The Queen's Wing / Крыло королевы: Глава 2

Глава 2

Darlar 04.08.20 в 06:49

Битва уже окончена к тому времени, когда наш наземный транспорт достигает столицы, которой теперь стал наш старый, захудалый Эльведен. Я выглядываю в узкое окно. Осы вроде моей и воздушные корабли побольше кружат в небе. Я вижу Соколов на более высоких уровнях атмосферы, настоящие бойцы воздушных войск. Все наготове, все на взводе.

Darlar 04.08.20 в 06:54

По дороге, после того как полевой врач оценил мою рану на голове как неопасную и я смыла большую часть запёкшейся крови, я извлекаю из своего рюкзака планшет. Поразительно, что он не разбился, но когда я начинаю смотреть на нём новости, то понимаю, что отчасти хотела бы, чтобы он всё-таки не уцелел. Там, где раньше были ряды домов Высшего Мыса, теперь только дымящиеся чёрные дыры. Больница всё ещё горит. Башни университета разрушены. Корпус гравианского дирижабля торчит с одной из сторон академии, как безобразная пристройка. А от дворца остались одни только камни.

Darlar 04.08.20 в 07:10

Картинки Высшего Мыса -- Народные Сады и Площадь Встреч, дворец, где жила моя родня, какой бы далёкой она не была, -- мелькают у меня перед глазами, как эти старые, уже давно никем не используемые киноплёнки, и расплываются от слёз. Всего этого больше нет. Одни руины и пепел. Вейриан важен Империи как военная сила. Мы больше ничем не славимся, хотя в нашем мире есть разные люди с разными умениями. Эльведен известен своей кухней и виноградниками, дающими добротные вина, которые, однако, ничто в сравнении с миром гурманов, Феленаром, или винами, производимыми на Теленоне, известными во всех уголках Империи. Раньше меня это не волновало. Мы древняя раса с тысячелетней историей с начала колонизации планеты. Мы присоединились к Империи, только когда у нас не осталось иного выбора и не вливались полностью. Мы сохранили широкую автономию. Это скорее альянс, чем зависимость от господствующего центра. По крайней мере, так считается. Мой род -- один из самых древних, таким происхождением и родословной могут похвалиться немногие, кроме самой Императрицы, не то чтобы для меня это много значило до настоящего момента. А смысл? Вейрианцы -- прагматичные люди с практическим мышлением. Настоящие солдаты.

Darlar 04.08.20 в 07:31

Но Высший Мыс был прекрасен.

Darlar 04.08.20 в 07:32

А теперь во мне поселилось неведомое прежде сомнение. Пока мой мир разваливается, а Империя просто смотрит на это, как поступят гравианцы? Куда они нанесут следующий удар в погоне за ресурсами? На другой мир, менее защищённый? Или вернутся, чтобы добить нас? Что сделает императрица? Будет ли она настаивать на более тесном союзе? На настоящем объединении, при котором мы полностью перейдём в её подчинение?

Darlar 04.08.20 в 08:32

Вейриану нужно вернуться в строй как можно скорее. Нет времени оплакивать потерю.

Darlar 04.08.20 в 08:33

В доме царит хаос. Люди мечутся туда-сюда, во все стороны. Это место похоже на обезумевший улей, какого я ещё не видела. Слишком мелко для дворца, слишком тесно для активной деятельности. А ведь раньше дом казался чересчур огромным для нашей семьи, тем более когда почти все мои братья уехали в академию. Теперь же я не знаю, куда мне ступить, чтобы ни в кого не врезаться.

Darlar 04.08.20 в 08:38

Зендер орёт в блестящую медную воронку центрального коммуникатора, сверкая глазами. На экранах перед ним мелькает информация. Слишком быстро, чтобы успевать прочитать, но ему это не мешает.

Darlar 04.08.20 в 08:43

-- Категорически нет! Ни в коем случае, Люк. Имперский флот уже приближается к внешней системе, готовый к бою. Пусть только они попробуют прийти к нам или нашим союзникам. Мы взорвём их с неба, отправим гореть на солнце. Никакой пощады. Не больше, чем они проявили к нам в Мысу. Если они будто готовы безоговорочно капитулировать, тогда мы это обсудим. А пока брось на них все силы, что у нас есть.

Darlar 04.08.20 в 08:49

Я очень хотела поговорить со своим старшим братом, но теперь пячусь назад, поражённая этим незнакомцем с его лицом.

Darlar 04.08.20 в 08:51

-- Не обращай на него внимания, -- звучит голос самого младшего из моих братьев, Арта, когда он подходит ко мне. В руке у него планшет, так же загруженный информацией, как и большие экраны. Он быстро клацает по нему, весь занятый делом, параллельно обращаясь ко мне: -- Он бесится, потому что его больше не пускают на передовую, и вся слава достанется Люку с Соколами.

Darlar 04.08.20 в 08:56

Зендер со всей силы и злости прихлопывает коммуникатор на место и пересекает комнату, чтобы крепко меня обнять, отрывая от пола. Я хочу разозлиться на него за это, но не могу. Даже представить не могла, как мне это на самом деле было нужно.

Darlar 04.08.20 в 09:00

-- Слава предкам, ты жива. Мне стоило догадаться, что ты выберешься без единой царапины. Жаль, что ты потеряла Осу, сестрёнка.

Darlar 04.08.20 в 09:03

Он ставит меня обратно на ноги, и я качаю головой.

Darlar 04.08.20 в 09:04

-- Это всего лишь машина, -- мои глаза щиплет. Я этого не ожидала. Да, просто машина, но именно в ней я училась летать. Она была моей, хотя и принадлежала сначала Зендеру. И он тоже её любил. -- Прости, что разбила её. Я должна была как-нибудь уклониться от...

Darlar 04.08.20 в 09:07

Зендер шикает на меня, в его голосе звучит мягкость.
-- Забыли об этом. Надо двигаться дальше. Отец ждёт тебя. Иди к нему, но не отнимай слишком много времени. А, и ещё: ты должна будешь принести клятву -- формальность, конечно, но это обязательное требование.

Darlar 04.08.20 в 09:09

-- Какого рода клятву?

Darlar 04.08.20 в 09:10

Он взлохмачивает мне волосы своей большой ладонью, я чуть было увернуться и отскочить от него. Он всего на пару лет старше меня, но по его поведению этого не скажешь.
-- У Бел всегда куча вопросов. Присягу на верность. Он теперь король, и ты должна будешь подчиняться ему по-настоящему, а не просто обещать и убегать, делая всё по-своему. Иди умойся перед встречей с ним. Нерисса ждёт тебя в твоих покоях. Арт, покажи мне, что ты там нашёл.

Darlar 04.08.20 в 09:50

Мне ничего иного не остаётся, как исполнить приказ -- да, именно так. Зендер только что отдал мне приказ. Я смотрю на него, пока они с Артом поглощены спором меж собой. Зендер теперь кронпринц. Или станет им, если им удастся найти корону. А кто тогда я?

Darlar 04.08.20 в 09:53

***

Первое, что я замечаю, заходя в свою комнату, -- это одежду. Одежда разбросана повсюду, как будто мой гардероб взорвался.

Darlar 04.08.20 в 09:56

Нет, не мой. Это чей-то чужой гардероб. На каждой удобной поверхности лежат самые разнообразные платья. Я замираю, как вкопанная, с открытым ртом, глядя на все эти шелка, кружева, пуговицы, корсеты, турнюры под юбки и прочие неудобные вещи, которых я всё это время избегала, предпочитая носить форму лётчицы или, если приходится, платья, которые легко надеть и снять.

Darlar 04.08.20 в 10:01

-- Не стой с открытым ртом, как рыба, -- резко бросает Нерисса, выходя из-за ширмы с ещё одной гигантской кучей шёлка. -- Нам только что это прислали. Надо выбрать подходящее платье и переодеть тебя.

Darlar 04.08.20 в 10:06

Я могу только стоять и пялиться на женщину, которая была мне нянькой и гувернанткой последние десять лет. Женщина, которая должна меня хорошо знать.

Darlar 04.08.20 в 10:07

-- Я... что?

Darlar 04.08.20 в 10:07

-- Ты. Раздевайся, -- Нерисса замолкает, глядя на Шая, который всё ещё тенью следует за мной повсюду. Я даже не заметила. Он стоит в дверном проёме и сверлит Нерлиссу взглядом в ответ. Я, кажется, догадываюсь, где он этому научился. Там же, где и я. Теперь мы оба пристально смотрим на неё. -- Ты, выйди из комнаты. Закрой комнату на ключ, если нужно. Никто не должен войти. Или выйти.
Последнее она добавляет со зловещим намёком.

Darlar 04.08.20 в 10:12

-- Её высочеству нужна охрана.

Darlar 04.08.20 в 10:13

Её высочеству? Я посылаю ему взгляд, показывая, как меня это ранит в самое сердце, но он не обращает внимания.

Darlar 04.08.20 в 10:14

Нерисса, похоже, даже не замечает.
-- Уж точно не всё время. Свободен, капитан Финн.

Darlar 04.08.20 в 10:15

-- Я пришлю Петру, -- выходит он из комнаты, вызывая по коммуникатору девушку-стражницу, хотя сам встаёт у двери как часовой, перед тем как Нерисса захлопывает дверь.

Darlar 04.08.20 в 10:18

-- Нерисса, что происходит?

Darlar 04.08.20 в 10:18

-- У тебя нет выбора в этом вопросе, так что не спорь. Приказ твоего отца. Я должна сделать из тебя принцессу и быстро. Так что вылезай из этих тряпок. Аудиенция всего через несколько часов, и ты его единственный шанс поразить всех.

Darlar 04.08.20 в 10:20

-- Но... а как же парни...

Darlar 04.08.20 в 10:20

-- Парни, -- повторяет она так, словно я предложила отправить вместо себя овец. -- Для этого ему нужна ты.

Darlar 04.08.20 в 10:21

Она ходит вокруг меня кругами, как хищница. Поднимает мои волосы, скручивает их на затылке, недовольно цыкает.

Darlar 04.08.20 в 10:25

-- Нерисса, пожалуйста, он же знает, что я не ношу... не могу летать в такой одежде.

Darlar 04.08.20 в 10:27

Из неё вырывается короткий тяжёлый выдох.
-- Ты больше не будешь летать, дитя. Ты выйдешь замуж.

Darlar 04.08.20 в 10:29

Моё сердце болезненно бьётся в груди глухим, мучительным стуком. Нет. Пожалуйста. Только не это.

Darlar 04.08.20 в 10:29

-- Он не сделает это!

Darlar 04.08.20 в 10:30

Нерисса сжимает мои плечи. Это подразумевалось как жест поддержки, но ощущается так, словно меня ломают окончательно.
-- Думаю, ты скоро убедишься в обратном. Обстоятельства изменились, дорогая Бел.

Darlar 04.08.20 в 10:31

-- Нет! -- я вырываюсь из рук Нериссы, распахиваю дверь, проскальзывая мимо Шая, прежде чем он успевает меня остановить. И бегу. Я бегу так быстро, как только умею.

Darlar 04.08.20 в 10:35

***

Дверь в кабинет отца слегка приоткрыта. Приближаясь, я слышу голоса -- моего отца и кого-то ещё. Акцент незнакомца звучит мелодично, голос у него глубокий и чувственный. Но проблема не в голосе. А в словах.

Darlar 04.08.20 в 10:36

-- Разумеется, даже если рондет сочтёт её подходящей, будут и другие препятствия. Она не самая послушная из женщин.

Darlar 04.08.20 в 10:38

В голосе моего отца слышится раздражение.
-- Жениться на вейрианке значит приобрести партнёра, а не безделушку, как вы наверняка уже знаете, принц Джондар. Вашему миру придётся поменять свои ожидания.

Darlar 04.08.20 в 10:41

-- Есть ли у неё кто-то другой?

Darlar 04.08.20 в 10:42

-- Нет. Друзья детства и глупые влюблённости. Она ещё очень молода.

Darlar 04.08.20 в 10:42

-- Тогда остаётся только проверить её на девственность.

Darlar 04.08.20 в 10:42

-- На что?! -- отец взрывается. Я отшатываюсь назад, едва не запинаясь о собственную ногу, и ошеломлённо вдыхаю. Я никогда не слышала в его голосе столько гнева. Продолжая отступать назад, я врезаюсь в Шая, который остановился за мной, сильный и безмолвный. Я поднимаю глаза на его лицо, смущённая, а он хмурится. Но позволяет мне дослушать этот нелепый, отвратительный разговор. Лучше бы он меня увёл.

Darlar 04.08.20 в 10:46

Принц Джондар, кто бы он ни был, похоже, не осознаёт, что он ходит по краю пропасти.
-- Если она собирается выйти замуж за антема, то нам надо быть в этом уверенными. Рондет, без сомнений, потребует доказательств.

Darlar 04.08.20 в 10:50

Голос отца холоден, как зима в горах.
-- Пусть ваш религиозный совет требует, что хочет. Повторяю, она всё ещё ребёнок.

Darlar 04.08.20 в 10:52