Halo: Contact Harvest / Halo: Контакт на Жатве: Глава 17

Тьюн издал ещё один отчаянный приказ об эвакуации, но всё без толку. Семьи вокруг Гладсхейма решились не просто мигрировать на Жатву (наиболее отдалённый от остального человеческого космоса мир), но ещё и жить на окраинах самых отдалённых поселений планеты — как можно дальше от человеческой цивилизации. Они были сильными, независимыми людьми, которые предпочли остаться на месте и заниматься своими обычными делами, и сегодня они дорого заплатили за своё намерение.

343GuiltySpark 12.03.17 в 09:24

За те три часа, что понадобились ополчению выступить из своего временного лагеря на лужайке у здания парламента, взойти на борт грузового контейнера и направиться по четвёртой линии маглева в Гладсхейм, удару подверглись уже десятки наиболее отдалённых ферм.

343GuiltySpark 12.03.17 в 09:29

И одна из них принадлежала родителям Дженкинса.

343GuiltySpark 12.03.17 в 09:29

Оказавшись на дне лестницы, Эйвери пошёл через вокзал на восток. Сквозь огромное здание тянулась линия эвакуирующихся: родители, держащие переполненные чемоданы; дети, несущие крохотные портфели, украшенные человекоподобными звёздами из общественных мультиков. Эйвери разглядел белокурую девочку трёх-четырёх лет, всё ещё одетую в свои пижамы. Она улыбнулась Эйвери с широкими, неугомонными глазами, и он понял, что её родители здорово постарались, чтобы создать из отчаянного положения забаву.

343GuiltySpark 13.03.17 в 07:29

— Извини, Дэйл. Только по одному на каждого, — сказал Мак. Второй аватар плавал над голопроектором, встроенным в сканер инвертаря, стоящий там, где грузовая рампа встречалась с дверью контейнера. Здесь Хили и отряд 1/Б были заняты распределением пайков из пластиковых ящиков.
— О, я дам тебе один для Лейфа, — подмигнул Мак мальчику со спутанными волосами, который прятался за ногами отца. — Всё будет хорошо, — добавил ИИ, когда мальчик подмигнул в ответ.

343GuiltySpark 13.03.17 в 07:36

Мак всегда был рядом, готовый помочь, если у какого-нибудь фермера отказывал ЙОТУН или случайно рвался орошающий шланг. Намного чаще нужного ИИ выходил на связь, предлагая дружеские бесплатные советы задолго до того, как кто-либо даже осознавал, что у него возникла проблема. По сути, Мак был обожаемым всеми дядюшкой, и сейчас его знакомый аватар добился намного большего в поддержании спокойствия среди беженцев, чем ополченцы со своим оружием. Но как ни странно, ИИ вовсе не желал появляться на публике.

343GuiltySpark 13.03.17 в 07:51

Во время краткого брифинга в парламентском офисе Тьюна перед отбытием ополчения в Гладсхейм Мак высказался за то, что лучше будет помогать с эвакуацией "за кулисами". Он и не думал отказываться от появления на вокзале Гладсхейма, но теперь Эйвери заметил, что Мак действительно казался несколько жёстким — его благодушие было более притворным, чем на празднике солнцестояния.

343GuiltySpark 13.03.17 в 09:06

Отчасти это могло быть попыткой уважить трагические события дня. Как бы там ни было, Эйвери не волновали личностные странности ИИ. Капитан-лейтенант аль-Сигни провела с Маком гораздо больше времени, чем он, и во время брифинга она приняла скрытность ИИ за должное.

343GuiltySpark 14.03.17 в 07:10

Эйвери вышел из здания вокзала параллельно линии беженцев и подошёл к воротам. Бёрн уже стоял подле Пондера, но капитан дождался, пока Эйвери приблизится, после чего объявил строгим шёпотом: — Некоторые из ЙОТНУ-ов Мака только что засекли конвой, идущий через виноградники.

343GuiltySpark 14.03.17 в 07:14

— Сколько машин? — спросил Эйвери.

343GuiltySpark 14.03.17 в 07:14

Пондер глянул на Мака. ИИ, должно быть, подслушивал их разговор, поскольку дотронувшись до шляпы в знак приветствия коренастой седой женщины, держащей на руках двух своих внуков, ИИ показал "пять" вытянутой рукой.

343GuiltySpark 14.03.17 в 07:18

Эйвери видел виноградники с крыши. Равномерно расположенные ряды зарешеченных лоз тянулись от города во всех направлениях. Большая часть винограда выращивалась для ежедневного потребления, но кое-что шло на вино. Именно поэтому более светские обитатели Утгарда вообще предпринимали круглосуточные поездки в Гладсхейм через Иду — им хотелось опробовать продукцию небольших винодельческих семей региона.

343GuiltySpark 14.03.17 в 07:28

Эйвери догадывался, что люди в конвое пошли через виноградники дабы не соваться на дорогу.

343GuiltySpark 14.03.17 в 07:29

В конце лета почва на виноградных плантациях была сухой и утрамбованной, так что они должны были успеть и остаться незамеченными. Но он также знал, что Пондер не позвал бы его вниз без причины.

343GuiltySpark 14.03.17 в 07:34

— Мак отслеживает два десантных корабля, — подтвердил подозрения Эйвери Пондер. — Такие же, какие были у них в садах.

343GuiltySpark 14.03.17 в 07:35

— Блин! — сплюнул Бёрн.

343GuiltySpark 14.03.17 в 07:37

— Берите "хрюшку" и посмотрите, что можно сделать. — Капитан поморщился, вытягивая шею, чтобы посмотреть на толпу. — Но поторопитесь. Ещё контейнер, и мы закончим.

343GuiltySpark 14.03.17 в 07:41

— Родню Дженкинса не было видно? — спросил Эйвери.

343GuiltySpark 14.03.17 в 07:42

Пондер снова взглянул на Мака. ИИ приветствовал людей не просто из дружелюбия. С помощью камер в своих голопроекторах и по периметру вокзала он сканировал лица и проверял их по базе данных переписи. Мак покачал головой: нет.

343GuiltySpark 14.03.17 в 07:44

— Будем надеяться, они в том конвое, — произнёс Пондер, когда по депо прокатилось более громкое, чем прежде, эхо очередного плазменного удара. — Мы должны уходить. Даже если они остаются.

343GuiltySpark 14.03.17 в 07:48

Меньше чем через минуту Эйвери с Бёрном уже ехали на ещё одном "Вепре" ополчения на запад по главной улице. Эйвери был за рулём. Бёрн встал за лёгкое противовоздушное орудие (ЛПВО) M41: трёхствольный вращающийся пулемёт, смонтированный на вращающейся башне на грузовой платформе джипа. В арсенале ополченцев ЛПВО было самым мощным оружием, и его должно было с лихвой хватить для любой операции по обеспечению внутренней безопасности. Однако Эйвери и понятия не имел, как оно покажет себя против турелей кораблей пришельцев.

343GuiltySpark 14.03.17 в 08:02

Он резко свернул направо на северную улицу, следуя точке маршрута, выведенной Маком на карте в дисплее приборной панели. Ещё несколько кварталов, и они попали в складской район. Высота металлических зданий ограничивала их видимость. Эйвери завернул на западную аллею, ведущую к окраине города, и остановил с визгом "Вепрь".

343GuiltySpark 14.03.17 в 10:20

Один из челноков висел над виноградниками, его турель расстреливала ряды, скрытые от взгляда Эйвери. Рядом на полосе красной почвы между виноградниками и городом горели пыльный тягач и седан. Двери обоих автомобилей были открыты, выдавая попытку их пассажиров хотя бы попытаться сбежать. Но ушли они недалеко. Ряд тлеющих трупов лежал на земле там, где их застиг огонь турели.

343GuiltySpark 14.03.17 в 10:38

Эйвери заметил, как кто-то вышел из грузового контейнера тягача. Он мерцал в огненном дыму, валящем из двигателя машины, и ещё не успел выйти в поле зрения, когда Эйвери понял, что видит одетого в золотую броню чужака с перекинутым через спину молотом. В одной своей лапе существо держало чемодан, а в другой — тело. На глазах у Эйвери, существо бросило обе свои находки на землю, наклонилось, и вскрыло чемодан своими когтями. Ещё не ведая о присутствии морпехов, он стал осторожно перебирать смешанную одежду.

343GuiltySpark 14.03.17 в 10:46

— Мы опоздали, — прошипел Бёрн.

343GuiltySpark 14.03.17 в 10:46

— Нет. — Эйвери заметил движение тела — стройного мужчины с короткими волосами, который закричал, когда пришелец в золотой броне взял его за горло. — Есть выживший.

343GuiltySpark 14.03.17 в 10:48

Бёрн упёрся плечами в ЛПВО.
— Заставь этого сучёныша встать.

343GuiltySpark 14.03.17 в 10:50

Эйвери нажал на клаксон "Вепря". Он не отпускал его до тех пор, пока властный гудок не пробился сквозь гул антигравитационных двигателей. Стоило пришельцу встать, чтобы посмотреть на звук, как Бёрн задал ему жару.

343GuiltySpark 16.03.17 в 16:20

От энергетических щитов чужака полетели голубые искры, когда 12,7-миллиметровые патроны ЛПВО нашли свою цель. Существо подалось назад, и на секунду Эйвери подумал, что шквальный огонь Бёрна свалит его. Но хотя колени пришельца были готовы подкоситься, он перекатился вбок, за седан. В это время челнок развернулся, и из его отсеков с жужжанием вылетели жуки. Эйвери не тронулся, дав Бёрну обстрелять рассеянный рой. Но тут он увидел золотой отблеск.

343GuiltySpark 16.03.17 в 16:28

— Держись! — крикнул Эйвери, дёрнув рычаг переключения передач "Вепря" на рулевой колонке в положение заднего хода и надавив на педаль газа. Но прежде чем автомобиль сдал назад больше нескольких метров, на улицу с грохотом вернулся чужак в золотой броне, опустивший свой молот с могучим рёвом. Оружие смяло капот "Вепря" и оторвало буксировочную лебёдку. Двигатель "Вепря" не пострадал, но сила, с которой пришелец нанёс удар, оторвала задние колёса машины от асфальта.

343GuiltySpark 16.03.17 в 16:36

— Двигай! — прогремел Бёрн, стараясь выровнять ЛПВО, пока "Вепрь" возвращался на свои шины.

343GuiltySpark 16.03.17 в 16:40

Однако Эйвери уже сменил передачу и машина рванула вперёд, ударив золотоносца в грудь и отбросив назад, сквозь рой. Одно насекомое влетело в лобовое стекло, разбив его, и скончалось во взрыве из крови горчичного цвета, забрызгавшей стрелковые очки Эйвери. Пока Эйвери срывал с себя их, поверх первого, молотя когтистыми лапами, обрушился ещё один жук, затем со стуком перелетевший на скошенные броневые пластины, захватывающие ствол ЛПВО в вилку.

343GuiltySpark 16.03.17 в 16:53

— Отвали! — прикрикнул Бёрн на насекомое, пролетевшее мимо. Тварь размахивала когтями и даже сумела порезать руку штаб-сержанта. Хотя рана была пустячная, она ещё больше распалила ярость Бёрна. Развернув турель, он одарил насекомое длинной очередью. К тому моменту они уже были внутри роя, и когда уцелевшие жуки промедлили в своей попытке обогнуть машину, Бёрн с радостью отвёл душу.

343GuiltySpark 16.03.17 в 17:00

"Вепрь" вновь резко остановился — настолько, что Эйвери ткнулся подбородком в грудь, а насекомое сбросило с разбитого лобового стекла. Однако это столкновение было намеренным; Эйвери въехал прямиком в седан, зажав пришельца в золотой броне между ним и своим "Вепрем". Тот отозвался рёвом, исполненным боли. Молот выпал, и теперь его единственным оружием были облачённые в нарукавники лапы, которыми он принялся бренчать по смятому капоту "Вепря", словно тот был парой церковных колоколов.

343GuiltySpark 17.03.17 в 07:55

— Чего ты ждёшь? — заорал Бёрн, когда Эйвери вытащил свой M6 из кобуры и навёл пистолет на лицо чужака. — Убей ублюдка!

343GuiltySpark 17.03.17 в 07:56

Но Эйвери так и не спустил курок. Вместо этого он глянул на кабину десантного корабля: "Выстрелишь в меня? Я выстрелю в сам-знаешь-кого."

343GuiltySpark 17.03.17 в 07:58

Турель челнока развернулась к "Вепрю". Глубоко внутри её раздвоенного ствола затрещала ярко-голубая плазма. Но какое бы существо не сидело внутри кабины, оно вняло безмолвному предупреждению Эйвери, и орудие не выстрелило.

343GuiltySpark 17.03.17 в 08:03

— Бёрн. Бери выжившего.

343GuiltySpark 17.03.17 в 08:03

— Ты спятил?

343GuiltySpark 17.03.17 в 08:03

Бронированный пришелец прекратил стучать. Уперев лапы в обнажённый двигатель "Вепря", он попытался оттолкнуть машину назад. Эйвери дал немного газу, отчего задние колёса "Вепря" забуксовали в почве виноградников, создавая дополнительное давление.
— Давай же! — крикнул Эйвери.

343GuiltySpark 17.03.17 в 08:06

Пришелец прекратил толкать и страдальчески завыл.

343GuiltySpark 17.03.17 в 08:07

Бёрн соскочил с ЛПВО и медленно подошёл к раненному гражданскому, пока турель челнока поворачивалась то к нему, то к Эйвери. Бёрн помог коротко стриженному мужчине подняться, перебросил его руку через своё плечо и подвёл к пассажирскому сидению "Вепря".

343GuiltySpark 17.03.17 в 08:10

— Всё будет хорошо, — сказал Эйвери, когда Бёрн пристегнул человека наплечным ремнём. Он был едва одет; на нём были лишь полосатые шорты и белая майка, которая прилипла к его груди. Лицо и руки покрывали ожоги второй и третьей степени. Когда мужчина попытался заговорить, Эйвери покачал головой. — Просто расслабьтесь.

343GuiltySpark 17.03.17 в 15:15

— Всё, я тут, — сказал Бёрн, встав обратно за турель. — Теперь что?

343GuiltySpark 17.03.17 в 15:16

Эйвери посмотрел в жёлтые глаза придавленного чужака.
— Как только я нажму на гашетку, ты наподдашь золотнику по зубам.

343GuiltySpark 17.03.17 в 15:35

— Лады. — проворчал Бёрн.

343GuiltySpark 17.03.17 в 15:37

Эйвери вдавил педаль в пол. "Вепрь" прыгнул назад и пришелец в золотой броне взвыл по новой. Прежде чем повернуться в сидении, чтобы увидеть, куда он едет, Эйвери мельком увидел ранение существа. Правое бедро пришельца было сломано. Броневая плита на его ноге деформировалась, а окровавленную кожу прорезали два костных осколка.

343GuiltySpark 17.03.17 в 15:58

Сколь ужасной не была бы рана, она спасла чужаку жизнь. В тот же миг, когда Бёрн открыл огонь, нога пришельца подкосилась, и он рухнул на землю. У Бёрна не было времени прицелиться ещё раз до того, как Эйвери резко дёрнул "Вепрь", развернув машину между складами. Двое сержантов и их единственный беженец помчались обратно к вокзалу, преследуемые плазменным огнём из турели челнока, плавящим асфальт позади них.

343GuiltySpark 19.03.17 в 08:14

— Капитан! — рявкнул Эйвери в свой ларингофон. — Мы в пути!

343GuiltySpark 19.03.17 в 08:17

— У нас жуки на площади и враг в воздухе! — ответил Пондер. Эйвери смог расслышать по радио стрельбу и крики. — Мы грузим последних гражданских. Оттяните их огонь!

343GuiltySpark 19.03.17 в 08:20