Halo: Contact Harvest / Halo: Контакт на Жатве: Эпилог

ЭПИЛОГ

343GuiltySpark 07.05.17 в 13:55

"Высшее Милосердие", момент Восхождения

343GuiltySpark 07.05.17 в 13:57

Стойкость крепко сжал свои длинные пальцы на потёртых подлокотниках трона и постарался держать шею прямо, пока пара советников (один от сан'шайуум, а второй от сангхейли) подгоняли под него мантию: бронзового цвета треугольник с рифлёными краями, разделённый посередине и скреплённый дужкой, лежащей у него на плечах. Мантия идеально обрамляла корону, ныне венчавшую его лысую голову — тугой, медный пилеолус, откинутый назад, к зубчатому венцу из позолоченных обводов.

343GuiltySpark 08.05.17 в 08:50

— Да снизойдёт на вас благословение Предтеч! — провозгласил советник-сан'шайуум.

343GuiltySpark 08.05.17 в 08:51

— А вместе с этим, — добавил его коллега-сангхейли, — и на Девятый Век Восстановления!

343GuiltySpark 08.05.17 в 13:54

После этого обычно спокойная палата Верховного совета взорвалась восторженными возгласами. Сангхейли по одну сторону широкого, центрального прохода, и сан'шайуум — с другой — встали со своих многоуровневых мест и что есть мочи попытались перекричать друг друга. В конечном итоге это удалось сангхейли, но скорее за счёт большего объёма их лёгких, чем превосходства в рвении. Век Сомнения закончился, и такому событию могли возрадоваться все ковенанты.

343GuiltySpark 08.05.17 в 14:03

Стойкость свесил парчовые рукава своих блестящих, новых алых одеяний и попытался откинуться назад.

343GuiltySpark 08.05.17 в 14:10

, но тут же обнаружил, что если наклонится слишком сильно, то его мантия зацепится за ручки трона. Вздохнув, он решил позировать и дальше, смотря на это как на очередное непредвиденное бремя.

343GuiltySpark 08.05.17 в 14:20

С момента открытия реликвария все циклы уходили у него на занятие самым изнурительным видом политики: поиском компромиссов и выстраиванием коалиции. Советники не спешили поддерживать министра и его сторонников в стремлении сместить прежних Иерархов, но не потому что они противились смене власти, а оттого что понимали: сопротивление было мощным орудием переговоров. Пока старые союзы рушились, а на смену им приходили новые, предстояло заключать сделки. И к тому времени, когда поддержка Стойкости была сформирована, он связался с большим количеством противоречивых дел, чем надеялся когда-либо уладить.

343GuiltySpark 08.05.17 в 14:37

Но таковы были превратности политики — сегодняшняя сделка была почвой для завтрашних прений — и хотя Стойкость надеялся, что его соратники-Иерархи вскоре возложат и на себя бремя правления, он не спешил делать выводы.

343GuiltySpark 09.05.17 в 08:47

Пока советники продолжали ликовать, Стойкость взглянул на вице-министра Спокойствия, сидящего справа от него. Мантия вице-министра была того же размера и веса, что и у Стойкости, а откинутая назад корона — почти такой же высокой. Но если Спокойствие и ощущал себя обременённым своими регалиями, то не показывал виду. Светлые глаза юнца сияли безграничной энергией. Стойкость мог видеть, как его пальцы теребят складки голубой мантии у него на коленях словно когти какого-нибудь плотоядного зверя, собирающегося прыгнуть на добычу.

343GuiltySpark 09.05.17 в 09:00

Сидящий по левую руку от министра Филолог выглядел менее довольным в своём новом наряде.

343GuiltySpark 09.05.17 в 09:07

Старый сан'шайуум рассеянно теребил своё серое одеяние, словно желая поскорее сорвать его и вернуть себе отшельнический вид. Шея бывшего аскета была недавно побрита, и Стойкость всё продолжал думать о том, а не натирает ли ему мантия его бледную кожу.

343GuiltySpark 09.05.17 в 09:15

— Прошу, Святейшие. — советник сангхейли указал своей сильной, мускулистой рукой на дверь палаты совета. Четыре челюсти, бывшие его ртом, подчёркнуто щёлкнули, когда он заявил: — Весь Ковенант желает услышать ваши имена.

343GuiltySpark 09.05.17 в 09:55

Стойкость кивнул настолько грациозно, насколько позволяла ему мантия, и направил свой трон к краю помоста для Иерархов. Эта парабола из сине-тёмного металла выступала над задней частью палаты, паря над полом в целый рост сангхейлианских гвардейцев, выстроившихся перед ней.

343GuiltySpark 09.05.17 в 09:59

Красная и оранжевая броня стражей, стоящих в две шеренги с каждой стороны от центрального прохода, блестела, прикрытая энергетическими щитами. Едва новые Иерархи снизошли с помоста и направились к выходу, они все вытянулись. На вилкообразных навершиях их энергетических посохов потрескивали искры. Бывшие позади стражников советники удвоили свои одобрительные возгласы.

343GuiltySpark 09.05.17 в 10:11

И всё же их крики оказались ничем в сравнении с оглушительным рёвом, встретившим Стойкость на площади перед палатой совета. Терраса с колоннами была наводнена видными лицами общества Ковенанта: богатыми торговцами унггоев в украшенных драгоценностями доспехах, капитанами киг-яров с длинными шипами; присутствовала даже королева янми'и на блестящем паланкине: её продолговатое брюхо покоилось на опорных плитах, удерживаемых тремя парами бескрылых трутней.

343GuiltySpark 09.05.17 в 10:20

Однако самые громкие возгласы раздавались с тысяч переполненных барж вокруг башни Верховного совета. Жители "Высшего Милосердия" вышли в количествах, не виданных со времён последнего Восхождения: старинного ритуала, во время которого каждый из трёх новых Иерархов поднимался по одной из опор Дредноута Предтеч к узким средним палубам корабля. Там Иерархи, как повелось со времён основания Ковенанта, смиренно просили Оракула благословить новый Век.

343GuiltySpark 11.05.17 в 01:45

Лицо Стойкости омрачилось, когда он поднялся на баржу, украшенную яркими цветами. Действительно, благословение Оракула. Древняя машина почти сорвала Дредноут с его места стоянки и пробила им свод центрального купола "Высшего Милосердия". Если бы лекголо, ползающие в стенах судна, не сорвали подготовку ко взлёту, Оракул уничтожил бы весь город!

343GuiltySpark 11.05.17 в 01:51

В конце концов, даже Филолог согласился с тем, что они должны были отсоединить Оракула от Дредноута и изолировать машину внутри её чертога. Неужели те пришельцы действительно являются потомками Богов? Стойкость всё ещё не мог поверить в откровение Оракула. И в равной степени боялся его.

343GuiltySpark 11.05.17 в 01:55

Баржа министра как раз вплыла в толпу, сверкая своими серебряными планширами в вечернем свете "Высшего Милосердия". Она миновала многоуровневые круги парящих продуктовых ларьков, и ноздри Стойкости заполонили запахи несчётных деликатесов, каждый из которых соответствовал уникальным аппетитам различных рас. Министр улыбался и махал собственникам и завсегдатаям ларьков, пока те приветствовали его, стараясь вобрать в себя праздничное настроение.

343GuiltySpark 11.05.17 в 17:04

Это помогло, поскольку из системы реликвария дошли хорошие новости. Крейсер джиралханаев, посланный вице-министром, начал обращать мир в пепел. Некоторые пришельцы — по некоторым фактам — предположительно сбежали. Но пока Оракул будет молчать, Стойкость полагал, что снарядить в погоню флоты сангхейли будет просто.

343GuiltySpark 11.05.17 в 17:17

Ему всего-то и оставалось, что заявить, будто пришельцы предпочли спалить свой собственный мир вместо того, чтобы расстаться с реликвиями. Его не волновало, что на самом деле там не было никаких артефактов, как не волновало и то, что люминарии на всех кораблях Ковенанта будут и впредь при контакте с чужаками ошибочно признавать в них реликвии. Вообще-то, это только облегчит поиск этих проблемных существ и их уничтожение, и мысль эта внезапно заставила его улыбнуться по-настоящему.

343GuiltySpark 13.05.17 в 08:49

Министр знал, что войны ради истребления стоило проводить быстро и решительно; чем меньше мясник должен объяснять свои удары, тем лучше. Но если конфликт затянется, а некоторые начнут терять веру и ставить под сомнение необходимость бойни, он уже припас на уме другую, более элегантную хитрость.

343GuiltySpark 13.05.17 в 09:01

Некоторые лекголо сумели пережить прерванный взлёт Дредноута, и им удалось истолковать удивительную информацию из безумия Оракула. Машина заявила, что Ореолы — мифическое средство из прорицания о Предтечах — были настоящими. И что ещё важнее, Оракул, кажется, имел представление о местонахождении колец — или по крайней мере догадку, где искать артефакты, которые помогут сузить область поисков Ковенанта.

343GuiltySpark 13.05.17 в 09:44

От Стойкости только требовалось сделать предположение, что эти инопланетяне, посмевшие уничтожить планету, полную ценных реликвий, наверняка поступят так же и со Священными кольцами — он знал, что тогда миллиарды ковенантов ринутся крушить этих "Восстановителей" без лишних вопросов... пока верят.

343GuiltySpark 13.05.17 в 09:48

Министр провёл пальцами по голо-переключателям в подлокотнике своего трона, и все до единого публичные источники света в "Высшем Милосердии", включая яркий диск на вершине купола, потускнели. На мгновенье собравшаяся толпа (и, вне сомнения, многие другие члены Ковенанта, наблюдавшие за происходящим из отдалённых мест) подумала, что случилось что-то ужасное.

343GuiltySpark 13.05.17 в 10:24

Но затем возникли семь гигантских голограмм Ореолов, выстроенные вертикально вокруг Дредноута. Вместе с ними возникла и музыка: мелодичный хоровой напев прислужников Филолога, выходящий из внутренних помещений судна через усилительные устройства, установленные по всему городу. Стойкость видел в этом грандиозное представление, которое, однако, возымело необходимый эффект.

343GuiltySpark 13.05.17 в 10:37

К тому моменту как баржи Иерархов завершили свои отдельные восхождения по опорам Дредноута и троица сан'шайуум встретилась на балюстраде немного выше входа в ангар корабля, толпа уже не отрывала от них глаз. Едва хор прислужников стих и Стойкость прочистил горло, готовясь заговорить, ему показалось, словно каждое существо в Ковенанте задержало дыхание в ожидании его слов.

343GuiltySpark 13.05.17 в 10:42

— Все трое, мы преклоняемся пред вашим одобрением — вашей верой в наше назначение.

343GuiltySpark 13.05.17 в 10:44

Стойкость мог слышать, как его голос эхом разносится вокруг башен, потрясая камни, бывшие фундаментом Ковенанта в прямом смысле этого слова. Подняв руку, он указал на вице-министра и Филолога, представляя их по очереди: — Это — Пророк Скорби, а это — Пророк Милосердия.
Затем, скрестив руки у себя под бородками, добавил: — И я, менее всего достойный среди нас — Пророк Истины.

343GuiltySpark 13.05.17 в 11:00

Трое Иерархов поклонились в своих тронах так низко, как только могли, не рискуя опрокинуть свои мантии. В этот момент каждый из голографических Ореолов вспыхнул ещё ярче, когда в них материализовались громадные символы Восстановления.

343GuiltySpark 13.05.17 в 11:02

Толпа взревела с одобрением.

343GuiltySpark 13.05.17 в 11:03

Перед тем как выпрямиться в своём троне, Пророк Истины успел подумать об ироничности своего заявления. В соответствии с традицией, он мог выбрать на свой вкус любое имя из длинного списка бывших Иерархов. Большинство имён были чересчур приукрашенными. Но в конце он выбрал имя, нёсшее в себе величайшую ношу — имя, которое будет всегда напоминать ему о его лжи во имя блага Ковенанта, и истине, которая должна остаться тайной.

343GuiltySpark 13.05.17 в 11:08

***
Дженкинс не двигался уже целые часы с тех пор, как они покинули Тиару. Ни когда контейнер соскользнул со своего лифта и устремился к ожидающему реактивному блоку. Ни когда две машины сошлись с толчком вместе; навигационный компьютер постарался синхронизировать свой блок с вращением контейнера. Даже временная тошнота от слишком быстрого входа в пространство скольжения не сумела нарушить бесшумный пост Дженкинса рядом с Форселлом, лежащим перед ним на полу контейнера.

343GuiltySpark 13.05.17 в 11:14

— Он стабилен.
Хили закрыл свою аптечку. Медик проделал неистовую работу, чтобы запечатать плечо Форселла биопеной и плотно обернуть рваный укус пришельца. Но Форселл потерял много крови.
— Он будет в порядке, — подвёл итог Хили, чьё дыхание было видно в холодном воздухе контейнера.

343GuiltySpark 13.05.17 в 11:39

Капитан-лейтенант аль-Сигни посчитала разумным свести их энергетическую заметность к минимуму до входа в пространство скольжения, чтобы военный корабль чужаков не отследил их. Сейчас отопительные приборы, подвешенные на верхних балках контейнера, работали на полную мощь. Но на обогрев такого обширного пространства уйдут часы.

343GuiltySpark 13.05.17 в 11:43

— Откуда Вы знаете? — голос Дженкинса прозвучал мягко и хрипло.

343GuiltySpark 13.05.17 в 11:43

Хили потянулся к соседней стопке сложенных одеял и начал сворачивать шерстяные квадраты, прижимая их плотно к телу Форселла, чтобы тот не ворочался.
— Скажи ему, Джонсон.

343GuiltySpark 13.05.17 в 12:09

Эйвери держал Форселла неподвижно, пока санитар работал. Взяв одно из одеял, он вытер им пятна крови рекрута и кусочки биопены со своих рук.
— Потому что я видел намного хуже.
Голос Эйвери был нежным, но ответ не принёс Дженкинсу утешения; новобранец продолжал смотреть на бледное лицо Форселла глазами, полными слёз.

343GuiltySpark 13.05.17 в 12:26

— Штаб-сержант. Он всё, что у меня осталось.

343GuiltySpark 13.05.17 в 12:36

Эйвери понимал, что чувствует Дженкинс. Это была та же непроницаемая печаль, которую он испытал, сидя в замороженной квартире своей тёти, ожидая, чтобы кто-нибудь пришёл и забрал её — ошеломляющее осознание того, что его дом, и всё, что было ему дорого, исчезло. Капитан Пондер, более половины ополчения и многие тысячи обитателей Жатвы погибли. Знание об этих утратах было тяжким бременем, и Эйвери не был сокрушён так же, как Дженкинс, лишь благодаря умению собрать свои чувства и спрятать их.

343GuiltySpark 13.05.17 в 12:42

Но ему больше не хотелось этого делать.

343GuiltySpark 13.05.17 в 12:42

— Нет. Не он один, — сказал Эйвери.

343GuiltySpark 13.05.17 в 12:43

Дженкинс взглянул вверх, вопрошающе наморщив лоб.

343GuiltySpark 13.05.17 в 12:44

— Ты солдат, — объяснил Эйвери. — Часть команды.

343GuiltySpark 13.05.17 в 12:44

— Уже нет. — Дженкинс посмотрел на Дасса, Андерсена и нескольких других рекрутов, сидящих или спящих внутри контейнера. — Мы всего лишь колониальное ополчение. И мы только что потеряли нашу колонию.

343GuiltySpark 13.05.17 в 12:46

— КомФлот вернёт Жатву обратно. И им понадобятся все доступные бойцы.

343GuiltySpark 13.05.17 в 12:48

— Я? Морской пехотинец?

343GuiltySpark 13.05.17 в 12:48

— Если хочешь, я переведу тебя к себе в отряд.

343GuiltySpark 13.05.17 в 12:48