The Core (The Demon Cycle, #5) / Война с демонами 5 - Ядро: Глава 5 - Стая

Терн на босых ногах пробился по Лесу Травниц. Лёгкие кожаные сапоги, которые он носил из уважения к коврам госпожи Лиши, были связаны друг с дружкой и переброшены через его плечо, свисая под потрёпанным щитом его отца.

ComradCat 14.04.18 в 07:12

Босые ноги рассказывали ему то, что не могли сказать ботинки. Где можно было спокойно наступать, не боясь за опору для ноги и где нет. Остаточная теплота, где охотились на дичь. Вибрации, издающие вода неподалёку. Шум торопливых шагов. Вещи, которые делают вас частью ночи, а не неуклюжим существом, пытающимся поскорее спрятаться от неё. Вещи, которые могли стоить вам жизни.

ComradCat 14.04.18 в 07:12

Терн любил Лес Травниц. Слишком большой, чтобы подчиниться магии и принять одну форму, это было одним из немногих мест в графстве Лощина, не защищенное великой меткой. После наступления темноты древесные демоны бродили по ветвям и рыскали в лесу. Водные демоны плавали его водоёмах. Ветряные демоны больше держались широких дорог и кружились над полянами.

ComradCat 14.04.18 в 07:12

Но даже в условиях дикой природы, Терн видел, как госпожа Лиша изменяла его изнутри. Некоторые изменения, такие как меченые пешеходные дорожки и блокпосты, были видны всем, и безопасны как солнечный свет. Другие, были сформированы естественными особенностями и культивируемыми растениями, и были настолько незримыми, что несведущие люди никогда бы не узнали, что они находились под присмотром госпожи.

ComradCat 14.04.18 в 07:12

Это являлось причиной, почему Терн доверял Лише так безоговорочно. Она потратила время, чтобы изучить недрил. Как какой-то мох, растущий на ветках, мог заставить древесных демонов избегать рощи или насколько далеко на сушу может выбраться болотный демон. Почему фруктовые и ореховые деревья притягивали недрил в поисках добычи, а другие наоборот отталкивали их.

ComradCat 14.04.18 в 07:12

Терн помогал ей, пока бродил по лесу, срезая стебли свиного корня и высаживая его в стратегических местах. На диком участке, вокруг старого золотого дерева, ветви которого свисали сверху, будто руки родителей, пытающихся обнять ребёнка. Под толстыми корнями пробегал небольшой, полузамёрзший ручей. Эта маленькая лощина, созданная Терном, могла расширяться и расширяться, также от сырой почвы пахло достаточно резко, чтобы отогнать, как демона, так и человека.

ComradCat 14.04.18 в 07:12

Он выращивал эту защиту древа, с любовью и уважением к природе, не оставляя после себя никаких признаков воздействия. И лес отплатил ему тем же, обеспечив пропитание и укрытие от недрил.

ComradCat 14.04.18 в 07:12

Меченые Дети были менее деликатными. Тут и там Терн видел признаки их существования, как разбросанный по улице мусор. Сломанные ветки, растоптанные растения, метки, вырезанные в живой коре больших деревьев. Некоторые из их ловушек были достаточно хитро сложены, чтобы поймать демона, но большинство были настолько очевидны, что даже недрилы могли заметить их.

ComradCat 14.04.18 в 07:12

Однако, Терн видел, как они сражались. Учитывая всю неуклюжесть Детей, ночью у них была сила. Было бы глупо недооценивать их. Госпожа Лиша поступила мудро, пожелав узнать больше.

ComradCat 14.04.18 в 07:13

Терн приблизился к своему участку, но он никогда не шёл сразу ко входу. Мальчик покружился, проверяя обороноспособность. Как и госпожа Лиша, он предпочитал, естественные ловушки, побуждающие демонов уходить прочь. Нескольких побегов свиного корня, посаженного и выросшего в дикой среде, было достаточно, чтобы демоны обходили его жилище стороной.

ComradCat 14.04.18 в 07:13

Другие запахи оказывали аналогичное влияние на людей. Даже самые храбрые люди, живущие в Лесу Травниц, опасались заходить в заросли водорослей или в места где сильно воняет гнилью. В одном месте проходящий ручей превратил землю в хлюпающую грязь, которую одинаково избегали бы и древесники, и люди.

ComradCat 14.04.18 в 07:13

Казалось, что всё в порядке, пока он не дошёл до свежей ловушки. Это была область, которую он завалил несколько месяцев назад тушами животных, наполненными свиным корнем. В отличие от растений и протекающего ручья, за некоторыми устрашающими средствами, необходимо было следить. Туши пропали, и Терн увидел признаки того, что демоны вернулись в этот район.

ComradCat 14.04.18 в 07:13

Ловушка была хорошим примером ремесла, доказательством того, что по крайней мере один из Меченых Детей сделал это место своим охотничьим угодьем. Ребёнок был достаточно умён, чтобы использовать сдерживающие демонов средства, расположенные вокруг участка, принадлежащего Терну, чтобы направить его прямо в ловушку. Петля лежала в небольшой ямке, вырытой в почве, и слегка скрытой лесным дёрном с листвой.

ComradCat 14.04.18 в 07:13

Веревка была натерта древесным соком и по всей длине была утыкана небольшими веточками, покрытыми листьями, чтобы произвести впечатление натуральной виноградной лозы, исчезающей в ветвях зеленого дерева. Терну пришлось залезть на дерево, чтобы обнаружить сетку с противовесами.

ComradCat 14.04.18 в 07:13

Даже очень осторожный человек, мог попасться в эту, так хитро скрытую, ловушку, но Терн знал эту часть леса очень хорошо, и ловушка выделялась из общей картины, будто была в огне. Она приносила определённые неудобства – находясь так близко к месту, где он преклоняет голову – но всё же благодаря ей, стало легче выполнить просьбу госпожи Лиши. Охотник появится в сумерках, он будет стоять и ждать. Всё, что остаётся делать Терну, это наблюдать.

ComradCat 14.04.18 в 07:13

***

ComradCat 14.04.18 в 07:13

Терн проснулся в темноте, лёжа в небольшой землянке, где он обычно спал, но десятилетиями живя без меток, он мог почувствовать приближающуюся ночь, так же, как люди чувствуют холод.

ComradCat 14.04.18 в 07:13

В ней было не особо много места, но каждый раз, когда он возвращался, Терн немного подкапывал её, увеличивая пространство, добавлял вентиляцию или убирал скопившуюся грязь. Стены и пол были выложены жёсткими, сушеными стеблями свиного корня, достаточно удобные, чтобы на них можно было лежать, но в тоже время имели неплохую устойчивость к воде. Даже если демоны смогут обнаружить вход, то вонь от свиного корня отвадит их от дальнейшего исследования землянки.

ComradCat 14.04.18 в 07:13

Потянувшись, он внимательно прислушался, просматривая территорию через специальные отверстия для глаз. Когда он убедился, что никого нет, Терн приоткрыл вход ровно настолько, чтобы проскользнуть в центр его рассадника свиного корня.

ComradCat 14.04.18 в 07:14

Как и следовало из названия, корни растения вели себя очень агрессивно, скручиваясь под толстым дерном, который приподнимался, как ковёр. Он быстро и тщательно прикрыл вход обратно, разбросав листья, чтобы скрыть его.

ComradCat 14.04.18 в 07:14

Тут и там Терн срывал листья, пока пробирался по своему участку, оставляя минимум урожая. Некоторые он съедал, остальные же, рассовывал по карманам. Недалеко находился ещё один люк, где он смог помочиться и избавиться от своего удобрения, сидя на корточках.

ComradCat 14.04.18 в 07:14

Пробравшись к ловушке, с удивлением обнаружил стоящую там охотницу, которая даже и не думала скрываться, стоя около верёвки с ножом наготове.

ComradCat 14.04.18 в 07:14

Госпожа Лиша говорила, что Стела Инн была ненамного старше него, но она была выше ростом, и больше напоминала взрослую женщину, чем он мужчину. У неё было сильное тело, благодаря магии, и мало одежды. Набедренная повязка. Ещё одна, перехватывающая её грудь. И кожаная лента на голове.

ComradCat 14.04.18 в 07:14

На её голой коже красовались метки, выведенные чернилами. Рисунок начинался на её ногах, захватывал голени и бёдра, переплетаясь в области талии, а затем переходил на её руки. Смотря на неё, Терн по чувствовал, как его грудь напряглась, и кровь прилила к лицу.

ComradCat 14.04.18 в 07:14

Он встряхнул головой, осмотрев окрестности. Терн полагал, что остальные охотники будут прятаться неподалёку, в случае если потребуется помощь, но через несколько минут он убедился, Стела была одна.

ComradCat 14.04.18 в 07:14

Это было любопытно. Согласно тому, что он видел, Дети охотились в стае. Это было что-то новое.

ComradCat 14.04.18 в 07:14

Тихонько прокравшись ей за спину, Терн забрался на дерево, на котором крепились противовесы. С его ветвей он мог изучать Стелу, держа при этом окрестности на виду.

ComradCat 14.04.18 в 07:14

У неё не было при себе ни копья, ни щита, хотя на её поясе около ножа, висели мешочки и разнообразные мелочи. Стела замерла, когда наступила кромешная тьма, но не приняла никаких действий, чтобы скрыть себя.

ComradCat 14.04.18 в 07:15

Раздался хруст, безошибочно выдававший в нём древесного демона, который дал понять, что эта часть леса завалена тушами животных, оставленными Стелой. Терн всё ждал, что она спрячется, но Стела осталась стоять на месте. Она хотела использовать себя в качестве приманки, чтобы заманить недрил в ловушку?

ComradCat 14.04.18 в 07:15

Но когда подземник подошёл, то не показал никаких признаков, что заметил её. Метки на коже Стелы мягко загорелись, и глаза демона скользнули мимо, будто её там и не было.

ComradCat 14.04.18 в 07:15

Это был не плохой трюк. Недрила двинулся мимо неё, не замечая, как угодил в ловушку.

ComradCat 14.04.18 в 07:15

Стела быстро переместилась, пнув его в колено с задней стороны, и опрокинув его наземь. Она закрутилась, как танцор, перерезав ножом верёвку, которая держала противовес. Гружённая тяжелыми камнями, сеть упала и древесник оказался пойманным в петлю, и дёргался, вися вверх тормашками. Стела делала всё обдуманно и неторопливо. Когти демона свистели в воздухе, в бесплодной попытке выбраться.

ComradCat 14.04.18 в 07:15

Она сморщилась, когда качающееся тело недрилы преградило ей путь, пристально наблюдая за его когтями. Когда демон качнулся, она выстрелила своей рукой, одновременно отбивая его лапу в сторону, чтобы пробиться сквозь его броню. Приблизившись, Стела сделала быструю серию ударов кулаками и локтями, вкладывая в каждый удар магию. Прежде чем он успел прийти в себя, она пнула его, оттолкнув за пределы досягаемости.

ComradCat 14.04.18 в 07:15

Она ещё трижды проносилась туда и обратно, полностью контролируя поле боя, и постоянно держа недрилу дезориентированным, продолжая избиение.

ComradCat 14.04.18 в 07:15

Но древесные демоны были сильны, и имели прочную броню. Она могла причинить ему боль или какое-нибудь временное увечье, но магия быстро вылечит его, если только она не нанесёт ему смертельный удар. Терн поглядел на нож, всё ещё лежавший в ножнах на её поясе.

ComradCat 14.04.18 в 07:15

Она заряжает свои метки, догадался он. Символы начинали пылать немного сильнее каждый раз, когда она била демона, и вместо того, чтобы устать, Стела, казалось, становилась только сильнее и быстрее. Она перетекла в сторону, изменив комбинации атак и отскочила от него, прежде чем демон смог ударить в ответ. Она использовала его как манекен, как те, что сделал отец Терна, установив их во дворе, чтобы обучать своих сыновей шарусаку.

ComradCat 14.04.18 в 07:16

Её стиль боя начал проявляться, рассказывая Терну о Стеле очень много. Охват её рук, движения, язык её тела. Эта информация могла оказаться полезной, если ему когда-нибудь вдруг придётся драться с ней.

ComradCat 14.04.18 в 07:16

Эверам, пусть этого никогда не случится, взмолился он. Чем ярче горели её метки, тем Стела становилась ожесточённее. Через некоторое время, каждый её удар сопровождался вспышкой света, освещающей темноту, словно вспышка молнии, отзывающаяся грозовым эхом среди деревьев.

ComradCat 14.04.18 в 07:16

Казалось, что она вот-вот забьёт древесника насмерть, но демон всё ещё сопротивлялся, когда свет и звук битвы, привлекли нежелательное внимание. Терн видел, как полевой демон забирался на одно из соседних деревьев, заняв позицию, не сильно отличающуюся от его собственной. Демон следил за её движениями, также, как и Терн имел, ища момент для нападения.

ComradCat 14.04.18 в 07:16

Недрила напряг свои бедра, готовясь к прыжку. Терн хорошо знал, как далеко они могут прыгать. За один скачок, он мог оказаться на её спине.

ComradCat 14.04.18 в 07:16

Когда демон прыгнул, Терн закричал, бросив свой щит. Подземник повернул голову на звук, за мгновение до того, как в него врезался щит, на нём вспыхнули метки, отбрасывая демона прочь. Стела также посмотрела вверх, широко раскрыв глаза от удивления, когда Терн упал с дерева.

ComradCat 14.04.18 в 07:16

Она вышла из зоны досягаемости древесного демона. Захваченный в ловушку подземник решил воспользоваться возможностью, и сильно ударил по веревке, но по всей её длине были нарисованы крошечные метки, вспыхнувшие, отклоняя его когти.

ComradCat 14.04.18 в 07:16

В руку Стелы прыгнул нож, но снова она снова замерла на месте, пылая метками. Демона моргали, глядя на неё, не имея возможности сосредоточиться. Через мгновение она сделала три быстрых, скользящих шага влево. Глаза подземников безуспешно пытались найти место, где она была в последний раз.

ComradCat 14.04.18 в 07:16

Но в то время, как Стела была в безопасности, демоны отлично различали Терна, который сглупив скакнул прямо к ним, желая поскорей примчаться к ней на помощь.

ComradCat 14.04.18 в 07:17

Полевой демон атаковал, и у Терна не осталось времени пустить в ход копьё. Он сильно ударил его копьём, отбросив в сторону, как только он выбрался на тропу.

ComradCat 14.04.18 в 07:17

Демон снова прыгнул, но тут же споткнулся и упал на землю, поскольку Стела наступила на его хвост. После взмаха ножа, он лишился конечности, обдав Стелу струёй черного ихора.

ComradCat 14.04.18 в 07:17

Кровь демона вспыхнула и зашипела, когда он коснулся меток, испещряющих её кожу. Власть мерцала через сеть, и ее лицо стало диким. Когда подземник закружился, она пнула его в морду, отбросив в сторону.
– Во имя Недр, кто ты такой?!

ComradCat 14.04.18 в 07:17

У Терна не было времени отвечать. Он указал остриём своего копья.
– Взгляни туда!

ComradCat 14.04.18 в 07:17

Раскачавшись достаточно сильно, он смог достать до верёвки, и разорвать её. Он с грохотом рухнул на землю, как раз, когда полевой демон опомнился и начал кружиться.

ComradCat 14.04.18 в 07:18

Стела была около древесника, прежде чем он успел прийти в себя, ударные метки вспыхнули с гулким звуком, когда она ударила его по ушам. Сбитый с толку, он не смог остановить её, когда она быстрыми шагами зашла ему за спину. Стела набросила демону на шею меченую веревку, сильно потянув на себя. Он поднялся на ноги, и Стела оказалась висящей в воздухе, но она всё еще сохраняла захват, зажав концы верёвки в кулаках, и натягивая её всё сильнее и сильнее.

ComradCat 14.04.18 в 07:18