David Weber Shadow of Freedom – eARC (HH14) / Дэвид Вебер Призрачная свобода (ХХ14): Chapter Twenty-Four

Он был одним из самых незапоминающихся людей, которых когда-либо видела Мишель: неплохо одетый и хорошо выглядевший, но со словно испуганным выражением на лице. В общем относился к тому виду людей, кто был ценным винтиком корпоративной машины, но никогда не претендовал на большее.

SergUM 28.03.13 в 18:57

Это стало её первой мыслью, но потом её зрачки слегка сузились. Согласно предварительному докладу Терехова, Михаэль Анкенбранд ничего не знал о ней до того момента когда коммодор согласился предоставить ему возможность встречи с ней. Ему даже не было известно имя мантикорского старшего флотского офицера в системе, тем более его звание. И всё же, даже при том, что он был очевидно более чем немного взволнован, он был также собран. В его взгляде можно было найти беспокойство в его глазах, но не было и следа паники.

SergUM 28.03.13 в 19:12

– И о чём Вы хотели со мной переговорить, мистер Анкенбранд? – Спросила она, приглашающим жестом указывая на пару кресел перед её столом.

SergUM 28.03.13 в 19:14

Пока её гости рассаживались по местам, она взглянула на Биллингсли и кивком отпустила его. Стюард ответил ей неодобрительным взглядом, очевидно не очень довольный мыслью оставить её с незнакомцем после всех этих историй нанотехами-убийцами, но не посмел спорить. Правда, как бы то ни было, прежде чем выйти он обменялся взглядом с мастер-сержантом Когнэссо, видимо решив, что присутствие того является вполне достаточной предосторожностью.

SergUM 28.03.13 в 19:14

Мишель приложила все усилия, чтобы проигнорировать этот беззвучный разговор, хотя её губы невольно дёрнулись в улыбке, пока она пыталась сфокусировать взгляд на Анкенбранде.

SergUM 28.03.13 в 19:15

– Ситуация немного… запутанна для меня, графиня Золотой Пик, – с небольшой запинкой произнёс гражданский. – Честно говоря, когда я покидал Мёбиус никто не ожидал, что на Монтане может быть дислоцированна настолько сильная флотская группировка. Система, как предполагалось, должна была стать всего лишь промежуточной остановкой на моём пути к Шпинделю и баронессе Медузе.

SergUM 28.03.13 в 19:15

Несмотря на всё своё самообладание, Мишель почувствовала как её брови поползли вверх, и он покачал головой.

SergUM 28.03.13 в 19:15

– Как я уже сказал, всё очень сложно. Тем не менее, в этих обстоятельствах я решил, что у меня нет иного выбора кроме как последовать одному из резервных планов, которыми меня снабдили при отправке.

SergUM 28.03.13 в 19:15

– Резервных планов? – Повторила Мишель.

SergUM 28.03.13 в 19:16

– Адмирал, люди, которых я представляю, некоторое время назад установили контакт со Звёздной Империей, – наконец обретя уверенность в себе, твёрдо заявил Анкенбранд. – Коммуникация была не прямая, а, как вы сами понимаете, использующая в некотором роде окольные пути, и я не знаю, насколько вы здесь, так далеко от Мантикоры, информированы об этих вещах.

SergUM 30.03.13 в 10:32

Его затихающий в конце фразы голос сделал последнее заявление вопросом, и Мишель покачала головой.

SergUM 30.03.13 в 10:32

– Честно говоря, мистер Анкенбранд, всё что я знаю о Системе Мёбиус в данный момент можно передать следующими словами – «гораздо меньше чем ничего». И никто на Шпинделе – или где-то ещё – не информировал меня о чем-либо касающемся этой системы.

SergUM 30.03.13 в 10:32

– Я опасался именно такого ответа, – вздохнул Анекенбранд. – Но всё же надеялся, что ошибаюсь.

SergUM 30.03.13 в 10:33

– Почему? – Прямолинейно поинтересовалась Мишель.

SergUM 30.03.13 в 10:33

– Потому что я – последняя надежда Мёбиуса, – уныло сообщил Анкенбранд. – Если бы Вы были проинформированы, то могли бы быть готовыми к принятию соответствующих мер. А так как это не так, то…

SergUM 30.03.13 в 10:33

Он замолчал с поникшими плечами.

SergUM 30.03.13 в 10:33

Мишель смотрела на него ещё несколько секунд, затем перевела взгляд на свой настольный дисплей, сконфигурированный в режим зеркала и отображающего мастер-сержанта Когнассо и Альфредо. Словно машинально она, взяв со стола хрустальное пресс-папье – подарок команды её первого гиперпространственного корабля – начала крутить его в руках. Мгновение спустя Альфредо небрежно положил левую переднюю лапу на макушку Когнассо.

SergUM 30.03.13 в 10:34

«Вот так, независимо от того, что творится, этот тип, по крайней мере как он сам считает, говорит правду», – подумала она. – «Которая от этого не стала хоть капельку ясней, не так ли, Мика? О, горькая участь старшего флаг-офицера!»

SergUM 30.03.13 в 10:35

– Нет, я не была проинформирована, – сказала она спокойно, откидываясь на спинку своего кресла, устраивая руки на подлокотниках таким образом, что она смогла сложить пальцы домиком и опереться на них подбородком. – Тем не менее, если Вы готовы рассказать мне, что происходит, то я более чем готова выслушать Вашу историю. Конечно, поверю ли я Вам и каким образом решу действовать после Вашего рассказа – другой вопрос. Готовы ли Вы на таких условиях рассказать мне всё?

SergUM 30.03.13 в 10:35

* * *

SergUM 25.03.13 в 14:11

- Мне очень жаль, Миледи, но это должно быть самая нелепая история, из когда-либо мной услышанных,- спустя несколько часов сказала Аполония Мунминг. Осознав, что только что сказала, она покачала головой. - Достало это. За последние несколько месяцев мы слышали некоторые в целом чертовски нелепые вещи, и, кажется, устрашающе многие из них являются более верными, чем хотелось бы нам. Так что давайте просто скажем, я нахожу немного затруднительным принять историю этого Анкенбрандта.

Shtymp 30.03.13 в 12:02

– Собственно говоря, адмирал Золотой Пик, лично я бы выразился немного более энергично, – поддержал её контр-адмирал Микаэль Раддок.

SergUM 30.03.13 в 12:03

Как решила Мишель, рыжеволосый, голубоглазый Раддок, командующий вторым дивизионом эскадры супердредноутов Манминг, выразился ещё более прямо (если это вообще было возможно) чем его начальница. Может быть потому, что был невысок и агрессивностью хотел нивелировать нехватку сантиметров. А может, что более вероятно, потому что был из грифонских горцев… и плевал на свой небольшой рост.

SergUM 30.03.13 в 12:04

– Я тоже был бы склонен согласиться с адмиралом Манминг и адмиралом Раддоком, – словно размышляя вслух протянул Майкл Оверстиген, – если бы Альфредо и мастер-сержант Когнассо не ручались бы за него.

SergUM 30.03.13 в 12:04

– Согласна с тобой, – призналась Мишель, втягивая носом ароматный парок исходящий от большой чашки горячего кофе, которую Биллингсли поставил на конференцстол около её локтя. – Но Альфредо действительно ручается за него. Независимо, что там может быть на самом деле, лично он не лжёт. И Альфредо также подтверждает, что его беспокойство по поводу того, что творится на Мёбиусе, является подлинным. – Она пожала плечами. – Как ни странно это звучит, но Анкенбранд действительно выступает в роли связного для группы людей бывшими – или считающими что были, так или иначе – в контакте с представителем Звёздной Империи и получавшими от него тайную поддержку.

SergUM 30.03.13 в 12:04

– Извините, мэм, – вступила Синтия Лектер, – но это ниже всякой критики. Я имею в виду, что, судя по озвученным им датам, они вступили в контакт с нами даже раньше чем коммодор Терехов прибыл на Монику. – Она, не сводя глаз с Мишель, уважительно склонила голову в сторону Терехова. – В тот момент нас абсолютно не интересовало ничего из происходящего в том районе. Зачем нам, скажите на милость, устанавливать какие-либо тайные контакты с движением Сопротивления, борющимся с Пограничной Безопасностью?

SergUM 30.03.13 в 12:04

– Нет-нет, Синди, – поправила её Мишель, мягко погрозив той указательным пальцем. – Это не движение Сопротивления против УПБ. Это - движение Сопротивления против тамошнего президента Ломброзо. Он – лакей Пограничной Безопасности, а сама УПБ в отличие от, например, Мадраса не имеет там законной власти.

SergUM 30.03.13 в 12:04

– Это ничего меняет, мэм, – возразила Лектер с определённой почтительной твёрдостью. – Это всё равно остаётся невероятно глупой, опасной и в конечном счёте бессмысленной для нас затеей. И если бы мы действительно затеяли нечто подобное, и если баронесса Медуза была в курсе этой операции, то Вы думаете, что она послала бы нас сюда, не поставив Вас в известность об ней?

SergUM 30.03.13 в 12:05

– Нет, Синди, не думаю, – спокойно ответила Мишель. – Но, всё же, это не означает, что они не были в контакте с кем-то. И это не означает, что они не считают, что те, с кем они вступили в контакт, была не Мантикора.

SergUM 30.03.13 в 12:05

– Но…, какова цель всего этого? – Почти растерянно задала вопрос Лектер.

SergUM 30.03.13 в 12:06

– Айвар? – Приглашающе кивнула головой Мишель в сторону высокого, белокурого коммодора.

SergUM 30.03.13 в 12:06

- Те же самые моменты, упомянутые Вами, капитан Лектер, пришли в голову и мне, когда я впервые услышал историю Анкенбрандта, - сказал Терехов, глядя на стол начальника штаба Мишель. - На самом деле, я был склонен, - особенно в отсутствие собственного детектора лжи в виде древесного кота - списать его со счетов как либо полного психа, или подсадного Пограничной Безопасности, пытающейся втянуть нас в неприятности. Честно говоря, я еще не полностью готов, чтобы отбросить вторую возможность. Даже если он считает, что говорит правду, он и все его друзья в Мебиусе, возможно, были созданы УПБ для этой цели. С другой стороны, как вы отметили, есть расписание. Я не могу понять, зачем Пограничной Безопасности было беспокоиться об установке чего-либо подобного прежде, чем мы скрестили мечи на Монике.

Shtymp 30.03.13 в 13:44

- Как и говорил, я уже собирался списать его, когда энсин Зилвицкая намекнула мне на третий вариант. Я понимаю некоторых людей,- он тщательно воздерживался от взгляда в направлении Адмирала Мунминг, - имеющих склонность считать, что ... скажем так, радикализм её отца, может повлиять на ее суждения. Я не думаю, что это вероятно в данном случае, но даже если это и так, ее предположение для меня до сих пор всё ещё имеет смысл.

Shtymp 30.03.13 в 14:26

- И что это за предположение, сэр Айварс?- спросила Мунминг и пристально посмотрела на него, а её тон свидетельствовал, что она уже поняла, куда он клонит.

Shtymp 30.03.13 в 14:29

- Энсин Зилвицкиая предположила, что возможно, нас - и, если на то пошло, движение сопротивления в Мебиусе - направляют, но не Пограничная Безопасность. Как она отметила, очевидно, из передвижений Крэндалл, что Меза, должно быть, ввела ее в игру, в то же время, как они предоставили линейные крейсера Монике. Что, конечно, по чистой случайности, примерно совпало по времени, когда, по словам Анкенбрандта, его организация сопротивления вступила в первый контакт с «Мантикорой». Или, если на то пошло, с тем разом, когда кто-то впервые заговорил с мистером Вестманом здесь, на Монтане и с Нордбранд в Корнати.

Shtymp 30.03.13 в 14:44

- Вы предполагаете, что на самом деле это Мезанское Регулирование, Коммодор?- медленно проговорил Роддик.

Shtymp 30.03.13 в 14:48

- Оригинальная идея не моя, Адмирал, но думаю, что это имеет смысл. Особенно, если скудная информация, которую мы получаем так далеко от дома, является точной и Меза вовлекла нас вместе с Лигой в обострение конфронтации. Если один из местных режимов или само УПБ разобьёт движение сопротивления, все лидеры которого искренне верят, что оно было возбуждено, координировано и снабжалось Звездной Империей, как вы думаете, отреагировала бы Лига еще до нашей текущей конфронтации?

Shtymp 30.03.13 в 15:06

На несколько секунд повисло молчание. Затем Оверстиген кивнул.

Shtymp 30.03.13 в 15:08

- Всегда считал, что у Хелен очень хорошая голова на плечах,- протянул он. - Иногда немного паранойи полезная вещь. И раз уж речь зашла о "параноидальном", кто-нибудь подумал,- предполагая жизнеспособность этого небольшого сценария - что ублюдки остановятся на одном движении сопротивления?

Shtymp 30.03.13 в 15:23

- Не знаю, как "кто-нибудь",- сказала Мишель,- но не я. Предполагая, как вы говорите, что гипотеза Энсина Зилвицкой жизнеспособна. И я очень боюсь, что так оно и есть. В таком случае, боюсь, худшее впереди.- Она подняла голову на коммодора. - Не могли бы вы продолжить и поделиться оставшейся частью ваших неприятных размышлений с остальными, Айварс?

Shtymp 30.03.13 в 15:34

- Мне они абсолютно не нравятся, Мэм,- отметил Терехов . - На самом деле, когда Хелен - Энсин Зилвицкая, я имею в виду - зашла в своих рассуждениях так далеко, другая, угрожающая мысль пришла ей в голову. Если это действительно Меза, и если они связались не только с Мебиусом, но и другими независимыми звездными системами из Протекторатов, таким образом, что происходит, когда воздушные шарики начинают разлетаться? Когда УПБ и Пограничный Флот двинутся, чтобы подавить «бунт», и начнет литься кровь? Это не только вопрос ущерба нашему образу в Лиге. Достаточно плохо, что сотни или тысячи людей будут убиты, но если десятки движений сопротивления начнут отправлять нам послов, типа мистера Анкенбрандта, ожидая открытую помощь и поддержку, которую им обещали, а мы её не предоставим, что случится со склонностью независимых звездных систем доверять нам больше, чем Солли?

Shtymp 30.03.13 в 16:08

- В жопу траханые выблядки,- тихо сказал Раддок, потом встряхнулся. - Прошу прощения, Миледи,- сказал он извиняющимся тоном, - но я верю коммодору Терехову - Энсину Зилвицкой - просто они преобразовали мой скептицизм в нечто иное.- Его глаза опасно ожесточились. - Вы почти восхищаетесь ими. Помимо затраченного времени, посмотрите, как мало стоило им, чтобы все это замутить!

Shtymp 30.03.13 в 16:21

- Эта мысль также пришла мне в голову, когда Коммодор Терехов впервые поделился со мной этим увлекательным ходом мыслей,- кисло сказала Мишель. - И это приводит в интересно затруднительное положение, не так ли?

Shtymp 30.03.13 в 16:27

Все головы вокруг стола кивнули, и она резко вдохнула.

Shtymp 30.03.13 в 16:30

- Ладно.- Она выпрямилась, постукивая указательным пальцем по столу, акцентируя внимание на продолжении. - Все это гипотетически, конечно. Хотя я не собираюсь притворяться, будто не думаю, что в этом что-то есть. И, честно говоря, есть несколько возможностей овладеть ситуацией. С одной стороны, хотя не думаю, что подобная стратегия когда-либо на самом деле приходила в голову кому-нибудь на нашей стороне, это действительно чертовски хороший способ заставить Лигу распылить свои усилия. Это одна из вещей, которая сделает наше предполагаемое соучастие настолько убедительным для Солли, когда дерьмо, наконец, доберётся до вентилятора. В то же время, мы не имеем какого-либо способа узнать, сколько других Мебиусов может тИкать в сторонке. А правда в том, что окончательная гипотеза Энсина Зилвицкой является по настоящему страшной. Ущерб, который может быть нанесён репутации Звездной Империи вне пределов Лиги не поддаётся осмыслению.

Shtymp 30.03.13 в 16:52

Она еще раз обвела взглядом собравшихся за столом.

Shtymp 30.03.13 в 16:55

- Так что сейчас мы начнём разработку плана. Особенно после того, как эффективно эскадра капитана Завала сыграла в Сэлташе, не думаю, что это подвигнет корабли стены поддерживать что-то вроде Мебиуса. Дивизион эсминцев или пара крейсеров должны быть в состоянии справиться с чем-то из Пограничного Флота, что они смогли выделить для подавления повстанцев. Я не собираюсь рассредотачивать мои основные силы, но хочу планы освобождения лёгких сил, чтобы ответить на любое из этих «поддерживаемых Мантикорой восстаний», о которых мы услышим. Мы не можем ничего поделать с теми, о которых не знаем, и я, черт побери, не хочу поощрять еще больше «спонтанных восстаний». Впрочем, то, что я действительно предпочитаю, было бы выступить в роли миротворца, прежде чем дела пойдут из рук вон. В реальном мире, этого не произойдет, и мы все это знаем. Так как я это вижу, в этом отношении по крайней мере, у нас нет выбора, кроме как танцевать под музыку Регулировщиков ... предполагая, что Меза действительно стоит за этим, конечно. Я уже послала курьерский катер на Шпиндель с моими выводами, и, откровенно говоря, я была бы рада иметь указания Баронессы Медузы и Премьер-Министра Альквезара прежде, чем положение здесь станет еще более оживленным. В то же время, хотя, я не собираюсь позволить Мезе заклеймить нас не только как зачинщиков бунта, но и как людей, которые бросают свои орудия, когда они фактически истекают кровью.

Shtymp 30.03.13 в 17:34