David Weber Shadow of Freedom – eARC (HH14) / Дэвид Вебер Призрачная свобода (ХХ14): Chapter Four

Глава 4

SergUM 24.11.12 в 18:18

Мелкий, туманнообразный дождь моросил с тусклого серого неба. Порывистый ветер бросал капельки воды вздымающимися волнами, почти (но не совсем) как клубы дыма, и воздух был холодным, обжигающим близостью наступающей зимы. Боковые окна разбитого старого наземного автомобиля были затянуты плёнкой, сквозь которую едва проглядывали внутренности салона, а почтенного возраста изношенный обогреватель, похоже, окончательно проигрывал в безнадёжной битве с царившим там холодом, лезвие старомодного дворника со стороны пассажира бесполезно застыло на месте. Колесо транспортного средства вдруг резко провалилось в очередную наполненную водой яму и та с шумом плеснула в пол кузова.

SergUM 23.12.12 в 14:23

Индиана Грэхэм сгорбился над рулём, наклонившись вперёд и пытаясь рассмотреть дорогу в крохотный, относительно чистый, отвоёванный, пусть и не в самом удобном месте, вентилятором обдува кусочек лобового стекла. Куртка на нём была толстой и вполне соответствовала погоде, хотя, также как и машина, была сильно изношена, но вот шапки и перчаток у него не было. На руках стройная молодой женщины, походившей на него достаточно, чтобы её можно было принять за его сестру (потому что она ей и была), съёжившейся на пассажирском сиденье, перчатки были, но она всё равно, пытаясь согреться, засунула кисти под мышки. Её дыхание сопровождалось лёгкими облачками пара, а на лице застыло выражение вселенского несчастья.

SergUM 23.12.12 в 14:23

Автомобиль въехал в ещё одну, более глубокую и более широкую лужу, выплёскивая крылья воды с обеих сторон. Часть той воды захлестнуло в затянутое плёнкой заднее боковое окно и женщина недовольно поморщилась, брызги попали на её правую щеку.

SergUM 23.12.12 в 14:23

– Фу-у! Инди, надеюсь, более глубоких луж не будет? – Вопросила она, вытирая грязную воду с лица затянутой в перчатку ладонью.

SergUM 23.12.12 в 14:24

– Прости, Макси, – водитель на секунду оторвал взгляд от дороги, чтобы улыбнуться пассажирке. – Я тоже надеюсь, но не обещаю. Ты бы согласилась на то, что она будет только намного более широкой? Я потому интересуюсь, что вижу, что именно такая ждёт нас впереди.

SergUM 23.12.12 в 14:24

– Очень смешно, – Маккензи Грэхэм наклонилась, чтобы посмотреть вперёд через его половинку ветрового стекла и её глаза расширились. – Инди, не смей!

SergUM 23.12.12 в 14:53

– Прости, – снова произнёс, правда уже несколько более серьёзным тоном, её брат, – но другой дороги нет.

SergUM 23.12.12 в 14:54

Она впивалась взглядом в него, но, похоже было, на сей раз тот не оказал своего привычного действия. Скорее всего потому, что Индиана был безусловно прав. Приближающаяся выбоина простиралась через всю дорогу, и в то время как защитные ограждения, установленные по краям того, что считалось шоссе, были старыми и заброшенными, в прогибах и обильной ржавчине, они всё ещё были достаточны крепки, чтобы не позволить ветхому старомодному наземному автомобилю выехать за пределы дорожной (если она могла таковой считаться) полосы.

SergUM 23.12.12 в 14:54

Индиана извиняюще улыбнулся и нажал на педаль тормоза, замедляясь по мере приближения к подёрнутому рябью от порывов ветра пространству грязной воды. Их обоих ощутимо тряхнуло, когда передние со всплеском ухнули в выбоину и автомобиль ощутимо повело вбок. Большие, пусть и не столь высокие, как при проезде предыдущей ямы, волны разбежались по обе стороны машины. Затем настала очередь задних колёс проваливаться в туже самую яму и Маккензи испугалась, что те могут вообще потерять сцепление с дорогой. Но они продолжали, выбрасывая из под себя потоки грязи, толкать переваливающийся с боку на бок автомобиль вперёд, и Маккензи поморщилась, когда ей пришлось поднять ноги, спасаясь от начавшей заливать салон через отверстия в проржавевшем днище воды. Та поднялась почти на сантиметр, а автомобиль замедлялся всё больше и больше, и женщина уже готовилась к мысли о пешем путешествии к берегам их собственного маленького водоёма, когда тот окончательно увязнет. Но тут – единым рывком, словно подпрыгнув – колёса вырвались из грязи и зацепились за твёрдую поверхность.

SergUM 24.12.12 в 16:54

– А я и в правду испугался, что мы можем не вылезти из этой ямы, – словно прочитав мысли своей сестры, высказался Индиана. Та подарила ему красноречивый взгляд, и он пожал плечами. – Эй, ты же знаешь, не я не выбирал место для этой встречи!

SergUM 24.12.12 в 16:54

– Да, я это знаю, – согласилась она.

SergUM 24.12.12 в 16:54

Она не выглядела сколь-нибудь счастливее и настала очередь Индианы подтверждающе поморщиться. Она была организатором, той, кто отслеживает детали, но она была также и мисс-предусмотрительность. Он же являлся прирождённым лидером, тем, кто не мог не идти вперёд, тем человеком с беспокойной душой, кто не мог смириться с мрачным серым повиновением в ожидании «лучшего». Их отец был таким же…, до того, как оказался приговорён к тридцатипятилетнему сроку заключения в тюрьме максимальной безопасности Терраборы [Земля Скуки].

SergUM 24.12.12 в 16:54

И пока Маккензи удавалось воспрепятствовать Инди воссоединиться с отцом в этом заведении, и её брат обеими руками был «за» сохранение такого положения. В той или иной степени, они оба понимали, что, по крайней мере, некоторыми рисками нужно было управлять, если они действительно собираются сделать что-нибудь для вызволения их отца (и несколько тысяч других заключенных) из абсолютно не нежных рук генерала Службы Безопасности Системы Серафим Тиллмана О'Салливана.

SergUM 24.12.12 в 16:55

Между прочим.

SergUM 24.12.12 в 16:55

– Мне только одно непонятно, почему место встречи было перенесено именно сюда, – продолжила Маккензи после паузы. – Мне не нравится насколько легко для О'Салливана или Шелтона было бы «стереть» нас обоих здесь совершенно незаметно для всех остальных.

SergUM 24.12.12 в 16:55

– Ты знаешь, та же самая мысль пришла и мне голову, – заметил Индиана. – С другой стороны, им не требуется для этого вывозить нас за город, не так ли? На самом деле, чем больше я думаю об этом, тем больше смысла для них вижу в том, чтобы сделать всё в точности наоборот. Я имею в виду, прибыть с воем сирен и арестовать нас посреди столицы. Команды спецуры повсюду, драги на крышах.… Только представь себе, какие возможности для официального заявления!

SergUM 25.12.12 в 17:10

Когда Маккензи, имеющая на свою беду слишком живое воображение, представила себе картину нарисованную братом, по её телу пробежала полоса озноба, гораздо сильнее, чем от царившего в салоне холода.

SergUM 25.12.12 в 17:10

– Ну спасибо, Инди, утешил, – скривилась она. – Мне теперь эта сценка в кошмарах сниться будет.

SergUM 25.12.12 в 17:10

– Но с другой стороны, есть аргументы и против этого, – радостно добавил он. – Если они решатся на публичный арест, то тем самым признают, что глубоко в подполье зреет движение за подлинную независимость. Я не думаю, что они пойдут на это после событий в Мадрасском Секторе.

SergUM 25.12.12 в 17:11

– Что, в конце концов, возвращает нас к первому варианту – сначала убрать нас подальше из столицы, а уже потом произвести захват, – указала его сестра ещё более несчастным тоном.

SergUM 25.12.12 в 17:11

– Ну, да, – кивнул Индиана. – Подумай сама, в любом случае мы вынуждены рисковать, если хотим добиться своей цели. Кроме того, Макси, все коды были правильными. А если бы у драгов О'Салливана они были, то им не нужно было бы заманивать нас куда-то. Они уже знали бы наверняка кто мы, где живём и им, вместо того чтобы заставлять нас тащиться в такую даль, оставалось бы только явиться среди ночи и взять нас тёпленькими.

SergUM 25.12.12 в 17:11

– Каждое твоё слово, словно бальзам на душу, – сердито блеснув глазами, заявила она, и Инди пожал плечами.

SergUM 25.12.12 в 17:11

– Я всего лишь рассматриваю варианты. И пока всё указывает на то, что это почти наверняка не ловушка, потому что имеется достаточно других способов разделаться с нами, конечно если они, во-первых, знают о нас, а, во-вторых, именно таково их намерение.

SergUM 25.12.12 в 17:12

Его спутница поморщилась и, отвернувшись, откинулась на своём сиденье. «Всё же придётся признать, что Инди прав. И, что удивительно, на душе сделалось легче. Пусть не намного, но всё же легче», – подумала она.

SergUM 25.12.12 в 17:12

– Поворачивай, – указала она, высвободив правую руку и указав на что-то через мелированное дождём окно рядом с собой.

SergUM 25.12.12 в 17:12

– Понял.

SergUM 25.12.12 в 17:12

Индиана свернул в распахнутые настежь обветшалые ворота в охранном ограждении и с отчётливым чувством облегчения въехал под навес над пустынной погрузочной эстакадой. И вовремя – постепенно набирающий силу дождь уже не напоминал моросящую туманнообразную взвесь, а из нависающих всё ниже туч посыпались отчётливые капли. Мало того, что навес защитил автомобиль (особенно такое дырявое ведро как этот) от дождя, но также это предполагало хоть какую-то защиту от беспилотников СБСС.

SergUM 27.12.12 в 17:02

Собственная промышленная и технологическая база системы Серафим оставляла желать лучшего. О чём недвусмысленно намекало использование даже здесь, в столице, древнего старомодного асфальта вместо керамгранита. Но это совсем не означало, что более продвинутые технологии были абсолютно недоступны – были бы деньги, и скаги, как члены отрядов службы безопасности под командованием генерала О'Салливана были повсеместно (и очень мало любимы) известны, как правило получали лучшее, что можно было приобрести за деньги на более технически развитых мирах. Даже армия Серафим, как было известно, не раз и не два демонстрировала муки зависти, но президент Жаклин Маккриди знала куда именно надо вкладывать средства, когда речь заходила о бюджетной статье «системы безопасности». Что означало, что СБСС имело право первой ночи при вёрстке бюджета и… большую, способную на многое, конюшню платформ слежения.

SergUM 27.12.12 в 17:03

Но даже у скагов их количество было ограничено. А ещё оставалась проблема поддержания работоспособности оборудования, так как система образования Серафим не могла похвастаться хоть сколь-нибудь сносно подготовленными техниками по обслуживания по сравнению с остальной исследованной галактикой. Таким образом, были неплохие шансы на то, что никто не заинтересуется происходящим в данный момент в таком ветхом и бесполезном месте как «Ржавый пояс» – именно так стали называться некогда процветающие районы по периметру Херувим. Там не было ничего, о чём стоило бы беспокоиться с тех пор как на планете однажды появились межзвёздные корпорации «Крестор Интерстеллар» и «Мендоса Кордовы», задавившие бурно развивающийся сектор малого бизнеса системы Серафим. Так что сейчас, либо ты трудился как примерный маленький раб на своих внесистемных хозяев, либо не работал вообще. И Бог вам в помощь, если вы решили, что сможете наскрести немного стартового капитала и попытаться изменить эту ситуацию.

SergUM 27.12.12 в 17:04

Как это было в случае с Брюсом Грэхемом.

SergUM 27.12.12 в 17:04

Маккензи приспустила покрытое трещинами боковое стекло со своей стороны и выглянула наружу, напряжённо всматриваясь в мрачные тени, собравшиеся в углах погрузочной эстакады. Казалось, совсем недавно минул полдень, но нависающие тучи, моросящий дождь и преддверие зимы обуславливали наступление ранних (и более темных) сумерек, и молодая женщина, попыталась хотя бы периферийным зрением проникнуть за них.

SergUM 28.12.12 в 18:26

– Я никого не вижу, – более чем слегка взволнованным тоном сообщила она через пару секунд.

SergUM 28.12.12 в 18:26

– Я тоже, – отозвался Индиана. – С другой стороны, мы прибыли на несколько минут раньше оговорённого. Он может всё ещё быть в пути. Или…

SergUM 28.12.12 в 18:26

Он замолк, когда из затенённой ниши, из которой, очевидно, рассматривали наземный автомобиль, выступил какой-то человек. Вновь прибывший двигался спокойно и неторопливо, на нём было пальто с высоко поднятым воротником – видимо в качестве защиты от холода – и глубоко надвинутая мягкая фетровая шляпа – того стиля, что когда-то назывался «фидорэ». В общем, мужчина выглядел как менеджер среднего звена или, может быть, немного ниже по иерархической лестнице.

SergUM 28.12.12 в 18:27

А ещё он был совершенно не похож на человека, которого Грэхэмы ожидали здесь увидеть, и правая рука Индианы осторожно сомкнулась на рукояти пистолета в наплечной кобуре под его курткой.

SergUM 28.12.12 в 18:27

– Инди, – тихо произнесла Маккензи.

SergUM 28.12.12 в 18:27

– Знаю, – отозвался тот и, ни на секунду не отрывая взгляда от приближающегося незнакомца, хлопнул свободной рукой сестру по колену. – Оставайся здесь.

SergUM 28.12.12 в 18:28

Он мягким движением вынул пистолет из кобуры и выскользнул из наземного автомобиля, удерживая оружие у правого бедра – там, где оно было скрыто от взгляда другого человека. Выпрямившись возле дверцы, он, как только мог, попытался расслабить плечи, в то время как его сердце бешено стучало, разнося по телу выплеснувшийся в кровь адреналин.

SergUM 28.12.12 в 18:28

– Я думаю, вам стоит остаться там, – сказал он, когда незнакомец оказался в семи или восьми метрах от автомобиля, стараясь, чтобы его голос был хорошо слышен сквозь шум дождя. И с некоторым удивлением обнаружил, что его тон оказался гораздо более спокойным, нежели его собственные нервы.

SergUM 28.12.12 в 18:28

– Мы оба приехали раньше, – спокойно указал незнакомец с небольшим, но явно инопланетным акцентом, и пожал плечами.

SergUM 28.12.12 в 18:28

Он удерживал свои руки слегка расставленными в стороны и ладонями к Индиане, как будто сознательно демонстрировал, что в отличие от серафимца был безоружен. Или, по крайней мере, что он в данный момент, по крайней мере, не собирался пустить какое-то легкоузнаваемое оружие в ход.

SergUM 28.12.12 в 18:29

«Этот тип обладает настолько обычной, абсолютно незапоминающейся внешностью», – отметил Индиана. – «Средний рост, обычные карие глаза, неяркие каштановые волосы, без особых примет и невыразительное лицо. Фактически, именно слово – «среднестатистический» – является определяющим итогом любой попытки описать его внешность. Интересно, он на самом деле так выглядит или это грим?» – Подумал Индиана. – «Великолепная маскировка, если последнее. Никто не подумает взглянуть на него второй раз. Да что там во второй, на него и в первый-то раз не обратишь внимания – словно его и нет вообще! Возможно это стоит использовать в будущем».

SergUM 28.12.12 в 18:29

– Не самая лучшая погода для экскурсии инопланетника по местным достопримечательностям, – уже вслух заметил он, и стоящий напротив мужчина усмехнулся.

SergUM 28.12.12 в 18:29

– Я не ожидал, что она будет настолько паршивой, – согласился он. – И если ты думаешь, что погода плоха сейчас, то тебе стоило бы постоять здесь в ожидании, вместе со мной, последний час или около того.

SergUM 28.12.12 в 18:30

– В ожидании чего? – Небрежно поинтересовался Индиана.

SergUM 28.12.12 в 18:30

– Я ценю твою осторожность, Талисман, – произнёс его собеседник, – но если бы я был бесом, то группа поддержки уже набросились бы на вас, разве не так? И уж точно, если бы я был бесом, то уже отдал бы команду снайперу снять тебя, а не позволял бы тебе стоять здесь с пистолетом в руке!

SergUM 28.12.12 в 18:30

– Ясно. – Индиана огляделся – он ничего не мог поделать в сложившейся ситуации – потом пожал плечами и вернул пистолет в кобуру. В конце концов, второй мужчина был прав. Не то, чтобы тот факт, что он чего-то не сделал, доказывал, что он не являлся бесом, ведущим своего рода сложную игру. А вот то, что он совершенно верно назвал кодовое имя Индианы, позволяло, по крайней мере, предварительно принять его заявление на веру.

SergUM 28.12.12 в 18:30

– Я не знаю тебя, – продолжил он разговор, и незнакомец кивнул.

SergUM 28.12.12 в 18:31

– Я знаю. Честно говоря, именно поэтому я настраивал на встрече именно здесь, где не будет лишних свидетелей, на тот случай если бы вы среагировали несколько чересчур… бурно на неожиданное появление незнакомого лица. – Он пожал плечами. – К сожалению, произошла накладка и я – ваш новый контакт.

SergUM 29.12.12 в 15:52