The Queen's Wing / Крыло королевы: Глава 1

Глава Первая

maryiv1205 01.08.20 в 11:00

Голоса заводных птичек создают гармонию звуков, не существующих в дикой природе, но царящую в нашем доме в Эльведене. Их пение никогда не надоест – я могла бы слушать их вечно. Если отклониться назад достаточно сильно, я смогу увидеть, как они сидят на позолоченной веточке, поворачивают головы, подскакивают вверх и вниз, раскрывают крылья – каждый раз слишком, слишком аккуратно, чтобы это выглядело естественно, но всё же красиво. Никто бы не подумал, что они сделаны из металла и драгоценных камней, с крошечными сердцами из келтанских кристаллов. В них сложно уловить хоть один намёк на механическое происхождение. Они двигаются как настоящие птицы и поют как они, но самую малость чересчур совершенны, благодаря тому кусочку далёкого мира глубоко внутри них и искусной работе мастеров тех краёв.

Darlar 01.08.20 в 15:23

– Беленгария, доклад, – в голосе Нериссы звучат едва уловимые нотки предупреждения. Она опять меня поймала. Вот в чём сложность жизни под присмотром женщины, которая была сначала твоей кормилицей, а теперь продолжает заботу, будучи гувернанткой. Почему меня не могли просто отправить в военную академию, как всех ребят моего возраста? Как моих братьев.

Darlar 01.08.20 в 15:32

Я знаю ответ на свой вопрос. Даже слишком хорошо. Мой отец. Или точнее его семья. Потому что моя мать "не была для него достаточно хороша"; потому что король запретил им жениться, а они всё равно это сделали; потому что даже у дочери младшего придворного должна быть гувернантка вместо настоящего обучения, неважно, насколько незначительна я сама по себе. Потому что политика империи превыше всего.

Darlar 01.08.20 в 15:35

Птички, эти маленькие сияющие предательницы, затихли, сговорившись с Нериссой, чтобы не позволить мне и дальше откладывать это дело. Мне их никак не завести вновь под зорким взглядом Нериссы. Я прочищаю горло. Просто, чтобы выиграть время на подумать, и это срабатывает. Отчасти.

Darlar 01.08.20 в 15:39

– Анаран утверждает, что ключ к любой стратегии – это информация. Поток информации определяет течение битвы. Когда информация замалчивается, нечто крайне необходимое выпадает из всего плана. Возможно, нечто фатальное. Он проводит параллель с дыханием – совершенно неправомерную, на мой взгляд...

Darlar 01.08.20 в 15:45

– Я ожидаю услышать доклад, а не личное мнение об одном из величайших стратегов, когда-либо рождённых в землях Вейриана, юная леди. Продолжай. И будь добра, не уходи от темы.

Darlar 01.08.20 в 15:49

– Но ты же знаешь всё это, Нерисса. И я знаю.

Darlar 01.08.20 в 15:49

Нерисса внимательно смотрит на меня своими уже немолодыми, но всё ещё острыми, пронзительными глазами. Она не всегда была нянькой и гувернанткой. Она была лётчиком-командиром, когда моя мама впервые взяла меня в полёт. Такие вещи не забываются.

Darlar 01.08.20 в 15:57

– В этом вся суть, тебе не кажется? Проверить, действительно ли ты знаешь.

Darlar 01.08.20 в 15:58

Эта женщина бесит. Но какой у меня выбор? Я здесь застряла и единственный выход – пройти весь этот путь.
– Информация как воздух. Лишая доступа, ты убиваешь врага. Распространяя ложь и искажённые сообщения, ты травишь врага. Снабжая, ты контролируешь врага. Если у тебя достаточно воздуха под крыльями, ты высоко возвышаешься над любыми кознями врага. Я ничего не пропустила?

Darlar 01.08.20 в 16:08

– Что ж, если опустить детали и поэтичность его слов, то нет, - Нерисса поджимает губы, и я знаю наверняка, что справилась, поняла всё верно и изложила в правильных словах, к которым обычно прибегает она сама. Это райское облегчение, но длится оно недолго: – Хорошо. Теперь изложи это на бумаге.

Darlar 01.08.20 в 16:11

Настоящая пытка, вот как это называется. Это должно регламентироваться законом империи: запрещается принуждать учащихся к письменному изложению докладов по теориям Анарана в прекрасные лётные деньки.

Darlar 01.08.20 в 16:12

– После этого мы можем взять кое-что из аэродинамики и машиностроения, – предлагает Нерисса по доброте душевной.

Darlar 01.08.20 в 16:20

А я пытаюсь не скривиться. Я люблю летать и всё, что связано с полётами, но от сопутствующей математики мозги закипают. Только моему брату Арту дано всё это понять, он же гений. А двое других не разбираются, как и я.

Darlar 01.08.20 в 16:24

– Мы всегда можем заняться историей, – продолжает Нерисса. Она пытается меня замучить? С чего бы? – Или географией. Расскажи мне о Первомире и его спутниках.

Darlar 01.08.20 в 16:26

Я корчусь на стуле. Ничего не могу с собой поделать.

Darlar 01.08.20 в 16:26

– Или я могу просто пойти полетать, если ты подпишешь мне освобождающий листок. Пожалуйста, Нерисса? Только взгляни, какое небо сегодня. Ты когда-нибудь видела такой идеальный день для полётов?

Darlar 01.08.20 в 16:29

Нерисса смотрит через арочное окно на лазурное небо, и неожиданно на её лице отражается боль. Чёрт, почему я никогда не думаю. Или думаю, но только о себе. Нерисса прикована к земле дольше, чем я могу вспомнить, её здоровье больше не позволяет ей подниматься в воздух, как раньше. Она подхватила какой-то ядовитый газ, когда её крыло опустилось. Теперь она не может летать. С той последней войны с гравианцами, которая лишила меня матери.

Darlar 01.08.20 в 16:46

– Ох, ну иди тогда, – в конце концов сказала Нерисса, так тихо, что я не уверена, правильно ли расслышала слова.

Darlar 01.08.20 в 16:48

– Правда? – надо скорее бежать, пока она не передумала. Я пытаюсь подняться, закрыть книги и бросить их как попало в ящик стола одновременно. – Спасибо, Нерисса!

Darlar 01.08.20 в 16:49

Её лицо всё так же серьёзно, глаза пронзают меня насквозь.
– Но завтра мы позанимаемся на час больше, поняла?

Darlar 01.08.20 в 16:51

– Да, абсолютно, – чего бы это ни стоило. Завтра будет завтра. Может, весь день будет лить дождь или поднимется слишком сильный ветер. Я хватаюсь за возможность, когда она предоставляется. Когда я несусь к двери, все мои мысли уже витают в облаках, средь воздушных потоков под звуки ветра в летательном аппарате из меди и брезента, который я так люблю.

Darlar 01.08.20 в 16:58

– Ничего не забыла?

Darlar 01.08.20 в 16:58

Ниресса держит в руке клочок бумаги. На нём уже стоит её подпись, и чернила успели высохнуть. Он был подписан несколько часов назад.

Darlar 01.08.20 в 17:00

Не так часто за последние дни я обнимала Нериссу. Надо будет это исправить.
– Ты лучшая!

Darlar 01.08.20 в 17:00

Пока не успели возникнуть какие-нибудь новые условия, я хватаю листок и поспешно отступаю.

Darlar 01.08.20 в 17:04

***

Когда я выхожу из дома, над головой пролетает эскадрилья, её переливающиеся блеском двигатели оставляют за собой в воздухе рябь. Я улыбаюсь, пока они с шумом проносятся надо мной, эти тёмные пятнышки на бескрайнем голубом небе. Оса во главе разворачивается и движется вглубь страны, над густым Илнейским лесом к Высшему Мысу. В нём столько грациозности, каждый манёвр как произведение искусства. Однажды я буду там, управляя собственным крылом. Это моя клятва самой себе. Зендеру поручили командование крылом в девятнадцать. Люку было всего восемнадцать. Мне до этого возраста ждать ещё год, если я не получится раньше. Крыло следует за своим командиром, идеальное построение.

Darlar 01.08.20 в 17:27

– Ты так и собираешься стоять и смотреть? – в голосе Шея я, как обычно, слышу смех. Он прислонился к стене склада со специями, наполовину в тени, его стройная, мускулистая фигура всегда собрана и готова к бою. Он одет в униформу, как и всегда. Я просто не могу представить себе его без неё.

Darlar 01.08.20 в 17:32

Хотя нет, могу. Мне не стоит этого делать, но я могу.

Darlar 01.08.20 в 17:33

Тёмно-зелёный китель заканчивается там, где на бедре крепится оружие: пистолет с одной стороны, опасный с виду охотничий нож – с другой. Я не могу представить его и обезоруженным. Я вообще не должна рисовать его в своём воображении.

Darlar 01.08.20 в 17:42

Моё горло сжимается, когда я пытаюсь выдавить слова:
– Я как раз хотела отправиться в полёт. Чем больше времени проводить в небе...

Darlar 01.08.20 в 17:43

– Тем больше шансов пройти комиссию, знаю. Всё ещё хочешь своё крыло?

Darlar 01.08.20 в 17:45

Я картинно кланяюсь, чтобы скрыть то, что, надеюсь, он не может прочитать по моему лицу, и поднимаю на него взгляд, ухмыляясь:
– Естественно. Я иду к своей цели, хоть иногда и странным путями.

Darlar 01.08.20 в 17:51

Шей качает головой и отталкивается от стены, направляясь ко мне. Он так хорошо выглядит. Даже больше, чем хорошо. Смертельно опасно, смертельно красиво. Не могу им не восхищаться.

Darlar 01.08.20 в 17:54

– Странными, да, это подходящее слово. Ты пропустила утреннюю тренировку.
Он остановился передо мной, достаточно близко, чтобы коснуться. Он так невыносимо прекрасен, что на мгновение я просто засматриваюсь в его голубые глаза. Они того же цвета, что и небо. У большинства вейрианцев карие глаза, голубые редко встречаются. Я поднимаюсь на носочки. Хотела бы я, чтобы мне хватило духу податься вперёд и поцеловать его.

Darlar 01.08.20 в 17:58

Но вместо этого я отступаю назад. Какая же я трусиха. Если бы я поддалась этому порыву, у него бы, наверное, случился сердечный приступ. Но если я бы смогла... если бы я поцеловала его... О поцелуе с Шеем я мечтаю уже очень, очень давно. Он ни с кем не встречается, насколько мне известно, но есть те, кто сделал бы что угодно ради него. Что угодно. Он на шесть лет меня старше, но это не такая уж большая разница. В самом деле. Вот бы я могла просто поцеловать его.

Darlar 01.08.20 в 18:03

Но не могу. Не вот так.

Darlar 01.08.20 в 18:05

Он мотает головой, и мне приходит на ум унизительная мысль, вдруг он может читать мои мысли, вдруг он знает. А если так, то почему ничего с этим делает? Он ни разу не подал мне знак. Не было даже ни одного неприязненного взгляда.

Darlar 01.08.20 в 18:19

– Так куда ты полетишь сегодня? – спрашивает он.

Darlar 01.08.20 в 18:19

Я пожимаю плечами и отвожу взгляд в надежде, что он не заметит румянец на моих щеках.
– Пролечусь над лесом, может даже за море. Куда ветер занесёт.

Darlar 01.08.20 в 18:20

Он смеётся глубоким, журчащим голосом, который творит со мной нечто необычайное.
– Надеюсь, в документах ты оформила план полёта иначе, а то Зендер тебя живьём сожрёт.

Darlar 01.08.20 в 18:23

– Зендер – просто старый петух с кладкой яиц, – отвечаю я, хотя знаю, что это неправда. Бедняга Зендер ненавидит быть ответственным за планы полётов почти так же, как оставаться на земле. Но когда-то он отправлялся в полёт слишком часто, и нашему отцу это не нравилось. Не тогда, когда речь шла о его старшем сыне. "Долг, честь, дисциплина – наше всё. Может, мы больше и не близки к королевской семье", - говорит он, - "но мы всё ещё относимся к знати. А у знати есть обязательства".

Darlar 01.08.20 в 18:39

– Обязательно проверь связь, - напоминает Шей строгим голосом. - И комплект выживальщика. И не летай слишком долго, ладно?

Darlar 01.08.20 в 18:42

Что-то в его тоне меня зацепило. Этот несвойственный ему вопрос в конце. Почти просьба. Я долго смотрю на него, пытаясь понять, в чём дело.
– Что такое?

Darlar 01.08.20 в 18:44

Он пожимает плечами, это движение как его продолжение, плавное и естественное.
– Мы получили несколько сообщений с других планет.

Darlar 01.08.20 в 18:50

Я даже не собиралась за пределы атмосферы. В мою Осу не встроено соответствующее оборудование. Но потом я вспоминаю крыло, которое видела раньше, и не спешу давать тот легкомысленный ответ, который первым пришёл на ум. Более современное крыло, полностью оснащённое, не любительский самолёт вроде моего.
– Серьёзно?

Darlar 01.08.20 в 18:55

– Серьёзно. Возможно, это пустяк, но оперативники с этим разбираются, – он сам из них, так что понятно, откуда он это знает. – Убедись, что комплект на месте.

Darlar 01.08.20 в 18:58

Я киваю. Комплект выживальщика всегда у меня в Осе. Отец вбил в каждого из нас понимание его необходимости, ещё когда мы впервые взлетели в небо. Даже раньше. Мама бы ожидала от нас того же. Йоланда Астол не собиралась становиться аристократкой, но в то же время она, скорее всего, не собиралась и влюбляться в моего отца, Маркуса Меррина, младшего и наименее важного внука короля. Она была пилотом. Она просто хотела летать. Я её в этом понимаю.

Darlar 01.08.20 в 19:06

Шей следует за мной к аэродрому. Здесь кипит бурная деятельность: пилоты и механики повсюду. Широко открытое пространство резко контрастирует с низкими, плотно стоящими друг к другу казармами, все в грязно-серых и зелёных тонах. Здесь вейрианский военный стиль никогда не выходит из моды. Мы были созданы войной. Мы живём и дышим только ей. Двадцать пять лет назад гравианцы пытались нас захватить. Последовавшая война растянулась на десять лет и подошла к концу, только когда мой народ решился на союз с Империей, чтобы вместе противостоять угрозе. Прежде мы были слабым государством, большую часть населения составляли наёмники. За последние пятнадцать лет мы помогли императрице привнести покой и стабильность в эту часть галактики. Но мы по-прежнему в первых рядах в её битвах. И на границе с территорией гравианцев. Мы всегда готовы.

Darlar 01.08.20 в 19:19