James S. A. Corey - Persepolis Rising (The Expanse 7) / Джеймс Кори - Восход Персеполя (Экспансия 7): Пролог: Кортазар

Почти три десятилетия минуло с тех пор, как Паоло Кортазар и отколовшаяся часть флота ушли через врата Лаконии. Достаточно времени, чтобы выстроить маленькую цивилизацию, город, культуру. Чтобы убедиться, что инопланетные инженеры разработали протомолекулу как строитель мостов. Они бросили её к звёздам, как семя, способное прорасти в любой органической жизни, встретившейся на пути, создать кольцевые врата в карманную вселенную, и связь между мирами. Пока цивилизация не погибла, медленная зона и её кольца были центром империи, невообразимой для человеческого разума. И вот теперь всё повторялось снова. Маленький механизм, - строитель мостов, - вышедший за рамки пространства, менял всё для всего человечества.

Kee 13.02.19 в 23:19

Но Паоло не слишком интересовало всё человечество. Для него всеобъемлющим фактом стало существование протомолекулы и технологий, к которым она вела. Протомолекула не только изменила форму вселенной вокруг него, но и его личную, и профессиональную жизнь. На десятилетия она стала его единственной навязчивой идеей. В скандале, который положил конец его отношениям, последний любовник обвинил Паоло в том, что тот по-настоящему любит только протомолекулу.

Kee 13.02.19 в 22:47

Он не смог этого отрицать. Прошло так много времени с тех пор, когда он чувствовал к другому человеку нечто, похожее на любовь, что он совсем перестал различать, что важнее. Безусловно, изучение протомолекулы и бесчисленных направлений исследований, связанных с ней, отнимало большую часть времени и внимания. Попытка разобраться, как она взаимодействует с другими инопланетными артефактами и технологиями превратилась в дело всей жизни. Он не раскаивался за свою преданность. Крошечное, красивое пятнышко, преисполненное скрытой информации, походило на бутон розы, которая никогда не перестанет цвести. Прекрасней всего на свете. Его любовник не мог с этим смириться, и конец их отношений был предопределен. Паоло скучал по нему, но очень абстрактно. Так можно скучать по потерянной паре удобных ботинок.

Kee 13.02.19 в 22:41

На экране перед ним росла и разворачивалась в сложных, замысловатых узорах углеродная решетка. Стоило подобрать правильные условия окружающей и питательной среды, и протомолекула начинала достраивать её автоматически. Создаваемый материал был легче равного по объему углеродного волокна, и прочнее на растяжение, чем графен. Управление по технологиям при Военном совете Лаконии поручило Паоло оценить возможность использования материала для брони пехотных подразделений. Конечно, тенденция решетки к полному слиянию с человеческой кожей при контакте создавала некоторые технические проблемы, но она всё-равно оставалась прекрасной.

Kee 02.02.19 в 18:04

- Доктор Кортазар, - послышался голос со спины.

Kee 13.02.19 в 22:53

- Доктор Кортазар, - повторил голос более настойчиво.

Kee 13.02.19 в 22:53

Паоло отвел взгляд от экрана и обернулся. Бледный человек неопределенного пола в лабораторном халате стоял позади, держа большой ручной терминал. Паоло никак не мог вспомнить, как его зовут... Катон? Кантон? Кантор? Что-то вроде того. Один из лабораторных техников. Компетентный, насколько Паоло помнил. Но он отвлек его от работы, и это должно иметь последствия. Нервное выражение на лице Катона / Кантора / Кантона подсказало ему, что техник это прекрасно понимает.

Kee 13.02.19 в 22:56

Прежде чем Паоло успел произнести хоть слово, техник сказал:

- Директор просил меня напомнить вам, что у вас назначена встреча. С... - голос техника просел почти до шепота, - С Ним.

Kee 13.02.19 в 22:59

Прежде чем подняться, Паоло выключил дисплей, и убедился, что системы наблюдения продолжают запись.

Kee 03.02.19 в 05:16

- Конечно. Паоло снял свой халат с вешалки у двери и вышел.

martin319 03.07.18 в 15:16

Паоло бодро шёл по гравийной дорожке, на ходу проверяя наручный монитор. Катон трусцой семенил следом.

Kee 03.02.19 в 04:45

- Доктор, - сказал техник, указывая в противоположном направлении. - Я подготовил для вас карт. Он на парковке С.

Kee 03.02.19 в 04:47

На ходу Паоло пролистал список сегодняшних дел, чтобы удостовериться, что ничего не забыто, и сдвинув рукав на место, взглянул вверх. Какой чудесный день. Небо Лаконии было ярко-лазурным, с парой белоснежных пушистых облаков в вышине. Массивные ребра орбитальной сборочной платформы едва угадывались, а длинные фермы вместе с пространством между ними напоминали огромный олигонуклеотид*, парящий в космосе.

* Олигонуклеотид - продукт неполного химического или ферментативного гидролиза нуклеиновых кислот естественного или синтетического происхождения, короткий фрагмент ДНК. Похож на пятиугольник.

Kee 02.02.19 в 18:21

Паоло потащил из-под рубашки шнурок с идентификационным бейджем, снял и предъявил охраннику, который незамедлительно сунул его в считыватель. Затем коснулся им кожи на запястье Паоло.

Kee 03.02.19 в 04:53

- Прекрасный день, - вежливо сказал охранник, улыбаясь, пока устройство занималось сопоставлением удостоверения Паоло с его физическими характеристиками и идентифицирующими белками.

Kee 03.02.19 в 04:56

- Замечательный, - согласился Паоло.

Kee 03.02.19 в 04:56

Устройство запищало, подтверждая, что идентифицированная личность действительно Паоло Кортазар, президент Университета Лаконии и глава лаборатории экзобиологических исследований. Охрана знала его в лицо, но ритуал был важен по целому ряду причин. Дверь отъехала в сторону, и четверка охранников отступила, освобождая дорогу.

Kee 03.02.19 в 05:02

- Как и вам, - ответил Паоло, входя в тамбур безопасности. Одна из стен зашипела скрытыми форсунками, обдувая его, пока датчики на противоположной стене проводили анализ воздуха на наличие взрывчатки и инфекционных материалов. А возможно, даже дурных намерений.

Kee 03.02.19 в 05:06

Мгновением позже шипение стихло, и открылась внутренняя дверь. Только теперь до Паоло донеслись стоны.

Kee 03.02.19 в 05:07

Загон, как его называли все, несмотря на отсутствие упоминаний об этом в какой-либо официальной документации, был вторым зданием в Лаконии, в котором соблюдались наивысшие меры безопасности, и не просто так. Здесь Паоло держал своё дойное стадо.

Kee 03.02.19 в 05:13

Великие достижения Лаконии зависели от взаимодействии с базовой технологией, оставшейся от давно исчезнувшей цивилизации. Сама по себе протомолекула не была универсальной, но модульность, заложенная в технологиях пришельцев, довольно часто позволяла использовать её в таком качестве, успешно достигая поставленных задач. Так что обязанностью Паоло была добыча необходимых активных образцов. Одной из обязанностей.

Kee 05.02.19 в 06:39

История лаборатории насчитывала только одно случайное заражение, и Паоло намеревался не допускать подобного впредь.

Kee 03.02.19 в 09:37

Доктор Очида, глава команды Загона и заместитель Паоло, заметил его со своего наблюдательного поста, и поспешил навстречу.

Kee 05.02.19 в 06:44

- Паоло, - воскликнул Очида, хлопая его по плечу в дружеском приветствии. - Вовремя. Мы закончили обработку вытяжки из растительных культур час назад. Инъекции готовы.

Kee 05.02.19 в 06:47

- Хмм? Ах, да. Это один из наших бывших охранников. В приемных документах значится "неисполнение обязанностей". На часах что ли уснул?

Kee 05.02.19 в 06:50

- Протестировать успели? - спросил Паоло. Ему не было дела до волосатого, ответ Очиды уже полностью удовлетворил его любопытство.

Kee 05.02.19 в 06:52

Но Очиде потребовалась секунда, чтобы понять, что вопрос Паоло относится не к обитателю загона, а к первоначальной теме.

- А, да. Я протестировал чистоту вытяжки трижды. Лично.

Kee 05.02.19 в 06:55

- Отсюда я направлюсь прямо в Государственное здание, - сказал Паоло, поворачиваясь, чтобы заглянуть Очиде в глаза.

Kee 05.02.19 в 07:01

Его помощник прекрасно понимал беспокойство Паоло, и потому повторил ещё раз:

- Я понимаю. Инъекции в точности соответствуют вашим требованиям.

Kee 05.02.19 в 07:03

Оба знали - если что-то пойдет не так, они сами станут следующими обитателями Загона. Оба были ценны, но не настолько, чтобы не опасаться последствий. Никто не был настолько ценен. Такова суть Лаконии.

Kee 05.02.19 в 07:47

- Прекрасно, - сказал Паоло, одаривая Очиду фальшивой дружеской улыбкой. - Я заберу их прямо сейчас.

Kee 05.02.19 в 07:43

Маленький карт Паоло, управляемый Катоном, ехал по широкой улице, ведущей к парадному входу здания. Никаких других машин здесь не было. Их путь закончился, упершись в высокую каменную стену с узкими воротами и постом охраны, где Паоло вылез, не забыв металлический кейс.

Kee 06.02.19 в 03:52

Техник не проронил ни слова, с тех пор, как забрал его от Загона, и теперь, казалось, испытывал облегчение от того, что наконец освободился.

- Да, доктор. Вызовите, если я..., - но Паоло уже удалялся. За спиной он услышал взвизг электрического мотора отъезжающей машины.

Kee 06.02.19 в 03:56

С его приближением, узкие ворота открылись, а двое солдат, покинув охранный пост, молча заняли позицию для сопровождения. Эти не были похожи не легкобронированных охранников университета. Эти носили силовые костюмы из сочлененных композитных пластин с целым арсеналом встроенного оружия. Их броня была того же тёмно-синего цвета, что и флаг Лаконии, украшена той же парой стилизованных крыльев. Паоло полагал, что на эмблеме феникс, но с таким же успехом там мог быть и какой-нибудь хищник. Приятный цвет костюмов казался неуместным для таких смертоносных машин. Их шаги по каменному покрытию двора, да невнятное гудение силовой брони были единственным звуками, что последовали за ними ко входу в Государственное здание.

Kee 06.02.19 в 04:10

У входа охранники остановили его, и встали по бокам, по одному с каждой стороны. Они сканировали его, а Паоло казалось, что он чувствует щекотку рентгеновского излучения и микроволн, отскакивающих от тела. После долгой паузы один из них произнёс:

- Высокий консул ожидает вас в медицинском крыле.

Затем они развернулись и отправились прочь.

Kee 06.02.19 в 04:16

- Совсем прекратились?, - спросил Паоло. Интерес был не праздным. Побочные эффекты беспрецендентного экспериментального лечения, которое получал Дуарте, необходимо было тщательно отслеживать. - И давно?

Kee 06.02.19 в 11:06

- Да, - произнес Дуарте с улыбкой, не открывая глаз: - Я уверен. Одиннадцать дней назад я последний раз спал.

Kee 13.02.19 в 23:36

Паоло чуть не уронил пакет со смесью IV, которую присоединял к капельнице.

- Вы не спали одиннадцать дней?

Kee 13.02.19 в 23:36

Наконец Дуарте открыл глаза.

- Я совсем не чувствую усталости. Наоборот. Каждый день я чувствую себя более здоровым и энергичным, чем в предыдущий. Побочный эффект, полагаю.

Kee 13.02.19 в 23:37

Паоло кивнул, хотя лично он ничего подобного не предполагал. Живот кольнуло в легком спазме беспокойства. Если неожиданные побочные эффекты настолько сильны, чего же им ждать дальше? Он просил Дуарте не спешить, пока у них не появится больше данных, но этот человек требовал продвигаться вперед, и как он мог возразить?

Kee 06.02.19 в 11:12

- Благодарю, Высокий консул, - сказал Паоло. - Со своей стороны, я тоже хотел бы взять у вас немного крови и заставить своих людей поработать с ней. Просто, чтобы быть уверенным.

Kee 06.02.19 в 11:15

- Столетиями, сказал он, кивая. - Это несовершенно, я знаю. Но мы делаем то, что должны. И нет, старый друг. Извини, но я не передумал.

martin319 05.07.18 в 10:32

Паоло задумался, не является ли способность читать мысли ещё одним неожиданным побочным эффектом. Если так... это обещало быть интересным.

- Но я и не предполагал...

Kee 06.02.19 в 11:20

- ...что подвергнешься той же процедуре? - закончил за него Дуарте. - Разумеется предполагал. И это закономерно. Подготовь свои лучшие аргументы. Не думаю, что ты сможешь переубедить меня, но получу искреннее удовольствие, если тебе удастся.

Kee 06.02.19 в 11:22

Паоло уставился на руки, избегая встречаться взглядом с Дуарте. Вызов в его словах был объясним. А вот тоску, прозвучавшую в голосе собеседника, понять было куда сложнее, и это беспокоило.

Kee 06.02.19 в 11:28

Паоло издал неопределенный звук, который ошибочно можно было принять за согласие.

Kee 06.02.19 в 11:31

- Если нужно создать стабильный и прочный социальный порядок, - сказал Дуарте, - бессмертным может быть только один.

Kee 06.02.19 в 14:14