David Weber Shadow of Freedom – eARC (HH14) / Дэвид Вебер Призрачная свобода (ХХ14): Chapter Eleven

Глава 11

SergUM 18.01.13 в 11:43

– Капитан, мы получили новые данные с передовых платформ, – раздался голос Абигейл Хеарнс и Наоми Каплан, уловив особые нотки в её фразе, развернула своё командирское кресло в сторону тактической секции и вскинула голову.

SergUM 19.01.13 в 07:07

– Мэм, платформы обнаружили трёх «купцов» на парковочной орбите, – отвечая на невысказанный вопрос, произнесла Абигейл. – Их транспондеры отключены, но зонды прошли достаточно близко для надёжной визуальной идентификации, и, по крайней мере, два из них выглядят как корабли мантикорской постройки. Но это, всё же, ещё не самое интересное.

SergUM 19.01.13 в 07:07

– Вот как? – Лёгкая улыбка скользнула по губам Каплан. – Интригующее начало. Продолжай, Абигейл.

SergUM 19.01.13 в 07:07

– Конечно, мэм. Вот что я имею в виду – во внутренней области системы затаились четыре линейных крейсера. Правда, это действительно интересно?

SergUM 19.01.13 в 07:07

Дрожь напряжённости пронеслась по мостику «Тристрама».

SergUM 19.01.13 в 07:07

– Ты права, это интересно, – после короткой паузы признала Каплан. – Я полагаю, что коммодор Завала также получил эту информацию?

SergUM 19.01.13 в 07:08

– Да, мэм. Все данные сразу сбрасываются в тактическую сеть.

SergUM 19.01.13 в 07:08

– Хорошо, – на губах Каплан появилась улыбка – слабая и намного более холодная, чем минутой раньше – больше похожая на хищный оскал гексапумы. – Мне кажется, что этот небольшой паучок несколько недооценил муху.

SergUM 19.01.13 в 07:08

* * *

SergUM 19.01.13 в 07:09

– Есть подтверждение, сэр, – сказал лейтенант-коммандер Габровский полчаса спустя. – Все четыре линейных крейсера относятся к классу «Неутомимый» – или, судя по сигнатурам эмиссии, ещё старее – и разведплатформы показывают, что у них «горячие» узлы. Сейчас наши платформы получили хороший взгляд на всю внутреннюю часть системы, но, тем не менее, кроме трио жестянок на противоположной стороне естественного спутника Корицы ничего не обнаружили. Похоже, это всё, что они имеют.

SergUM 19.01.13 в 09:28

– И до сих пор ни один из наших зондов не был обнаружен, так, Абхиджат? – Джейкоб Завала повернулся к лейтенанту Абхиджату Уилсону, своему офицеру-связисту.

SergUM 19.01.13 в 09:28

– Ни один, сэр, – подтвердил Уилсон.

SergUM 19.01.13 в 09:29

– Но они должны знать, что мы здесь и… что мы, безусловно, не «купцы», – добавил лейтенант-коммандер Ауэрбах. – Таким образом, возникает закономерный вопрос, почему они до сих пор молчат.

SergUM 19.01.13 в 09:29

– Ну, по крайней мере, это приятное изменение по сравнению с обычными для соллариан в такой ситуации взрывами гнева, как ты считаешь? – Лениво, по контрасту с сосредоточенным выражением лица, протянул Джейкоб Завала.

SergUM 19.01.13 в 09:29

– Сэр, что-то подсказывает мне, что тому, почему мы в данный момент не выслушиваем обычный для соллариан взрыв гнева, есть какая-то причина, – отозвался Ауэрбах. Начальник штаба ценил и уважал Завалу, и они обычно хорошо ладили, но Джордж Ауэрбах никогда не отличался ни легкомыслием, ни блестящим чувством юмора.

SergUM 19.01.13 в 09:29

– Всё честно, Джордж, – заметил Завала более серьёзным тоном. – Мы ведь тоже ещё не выходили с ними на связь.

SergUM 19.01.13 в 09:30

Усечённая эскадра Завалы двигалась к системе уже в течение восьмидесяти пяти минут. Скорость его эсминцев относительно основной системы составляла примерно 29 400 километров в секунду, и они были всего в трёх минутах от точки оборота для выхода на нулевой скорости к точке пересечения с планетой Корица, до которой пока ещё оставалось более чем 88 миллионов километров. Кроме этого эскадра забралась «глубоко» в границах «двенадцати световых часов» от системы, где любой корабль, как предполагалось, обязан был идентифицировать себя. Единственная оговорка в этом требовании (специально для судов, появляющихся из гипера – как в большинстве своём и было – далеко внутри этого предела) предусматривала, что судно обязано было «своевременно, как только появится возможность» идентифицировать себя. Так что Завала мог с чистой совестью утверждать, что времени для выхода на связь у него ещё не было.

SergUM 19.01.13 в 09:30

Как не жаль.

SergUM 19.01.13 в 09:30

– Сэр, я понимаю, что мы ещё не выходили с ними на связь, – сказала коммандер Рошель Гулард с дисплея кома, связывающего Завалу и его штаб с командной рубкой КЕВ «Кей». – С другой стороны, я не могу не обратить внимания на то, что если бы у них не было на уме чего-то дурного, то они не стали бы прятать свои корабли от наших датчиков.

SergUM 19.01.13 в 09:30

– Рокси, я могу навскидку придумать уж не менее пары законных – с их точки зрения, по крайней мере – объяснений того, почему они «спрятали свои корабли», – возразил Завала командиру своего флагмана. – Прежде всего здешний командующий местными силами Пограничного Флота может быть достаточно башковит, чтобы завязать собственные шнурки без посторонней помощи. Пусть у него здесь, на Сэлташе, пока ещё, скорее всего, нет подробной информации о Шпинделе, но с тех пор как Бинг облажался на Новой Тоскане минуло пять Т-месяцев. Времени более чем достаточно, чтобы выяснить всё об этом столкновении, а если они догадались обратить хоть какое-то внимание на сообщения о дальности действия наших ракет на Новой Тосканы, то они вполне могут захотеть удостовериться в том, что мы вошли в зону эффективной дистанции поражения их собственных ракет прежде, чем они сделают своё присутствие известным. Особенно, если они верят в то, что именно наши ракеты стали причиной того, что Солли провались на Новой Тоскане.

SergUM 19.01.13 в 09:31

– Согласна, сэр, – сказала лейтенант-коммандер Габровская. – Но есть и кое-какие другие варианты. – Завала посмотрел на неё, и офицер-операционист пожала плечами. – Мы всё время задавались вопросом, зачем губернатору системы потребовалось сделать нечто столь ненормальное как захват мантикорских торговых судов. Что если они с самого начало были предназначены на роль приманки, а эти линейные крейсеры – ловушка?

SergUM 19.01.13 в 10:17

– Я думаю, что это вполне вероятный сценарий, – признал Завала. – Имейте в виду, я не утверждаю, что это именно то, что есть на самом деле, но, чёрт возьми, не могу исключать и такого варианта!

SergUM 19.01.13 в 10:17

– Какое облегчение, сэр, – с серьёзным видом заявила Габровская. – Учитывая то, как доверчивы и легковерны вы обычно, я имею в виду.

SergUM 19.01.13 в 10:17

В отличие от Ауэрбаха, у Габровской действительно было чувство юмора, и Завала усмехнулся в ответ на её слова, затем глубокомысленно почесал кончик носа.

SergUM 19.01.13 в 10:17

К настоящему времени солли несомненно уже выяснили, кем – и чем – являлась его эскадра. Или, в любом случае, выяснили, что его суда являются кораблями мантикорской постройки, даже если не поняли что что-то столь же большое, как эсминец класса «Роланд» не является лёгким крейсером. С другой стороны, было маловероятно, что кто-то на Сэлташе смог обнаружить рассыпавшиеся перед ним веером разведплатформы-невидимки «Призрачного Всадника». Что, в свою очередь, скорее всего означало, что на данный момент они понятия не имели, что он уже обнаружил их линейные крейсера.

SergUM 19.01.13 в 10:18

Вопрос был в том, что именно делать с этой информацией.

SergUM 19.01.13 в 10:18

«Я знаю, что я хочу», – он мрачно подумал. – «К сожалению, приказы адмирала Золотой Пик совершенно ясны – пока меня не вынудили, я, как предполагается, не применяю силу, если у меня есть выбор. Таким образом, из этого следует, что если без предупреждения вынести их из пространства, то это можно будет трактовать только как излишне чрезмерную реакцию. Конечно, если они в дальнейшем проявят неблагоразумие…»

SergUM 19.01.13 в 10:18

– Абхиджат, я полагаю пришло время поздороваться с хозяевами, – вздохнул он.

SergUM 19.01.13 в 10:19

– Да, сэр, – ответил лейтенант Уилсон, старательно пряча улыбку наползающую на его губы от смиренного тона своего командира. – Я постараюсь связаться с кем-нибудь.

SergUM 19.01.13 в 10:19

* * *

SergUM 19.01.13 в 10:19

Комм губернатора системы Дамиана Дуэньяса негромко загудел и он нажал виртуальную клавишу, чтобы принять звонок.

hh 28.01.13 в 12:40

"У меня тут запрос от капитана Якова Завалы, губернатор," сообщил его исполнительный помощник Maxence Kodou, материализовавшись на голографическом дисплее над его столом.

hh 28.01.13 в 12:44

"Неужели?" Дуэньяс откинулся кресле и нахмурился. "Этот ублюдок довольно долго искал свой комм, не правда ли?"

hh 28.01.13 в 12:46

"Итак он идет к спрогнозированной Дуброской точке разворота," сказала вице-губернатор Тииликайнен, рассматривая яркие огни автомобильного движения в городе Kernuish. Она повернулась к губернатору. "Если его целью было заставить нас попотеть от страха, то пора бы нам начать это делать, так как он, вероятно, полагает, что пришло время поговорить с нами." Она поморщилась. "Из того, что мы видели до сих пор, я не думаю, что он намерен быть особенно любезным".

hh 28.01.13 в 12:58

"Я почти надеюсь, что вы правы, Сесилия", Дуэньяс наполовину зарычал. "На самом деле, я с нетерпением жду этого. Я не думаю, что он будет очень счастлив, когда узнает, что мы много охотнее ждали его визита, чем он ожидает! Я просто хочу, чтобы он подальше увяз в системе, прежде чем выяснит, что у нас есть чем его встретить".

hh 28.01.13 в 13:06

Тайликайнен кивнула и вновь отвернулась к окну, вызвав у Дуеньяса очередной укол неудовольствия. Пусть она и не высказывала энтузиазма, но Дуеньяс не мог не отметить её готовность полностью погрузиться в его замысел и заставить план работать, и она была вице-губернатором здесь в Сэлташе более десяти стандартных лет, а ещё она выглядела гораздо менее… заинтересованной в его успехе, нежели Дуэньяс рассчитывал. Или, другими словами, не столь заинтересованной, как можно было бы ожидать от человека с хоть какими-то амбициями. «Впрочем, последнее не слишком удивительно», – предположил он. – «Должность младшего губернатора в захолустной звездной системе, да ещё такой как Сэлташ, точно не тот лакомый кусочек, за который могут передраться делающие успешную карьеру функционеры УПБ». Даже кресло губернатора здесь было не многим больше, чем стартовой площадкой для чего-то лучшего и более выгодного, но Тайликайнен казалась готовой согласиться на свою текущую нишу. Дэмьен Дуеньяс, с другой стороны, не был готов к этому. А системный губернатор, утёрший наконец нос мантям, несомненно заслуживал большего и лучшего.

SergUM 26.02.13 в 16:49

«Чёрт возьми, если всё пройдёт хотя бы вполовину настолько хорошо, как я рассчитываю, я заберу её вместе с собой!» – Решил он. Потом обернулся к Коду.

SergUM 26.02.13 в 16:50

"Выведите его на мой экран, Maxence", сказал он.

hh 28.01.13 в 13:10

"Конечно, сэр". Kodou вежливо кивнул и исчез с голограммы. Мгновение спустя его заменило изображение невысокого офицера с неуместно голубыми глазами и в явно военном скафандре.

hh 28.01.13 в 13:13

"Капитан Завала, я полагаю?" сказал с холодной улыбкой Дуэньяс, и откинувшись на спинку кресла собрался ждать десять с лишним минут, пока сообщениие на скорости света достигнет далекого мантикорского корабля, а ответ с него прийдет обратно.

hh 28.01.13 в 13:16

"Вы правы," ответил человек в его дисплее, едва ли девять секунд спустя. "А вы, очевидно, губернатор системы Дуэньяс?"

hh 28.01.13 в 13:19

Дуэньяс дернулся. Он не смог скрыть удивления, промелькнувшего в его непроизвольно расширившихся глазах. Он повернул голову, стрельнув острым взглядом на Тииликайнен. Вице-губернатор находился за пределами поля зрения его комма, но она быстро повернулась и на ее лице Дуэньяс также увидел удивление.

hh 28.01.13 в 13:26

"В данных обстоятельствах" продолжил Завала с экрана: "я подумал, что вероятно, будет хорошей идеей минимизировать задержки передачи во время этого разговора губернатор. Ведь я обращаюсь к губернатору Дуэньясу, надеюсь? "

hh 28.01.13 в 13:30

"Да. Полагаю я и есть губернатор системы Дуэньяс. Чем могу быть полезен, капитан? "

hh 28.01.13 в 13:55

Голос Дуэньяса, перед лицом мантикорской демонстрации сверхсветовой связи, технологии о которой человеческая раса мечтала последнюю тысячу T-лет или около того, звучал менее твердо, чем ему хотелось бы, почти нерешительно, но он волевым усилием вернул на лицо бесстрастную маску.

hh 28.01.13 в 14:12

"Я здесь, для того, чтобы получить подтверждение или опровержение некоторых отчетов, полученных нами, губернатор," ответил мантикорский офицер с той же обескураживающей быстротой, но потом он сделал паузу.

hh 28.01.13 в 15:57

"Что за отчеты, капитан?" переспросил Дуэньяс, молча кляня себя за то, что позволил Завале, поставить его в положение отвечающего.

hh 28.01.13 в 16:00

"По информации, которую получила адмирал Золотой Пик," достаточно вежливо ответил Завала "мантикорское торговое судно Каролина незаконно задержано здесь, в системе Saltash." Он показал зубы в краткой белоснежной улыбке. "Я уверен, что все это просто недоразумение, но леди Золотой Пик послала меня, чтобы разобраться в сути вопроса."

hh 28.01.13 в 16:04

"Понимаю". Дуэньяс скрестил руки на пресс-папье и спокойно рассматривал голографическое изображение Завалы. Он начал возвращать себе мысленное спокойствие, хотя подтверждение способности манти к сверхсветовой связи было неприятно. Главным образом, потому, что это могло означать, что и некоторые другие дикие слухи могли иметь под собой основания.

hh 28.01.13 в 16:10