка на её лифтах значительно превысит их испытанные пределы. Вперед у Локи было много работы, и Эйвери надеялся, что ИИ окажется столь же эффективным, как считала Джилан.

343GuiltySpark 08.04.17 в 10:51

Штаб-сержант почувствовал, как внутри его бронежилета завибрировал коммуникатор, извещая о начале замедления люлек-ловушек на подходе к Тиаре. "Пятнадцать минут," подумал Эйвери, похлопав по карманам своего жилета, дабы убедиться в правильной укладке обойм к своему оружию. Между коленями стволом вверх у него находилась боевая винтовка, а вот свой обычный пистолет M6 он обменял на пистолет-пулемёт M7 из арсенала Джилан. При своей высокой скорострельности и компактном размере, M7 идеально подходил для близкого боя.

343GuiltySpark 09.04.17 в 06:23

Подсумок, хранивший в себе обоймы к пистолету-пулемёту на шестьдесят патронов каждая, держался на липучках. Эйвери сорвал его со своего бронежилета и прилепил под углом так, чтобы обоймы было легко доставать поперёк груди. Прижимая подсумок к новому месту, он услышал, как рядом с грудью хрустнуло что-то сухое и хрупкое. Осторожно, Эйвери вытащил из внутреннего кармана одну из сигар Sweet William капитана Пондера. Он и забыл, что она была там.

343GuiltySpark 09.04.17 в 06:27

Во время последнего брифинга на балконе парламента капитан выдал Эйвери и Бёрну по одной сигаре из своего убывающего запаса. "Выкурите их, когда они окажутся в безопасности," — сказал Пондер, кивнув в направлении опор лифта и собирающихся на прилегающих складах гражданских. Только теперь Эйвери понял, что капитан специально исключил себя из их праздничного перекура. Пондер понимал, что не выживет, и, говоря начистоту, шансы у сержантов были немногим лучше.

343GuiltySpark 09.04.17 в 16:39

Бёрн вместе с группой из двадцати добровольцев из отрядов 2-го взвода сейчас закрепился в реакторном комплексе Жатвы, охраняя центр обработки данных Локи. ЙОТУН-ы аккуратно раскопали катушки магнитного ускорения электромагнитной катапульты, когда судно чужаков было занято сжиганием Гладсхейма, и Локи нацелил гироскоп орудия так, чтобы оно было наведено на горизонт Утгарда. Когда электромагнитная катапульта выстрелила, ИПБ СВР предположил, что пришельцы сумеют засечь источник её питания и организуют ответный удар. Бёрну предстояло позаботиться о том, чтобы они не преуспели — защищать центр данных до окончания эвакуации.

343GuiltySpark 09.04.17 в 16:55

На пятиминутной отметке смазочная люлька Эйвери дёрнулась, когда её магнитные затворы отцепились от троса и в дело вступили тормозные барабаны, замедляющие ход люльки. Перемены оказалось достаточно, чтобы очнулся Форселл, и, когда новобранец отошёл ото сна, Эйвери жестом приказал ему потрепать Дженкинса по плечу, передавая сигнал к пробуждению через всю люльку. Один за другим, рекруты пришли в себя, подняли свои упавшие на пол MA5 и проверили их боезапас.

343GuiltySpark 09.04.17 в 17:01

— Локи только что увеличил интервалы. Семь минут между контейнерами, — затрещал в шлеме Эйвери усталый голос Джилан. — Придётся продержаться немного дольше запланированного.

343GuiltySpark 09.04.17 в 17:02

Эйвери сделал быстрый подсчёт. К настоящему моменту на подъёмниках было уже более пятидесяти контейнеров. Их общий вес мог создать слишком большую нагрузку на Тиару. Если она уйдёт слишком далеко от своей геосинхронной позиции, вращение Жатвы попросту сорвёт её с орбиты, намотав тросы лифтов вокруг экватора подобно нитям вокруг катушки.

343GuiltySpark 09.04.17 в 17:10

— Слушать всем, — призвал Эйвери. — Присматривайте друг за другом. Проверяйте углы. На Тиаре мало энергии. Цели будет трудно засечь.

343GuiltySpark 09.04.17 в 17:13

Эйвери множество раз прогонял ополченцев по плану штурма: обе команды зачистят свои стыковочные станции, после чего перейдут в наступление и займут дальние концы Тиары. Как только это будет сделано, они погонят любых выживших пришельцев к центру, оцепят их вокруг четвёртой станции и добьют.

343GuiltySpark 09.04.17 в 17:15

— Встретимся в середине, — сказала Джилан. — И Джонсон?

343GuiltySpark 09.04.17 в 17:17

— Мэм?

343GuiltySpark 09.04.17 в 17:17

— Удачи.

343GuiltySpark 09.04.17 в 17:17

Эйвери отстегнул ремень безопасности и встал со своего кресла. Сквозь внутренние иллюминаторы он мог видеть медленно движущийся кабель и даже рассмотреть ёлочный узор углеродного нановолокна в конструкции лифта. Люлька остановилась так мягко и так непохоже на резкие взлёты в воздух, раз за разом испытываемые Эйвери на других миссиях, что он заволновался, что его неопытные рекруты могут не получить нужную дозу адреналина.
— Первый взвод! — взревел он. — Оружие на изготовку, боевая готовность!

343GuiltySpark 09.04.17 в 17:30

Форселл, Дженкинс и остальные потянули рукоятки перезаряжания у своих MA5 и выставили их в режим автоматического огня. Вставая, сыны Жатвы встретили суровый взгляд своего штаб-сержанта с равной решимостью, и Эйвери понял, что недооценил готовность своих новобранцев. Они готовы, и теперь должны помнить.

343GuiltySpark 10.04.17 в 08:27

— Посмотрите на того, кто рядом с вами. — сказал Эйвери. — Он ваш брат. Ваша жизнь в его руках, а его — в ваших. Вы не сдадитесь! Вы не остановитесь!

343GuiltySpark 10.04.17 в 08:29

Люлька качнулась на тросе, когда портальный мост состыковался с её люком. Рекруты стояли вместе плечом к плечу слева и справа от Эйвери. Посмотрев на них, он впервые увидел их теми, кем они уже были: зарождающимися героями. Когда взгляд Эйвери остановился на Дженкинсе и наткнулся на пустой взгляд рекрута, он понял, что его напутствию не хватило самого важного: надежды.

343GuiltySpark 10.04.17 в 08:36

— Каждый из убитых вами ублюдков — тысяча спасённых жизней! — Эйвери обхватил левой рукой рычаг опускания люка и сжал свою боевую винтовку в правой. — И мы их спасём. Всех до единого.
Он дёрнул рычаг вверх, перемахнул через открывающийся люк и пошёл в атаку. Позади взревел его отряд.

343GuiltySpark 10.04.17 в 08:45

Полупрозрачные стены портала пропускали больше света, чем было в люльке. Бросаясь вперёд, Эйвери прищурился, выискивая цели. Когда ополченцы ломанулись вперёд позади него, труба начала подскакивать, сбивая Эйвери прицел. К счастью, он не заметил никаких контактов, пока не добрался до конца моста, и мимо шлюза, без всякого намерения драться, не пробежали четыре существа в масках. Их грубая, серая кожа сочилась голубой кровью от смертоносного взрыва клейморов.

343GuiltySpark 10.04.17 в 10:27

Эйвери пропустил их, стремясь разузнать, есть ли у них авангард. Секунду спустя появился пятый чужак, увидевший Эйвери и поднявший свою взрывную саблю.

343GuiltySpark 10.04.17 в 11:18

Эйвери дал очередь из трёх выстрелов, попавшую в плечо существа и развернувшую его вокруг.

343GuiltySpark 10.04.17 в 11:19

Ещё до того как сабля со стуком упала на пол, Эйвери был уже внутри Тиары. Ещё одна очередь в грудь чужака, и существо упало.

343GuiltySpark 10.04.17 в 11:21

Эйвери осмотрел направление в сторону первого лифта и больше не увидел отставших. Повернувшись налево, он выстрелил в ближайшего из четырёх пришельцев, только начавшего отступать за угол стыковочной станции, попав ему по коленям. Чужак упал с приглушённым воплем. Но когда Эйвери уже собирался послать добивающую очередь, сзади него треснула БВ55 Дженкинса, и голова пришельца исчезла в ярко-голубом ихоре.

343GuiltySpark 10.04.17 в 11:35

— О, да! — крикнул Андерсен, выйдя из шлюза мимо Дженкинса. — Здорово стреляешь!

343GuiltySpark 10.04.17 в 11:36

Дженкинс никак не отреагировал на похвалу. Вместо этого он посмотрел на Эйвери, сжав челюсти за морщинистыми щеками. Взгляд говорил за себя: рекрут собирался убить всех чужаков до единого.

343GuiltySpark 10.04.17 в 11:39

— Андерсен, Вик, Фасолдт, добить любых выживших на первой станции! — Эйвери вытащил наполовину опустевшую обойму своей боевой винтовки и вставил новую.
"Хочешь убить их всех?" подумал он, побежав за отступающими врагами. "Придётся быть шустрее меня."

343GuiltySpark 10.04.17 в 11:43

***
Бёрн ожидал удара с воздуха от одного или нескольких десантных кораблей пришельцев и их мощных плазменных турелей, и послал своих рекрутов в пшеничные поля вокруг реактора, чтобы обеспечить их максимальным укрытием. Но когда Локи передал предсмертное предупреждение Пондера о трёх приближающихся машинах, Бёрн быстро вернул своих людей на башню реактора. Засев на двухэтажной поликретовой постройке, новобранцы оказались бы лёгкой целью для воздушного удара. Но против наземного штурма башня предоставляла жизненно важную высоту.

343GuiltySpark 10.04.17 в 11:52

Как бы там ни было, роль Бёрна как приманки от этого не менялась.

343GuiltySpark 10.04.17 в 11:53

Стоя за турелью ЛПВО "Вепря", поставленного поперёк ворот реакторного комплекса, Бёрн прекрасно видел машины, пока они съезжали с шоссе на подъездную дорогу: крупные, передние колёса, закрывавшие вид на водителя и выбрасывавшие почву, и двигатели, изрыгавшие синий дым и оранжевое пламя. Он ждал, пока машины откроют огонь, желая узнать, какое на них установлено оружие. Но когда они приблизились на пятьсот метров, всё ещё не сделав ни выстрела, Бёрн понял: управляющие ими бронированные чужаки и не думали стрелять в него — они шли на таран.

343GuiltySpark 11.04.17 в 09:26