David Weber Shadow of Freedom – eARC (HH14) / Дэвид Вебер Призрачная свобода (ХХ14): Chapter Five

Глава 5

SergUM 21.10.12 в 06:49

Апрель, 1922 от Расселения.
“Вселенная не совершенна. Займёмся ею.”
- Адмирал Мишель Хенке.

SergUM 21.10.12 в 06:59

Крис Биллингсли наполнил последнюю чашку кофе и, оставив кувшин на маленьком приставном столике, бесшумно вышел. Вице-адмирал Глория Мишель Саманта Эвелин Хенке – Графиня Золотой Пик и командующая Десятым Флотом КФМ – проводила его глазами, затем поднесла к губам свою чашку и стала понемногу потягивать напиток. Остальные – люди занимающие места вокруг конференцстола – занялись тем же самым, и она задалась вопросом, как много из них использовали этот несложный ритуал как предлог прийти в себя и убедиться, что вселенная вокруг них не сошла с ума. «Если это так, то это не красит их,» – мрачно отметила она. – «С другой стороны, не мне их обвинять – потому что, насколько я могу судить, вселенная действительно сошла с ума».

SergUM 21.10.12 в 07:37

Первым намёком на это стала информация о том, что впоследствии назвали "Удар Явато" из-за полного уничтожения города Перекрёсток Явато, пришедшая на Шпиндель двадцать шесть часов назад. Тогда всё, что они имели, было коротким сообщением о нападении на Двойную Систему Мантикоры и о "серьёзном" разрушении производственного потенциала Звездной Империи. Сейчас же пришёл первый последующий отчёт, с более подробной оценкой потерь – и жертв – и она поймала себя на мысли, что ей хотелось бы, чтобы доставка сообщений между Шпинделем и Мантикорой занимала бы более продолжительное время, чем восемь дней. Мишель даже предположила, что, возможно, вообще бы обошлась без этой конкретной информации в течении многих лет. Да что там лет – десятилетий!

SergUM 21.10.12 в 09:49

– Ну, хорошо, – наконец сказала она, опуская чашку и переводя взгляд на капитана Лектер. – Я полагаю, что теперь мы можем начать. – Она безрадостно улыбнулась. – Я думаю, что каждый из вас будет не более счастлив услышать это, чем я. К сожалению, в итоге, мы должны решить, что мы собираемся делать в этой ситуации, и, более того, я намереваюсь выработать рекомендации для адмирала Кумало и баронессы Медузы. Так что, если в процессе доклада Синди кого-то из вас – и я имею в виду, любого из вас – осенит блестящая идея, я хочу немедленно узнать о ней. Мы нуждаемся в каждой из них, каждой, что можем получить.

SergUM 21.10.12 в 10:28

Присутствующие согласно склонили головы, и Мишель кивнула Лектер.

SergUM 21.10.12 в 10:29

– Палуба Ваша, Синди, – сказала она.

SergUM 21.10.12 в 10:29

– Да, Мэм.

SergUM 21.10.12 в 10:29

Лектер выглядела не намного более довольной той информацией, что ей предстояло озвучить, чем её аудитория тем, что те знали и что готовы были услышать. Она ещё в течении пары секунд изучала заранее подготовленные записи, потом подняла голову и окинула твёрдым взглядом своих голубых глаз присутствующих за столом переговоров.

SergUM 21.10.12 в 10:49

– У нас есть подтверждение первоначальной информации, – начала она, – и всё настолько плохо, как мы и предполагали. Более того, всё ещё хуже.

SergUM 21.10.12 в 11:08

Она глубоко вздохнула, затем, представляя первую графическую проекцию, активизировала голо-дисплей над столом переговоров.

SergUM 21.10.12 в 11:08

– Прямые, непосредственные потери среди гражданского населения повреждённых в результате нападения космических станций, – продолжила она, – намного больше, чем в самых пессимистичных прогнозах, потому что не было абсолютно никакого предупреждения. Как вы можете видеть из графиков, первый удар по "Гефесту"…

SergUM 21.10.12 в 11:08

* * *

SergUM 21.10.12 в 11:09

– Только сейчас я понял, насколько победы делают горше вкус поражения, – произнёс тем же вечером, некоторое время спустя после окончания совещания Август Кумало.

SergUM 21.10.12 в 15:25

Он, Мишель, Майкл Оверстиген, сэр Айвар Терехов и сама хозяйка дома расположились на балконе официальной резиденции баронессы Медузы на океанском побережье. Было время прилива и близкий прибой успокоительно и ритмично шуршал галькой в темноте, но никто из присутствующих здесь в этот вечер не ощущал на себе его успокаивающего действия.

SergUM 21.10.12 в 15:26

– Вот именно, – согласилась Мишель. – И это, отчасти, заставляет всё, чего мы достигли здесь, выглядеть несколько менее важным, не так ли?

SergUM 21.10.12 в 15:42

– Нет, Миледи, это совершенно определённо не так, – возразила Медуза настолько резко, что Мишель, чуть не вскочив со своего кресла, с удивлением уставилась на миниатюрную женщину.

SergUM 21.10.12 в 15:42

– Извини, – тут же поправилась Медуза. – Я не хотела, что бы мои слова прозвучали столь грубо. Но Вы – и Август и Айвар и Майкл – достигли очень значительных результатов «здесь». Никогда не принижайте свои достижения – или самих себя – только из-за дурных вестей из других мест!

SergUM 21.10.12 в 15:43

– Ты, конечно, права, – признала Мишель после мгновенья колебаний. – Вот только…

SergUM 21.10.12 в 15:50

– Вот только всё это похоже на конец света, – закончила за неё фразу Медуза, найдя именно те слова, что безуспешно искала сама Мишель.

SergUM 21.10.12 в 15:50

– Может быть не настолько плохо, но близко, – согласилась Мишель.

SergUM 21.10.12 в 15:50

– Хорошо, чертовски близко! – Иронично заметила Медуза. – Недооценка твоих собственных достижений не обязательно делает неверными твои суждения о том, как глубоко в заднице мы все оказались прямо сейчас.

SergUM 21.10.12 в 16:00

Мишель кивнула. Курьер Адмиралтейства был предельно откровенен. После уничтожения производственных мощностей домашней системы Королевский Флот Мантикоры столкнулся – впервые после начальных фаз Первой Хевенитской войны – с острой нехваткой боеприпасов. И эта нехватка собиралась стать ещё более острой – намного большей – прежде, чем её удастся преодолеть. Что было той причиной, по которой все остающиеся на борту судов Мишель подвески «Аполлона» надлежало как можно скорее возвратить на Мантикору. Учитывая количество кораблей под её командованием вооружённых «Марк-16», Адмиралтейство попыталось восполнить разницу, отправив ей все те, что они могли найти, и в настоящее время и на её старшипах и на судах местной флотилии боеприпасов были полные погреба. Но даже в этом случае она оказывалась перед необходимостью быть чрезвычайно осмотрительной в том, каким образом распорядиться доступным ей боезапасом, потому что новых поставок в обозримом будущем не предвиделось.

SergUM 21.10.12 в 16:30

– По крайней мере, я не ожидаю, что кто-то захочет в ближайшее время вновь сунуть нос в растревоженное осиное гнездо, – вслух заметила она.

SergUM 21.10.12 в 16:46

– Если, конечно, те, кто напал на нашу домашнюю систему, не отправили своих «призрачных рейдеров» и в нашу сторону, – кисло указал Кумало.

SergUM 21.10.12 в 16:46

– Вряд ли, если Вы позволите мне так выразиться, Сэр, – заметил Оверстиген и пожал плечами в ответ на недоумевающий взгляд Кумало. – Адмиралтейство считает, что кто бы ни сделал это, действовал он в условиях «ограниченного бюджета», то есть максимальный эффект при фиксированных затратах. И, откровенно говоря, если бы они приняли решение продолжить нападения подобного рода, то что бы то ни было здесь, в этом Секторе, должно было бы быть намного менее ценным для них, чем развитие успеха их нападения на нашу домашнюю систему.

SergUM 22.10.12 в 16:35

– Август, я думаю что, Майкл, скорее всего, прав, – поддержала его Мишель. – Я не предлагаю принять всё на веру и поэтому, на всякий случай, я поручила Синди и Доминике разработать максимально эффективный способ увеличения избыточности наших сенсорных сетей, но я не вижу нас в роли логическое кандидата на следующий внезапный удар. Если они и совершат нападение на кого-то в нашем Секторе, то, я предположила бы, что это будет непосредственно Терминал, так как я не вижу ничего другого, что могло бы иметь сравнимое стратегическое значение для тех, кто, очевидно, очень нас не любит. А это, к счастью или к сожалению, выходит за сферу нашей ответственности.

SergUM 22.10.12 в 16:35

Её одетые в военную форму товарищи согласно склонили головы, а баронесса Медуза откинулась на спинку своего кресла.

SergUM 22.10.12 в 16:36

– То есть я должна предположить, что здесь, в этом Секторе - в настоящий момент, по крайней мере – вы чувствуете себя в относительной безопасности?

SergUM 22.10.12 в 16:36

– Я думаю, что, скорее всего, да, – вместо Мишель ответил Кумало. Он был, в конце концов, командующим станции. – К анализу адмирала Оверстигена можно добавить очень многое, особенно, в части касающейся этих загадочных новых пришельцев. И, честно говоря, в данный момент Лига не имеет ничего, что они могут отправить в нашу сторону, даже если они и имели бы наглость сделать это. В течение нескольких месяцев ситуация может измениться, но сейчас, по крайней мере, они не могут представлять какую-либо реальную угрозу даже против кораблей, вооружённых «всего лишь» «Марк-16».

SergUM 22.10.12 в 16:37

– Ну, что ж, – ноздри Медузы затрепетали. – Я лишь надеюсь, что здравомыслие в Лиге проснётся раньше, чем кому-то удастся собрать дополнительные силы для атаки на нас. Или на нашу домашнюю систему.

SergUM 22.10.12 в 16:39

* * *

SergUM 22.10.12 в 16:38

– Какие-либо изменения в формировании эскортов, ганни? – Поинтересовалась коммандер Наоми Каплан.

SergUM 22.10.12 в 17:44

– Нет, мэм, – ответила лейтенант Абигейл Хеарнс. – Они поддерживают прежние интервалы и курс.

SergUM 22.10.12 в 17:44

Стройная, темноволосая лейтенант не добавила, что корабли упомянутого эскорта, должно быть, уже засекли сигнатуры импеллеров двух эсминцев, настигающих их с кормы. Наоми Каплан являлась тактическим офицером КЕВ «Гексапумы» в то время, когда Абигейл Хеарнс была помощницей тактика тяжёлого крейсера, и Абигейл многому научилась у неё. Включая тот факт, что командиры исключительно редко нуждаются в мучительно подробном объяснении абсолютно очевидных вещей.

SergUM 22.10.12 в 17:45

– Ясно, – подтверждающе кивнула Каплан и, нахмурившись, откинулась в своём командирском кресле, анализируя текущую тактическую ситуацию с точки зрения вероятного мышления некого капитана Якова Завалы.

SergUM 22.10.12 в 17:45

Завала первоначально был старшим офицером второго дивизиона Эскадры Эсминцев 301. Он унаследовал командование всем подразделением от коммодора Рея Чаттерджи после уничтожения трёх четвертей дивизиона 301.1 в Новой Тоскане и всё-таки реорганизовал выжившие пять судов в два недоукомплектованных дивизиона. Как часть этой перестройки, он переместил свой флаг с КЕВ «Гавейн» на КЕВ «Кей» и оставил «Гавейна» в дивизионе 301.2, где его капитан – Франк Морган – стал новым старшим офицером дивизиона. В то же самое время, «Кей» был выведен из дивизиона 301.2 и, наряду с собственным «Тристамом» Каплан, составил полудивизион 301.1. Им было обещано дополнить эскадру новыми судами, чтобы компенсировать потери подразделения и возвратить оба дивизиона к полному штатному расписанию, но это было перед «Ударом Явато». Теперь же о сроках замены можно было только предполагать или…. Если уж на то пошло, вообще забыть о том обещании. Откровенно говоря, сама Каплан склонялась к последнему варианту.

SergUM 22.10.12 в 17:45

Тем не менее, планировалось, что эскадра должна быть способна выполнять самостоятельные задачи. Входящие в её состав эсминцы класса «Роланд» являлись крупными судами с мощной бронёй, несущими в своих пусковых ракеты класса «Марк-16», что делало их идеальными кандидатами для рейдерских операций на коммерческих линиях. Правда, они также прекрасно подходили для эскортирования собственных конвоев, но определение местонахождение конвоя в гипере было дьявольски трудным, а входящие в Сектор Талботта звёздные системы уже были хорошо защищены от рейдеров коль судно уже вышло в нормальное пространство. Это означало что «Тристрам» и его систершипы освобождались от работы в роли эскорта, а, следовательно, оказывались доступными для исполнения других обязанностей. Учитывая тот факт, что конфронтация Мантикоры с Солнечной Лигой скорее всего станет намного жёстче прежде, чем хоть немного смягчится, и принимая во внимание, что звёздные системы Сектора Мадрас не были хоть сколь-нибудь прилично защищены от мантикорских рейдеров, независимо от того, что мог себе наивно воображать Флот УПБ, не трудно было понять, чем именно скорее всего придётся заниматься ЭЭ-301 в болезненно ближайшем будущем.

SergUM 23.10.12 в 17:11

«Отсюда и нынешние учения. И почему это у меня такие плохие предчувствия?» – Вопросила себя Каплан. – «Я имею в виду, что вон там они сидят, тащась вперёд только на сорока тысячах километрах в секунду – медленные, толстые, тупые и счастливые. Несомненно, у них для поддержки эсминцев есть ещё пара лёгких крейсеров, но, чёрт побери, и вместе они не чета паре «Роландов»!»

SergUM 23.10.12 в 17:12

Она хмурилась ещё немного, машинально наматывая на эбеновый палец платиновый локон. На первый взгляд предполагаемый эскорт солли ничего не мог сделать, чтобы помешать «Тристраму» и «Кею» снять шкуру с их подопечных. У «Марк-16» Каплан был более чем в три раза больший радиус досягаемости нежели у стоящих на вооружении ФСЛ противокорабельных ракет класса «Дротик», что означало, что она могла разнести в пух прах всех этих «толстопузов» даже не подходя на дистанцию эффективного огня их эскорта.

SergUM 23.10.12 в 17:12

Вот только ёмкость погребов «Роландов» составляла всего 240 «Марк-16», а точность на такой дистанции – даже против «барж» – будет оставлять желать лучшего. Правда, параметры упражнения предполагали, что рейдеров сопровождает транспорт с ракетами, с которого они могли пополнить боезапас, но после катастрофических для ракетного производства последствий «Удара Явато» никто не хотел потратить впустую любое доступное ограниченное их число. Таким образом, самым логичным шагом с её стороны должен быть подход настолько близко к её добыче, чтобы только оставаться за дистанцией эффективного радиуса ракет эскорта. Это максимизировало бы точность (и экономичность) её собственного огня, одновременно гарантируя ей неприкосновенность со стороны противника. «Именно это я и планировала с самого начала. И до сих пор не вижу ни одной причины передумать. Но всё же здесь что-то не то….»

SergUM 23.10.12 в 17:12

Её глаза сузились, когда она наконец поняла то, что беспокоило её. Она не знала капитана Завала так хорошо как ей хотелось бы, но он, по её мнению, был полной противоположностью невероятно неистового коммодора Чаттерджи. Никто из тех кто служил рядом с Чаттерджи не сомневался относительно компетентности коммодора, но его энтузиазм и неистощимая энергия были первыми на что все обращали внимание при первом знакомстве, и он был очень … прямолиненен в решении проблем. В отличии от него Завала мало того, что был невысок – едва ли две трети роста Чаттерджи – но и намного более спокойным, задумчивым, почти не от мира сего. Но этот вид, как она быстро поняла, был обманчив. Чаттерджи хорошо подходило его прозвище «Медведь», но Завала был древесным котом – маленьким, ловким и с уверенной, невозмутимой осторожностью терпеливого хищника.

SergUM 23.10.12 в 17:12

Когда коммандер Завала принял командование подразделением, Каплан провела своё собственное маленькое расследование и обнаружила что их новый командир в течение четырёх лет был старший тактический инструктор на Острове Саганами. Ещё в то время, когда на Новом Париже свалили Оскара Сент-Жюста, Завала готовился принять под командование эсминец, но потерял это назначение в связи с сокращениями во Флоте после прихода Яначека в Адмиралтейство и был вместо этого направлен преподавать в Академию. Фактически, его преподавательская работа на Острове Саганами практически полностью совпала со сроком пребывания Эдварда Яначека в качестве Первого Лорда Адмиралтейства, а быть списанным на поверхность Адмиралтейством Яначека, с точки зрения самой Каплан, было своего рода той ещё рекомендацией. Судя по всему, в Академии коммандер был на чертовски хорошем счету и Адмиралтейство Белой Гавани доверило ему командование с почти неприличной поспешностью. С тех пор он зарекомендовал себя как очень грамотный командир эсминца. Фактически, он, по результатам его участия в операциях Восьмого Флота, перепрыгнул через чин капитана (младшего разряда) и сразу оказался капитаном по списку Адмиралтейства. Ну, это было едва ли удивительно. Без ложной скромности, Каплан знала, что Флот не выбирал шкиперов «Роландов» наугад, и каждый старший офицер в эскадре, прежде чем быть отобранным, достаточно продемонстрировал его или её способности.

SergUM 24.10.12 в 17:21

И всё же для этих учений Завала избрал для себя роль всего лишь пассажира на борту своего флагмана. «Я здесь только для того, чтобы наблюдать», – заявил он. Именно это подспудное ощущение не давало ей покоя: «Наблюдать, да, но, интересно, за чем или кем-именно наблюдать?»

SergUM 24.10.12 в 17:21

Она, рассеянно поглаживая указательным пальцем бровь, вспоминала как на брифинге перед упражнением прозвучало описание операции. Фактически, всё выглядело не просто просто, а очень просто. Да она в жизни не могла припомнить, когда грамотный старший офицер организовывал учебную симуляцию в стиле «стрельба-по-мишеням». Традиции Мантикоры требовали обучения в сознательно более жёстких и трудных условиях нежели реальные боевые операции. Чем, очевидно, здесь и не пахло, но такой как Завала вряд ли забудет традиции. Что означало, что в этой вкусно выглядящей приманке где-то скрывалась отвратительная западня. Но вот какая западня…?

SergUM 24.10.12 в 17:22

– Абигейл, – позвала она.

SergUM 24.10.12 в 17:55

– Да, мэм? – Недоумённо приподняв бровь, обернулась лейтенант Хеарнс.

SergUM 24.10.12 в 17:55

– У тебя есть описания произошедшего в окрестностях Факела?

SergUM 24.10.12 в 17:55

– Да, мэм, кое-что конечно есть.

SergUM 24.10.12 в 17:56

– Я знаю, что у нас нет детальной информации, – признала Каплан очевидное. Адмирал Луис Розак и Эревон держали реальные данные достаточно близко к телу. – Но я думаю больше о предположениях УРФ. Об эксплуатационных характеристиках ракет, которыми Меза снабдила "пенсионеров" бывшего госбеза.

SergUM 24.10.12 в 17:56