The Queen's Wing / Крыло королевы: Глава 9

Глава 9

Darlar 17.08.20 в 10:15

Следующим утром мы уже вылетаем на дирижабле из Лимасилла. Через несколько часов меня представят этому таинственному Рондету и моя судьба будет решена. Немногих взяли в сопровождение, но тем не менее почти тридцать человек отправились вместе с нами, и у меня так и нет возможности поговорить с ним наедине. Может, он боится, что я устрою очередную сцену. Или выведу его настолько, что он опять повысит голос. Или что я начну задавать сложные вопросы.
Джондар, конечно же, здесь, как и Элара. Мои стражники – мои неизменные тени, и самый мрачный из них Шай. Он держится на расстоянии и следит за окружающими как ястреб. У Кона стражников меньше, и они не ровня моим. Но стоит признать, что они ответственно подходят к своей работе. Это заслуживает уважения.

Darlar 17.08.20 в 10:22

Дирижабль поднимается в небо, и пока большинство людей решает спуститься в пассажирский отсек, чтобы выпить вина и закусить канапе, я остаюсь на внешней палубе, подставляя лицо воздушным потокам. Я снова лечу, хотя ощущения совсем другие. Держась за поручни, я закрываю глаза и улыбаюсь, пока приятный ветер раздувает мои волосы, вызывая мурашки по коже. Впервые с крушения моей Осы я чувствую себя живой.

Darlar 17.08.20 в 10:36

Мы летим над вспаханными полями, затем над густым лесом. Горы выступают среди пышной зелени, а озёра с серебряной гладью отражают нас, когда мы пролетаем над ними. Ни деревень, ни городов я по пути не вижу. Земля под нами покрыта буйной растительностью, как дворцовые сады. Где же они все живут? Я замечаю несколько поселений с едва заметными домами среди деревьев, окружённые обширными участками земли. Людей здесь мало относительно размеров территорий. В отличие от вейрианцев антейцы живут либо в двух главных городах, либо в почти полной изоляции. Не знаю почему. Чем больше узнаю, тем больше вопросов возникает. Если у меня будет возможность из задать. Это то, что я хочу знать, если мне придётся жить здесь, если я буду помогать Кону править этими землями. Мне ещё многому предстоит научиться.

Darlar 17.08.20 в 10:45

И всё же это прекрасный мир. Я могу понять, почему никто не хочет его покидать.

Darlar 17.08.20 в 10:45

Вскоре, даже слишком, дирижабль начинается спускаться к открытой поляне на краю густых джунглей. Сверкающий купол поднимается среди деревьев, мы пролетаем рядом с ним и приземляемся.

Darlar 17.08.20 в 10:48

Мягкая посадка, безупречная работа. Надо будет как-нибудь потом поблагодарить капитана корабля. Надеюсь, это воспримут правильно. Кто их знает?

Darlar 17.08.20 в 10:50

Дорожка ведёт нас вглубь джунглей. Она освещена с обеих сторон и украшена гирляндой из цветов. Среди деревьев выглядывают люди, наблюдая, как мы спускаемся по трапу. Кон ободряюще улыбается и берёт за руку. Играет тихая музыка, антейцы переговариваются, попивая холодные напитки и закусывая крошечными изысканными канапе. Большинство уже вышли, но мы с Коном всё ещё не одни.

Darlar 17.08.20 в 11:01

– Не переживай, – говорит он, пока мы направляемся к деревьям. – Просто будь собой.

Darlar 17.08.20 в 11:02

– Нет, – мой голос звучит увереннее, чем я себя чувствую. – То есть, я хочу сказать, что не переживаю.
Я не могу быть собой. С тех пор как моя Оса разбилась в лесу и весь мой мир перевернулся с ног на голову, я сама не своя. Но не могу поделиться этим с Коном. Пока нет. А, возможно, и никогда.

Darlar 17.08.20 в 11:05

– Я имею в виду, что это может казаться подавляющим. Матильда всегда...

Darlar 17.08.20 в 11:07

– Уверена, всё будет хорошо, – я не хочу сейчас думать о его бывшей жене. Я вообще не хочу когда-либо о ней думать. Я знаю, что каждая моя черта, каждое моё действие будет сравниваться с ней. И я никогда не буду достойной её наследия, никогда не буду частью Антееса так, как была она.
Я только собираюсь высказать это ему, как мы подходим к концу дороги, и у меня не выходит подобрать слова. У меня перехватывает дыхание от изумления.

Darlar 17.08.20 в 11:11

Скрытое в непроглядном лесу, вдалеке от всех поселений стоит величественное здание Рондета, которое – как и всё в антейской культуре – изящно, прекрасно, невозможно. Я захожу внутрь и поднимаю глаза, рассматривая это чудо. Купол из цветного стекла с металлическими узорами в виде вьющихся стеблей и листьев по краям – как будто живые растения превратили в металл, а не высекли их подобие. Внутри тоже всюду растения. Куда бы я ни взглянула, зелёные и жёлтые цвета вихрятся и закручиваются. Пьянящий аромат тысячи цветов царит здесь.
В центре всего находится кристалл. Громадный, красивый, вырастающий из земли, как нечто живое. Я спешу скрыть свою реакцию. По оттенку и прозрачности он похож на келтанский кристалл. Но ведь мы сейчас на Антеесе. Что здесь делает кристалл с Келты? Он глубоко погружён в землю, это я вижу. Выглядит так, будто это его естественное происхождение, но, может, его каким-то образом сюда привезли? Я никогда не слышала о кристалле такого размера. Неудивительно, что они считают это место священным и так ограничивают посещения. Энергия, которую мог бы дать этот кристалл... сколько всего он мог бы зарядить... Империя бы отдала целое состояние. Гравианцы бы... ну, они явно не стали бы платить, это уж точно. Но они бы его захотели. О предки, ещё как бы захотели.

Darlar 17.08.20 в 11:29

А Кон показывает мне его так, будто это неважно.

Darlar 17.08.20 в 11:30

Или, может, мы здесь не за тем, чтобы увидеть кристалл.

Darlar 17.08.20 в 11:30

Четыре человека сидят на круге травы под кристаллом, словно бы они просто пришли на пикник. Одетые в причудливые наряды, они похожи на людей, но не совсем. Их сложно, на самом деле, спутать с людьми. Это как будто смотришь на человека, но поверх есть ещё какая-то оболочка. Их кожа имеет специфический блеск, который выглядит необычно металлическим в свете, проникающем через витражный купол. Я думаю о золотом оттенке кожи Кона и перевожу взгляд на него, сразу же отмечая изменение. В этом странном свете тон как будто усилился, словно Кон сделан из золота и драгоценных металлов. Я никогда не видела в нём что-то столь явно инопланетное до этого момента, но они говорят, что во всех антейцах течёт кровь древней расы. Я не уверена, как это возможно. Здесь же никого не было, когда люди-колонисты прибыли на эту планету. Может, древний, доминантный ген был как-то подхвачен первыми переселенцами? Или что-то необычное содержится в воде или самой земле? Само существование Рондета будто бы призвано указывать на этого, и это поражает меня. Просто находясь здесь, стоя на этом самом месте, в этом освещении. По сравнению с ними всеми я несуразно обычная. Не очень приятное положение.

Darlar 17.08.20 в 11:46

– Прошу, присаживайтесь, Беленгария, – говорит одна из женщин. Жемчуг вплетён в её белоснежные волосы, а кожаный пояс с железными звеньями свисает на её бёдрах. Кроме того, она одета в зелёное, что подчеркивает медный оттенок её кожи и холодное свечение её изумрудных глаз.

Darlar 17.08.20 в 11:49

Я оглядываюсь назад. Кон и Джондар нервно стоят на входе. Я вижу за ними Шая и Петру. И больше никого. Это единственные свидетели. Значит, я правильно понимаю очевидную важность происходящего. Чувствую небольшое облегчение.

Darlar 17.08.20 в 11:52

Стульев здесь нет. Они смотрят, что я буду делать? Морщусь, представив порицание моих действий антейской знатью, но располагаюсь на траве, как и члены Рондета. Никто не произносит ни слова.

Darlar 17.08.20 в 11:55

Между ними разложен изящный чайный сервиз из тонкого, почти прозрачного фарфора, что при определённом ракурсе и освещении я даже вижу жидкость внутри. Он украшен изображениями ящериц – этих насекомоподобных драконов или драконоподобных насекомых – в виде мазков руки гения. Один из членов Рондета наливает ароматную жидкость аккуратным движением, с особой церемонностью, длинной струёй из носика в чашку. Меня очаровывают эти длинные, тонкие пальцы на прекрасном фарфоре, завиток пара и аромат, сопровождающий каждое движение.

Darlar 17.08.20 в 12:05

Меднокожая женщина передаёт мне чашку, посылая мне быструю улыбку, немного жуткую из-за её острых зубов. Я вдыхаю аромат и понимаю, что они все ждут, когда я сделаю глоток.

Darlar 17.08.20 в 12:06

На вкус оно похоже на любовь – поначалу мягкое, нежное, согревающее изнутри, но чем дальше, тем больше теряешь контроль.

Darlar 17.08.20 в 12:08

– Поведайте мне, Беленгария, – произносит самый старший из них. По крайней мере, он кажется мне старше остальных. В нём только два цвета: белый и серебристый, но его кожа такая же гладкая, без единого изъяна, как и у всех остальных, почти опаловая. Он похож на человека, но не совсем. Человеческая маска скрывает другую сущность, но не до конца. Химера, смешавшая прекраснейшие черты двух разных видов. – Что есть первый долг королевы?

Darlar 17.08.20 в 12:13

Я сглатываю, пытаясь вспомнить все наставления Элары, все эти изощрённые учебники этикета и приличий, все традиции и мелкие ритуалы, которые я проходила каждое утро с прибытия на Антеес. Слова горят в моём горле, но не желают срываться с губ. Я прочищаю горло и говорю:

Darlar 17.08.20 в 12:16

– Ваши учения гласят...

Darlar 17.08.20 в 12:17

Один из них недовольно шикает – мужчина, до этого молчавший. Медная женщина касается моей руки своими длинными пальцами, её кожа такая холодная.
– Мы не спрашивали, что говорят наши учения. Мы знаем их. Он хочет услышать твои мысли.

Darlar 17.08.20 в 12:18

Я прикусываю нижнюю губу. Этого я тоже делать не должна. Всё идёт не так. Они меня отвергнут и отправят с позором домой. Я подведу всю Империю. Да, я наконец-то вернусь домой, и хочу этого больше всего на свете, но последствия для моей семьи могут быть ужасны. Если императрица будет недовольна...

Darlar 17.08.20 в 12:20

Мы нужны им. Мы, действительно, им нужны. Как и императрице. Соберись, Бел. Попытайся сосредоточиться и не испортить всё.

Darlar 17.08.20 в 12:21

Я думаю о своей матери. О том, что она сделала ради нашего народа, что бы она сделала ради нашей семьи, ради моего отца. Тогда, сейчас, когда бы её ни попросили. Моя мама... отдала бы всё...

Darlar 17.08.20 в 12:22

– Я думаю... Я думаю, что долг королевы – служить своему народу. Поддерживать короля и делать всё с любовью... – почему я начала про любовь? Я же не люблю Кона. – И... и быть голосом разума, заботиться о нём, настаивать на его отдыхе, когда ему это нужно, или... выступать за справедливость. Она говорит за тех людей, которых он не может слышать. И когда он не прав... когда он не прав, она говорит об этом. Она стоит на своём и не отступает. Она защищает его интересы, и их общие. И даже от него самого.

Darlar 17.08.20 в 12:29

Кон слушает меня, я знаю. И на секунду задумываюсь, думает ли он о нашей беседе накануне, когда он не поверил мне.

Darlar 17.08.20 в 12:30

Я вспоминаю, как умерла моя мать, сражаясь за деревню, о которой никто другой не думал, спасая жизнь и сдерживая натиск врагов, чтобы её муж мог вызвать подкрепление из Высшего Мыса. И когда ей приказали вернуться на базу, когда ей сказали отступить, когда мой отец молил её... То, как она направила Тройку против орбитального вражеского авианосца и сбила его до того, как тот сумел подобраться на радиус поражения. Её последнее сообщение семье...

Darlar 17.08.20 в 12:35

"Позаботься о них, Маркус. Потому что у тех, кого они захватили, сейчас нет никого, кроме меня. А у наших детей всё ещё есть ты".

Darlar 17.08.20 в 12:37

Она не была королевой по титулу. Но была ей в каждом своём поступке.

Darlar 17.08.20 в 12:38

– Она сердце королевства, – шепчу и только тогда вспоминаю, кто я. Моё лицо вспыхивает, когда я понимаю, что все глаза смотрят на меня и все уши внимательно слушают мою сбивчивую речь.

Darlar 17.08.20 в 12:40

И молчат в ответ. Меднокожая женщина рассматривает потолок со снисходительной улыбкой на губах, пока другая женщина в сапфировыми глазами и золотой кожей делает ещё глоток. На ней одежда синего и кремового цветов, и она совсем не смотрит в мою сторону. Взгляд бело-серебристого рассеян, словно он видит что-то, чего не вижу я, где-то очень далеко. Последний из Рондета, с бронзовой кожей, сверкающей при дневном свете, пристально глядит на меня, отчего я нервно дёргаюсь.

Darlar 17.08.20 в 12:48

Тишина мучительно затягивается. И не только для меня.

Darlar 17.08.20 в 12:48

– Маэстре Аэрон? – вмешивается Джондар. – При всём уважении, ответ прозвучал.

Darlar 17.08.20 в 12:50

Я даже не заметила, как он приблизился, и чуть было не подскакиваю от его голоса. Кон стоит рядом с ним, тихо и нерешительно, зелёные глаза кажутся огромными на бледном лице. Те же глаза, что и у маэстре. Столь яркие, будто горят изнутри. Он выглядит обеспокоенным. Очень обеспокоенным.

Darlar 17.08.20 в 12:54

– Да, – отвечает глава Рондета. У меня нет сомнений, что он здесь главный. Его выражение лица холодное и суровое, жёсткое, как камень. И он всё ещё отрывает глаз от меня. – Как бы стар я ни был, юный Джондар, я не утратил способность слышать.

Darlar 17.08.20 в 12:58

К моему удивлению, Джондар весь белеет и склоняет голову. Уголки моих губ дёргаются, но я сдерживаю себя. "Потом", – обещаю себе, – "потом я буду глупо смеяться. Когда останусь одна. Или, может, с Шаем".

Darlar 17.08.20 в 13:00

Однажды, возможно, я посмеюсь над этим и с Коном. Но не сегодня. Пока нет. Может, никогда.

Darlar 17.08.20 в 13:02

– В любом случае, ответ прозвучал, – меднокожая женщина прерывает мой поток мыслей. – И она заслуживает услышать наш вердикт.

Darlar 17.08.20 в 13:03

– Вы правы, маэстра Ренна, – улыбается Аэрон. Такое странное выражение лица, но цепляющее. Такой же волчий оскал был у Кона, когда он стоял в машинном отделении, спасший всех, когда он был просто механиком. На мгновение я задаюсь вопросом, могут ли они быть родственниками. Да наверняка. Но не успеваю я обдумать эту мысль, как он продолжает: – Она ответила на вопрос, и ответила хорошо, – он неторопливо оглядывает остальных, те склоняют головы. – Прекрасно. Мы принимаем её.

Darlar 17.08.20 в 13:07

Моё сердце готово выскочить из груди.

Darlar 17.08.20 в 13:08

– Объяви всем, – говорит Кон Джондару, который направляется к свидетелям снаружи.

Darlar 17.08.20 в 13:09

Со всех сторон звучат радостные возгласы. Вместо этого мир словно пошатнулся под моими ногами. Это реально, в этот самый момент всё внезапно становится ужасно реальным. Я никогда не вернусь домой. Я навсегда связана с этим местом. Я выйду замуж за Кона.

Darlar 17.08.20 в 13:16

Мой последний шанс повернуть назад исчез.

Darlar 17.08.20 в 13:17