The Queen's Wing / Крыло королевы: Глава 3

Глава 3

Darlar 04.08.20 в 14:11

Два часа спустя я была наряжена в платье вдвое шире меня самой, которое при этом совсем не прикрывало плеч. Волосы скручены так, что моя голова, наверное, будет болеть ещё неделю, а талию сжимает совершенно ненужный корсет. Нерисса остаётся на пороге моих покоев, а я начинаю медленно спускаться в офицерскую столовую, которую теперь превратили в банкетный зал. На моей шее висит тяжёлое мамино изумрудное колье. Это единственное сколько-нибудь ценное украшение, которое есть у моей семьи. Вероятно, сейчас оно заменяет драгоценности короны. То, что отец прислал мне его, уже говорит о большей значимости ситуации, чем мне бы хотелось.

Darlar 04.08.20 в 14:40

-- Вот так, -- моя гувернантка оценивает меня взглядом, как сержант новобранцев. -- Ты ослепительна.

Darlar 04.08.20 в 14:42

Ослепительная... Ну, я могу разве что попытаться. Я представляю, как красиво смотрелась бы моя мать хоть в платье, хоть в кителе. Я останавливаюсь на верхних ступеньках большой лестницы и жду, когда объявят моё имя. Меня обучали всем этим формальностям, хотя это делали спустя рукава. Скорее шутки ради, чем всерьёз. Я всё ещё слышу смех своих братьев, остривших на эту тему, где-то на задворках сознания, в пыльном, заброшенном месте, куда ушло всё веселье.

Darlar 04.08.20 в 14:52

Хотя это и сейчас какая-то шутка.

Darlar 04.08.20 в 14:53

Я с трудом сглатываю, пытаясь вспомнить все те правила этикета, которые Нерисса как гувернантка вбивала мне в голову. И затем объявляют моё имя, которое больше похоже на титул. Оно звучит красиво, как будто это имя кого-то другого, а я самозванка здесь. Принцесса Беленгария Вейрианская из рода Меррин, герцогиня Эльведен, графиня Дюнен. Я собираю волю в кулак, особенно когда глаза всех присутствующих обращаются ко мне.

Darlar 04.08.20 в 14:59

Но затем я замечаю Шая и понимаю, что не могу убежать, не пока он смотрит. Как бы сильно мне этого ни хотелось, я не могу отступить.

Darlar 04.08.20 в 15:00

Он встаёт у самого подножия лестницы в своей лучшей парадной форме -- зелёной, как лес, со сверкающими золотыми пуговицами -- и смотрит вверх на меня. Его лицо невозмутимо, но глаза горят. И хотя меч у него на боку украшен драгоценными металлами, это всё ещё оружие, и он обращается с ним как полагается. Его лезвие наточено не хуже обычных клинков. Я также замечаю знакомую кобуру с бластером на его другом бедре.

Darlar 04.08.20 в 15:05

У меня ещё не было возможности поговорить с ним. Ни о приказах отца. Ни обо всём, что произошло. Я хотела бы, безумно, но не представляю, что могу ему сказать, даже если найдётся подходящий момент. Он солдат, а не нянька. Последнее, чего бы он хотел, это сопровождать меня на балу. Я смотрю на него и только на него. Он слегка морщит нос, рассматривая меня также пристально. Если я и смогу пройти через всё это, то только глядя на него.

Darlar 04.08.20 в 15:08

Я вновь тяжело сглатываю и начинаю спускаться. Пока Шей здесь, со мной всё будет хорошо. Что бы ни случилось.

Darlar 04.08.20 в 15:09

Но не успевает моя нога коснуться пола рядом с ним, передо мной возникает принц Джондар и изящно кланяется. Я чуть было не отскакиваю, а рука Шая едва не выхватывает оружие, но мы оба себя останавливаем. Это стоит больших усилий.

Darlar 04.08.20 в 15:12

-- Принцесса, какое счастье. Большая часть для нас, -- прежде чем я успеваю понять, что происходит, он берёт меня под локоть и уводит прочь. Я знаю, что Шай пойдёт следом, молча и ненавязчиво. Я чувствую на себе его взгляд. По крайней мере, он всё ещё здесь. Хотя бы это у меня есть.

Darlar 04.08.20 в 15:14

-- Позвольте представить вам леди Элару из рода Мерикус, -- Джондар не улыбается, когда произносит эти слова, и я улавливаю в его голосе некое неприятие, словно он что-то недоговаривает. Женщина, названная леди Эларой, оборачивается, чтобы окинуть меня холодным, внимательным взглядом. Она прекрасна по всем канонам -- на целую голову выше меня, золотоволосая, идеально сложенная. Конечно же, мужчины окружили её, даже Зендер. Я посылаю ему взгляд, но он просто ухмыляется в ответ, ни капли не смущённый. Понадобится кое-что посерьёзнее моего неодобрения, чтобы оторвать его от столь образцово красивой женщины.

Darlar 04.08.20 в 15:26

-- Ваше высочество, -- леди Элара приседает в самом грациозном реверансе, который я когда-либо видела. Плавность и отточенность в каждом её движении, как в идеально настроенном механизме. Я только наклоняю голову, вспомнив о своём более высоком положении в последний момент перед тем, как моя неуклюжая попытка повторить движение выставила бы меня в глупом свете. Я превосхожу Элару во всём. Теоретически. Это совсем не похоже на правду, но такова основная идея. Я принцесса. Мне нужно помнить об этом, как бы сложно это ни было. Глаза Элары хищно сверкают, и я понимаю, что она видит меня насквозь, когда продолжает говорить:
-- Я была знакома с вашей кузиной, принцессой Элиссой. Очаровательная девушка и ужасная потеря. Я должна была стать её старшей фрейлиной, -- она поднимает веер, украшенный драгоценными камнями и тончайшим кружевом, похожий на крыло бабочки. -- Ваши родные рассказывали мне невероятные истории о вашем умении летать, -- я почти улыбаюсь, краткая волна восторга проходит через меня, но тут же испаряется от тона последующих слов: -- Какая... тяга к приключениям.

Darlar 04.08.20 в 15:43

Улыбка Элары не затрагивает её глаз. Я пытаюсь подобрать слова, чтобы как-то постоять за себя, и Зендер приходит мне на помощь. Хотя лучше бы он этого не делал, он не может сказать ничего такого, что могло бы помочь.

Darlar 04.08.20 в 15:45

-- В Вейриане, леди Элара, наши женщины занимаю не менее активную позицию, чем мужчины. Уверен, Элисса вам об этом рассказывала. Наша мать, например, имела врождённую склонность к полётам и сражениям. Она была героем войны, погибла за нашу свободу. Но я верю, что Бел однажды превзойдёт даже её.

Darlar 04.08.20 в 15:52

От нежданной похвалы я чувствую, как начинаю светиться изнутри, но я вижу, что гостям всё равно на вейрианских женщин, на полёты, сражения и на нашу маму. Я, правда, не думаю, что им интересно, что я могу свершить в будущем. Они уже всё для себя решили. Для них вейрианцы -- просто варвары. Каждый из нас.

Darlar 04.08.20 в 15:55

-- Как удивительно, -- отвечает Элара. Она оглядывает зал с очередной умопомрачительной улыбкой, на которую спешат ответить её обожатели. У меня перехватывает дыхание. Для неё это так легко, не правда ли? Она умеет это намного лучше, чем я когда-либо смогу научиться. Зендер ловит мой взгляд и одаривает одной из этих бесящих ухмылок. Это единственное, что меня утешает, -- мой брат и его выражение лица. Он не тает перед ней. Не думаю, что когда-либо в жизни так гордилась им, как сейчас. Хорошо получить подтверждение в том, что он не полный идиот. Затем она продолжает:
-- Вы когда-нибудь участвовали в сражении, принцесса Беленгария?

Darlar 04.08.20 в 16:03

К чёрту её и её превосходство.
-- Да, -- я вздёргиваю подборок. Ну, в меня стреляли. Это должно считаться. Может, я никогда и не буду стрелять в ответ, но... На мгновение я покачиваюсь на ногах, когда предсмертный скрежет Осы, резкий ветер в лицо и встряска при падении оживают в моей памяти.

Darlar 04.08.20 в 16:07

Что-то мелькает во взгляде Элары. Интерес?
-- Правда? Вы убили кого-нибудь?

Darlar 04.08.20 в 16:08

Я вспоминаю солдат в лесу, звуки выстрелов. Я не убивала их, но они, тем не менее, умерли из-за меня, потому что они угрожали мне. И Шай был там. Я бы убила, если бы понадобилось, если бы не осталось иного выбора.

Darlar 04.08.20 в 16:09

Когда я не отвечаю, из безупречно тонкого горла Элары раздаётся лёгкий гудящий звук, и она разворачивается к Зендеру, улыбаясь.

Darlar 04.08.20 в 16:12

-- Полагаю, у нас всех есть люди для подобных вещей.

Darlar 04.08.20 в 16:13

Я оглядываюсь на Шая. Он стоит недалеко от меня. Как всегда, с каменным лицом и руками за спиной. Он хмурится на секунду, как бы спрашивая меня, когда мы встречаемся взглядами, но не подходит ближе.

Darlar 04.08.20 в 16:15

-- Ваш телохранитель, принцесса Беленгария? -- спрашивает Элара. Я возвращаюсь лицом к ней, внутреннее сжимаясь, когда вижу проблеск интереса в её лукавых глазах. Шай -- красивый мужчина, опасный мужчина, как раз такой типаж, который, как мне кажется, мог бы заинтриговать заскучавшую придворную леди. А я только что буквально привлекла её внимание к нему. -- Он выглядит знающим своё дело.

Darlar 04.08.20 в 16:18

-- С вашего позволения, -- вмешивается Джондар, прежде чем я успею придумать какой-нибудь ответ, подходящий для столь "учтивой" собеседницы, -- я бы очень хотел представить вам нового посла Антееса здесь, на Вейриане.

Darlar 04.08.20 в 16:20

Я позволяю ему увести меня. Но правда в том, что если бы я осталась, то обязательно бы врезала бы Эларе прямо в её идеальное лицо. Шай следует за нами, не обращая ни на кого внимания, как бы мило они ему ни улыбались.

Darlar 04.08.20 в 16:24

Не успеваем мы дойти до посла, звучат новые фанфары. Я разворачиваюсь вместе со всеми, поднимая взгляд на лестницу. Мужчина, стоящий там, выглядит царственно, непобедимо и как совсем незнакомый человек. Но это не так.

Darlar 04.08.20 в 16:27

Мой отец спускается по ступеням в полной тишине. Его не нужно объявлять. У собравшейся толпы не возникает ни малейшего сомнения в том, кто он такой -- теперь уже король Маркус Вейрианский. Ещё до того, как мы вступили в альянс с Империей, до того, как гравианцы объявили нам войну, у Вейриана был король. Ещё до создания Империи, до того, как колонизированные миры объединились в целях безопасности, у Вейриана был король. Сотни лет назад, когда первые колонисты ступили на эту планету, они выбрали себе правителя среди лучших воинов. Он носил такую же корону -- тонкий золотой обруч, простой, без каких-либо украшений, -- что говорит само за себя. Она так же практична и внушительна, как человек, который её носит. Корона солдата.

Darlar 04.08.20 в 16:33

Слёзы набегают мне на глаза, размывая обзор. Мой отец никогда этого не хотел. Я моргаю, чтобы слёзы поскорее прошли, твёрдо решив не позорить его сейчас. Если он такой сильный, то я тоже буду. Я не подведу его. Если он обязан взвалить на себя бразды правления в такие тяжёлые времена, то я должна стать принцессой.

Darlar 04.08.20 в 16:36

Он подходит к стулу на помосте, который теперь стал его троном. Всё это сделано на ходу, максимально практично, как и всё, что создают вейрианцы. Если у нас чего-то нет, то мы это сделаем, найдём свой путь через тернии к звёздам. Так, простой обруч из золота заменяет потерянную корону, стул заменяет трон. Имена меняются, подстраиваясь под наши нужды. А простой человек становится королём. Хочет он того или нет.

Darlar 04.08.20 в 16:41

Он поднимает руку. В этом нет, на самом деле, никакой необходимости, потому в зале нет ни шума, ни шепотков. Всё внимание обращено к нему.

Darlar 04.08.20 в 16:42

-- Мои друзья, мы счастливы видеть вас сегодня здесь. Настали чрезвычайные времена, и многое из того, что не должно делаться в спешке, сделано за считанные часы. Но в виду необходимости я прошу вас не оглядываться на формальности. Сегодня вечером, в новой атмосфере сотрудничества, моя дочь обручается с антемом Конлейтом Антейским.

Darlar 04.08.20 в 16:49

У меня дыхание застревает в горле. Я не могу дышать, не могу ничего. Только стоять на месте, когда все поворачиваются ко мне. Значит, это было решено, без какого-либо моего участия, не давая мне ни выбора, ни слова, хотя он обещал. Он просто решил сам.

Darlar 04.08.20 в 16:51

Я проглатываю ком, застрявший в горле, проглатываю желчь и гнев. Вот что он имел в виду. Забыть не только о формальностях, но и о праве выбора, и о свободе воли. Потому что это всё не так важно, когда речь о благе Вейриана. В отчаянии я ищу глазами Шая, но он стоит неподвижно, как статуя, взгляд направлен строго перед собой. Он отказывается взглянуть на меня. О предки, почему он не смотрит на меня?

Darlar 04.08.20 в 16:54

Кругом звучат аплодисменты, не очень уверенные. Джондар улыбается и тоже начинает хлопать, а потом кланяется мне. Но я не могу пошевелиться. Я буквально чувствую, как всё выходит из-под контроля. Моя жизнь -- та единственная, которую я когда-либо хотела -- ускользает меж пальцев, исчезает, оставляя только ужасающую пустоту и будущее, полное сомнений.

Darlar 04.08.20 в 17:00

Я потерялась. Я теперь сама по себе.

Darlar 04.08.20 в 17:00