David Weber Shadow of Freedom – eARC (HH14) / Дэвид Вебер Призрачная свобода (ХХ14): Chapter Twenty-Four

Глава 24

SergUM 25.03.13 в 14:10

– Простите, что?

SergUM 25.03.13 в 14:23

Стивен Вестмен, из монтанских Вестменов, сдвинул на затылок свой широкополый безупречно белый стетсон дабы лучше рассмотреть довольно скромно выглядевшего посетителя его личного офиса.

SergUM 25.03.13 в 14:27

– И надо полагать, у Вас есть все необходимые документы, подтверждающие эту историю? – Продолжил он.

SergUM 25.03.13 в 14:29

– Увы, мистер Вестмен, – признал его собеседник. – По крайней мере ничего, что Вы сочли бы существенным.

SergUM 25.03.13 в 14:32

– Ясно. По видимому у Вас есть некое кодовое слово или секретное рукопожатия, которое опознает адмирал Золотой Пик, но по не оглашаемым причинам Вы нуждаетесь в моей помощи для того, чтобы я представил Вас ей, – он покачал головой, его голубые глаза потемнели. – Мистер, я понимаю, что не так давно я позволял незнакомцу вешать мне лапшу на уши, но, знаете ли, даже ковбои способны научиться понимать что к чему. Чёрт, даже Вестмен способен понять, что у Вас нет никакого «тайного знака»!

SergUM 25.03.13 в 15:05

– Боюсь я не совсем понимаю о чём Вы говорите, – произнёс посетитель с озадаченным выражением лица. – Мне лишь назвали Вас в качестве контакта здесь на Монтане, кто имеет возможность – и готов – связать меня со мантикорским старшим флотским офицером в системе. Всё, в чём я нуждаюсь – это возможностью переговорить с ним, кто бы он ни был. Если этот кто-то – «адмирал Золотой Пик», то тогда именно с ней я и должен встретиться.

SergUM 25.03.13 в 15:12

Вестмен задумался. Он никогда не видел этого человека, он не мог даже распознать его акцент. Этот тип только накануне объявился в его офисе, который Вестмены держали в Брюстере, столице планеты Монтана, и, предъявив доверенность на ведение дел от лица корпорации «Триада», заявил о своём интересе к приобретению монтанской говядины с целью её экспорта в Систему Мёбиус. Учитывая, что Мёбиус отстояла от Монтаны на расстоянии немногим более ста девяноста световых лет – приблизительно два стандартных месяца для нормального оптового фрахтовика и всего лишь три T-недели для более быстрых судов, обслуживающих перевозки пассажиров и скоропортящихся видов товара – идея действительно имела довольно большой смысл. По словам торгового агента, стоимость говядины в Мёбиусе, где производители домашнего скота были немногочисленны и редко встречающимися, даже мясо генетически модифицированного с целью лучшего приспособления к неблагоприятным местным условиям рогатого скота стоило приблизительно девяносто мантикорских долларов за килограмм в противоположность значительно меньше чем трём долларам за килограмм здесь на Монтане. Мягко говоря, говядина Мёбиуса не была особенно хороша, тогда как качество говядины Монтаны оценивалось в «пять звёзд» по всей галактики (а довольно много гурманов дали бы ей и шесть, если бы им конечно позволили бы), а межзвёздные грузовые тарифы были смехотворно малы. Этот клиент легко мог позволить себе заплатить Вестмену пяти или шести кратную стоимость мяса на срезе космодрома и всё равно остаться с прибылью в пятьсот-шестьсот процентов.

SergUM 25.03.13 в 15:46

Судя по тому, что младший Вестмен знал о Мёбиусе, ему показалось маловероятным, что средний обитатель этой звёздной системы в состоянии позволить себе подобный уровень цен. И всё же оставалась вероятность того, что служащие межзвёздной корпорации или их лакеи могли надеяться на успех в своём начинании в некой долгосрочной перспективе. Так или иначе – это были совсем не его проблемы и поэтому он вылетел в Брюстер, чтобы лично встретиться с клиентом. И встреча началась с того, что «торговый агент» преподнёс свой сюрприз.

SergUM 26.03.13 в 16:46

«Вопрос в том, действительно ли он настолько абсолютно не в теме моей «небольшой разборки» здесь, на Монтане, как пытается это показать? Сам посуди, Стиви – это довольно-таки маловероятно, если ему меня рекомендовали как человека готового и способного представить его на столь значимом уровне. С другой стороны, Монтана точно не центр известной вселенной с точки зрения людей, обитающих где-то в другом месте. Возможно всё дело в банальной потере части информации при передаче».

SergUM 26.03.13 в 16:47

Настоящая проблема, как он признавался себе, состояла в том, что он как лох повёлся на посулы «Искры» – Мезанского провокатора – предложившего свою помощь в поставке оружия для его собственной маленькой войны против присоединения Монтаны к Звёздной Империи Мантикоры [события описываются в романе «Тень Саганами»]. За свою жизнь он успел наделать много глупостей, но вот так, с ходу, он не мог припомнить ничего глупее этого. Во-первых, он с самого начала ошибался не веря словам манти. Более того, он ошибался не веря даже словам Бернарда Ван Дорта, и это стало действительно горькой пилюлей. Но самое неприятное и за что он никак не мог простить себя – это то, что он почему-то верил каждому слову «Искры». И когда он узнал, что на самом деле связался с кем-то столь отвратительным как «Рабсила, Инкорпорейтед»…

SergUM 26.03.13 в 16:49

«Встряхнись, Стив», – сказал он себе. – «Даже если этот парень знает всё о твоём приступе временного безумия, ни кто не будет столь глуп, чтобы попытаться заставить тебя дважды купить один и тот же тюк сена. Ну, возможно если бы эти некто по настоящему знали тебя, то могли бы попытаться, но если они по умолчанию полагают, что у тебя в голове присутствует функционирующий мозг, то и пробовать бы не стали. Но, тем не менее, дела приобретают сумасшедший оборот, более сумасшедший, чем придурок пытающийся пересечь пешком Ущелье Миссури».

SergUM 26.03.13 в 17:01

– Простите меня за этот вопрос, мистер Анкенбранд, но вы сказали, что кто-то дал вам моё имя, как человека «готового» представить Вас в определённых кругах. Странно, почему кто бы это ни был, решил, что я могу быть готовым к чему-то подобному? И что заставило этого «кто-то» выбрать меня среди всех остальных сумасшедших на этой планете?

SergUM 26.03.13 в 17:06

– Боюсь, что не знаю ответов ни на один из этих вопросов, – отозвался «торговый агент». – За исключением очевидного, того самого.

SergUM 26.03.13 в 17:40

– Очевидного? – Вестмен вежливо улыбнулся. – Простите, что обращаю на это Ваше внимание, но пока ни что не кажется мне «очевидным».

SergUM 26.03.13 в 17:40

– Жаль, – Анкенбранд вернул ему короткую улыбку. – Я имел в виду, что «Триада» действительно интересуется исследованием рынка Мёбиуса для монтанской говядины. Это означает, что некто может задавать любые вопросы, а в моём случае и лично встречаться с любым, кто экспортирует говядину с Монтаны. Кроме того, я действительно не знаю, почему в списке моих контактов они указали именно Ваше имя.

SergUM 26.03.13 в 17:41

– И кто эти самые «они»?

SergUM 26.03.13 в 17:41

– Боюсь, что я не имею права сообщить это никому кроме старшего мантикорского офицера в системе, – тон Анкенбранда казался по-настоящему примирительным.

SergUM 26.03.13 в 17:41

– Ясно, – прищурился Вестмен. – Должен сказать, так как мне это кажется всё более и более подозрительным, у меня возникло острое желание перепоручить Вашу иномирную задницу – простите мне мой язык – Службе Маршала с рекомендацией как следует расспросить Вас!

SergUM 26.03.13 в 17:41

– Честно говоря, я предпочёл бы, чтобы Вы не делали этого, – сказал Анкенбранд. – Это не доставит мне удовольствия, но маршалы ничего не смогут инкриминировать мне. С другой стороны, это может доставить мне и многим другим людям на Мёбиусе большие проблемы, если не те люди у меня дома услышат об этом. И, к тому же, я не думаю, что манти будут очень довольны Вами, если это произойдёт.

SergUM 26.03.13 в 17:42

«Будь я проклят, если он не говорит дельные вещи», – размышлял Вестмен. – «И, судя по его лицу, он действительно говорит правду о тех проблемах, которые он может огрести дома. И он чертовски убедителен заявляя, что манти обязательно захотят пообщаться с ним. Даже если они не ждут встречи с ним!»

SergUM 26.03.13 в 17:42

– Ладно, – после недолгого молчания вслух сказал он. – Но боюсь, если Вы надеетесь, что я представлю Вас адмиралу Золотой Пик, то Вам не повезло. Я встречал леди, но она и я обычно вращаемся в разных кругах. – На лице Анкенбранда при этих словах проступило откровенное разочарование, но Вестмен неторопливо продолжал. – Тем не менее, кое-что я могу сделать. Я действительно знаю, по крайней мере одного мантикорского офицера, который имеет возможность устроить вашу встречу. Теоретически, конечно. Естественно только в том случае, если Вы сможете убедить его, что это будет хорошей идеей, – по губам монтанца медленно скользнула улыбка. – Имейте в виду, его не так-то просто в чём-то убедить. И всё же, боюсь, что это единственное, что я могу сделать для Вас. Интересует?

SergUM 26.03.13 в 17:59

Похоже, его слова стали для Анкенбранда потрясением. Тот отвернулся к окну и долгих пятнадцать секунд – явно о чём-то усиленно размышляя – невидяще рассматривал офисные здания на другой стороне улицы, затем вновь повернулся к Вестмену.

SergUM 26.03.13 в 18:07

– Если это большее, что Вы можете сделать – и если Вы готовы сделать это для меня – я принимаю Ваше предложение с благодарностью, – сказал он.

SergUM 26.03.13 в 18:07

– Прекрасно.

SergUM 26.03.13 в 18:08

Вестмен остучал по памяти длинный код на своём персональном коме и, ожидая соединения, рассеянно отвернулся к окну. Установки соединения пришлось ждать несколько дольше чем обычно и всё это время он с лёгкой улыбкой наблюдал за мельтешением аэромобилей над центром Брюстера.

SergUM 27.03.13 в 07:50

- Привет, Хелен, - произнёс он намного более тёплым тоном с ответившим наконец абонентом. - Поинтересуйся, пожалуйста, у коммодора не найдёт ли он - и ты, конечно - пары часов, чтобы составить мне компанию за обедом в TRS. - Он, по прежнему смотря в окно, прислушался к ответу и фыркнул. - Нет-нет, я не пустился снова во все тяжкие, юная леди! Но, - его голос стал более серьёзным, - у меня тут есть кое-кто с кем он возможно захочет поговорить на подобную тему. - Он вновь замолчал, прислушиваясь к словам собеседницы. - Конечно, я подожду, - проговорил он потом.

SergUM 27.03.13 в 07:52

В течение нескольких секунд он, насвистывая лёгкую мелодию, оставался у окна. Потом...

SergUM 27.03.13 в 08:14

- Да? - Он снова прислушался, потом удовлетворенно кивнул. - Прекрасно! Передайте коммодору мою признательность. Я рад буду видеть вас обоих за обедом. Конец связи.

SergUM 27.03.13 в 08:16

Он отключил ком и вновь повернулся к солларианину.

SergUM 27.03.13 в 08:17

- Ну вот и всё мистер Анкенбранд. Вы получите эту встрече. Просто имейте в виду, что ни коммодор ни я очень не любим тех, кто пытается играть с нами в игры.

SergUM 27.03.13 в 08:21

* * *

SergUM 26.03.13 в 16:49

- Да, Айвар? Ты что-то хотел? - Поинтересовалась Мишель Хенке.

SergUM 27.03.13 в 08:24

- Это прозвучит немного странно, мэм, - произнёс с дисплея её кома сэр Айвар Терехов.

SergUM 27.03.13 в 08:26

- Вообще-то в последнее время происходит много чего странного, - ответила она сухо.

SergUM 27.03.13 в 08:28

- Я имею в виду, это выглядит ещё более странным, даже по сравнению с остальными странностями, творящимися в последнее время, - пояснил он с легкой улыбкой, и она подняла брови.

SergUM 27.03.13 в 08:29

- Ты меня заинтриговал. Продолжай.

SergUM 27.03.13 в 08:30

- Ну, примерно час назад энсин Зилвицкая и я вернулись с Монтаны, где обедали с нашим... старым знакомым. И этот знакомый привёл с собой гостя, рассказавшего странную историю. Похоже...

SergUM 27.03.13 в 08:33

* * *

SergUM 25.03.13 в 14:10

Прозвучал сигнала прибытия, и Мишель Хенке оглянулась на стоящего у неё за плечом мастер-сержанта Массимилиано Когнассо. Мастер-сержант Когнассо - Милиано для своих друзей - едва ли привык к встречам на коротке с флаг-офицерами, которые кроме всего прочего стояли на третьем месте в очереди на императорский престол. Однако похоже, что двадцать стандартных лет выслуги в рядах королевской морской пехоты Мантикоры позволяли ему чувствовать себя пусть и не очень комфортно, но по крайней мере без особого смущения, в обществе высокопоставленной спутницы.

SergUM 27.03.13 в 11:56

Также, похоже, это не очень волновало и настоящую причину его присутствия здесь и сейчас. Древесный кот на плече Когнассо, подняв голову и навострив уши, повернулся к входному люку каюты, кончик его пушистого хвоста, призывая к вниманию, вопросительно изогнулся. Как Гвен Арчер выяснил по просьбе Мишель, в Десятом Флот было ровно два кота. Что было на самом деле удивительно много, учитывая насколько вообще мало котов принимало людей, и только Когнассо и Альфредо Гвен сумел заполучить для этой встречи на борту КЕВ «Артемида».

SergUM 28.03.13 в 18:53

– Вы оба готовы, мастер-сержант? – Задала вопрос Мишель, и Когнассо кивнул.

SergUM 28.03.13 в 18:54

– Да, мэм, – ответил он.

SergUM 28.03.13 в 18:54

– Хорошо, – Мишель улыбнулась и перевела взгляд на древесного кота. – Помни Альфредо. Мы не хотим, чтобы он понял, что ты живой детектор лжи.

SergUM 28.03.13 в 18:54

Пушистый партнёр сержанта взмахом передней правой лапы изобразил знак «Да» и медленно повёл головой вверх вниз, и Мишель вернула ему серьёзный кивок. Затем она нажала кнопку разблокировки замка и расслабилась за своим столом пока Крис Биллингсли вводил сэра Айвара Терехова и цивильного незнакомца в её рабочий кабинет.

SergUM 28.03.13 в 18:55

– Коммодор Терехов и… гость, миледи, – официально представил прибывших Биллингсли, и Мишель, встав из-за стола, протянула руку для приветствия.

SergUM 28.03.13 в 18:55

– Сэр Айвар, – произнесла она несколько более сухим тоном, нежели было принято между ними наедине.

SergUM 28.03.13 в 18:55

– Адмирал Золотой Пик, – ответил он, твёрдо пожимая протянутую руку. – Спасибо, что нашли возможность встретиться с нами настолько быстро, особенно учитывая столь необычные обстоятельства.

SergUM 28.03.13 в 18:55

– Именно «Необычные», – повторила она. – Действительно, это кажется вполне соответствующим определением. А это, – она, сцепив руки за спиной, перевела ставший пристальным взгляд на гражданского за спиной Терехова, – должно быть тот самый таинственный мистер Анкенбранд.

SergUM 28.03.13 в 18:56

– Да, адмирал, – Анкенбранд отвесил лёгкий поклон.

SergUM 28.03.13 в 18:56