David Weber Shadow of Freedom – eARC (HH14) / Дэвид Вебер Призрачная свобода (ХХ14): Chapter Three

Глава 3

SergUM 23.10.12 в 17:15

Март 1922 после расселения
"Поверьте мне, дыра может быть чертовски глубже!"
- Энсин Хелен Зилвицкая, Королевский Флот Мантикоры

aliii 23.10.12 в 08:53

"Одну секунду, Гвен", Капитан Лоретта Шауп сказала прежде чем проследовала за лейтенантом Гервайс Винтон Эрвин Невиль Арчер из офисных помещений адмирала Августа Кумало на борту КСЕВ Геркулес.

aliii 23.10.12 в 09:00

– Одну секунду, Гвен [GWEN = Gervais Winton Erwin Neville Archer], – бросила капитан Лоретта Шоуп вслед выходящему из офиса адмирала Августо Кумало на борту КСЕВ «Геркулес» лейтенанту Жерве Винтон Эрвин Невиль Арчеру.

SergUM 15.12.12 в 20:12

Гервайс только что освободился после позднего брифинга Хумало и Шауп, его начальника штаба. Уже было множество этих брифингов в течение последних трех недель, и было похоже, что их не станет меньше в ближайшее время. Вся система Шпинделя по-прежнему пребывала где-то между удивлением и эйфорией по поводу нанесенного поражения десятым флотом под командованием адмирала Золотого Пика флоту Солнечной Лиги, но флот оставался слишком заняты, чтобы отпраздновать, лихорадочно перемещаясь, чтобы справиться с огромным потоком военнопленных, которые так внезапно и неожиданно были захвачены. Несмотря на который или, возможно, из-за которого, так истощен ее экипаж - устаревший флагманский супердрендоут недавно созданной станции Талботт был неподвижен около них.

aliii 25.10.12 в 21:21

Да, мэм? - Гервайс ответил, повернувшись лицом к ней.

aliii 25.10.12 в 21:22

"Вы знаете энсина Зилвицки достаточно хорошо, не так ли, Гвен?" - Тон Шауп делал вопрос утверждением, Гервайс размышлял и задавался вопросом, где она могла руководить.

aliii 25.10.12 в 21:28

"Да, мэм", сказал он снова. Несмотря на монументальное несоответствие между рангом всего лишь энсина и старшим лейтенантом, он в самом деле очень хорошо знал молодого Зилвицки, флаг лейтенанта сэра Айварса Терехова.

aliii 25.10.12 в 21:32

"Я думал, что ты сделал", сказал Шауп сейчас. Она на самом деле выглядела чувствовавшей себя немного неудобно, но она продолжала неуклонно. "Я потому спрашиваю, что, как и все остальные, я полагаю, командир Чандлер и я пытаемся получить какое-то воздействие на эту историю, выходящую на Мезу. Я не хочу вторгаться или давить на нее, но правда в том, что мы действительно нуждаемся в любом понимании, которое она могла бы дать нам об этом.

aliii 25.10.12 в 21:38

Джерве вежливым, несмотря на промелькнувшее раздражение, кивком сопроводил слова Шоуп. Капитан, как и коммандер Амброуз Чандлер – офицер разведки штаба Кумало, входили в его личный список хороших людей. И, более того, сам Джерве ясно понимал, почему те нуждаются в такой эфемерной вещи, как «догадки, основанные на личном опыте». Ужасающие «документальные репортажи» о том, что солларианская пресса растиражировала как «Злодеяние в Грин Пинс», достигли Шпинделя на следующий день после сражения – меньше чем через девятнадцать часов после капитуляции адмирала О'Клири, фактически – и он не завидовал адмиралу Кумало или баронессе Медузе (или, собственно говоря, Леди Золотой Пик) вынужденных иметь дело с последствиями этой новости. И ни одно из этих последствий, а именно к этому, по его мнению, вела разговор Шоуп, не делало его более счастливым.

SergUM 16.12.12 в 07:06

– Да, мэм? – Жерве постарался, чтобы его голос прозвучал максимально нейтрально.

SergUM 16.12.12 в 11:54

– Гвен, я не призываю тебя устроить ей допрос, – на грани учтивости пояснила Шоуп. – Но, совершенно очевидно, что, судя по сообщениям из дома, эта история уже создаёт проблемы – большие проблемы – там, где дело касается общественного мнения Солли. Собственно говоря, местная солларианская пресса уже начинает задавать вопросы губернатору и премьер-министру об их отношении к «причастности мантикорцев к этому злодеянию», как будто у кого-то здесь могут быть улики, даже если Звёздная Империя могла быть причастна к чему-то подобному! – Она раздражённо фыркнула. – Причина, по которой они думают, что мы можем знать больше их, учитывая коммуникационную петлю или что нам здесь докладывают о каждой «чёрной» операции, подобной этой – предполагая конечно, что дома нашёлся идиот санкционировавший такое – совершенно ускользает от меня, но, видимо, она есть.

SergUM 16.12.12 в 11:54

Она пожала плечами. И, как отметил Жерве, сердитый жест свидетельствовал о том, что капитан действительно принимала ситуацию близко к сердцу.

SergUM 16.12.12 в 11:55

– Вдобавок ко всему мы менее чем в двухстах шестидесяти световых годах от Мезы, – продолжила она. – Никто не ждёт, что мезанцы сами нанесут нам некий «удар возмездия», но уверена, что они приложат прямо-таки дьявольские усилия, чтобы сподвигнуть на это Лигу. А учитывая то, как далеко они уже зашли в попытках дестабилизировать Сектор, трудно сказать, какие ещё способы они могут избрать для достижения своих целей. С одной стороны, я думаю, что мы можем быть чертовски уверенны в том, что они собираются протолкнуть собственную версию случившегося в каждую независимую звездной систему в надежде удержать их от сближения с нами или остаться «глухими» к словам Звездной Империи. И похоже на то, что солларианская пресса всеми силами готова поддержать это их начинание и, честно говоря, нам придётся положить этому конец. Хотя я сомневаюсь, что энсин Зилвицкая имеет возможность пролить какой-то свет на то, что на самом деле произошло в Грин Пинс, её заявление о том, чем её отец занимался – я имею ввиду, по настоящему – и о том, что могло вынудить Мезу выдвинуть подобного рода обвинение, могло бы быть чрезвычайно полезным.

SergUM 16.12.12 в 11:55

– Мэм, я не обсуждал этот вопрос с нею, – произнёс Жерве. – После того, как сообщение достигло Шпинделя, я ещё с ней не встречался и, честно говоря, это не та тема, которую я готов обсуждать с ней по кому. Тем не менее, по моему мнению, прошли месяцы с тех пор, как она в последний раз встречалась со своим отцом, так что, откровенно говоря, я сомневаюсь, что она будет в состоянии добавить хоть что-то к той информации, которой мы уже владеем.

SergUM 16.12.12 в 11:55

– Я понимаю твои чувства, Гвен, – тон Шоуп стал несколько холоднее. – Однако, как мне не жаль, но это моя работа. На самом деле некоторая часть меня склоняется к тому, чтобы пригласить её лично явиться в мой офис для обсуждения всего, что она может знать, думать или подозревать по данному вопросу. Но я стараюсь избежать превращения этого обсуждения в какой-то формальный допрос, потому что я ни на минуту не сомневаюсь, что она переживает по этому поводу больше всех – и по намного более личным причинам – чем кто-либо другой в Секторе.

SergUM 16.12.12 в 11:57

Жерве смотрел на неё мгновением дольше, затем вздохнул про себя.

SergUM 16.12.12 в 11:57

– Это волнует ещё двадцать одну сотню обитателей Веретена, мэм, и я планирую ужин. Я был бы рад, если она сможет присоединиться ко мне.

SergUM 16.12.12 в 11:57

* * *

SergUM 16.12.12 в 11:57

Энсин Хелен Зилвицкая следовала за официантом мимо в большинстве своём пустых столиков ресторана с выражением, как она надеялась, не демонстрирующим признаков её истинных чувств. Пришедшее в последний момент запоздалое приглашение Гвена Арчера пришлось как никогда кстати. Коммодор Терехов загрузил её работой по полной, но был предел и тому сколько часов законного служебного времени мог найти для своего помощника даже самый изобретательный адмирал. А она, к сожалению, стала слишком эффективной. Работа кончалась раньше, чем время на её исполнение, и ей оставалось лишь сидеть без дела и думать об отвратительной лжи про своего отца.

SergUM 18.12.12 в 17:12

В то же время она подозревала, что приглашение от Гвена не просто так материализовалась из воздуха. Графиня Золотой Пик держала его ещё большим грузом обязанностей, чем коммодор Терехов её саму, так что Хелен сомневалась, что Арчер имел достаточно времени для посещения поверхности. А учитывая его выбор, он явно предпочёл бы провести каждую выпавшую ему свободную минутку с Хельгой Болтиц, что, в свою очередь, заставляло думать, что некто, располагающийся где-то выше по армейской пищевой цепочке, попросил его поинтересоваться её мыслями о случившемся в Грин Пинс.

SergUM 18.12.12 в 17:12

Она не могла винить его за это, и была благодарна – если её подозрения верны – за то, что он, по крайней мере, выбрал для «встречи» место настолько удобное, насколько вообще возможно.

SergUM 18.12.12 в 17:13

Она ещё не была знакома с кухней этого ресторана, и задалась вопросом, случайно ли Гвен выбрал именно это заведение. Витающие в воздухе запахи подаваемых блюд были приятны, а приглушенное освещение настраивало на благодушный лад, что она сочла успокоительным несмотря на характер беседы, ожидающей её. Однако она была несколько удивлена, когда официант привёл её не к общей обеденной зоне, а к залу меньшего размера – всего лишь на полдюжины столиков. И лишь один из них был занят – лейтенантом Арчером и золотоволосой красавицей Хельгой Болтиц, личной помощницей Анри Крицманна, министра обороны.

SergUM 18.12.12 в 17:13

– Хелен!

SergUM 18.12.12 в 17:13

К тому моменту, когда официант подвёл Хелен к их столику, они оба уже были на ногах и Хельга, обогнув столик, заключила её в краткие тесные объятия. Подобный жест застал Хелен несколько врасплох – Хельга, как правило, не демонстрировала своих чувств на публике – но она ответила на объятия, а потом повернулась к Жерве.

SergUM 18.12.12 в 17:13

– Гвен, – сказала она, с лёгкой улыбкой приветствуя его. – Спасибо за приглашение,… даже если Хельга думает обо мне как о третьем колесе!

SergUM 18.12.12 в 17:13

– Ничего подобного, – энергично запротестовала та. Её ярко-выраженный дрезденский акцент придавал стандартному английскому несколько грубоватое звучание, но её голос был искренен и ещё она, подчёркивая отрицание, энергично замотала своей очаровательной головкой.

SergUM 18.12.12 в 17:14

– Хельга, я обожаю тебя, – ответила Хелен, – но иногда ты несёшь такие глупости! – Её улыбка на миг превратилась в ухмылку. – Я знаю, насколько обычно бывает загружен Гвен, и не думаю, что в офисе министра Крицманна дела обстоят иначе.

SergUM 18.12.12 в 17:14

– Я не говорила, что не хотела бы проводить с Арчером больше времени. Я всего лишь сказала, что никогда не буду думать о тебе как о «третьем колесе», – указала Хельга.

SergUM 18.12.12 в 17:14

– Конечно-конечно, я так и поняла. Но ты в последнее время слишком много времени проводишь в компании дипломатов и политиков, – заметила Хелен. – Я так думаю, это несколько смягчило присущую дрезденцам прямоту.

SergUM 18.12.12 в 17:14

Хельга хихикнула и легонько кивнула, а Хелен вновь повернулась к Жерве.

SergUM 18.12.12 в 17:15

– Но какой же доброй и дипломатичной наша Хельга может быть. Гвен, я должна сказать, что меня гложут некие подозрения по поводу того, каким образом у тебя образовалось свободное время, чтобы пригласить меня на обед. Особенно, когда ты мог бы провести это время, посвятив его… более интересным вещам.

SergUM 18.12.12 в 17:15

Она взмахнула ресницами в сторону Хельги, и парочка хихикнула. Но Жерве тут же вновь стал серьёзен.

SergUM 18.12.12 в 17:15

– К сожалению, ты права, – сказал он. Сделав знак официанту оставаться на месте, Жерве сам подвинул ей стул и придержал его. – И я не буду пытаться притворяться, что эта встреча просто дружеский ужин, как бы мне не хотелось, чтобы она таковой была. И всё же, мы оба действительно рады видеть тебя.

SergUM 18.12.12 в 17:16

– Я знаю.

SergUM 18.12.12 в 17:16

– Хелен позволила ему, несмотря на всю разницу в званиях, помочь ей устроится за столом рангах, затем обратилась к протянутому официантом меню. Сделав предварительный заказ на напитки и проводив того взглядом до дверей зала, она вновь сосредоточила своё внимание на Жерве.

SergUM 18.12.12 в 17:16

– Я знаю, что вы рады видеть меня, – повторила она. – И догадываюсь кто именно порекомендовал тебе побеседовать со мной. И всё равно, я не жду, что разговор пойдёт на пользу моему аппетиту.

SergUM 18.12.12 в 17:17

– Если ты думаешь, что это была адмирал Золотой Пик, то ошибаешься, – сказал Жерве, но Хелен покачала головой.

SergUM 18.12.12 в 17:17

– Даже не думала. Она довольно прямой человек, и, возникни у неё такое желание, она имеет возможность поговорить со мной об этом напрямую. Если на то пошло, она скорее всего бы организовала личную встречу через сэра Айвара. То же самое касается капитана Лектера. А вот в штабе адмирала Кумало со мной действительно лично никто не знаком и не имеет возможности получить ответы в случайном разговоре. Что оставляет нас с «обычными подозреваемыми», не правда ли?

SergUM 18.12.12 в 17:17

– Что ж, ты права, – Жерве откинулся на спинку своего стула напротив неё. – Хотя, честно говоря, я думаю, что причиной того, что они попросили именно меня поговорить с тобой, стало желание не подвергать тебя лишнему стрессу. Неофициальное расследование, так сказать.

SergUM 19.12.12 в 17:46

Хелен фыркнула. «Да, это многое объясняет», – предположила она. – «Приятно узнать, что кто-то побеспокоился о её чувствах».

SergUM 19.12.12 в 17:47

– Ну что ж, тогда – сказала она, – как говорит Герцогиня Харрингтон – давайте займёмся этим, – она натянуто улыбнулась. – Похоже определённые неназванные высокопоставленные лица хотели бы знать, считаю ли я, что есть какая-то доля правды в утверждениях о том, что мой отец и его психованные друзья-террористы ответственны за подрыв – вероятно, с ведома и при прямом попустительстве Звездной Империи – сложносоставного ядерного устройства в городе Грин Пинс. Следствием детонации которого стала серия ядерных взрывов, которые, по заявлениям мезанских властей, привели к гибели тысяч людей, и один из взрывов был произведён прямо среди переполненного по случаю выходного дня городского парка, испепелив при этом всех гуляющих там детей. Об этом пойдёт речь?

SergUM 19.12.12 в 17:47

Жерве внутренне вздрогнул. Хелен Зилвицкая была одна из самых стойких личностей, которых он когда-либо встречал, и подобная язвительность совсем не была свойственно ей.

SergUM 19.12.12 в 17:47

– Что-то в этом роде, – вздохнул он. – Конечно, не в такой формулировке. И я не думаю, что они – если бы их спросили – именно так описали бы произошедшее. Прежде всего, как я думаю, их интересуют твои догадки относительно того, почему мезанцы представили именно такую версию событий. Я имею ввиду заявления о том, что к взрывам причастен твой отец.

SergUM 19.12.12 в 17:48

– По моему – это всё довольно очевидно! – Хелен, облокотившись, наклонилась над столом. – Когда мне было тринадцать, меня в Старом Чикаго похитили агенты «Рабсилы», и вот с тех пор папа стал занозой у них в заднице. Поверьте мне, не сердите моего папу – особенно таким образом, плюс – он тогда познакомился с Кэти Монтень, а это, с точки зрения Мезы, делало и так плохую ситуацию ещё хуже. Потом было то дело на Факеле. Вы помните – тогда моя сестра стала королевой планеты населённой освобождёнными рабами, каждый из которых ненавидит Мезу и «Рабсилу» на – извини за формулировку – генетическом уровне? И если ещё где-то в галактике есть человек, репутацию которого они хотели бы очернить больше чем его, то я не знаю, кто это вообще может быть! И если вы имеете возможность возложить на Факел ответственность за нечто подобное, а затем заявить, что причастность папы означает, что за спинами исполнителей стоит Звёздная Империя, то, с их точки зрения, нет ничего лучше. Только посмотрите, как они используют эту историю, чтобы подорвать доверие к нашим заявлениям об их причастности к событиям здесь, в Секторе! Очевидно, мы придумали все те отвратительные, лживые от начала и до конца заявления как очередной этап некого направленного против них вероломного плана! Разве тот факт, что мы позволяем террористам «Баллрума» использовать ядерное оружие против гражданского населения, не доказывает, что мы ловко прикрываемся ими с целью отвлечь внимание здравомыслящих солли от нашего собственного зловещего империалистического заговора?

SergUM 19.12.12 в 17:48

Гнев в её голосе не был направлен на Жерве, тот понимал это. Он не был даже направлен на «определённые неназванные высокопоставленные лица», что попросили его провести эту беседу. Однако, это был явный признак того, что она переживала сильнее – и сильнее гораздо – чем кто-либо подозревал, судя лишь по её поведению. И это совсем не повышало его настроение и так не слишком радостное от того, что он вынужден был завести этот разговор.

SergUM 20.12.12 в 16:28

– Я думаю, что они уже сами пришли к этим выводам, – сказал после недолгого молчания. – Но в первую очередь они хотят узнать, имеются ли у тебя какие-то идеи о том, что реально могло случиться там. Прежде всего такие, что могли бы объяснить, почему они сразу выдвинули версию о причастности твоего отца и «Баллрума» к взрывам.

SergUM 20.12.12 в 16:29

– Ты имеешь в виду, что они задаются вопросом, что именно папа мог делать там, имеет кое-то отношение к тамошним событиям и ответственен ли за взрывы или нет, не так ли?

SergUM 20.12.12 в 16:29

– Я думаю, что можно сказать и так, – согласился Жерве.

SergUM 20.12.12 в 16:29

– Тогда, боюсь, ничем не могу тебя порадовать, – слегка насмешливо заявила она. – Ты же знаешь, папа серьёзно относится к режиму секретности. И он всегда боялся поставить меня в неудобное положение, дав информации, о доступе к которой офицер королевы обязан поставить в известность УРФ. Если бы папа собирался что-то сотворить, то со мной не стал бы это обсуждать – и уж совершенно определённо не перед тем как сделать это. И уж тем более, не пришлёт с оказией весточку, где этак небрежно упомянёт: «Да, кстати, я тут решил заскочить на Мезу и сбросить на городской парк атомную бомбу».

SergUM 20.12.12 в 16:30

Весёлость постепенно исчезла с её лица.

SergUM 20.12.12 в 16:30