The Core (The Demon Cycle, #5) / Война с демонами 5 - Ядро: Глава 18 - Усадьба

Джеф Тюк курил свою трубку сидя в своём любимом кресле-качалке, наблюдая за двором. Его дети стояли на крыльце облокотившись об поручни, смотря в разные направления, пока солнце заходило за горизонт. Он мог слышать шум, шедший изнутри дома, это Норин и Илэйн, суетились на кухне, стряпая ужин.

ComradCat 02.06.18 в 10:22

Тени во дворе становились всё длиннее, и Джеф с трудом подавил в себе желание вновь проверить метки. Он откинулся назад, втягивая дым в трубке, и заставляя угли в ней разгореться ярче.

ComradCat 02.06.18 в 10:22

Его спокойствие было неожиданностью даже для него самого. Закат был способен вытащить на свет все страхи, что люди хранили внутри себя до поры, и Джеф всегда был трусом. Ещё год назад, он ходил бы по дому, проверяя замки и метки снова и снова.

ComradCat 02.06.18 в 10:22

Пятнадцать лет назад он стоял на этом самом месте, и смотрел, как демоны убивают его жену, Сильви, не в силах сделать больше, чем дрожать от страха, и надеяться не обмочить штаны.

ComradCat 02.06.18 в 10:22

Но прошлым летом Ренна Таннер появилась у него на дворе, и годы позора и стыда, внутри него словно сломались. Он взял свой топор, сошел с крыльца и сделал то, что он должен был сделать для Сильви.

ComradCat 02.06.18 в 10:22

После этого прибыл Вестник с татуировками и меченым оружием. С тех пор, Джеф убил и помог убить почти тридцать семь демонов. Его любимым методом, и самым безопасным, был сокрушительный удар, прежде чем они успеют сформироваться полностью, удерживая меченое оружие в ране, пока его магия истощает силы демона.

ComradCat 02.06.18 в 10:23

Появляющиеся демоны делились на два типа. Первый, завсегдатаи, всегда появлялись в одном и том же месте, долбясь по одним и тем же меткам с упёртостью баранов, в ожидании той неизбежной ночи, когда люди, следящие за метками, допустят ошибку, и они смогут прорваться внутрь.

ComradCat 02.06.18 в 10:23

Другой тип, странники, перемещались с места на место в поисках добычи. Они избегали мест, облюбованных завсегдатаями, если только не были втянуты в суматоху.

ComradCat 02.06.18 в 10:23

Не так давно, двор был бы полон затуманивающихся форм на закате. Но Вестник прочесал его с луком и мечеными стрелами, убив большинство завсегдатаев. Джеф избавился от оставшихся завсегдатаев, медленно и методично, словно пропалывая грядку.

ComradCat 02.06.18 в 10:23

Сейчас земля вокруг была чиста уже несколько недель, но такие места, как ферма Джефа, изолированная от остальных, и пропахшая людьми и домашним скотом, привлекала странников, которые запросто могли стать завсегдатаями, если оставить всё, как есть.

ComradCat 02.06.18 в 10:23

– Там! – Завизжала Сильви, указывая на загон для свиней. В том направлении проявлялось небольшое помутнение, как дымка или летний туман, что сигнализировало о том, что там материализуется демон, неподалёку от своего собрата с раздробленной грудной клеткой.

ComradCat 02.06.18 в 10:23

Джеф сплюнул, сбрасывая остатки горящего табака, из трубки, под ноги.

ComradCat 02.06.18 в 10:23

– Подземники хуже мышей, – сказал он. – Каждый раз, когда я начинаю расслаблять …

ComradCat 02.06.18 в 10:23

Джеф Младший снял с плеча лук, доставая меченую стрелу.
– Я разберусь с ним, папа.

ComradCat 02.06.18 в 10:23

– Нет, ты этого не сделаешь. – Джеф дотянулся до ручки его тяжёлой мотыги. – Ты останешься на крыльце, и будешь присматривать за остальными. Это твоя задача.

ComradCat 02.06.18 в 10:23

Джеф восхищался духом мальчика, но в четырнадцать лет Джеф Младший был не так хорош в стрельбе из лука, как ему нравилось думать. Демоны обладали быстрой регенерацией. И если он не убьёт его, то подземник может сбежать, а после вернуться с желанием отомстить.

ComradCat 02.06.18 в 10:23

Он шагнул во двор, всё ещё удивляясь тому, как всё поменялось. Выйти за метки, к демону, материализующемуся во дворе, означало верную смерть. Теперь это было сродни работе. Опасной, как и большинство задач на ферме, если не соблюдать осторожность.

ComradCat 02.06.18 в 10:24

Джеф всегда был осторожен. Он внимательно наблюдал, как материализуется демон, но также не упускал и оставшуюся часть двора, убедившись, что подземник не привёл друзей.

ComradCat 02.06.18 в 10:24

Туман принял форму полевого демона к тому времени, когда Джеф достиг его. Он открыл свой рот, чтобы зашипеть на него, но звука не было. Материализация не была завершена. Ещё несколько секунд он не мог никому навредить.

ComradCat 02.06.18 в 10:24

Но Джеф мог. Заученным движением, Джеф поднял мотыгу на плечо, пустив её по плавной дуге, позволяя тяжёлому лезвию в конце сделать большую часть работы, когда он, когда он опустил его на голову демона с силой достаточной, чтобы расколоть полено.

ComradCat 02.06.18 в 10:24

Обычное лезвие отскочило бы от бронированного черепа демона, не причиняя ему никакого ущерба, но Джеф лично нанес на неё метки. Символы вспыхнули, когда он нанёс удар, посылая в его руки поток магии, пока лезвие застряв, торчало из головы демона.

ComradCat 02.06.18 в 10:24

Он задрожал от чувства, чем-то похожего на удовольствие, а чем-то на похоть. Сила заполняла его, заставляя чувствовать себя сильным, неудержимым. Ему было уже почти пятьдесят лет, но чувствовал себя сильнее, чем, когда ему было тридцать. Его чувства обострились, он ясно слышал голоса детей на крыльце, женщин внутри, даже животных, запертых за тяжёлыми дверьми в сарае.

ComradCat 02.06.18 в 10:24

Он прислушался к звукам других демонов. На мгновение он даже понадеялся, что их будет больше, ведь только так он мог снова почувствовать прилив сил. Чтобы он мог забрать у них всё то, что они отняли у него. Он оскалил зубы.

ComradCat 02.06.18 в 10:24

Держи себя в руках Джеф Тюк, не будь глупцом. Голос в его голове принадлежал его отцу, который всегда озвучивал здравый смысл. Какой идиот будет надеяться увидеть демонов у себя во дворе?

ComradCat 02.06.18 в 10:24

Он встряхнулся, сбрасывая с себя наваждение. Он убивал демонов, но в отличие от многих в Бруксе, не мог заствить себя полюбить это. Поток силы приносил удовольствие не сравнимое ни с чем, что он когда-либо знал, но это не стоило потери контроля. Именно контроль сохранил людям жизнь, пока другие шли в костёр.

ComradCat 02.06.18 в 10:25

– Па! Оглянись! – закричал Джеф Младший.

ComradCat 02.06.18 в 10:25

Джеф повернулся, чтобы увидеть, как другой силуэт материализуется на расстоянии всего в несколько футов. Обычно демоны приходили сразу, с наступлением заката. Должно быть, этот спал, подумал он, пока он появлялся. Вертикальный и двуногий, скорее всего это небольшой древесный демон.

ComradCat 02.06.18 в 10:25

Он быстро двинулся, чтобы так же удалить этот сорняк, но, когда он поднял свою мотыгу, второй демон начал формироваться рядом с первым. Джеф заколебался.

ComradCat 02.06.18 в 10:25

Ты не справишься с двумя, сказал отец в его голове. Беги. Беги сейчас же.

ComradCat 02.06.18 в 10:25

Джеф Младший тоже проникся страхом своего отца.
– Па! Пригнись! – Мальчик натянул тетеву и выстрелил, когда один из демонов подпрыгнул к Джефу, материализовавшись быстрее, чем он считал возможным. Послышалось шипение, и звук дрожащего древка стрелы.

ComradCat 02.06.18 в 10:25

Джеф моргнул, увидев Вестника, стоящего перед ним, с мрачной гримасой, застывшей на лице, держащего в руке стрелу, в несколько дюймов от головы Джефа.

ComradCat 02.06.18 в 10:25

Коричневые одежды Священника, что он носил во время своего последнего визита, пропали, хотя татуировки на коже Вестника, безошибочно выдавали его. Он носил рубашку с открытым воротником из белого хлопка и джинсовые брюки, манжеты которых оставляли руки и ноги голыми.

ComradCat 02.06.18 в 10:25

Вестник повернулся, впившись взглядом в крыльцо.
– Ты ещё не научился стрелять, не попадая в людей, стоящих перед тобой, Джеф Младший, а поэтому ты не имеешь права держать лук!

ComradCat 02.06.18 в 10:26

– Вестник?! – Закричал мальчик. – Я подумал, что ты демон!

ComradCat 02.06.18 в 10:26

– В словах мальчика есть смысл, – сказал Джеф, обратившись к мужчине. – Ты был покрыт туманной дымкой, так же, как они …
Его речь оборвалась, когда он повернулся к женщине, которая материализовалась в стороне от Вестника. Он едва узнал её. Она избавилась от своих длинных кос, сократила платье почти до нуля и покрыла свою кожу татуировками из меток, но глаза, форма её лица, такая же, как и у его жены, говорили сами за себя.

ComradCat 02.06.18 в 10:26

– Ренна? – спросил он. – Ренна Таннер?

ComradCat 02.06.18 в 10:26

– Теперь, Ренна Тюк, – поправил Вестник.

ComradCat 02.06.18 в 10:26

– А? – переспросил Джеф, обращаясь к мужчине.

ComradCat 02.06.18 в 10:26

Вестник взглянул на меченую стрелу и проворчал что-то неразборчивое. Он положил руку на плечо Джефа и поймал его взгляд. Было в этом взгляде что-то знакомое, но Джеф не мог вспомнить, пока мужчина не заговорил снова.
– Нам нужно кое-что обсудить … отец.

ComradCat 02.06.18 в 10:26

Джеф просто стоял и смотрел. На дворе было темно, но его мотыга всё ещё покалывала от магии, которая переходила в его руку, и давала ему возможность видеть в ночи. Он мысленно отбросил вытатуированные метки, как сделал это с Ренной, увидев лицо мужчины, так сильно похожее на его мать, умершей пятнадцать лет назад, на этом самом месте.

ComradCat 02.06.18 в 10:27

Его колени подкосились, и лезвие мотыги воткнулось в землю около его ног. Внезапно он почувствовал головокружение, он оперся на её ручку для поддержки. Внезапно воздух словно загустел, а ночь вокруг него сталя тугой, словно вода.

ComradCat 02.06.18 в 10:27

– Арлен? – Он не мог даже сделать вдох. Не мог стоять.

ComradCat 02.06.18 в 10:27

Вестник поймал его, когда он споткнулся.
– Да, отец. Это я.

ComradCat 02.06.18 в 10:27

***

ComradCat 02.06.18 в 10:27

Джеф выглядел оцепенелым, пока сопровождал своего сына и … кем Ренна приходилась ему теперь? Золовка? Невестка? … к крыльцу.

ComradCat 02.06.18 в 10:27

– Идите внутрь и вымойте руки перед ужином, – сказал он детям. – Скажите вашей маме накрыть два дополнительных места за столом. – Они замерли на месте, уставившись на вновь прибывших, пока Джеф не хлопнул в ладоши. – Бегом!

ComradCat 02.06.18 в 10:27

Джеф не мог винить в этом детей, спокойно наблюдая, как они бегут в дом. Он отошёл в сторону, позволив сперва войти его гостям, уставившись на мужчину, в которого вырос его сын. Он мог простить себя за то, что не узнал его прежде, но сейчас, когда он знал точно, сходство было безоговорочным, с метками или нет.

ComradCat 02.06.18 в 10:27

Арлен был жив.

ComradCat 02.06.18 в 10:28

Его мальчик вернулся мужчиной.

ComradCat 02.06.18 в 10:28

Воздух за обеденным столом был словно хрупкий хрусталь, казалось, стоит им заговорить и этот сон закончится, а эта парочка превратится в туман, будто их здесь никогда и не было. Норин прочла краткую молитву, и они принялись есть в тишине, и даже дети, ощущали наряжение, витавшее вокруг. Не было обычных повседневных ссор, ни щипаний под столом, ни рассказов о дневной работе.

ComradCat 02.06.18 в 10:28