The Queen's Wing / Крыло королевы: Глава 7

Глава 7

Darlar 13.08.20 в 10:00

Тёплый поток воздуха в шаттле взлохмачивает мои волосы, когда я, со стражниками впереди и позади, поднимаюсь в него через атмосферный шлюз. Никто не пользуется моментом. Ни следа убийцы. Кто бы это ни сделал, он просто исчез. Я понимаю, что они собираются расследовать и это. Больше, ещё больше расследований. А у меня есть другие заботы, которые сейчас должны стоять в приоритете. Я переполнена эмоциями и устала до изнеможения, но изо всех сил пытаюсь держать улыбку и не показывать страха.

Darlar 13.08.20 в 10:06

У королевского шаттла гладкая, плавная поверхность. Он так же прекрасен, как Аделина, только в разы меньше, разумеется, и имеет свою эстетику. Бордово-золотой навес затемняет лампы над головой, а отделка из полированного красного дерева переливается, как нечто редкое и чрезвычайно ценное. Медные детали сверкают, как блики на воде в солнечный день, а орнамент напоминает листья, бегущие друг за дружкой по всем доступным поверхностям.

Darlar 13.08.20 в 10:16

Когда мы проходим внутрь, член экипажа в сшитой на заказ безупречной униформе подносит к губам серебряную дудочку и берёт несколько нот. Через мгновение я понимаю, что он приветствует нас согласно традициям вейрианской военной верхушки. В этот момент Кон берёт меня за руку. Ему уже подыскали другой сюртук, но манжеты слегка свисают, а плечи немного ему велики. Счастливчик – на этом всё и закончилось. Мне предстояло, как минимум, повозиться с лицом и волосами. Пришлось позвать на помощь несколько антейских придворных с их служанками. Меня заставили сидеть на месте, пока они крутили, вертели, дёргали и тыкали, при этом ещё обсуждая мою персону, как будто меня там не было. Даже Петра была в ужасе. Наряд горохового цвета, который они выбрали на смену полностью испорченному вейрианскому платью, слишком сильно давит в талии, из-за чего дышать почти невозможно. На мне словно кусок дерева, а не одежда. Ещё ничто никогда меня так не бесило. Уверена, они это сделали специально. И мне нечем возразить. Остаётся только терпеть, чтобы дать им понять, что так меня не сломить. Только разозлить.

Darlar 13.08.20 в 10:42

– Добро пожаловать, – звучит голос Кона, мягкий, но отстранённый. Он смотрит в иллюминаторы, разглядывая планету впереди, зелёно-голубой шар, как сияющая драгоценность в ночи. В его глазах такая сильная тоска. Я тяжело сглатываю и пытаюсь понять, что же он видит там такого на Антеесе, но оно ускользает от меня. Это просто планета. Океаны необъятные – больше, чем на Вейриане, но такие же голубые. Земли варьируются от зелёных к серым – вот леса, дальше скалы, а за ними горы. Не вижу ничего похожего на огромные городские конгломераты, каких много на Куоре. Нет так же ни пустынь, ни пустошей. Антеес изобилует пышной растительностью, переливается всеми цветами драгоценных камней. Очень красивый мир, да, но не мой дом. Ладонь Кона некрепко сжимает мою, когда он чувствует, что я начинаю слегка подрагивать.

Darlar 13.08.20 в 11:00

– Всё будет хорошо, принцесса. Обещаю. Антеес примет тебя и полюбит.

Darlar 13.08.20 в 11:01

Я пока не видела тому подтверждений.

Darlar 13.08.20 в 11:02

Очередной ком образуется у меня в горле. Слова, которые я должна сказать, – согласиться, наверное, с ним или сказать что-нибудь ободряющее в ответ, но мне ничего не приходит в голову и тем более не может сорваться с губ. Шай делает шаг ко мне, и я перевожу глаза на него. Он тоже смотрит на землю, к которой мы приближаемся, но его взгляд совершенной иной – жёсткий, бесстрастный, оценивающий. Он пытается обнаружить потенциальную угрозу. А почему нет? Что из того, что мы уже успели увидеть, можно было бы назвать доброжелательным и гостеприимным?

Darlar 13.08.20 в 11:07

За одну только поездку целых два покушения. Возможно, связанные между собой, возможно, нет. Я бы хотела думать, что это гравианцы пробрались на борт, но секретарь Элары был антейцем. Так что, похоже, враги у меня есть и на этой планете. Может, ему заплатили, а может, это я выдаю желаемое за действительное, думая, что гравианцы стоят за всеми преступлениями. Ведь среди антейцев тоже немало тех, кто не хочет, чтобы я была здесь. В этом не приходится сомневаться.

Darlar 13.08.20 в 11:13

Приземление происходит плавно и непринуждённо. Я глубоко вдыхаю свежий воздух, наполняющий отсек. Шаттл едет по поверхности к тщательно украшенной платформе, увешанной гирляндами и серебряными колокольчиками, звенящими от лёгкого ветерка. Музыка играет, пока мы выходим, и разливается в воздухе, вместе со звоном колокольчиков. Дети разбрасывают лепестки цветов, которые кружатся на ветру и летят в нашу сторону. Рядом стоит карета, запряжённая тремя механическими лошадьми, чьи сверкающие медные тела инкрустированы перламутром. Я слышала о подобных штуковинах, но никогда прежде не видела. Только маленьких певчих птичек у нас дома. Но ничего подобных размеров. За внешней оболочкой я вижу маленькие винтики и шестерёнки. Отлаженная работа механизма и гармоничный дизайн – это то, чем славятся антейские мастера по всей галактике. Империя обхаживает Антеес не только благодаря их особым навыкам – одни только природные ресурсы этого мира уже заманчивые для неё. Но то, как они умеют создавать вещи, как они способны менять всё...

Darlar 13.08.20 в 11:31

Кон пристально рассматривает меня. Он заметил мой интерес. Я едва ли его скрывала.

Darlar 13.08.20 в 11:32

– Хочешь взглянуть поближе? – предлагает он.

Darlar 13.08.20 в 11:32

– Да. Они потрясающие.

Darlar 13.08.20 в 11:32

Улыбка играет на его губах – первая искренняя улыбка, которую я вижу на его лице, с той нашей встречи в машинном отделении. Мимолётная – исчезает так же быстро, как и появилась.

Darlar 13.08.20 в 11:33

– На это нет времени, ваше величество, – Джондар встаёт перед нами, пока мы не направились к ним. В его руке хронометр. – Нам нужно продолжить процессию. Мы уже опаздываем.

Darlar 13.08.20 в 11:36

Выражение Кона остаётся натренированное спокойствие, но взгляд становится суровым.
– Да, когда кто-то пытается нас убить, иногда возникают задержки в расписании. Неужели я не могу показать невесте немного наших сокровищ?

Darlar 13.08.20 в 11:39

– Кон, – голос Джондара похож на тихий рык. Диктатор в шелках. Он не смотрит на меня, но я тоже чувствую его негодование. Как будто это всё моя вина. Я прикусываю нижнюю губу, удерживаясь от комментариев. А то это ничем хорошим не кончится.

Darlar 13.08.20 в 11:43

– Хорошо, – вздыхает антейм, и по его тону понятно, что всё ни разу не хорошо. Его разочарование чуть ли не физически ощутимо. Но в следующее мгновение он уже извиняется передо мной. – Мне очень жаль, Бел. Потом обязательно, клянусь. Но сейчас нас должны видеть и чествовать. Потерпишь?

Darlar 13.08.20 в 11:47

– Ваше величество? – я удивлена тем, что он спрашивает. Звучит так, словно ему это доставляет не больше радости, чем мне. Есть ли у нас выбор? Не думаю.

Darlar 13.08.20 в 11:49

Джондар здесь всем заправляет, что странно, ведь антейм-то Конлейт. Я задаюсь вопросом, какое влияние имеет принц на моего будущего супруга. Был ли у него тот же статус, когда правила его сестра? Может, он просто привык вести себя как королевская особа? Хотя он и есть часть правящей семьи. Он принц. Кон был назначен наследником, а не рождён им. Джондар же фактически правит.

Darlar 13.08.20 в 12:50

– Ваше высочество, – отвечает Кон. Пустые слова, и мы оба это знаем. Пока мы направляемся к карете, я уверена, что он улыбается, но не решаюсь поднять глаза, чтобы посмотреть на его лицо, потому что боюсь показаться жеманной дурой. Шай идёт прямо за нами, остальные распределились и окружили нас со всех сторон. Стража Кона следует за ними как тень. Никто никому не доверяет. После такого путешествия оно и не удивительно. Я перевожу внимание на транспортное средство. Корпус кареты сделан из металла, которого я не знаю, полированная поверхность которого переливается радужными бликами. Внутри он обшит бархатом кремового цвета, сиденья мягкие и пышные. Я занимаю место рядом с ним, чувствуя себя до нелепости неуместной в этой сказочной конструкции.

Darlar 13.08.20 в 13:10

Кон наклоняет голову и переплетает пальцы своих рук.
– На каждое событие есть определённый протокол, – говорит он. – И пышная процессия, понимаешь? Церемония. Мой народ настаивает на этом. Им нравится смотреть на нас. И они хотят видеть нас... ну, такими...

Darlar 13.08.20 в 13:15

Я проглатываю ком в горле, который непонятно когда там появился. Теперь моя жизнь будет вот такой, и судя по голосу, он этому не очень рад. Мне стоит ответить. Я слишком долго молчала. Но проблема в том, что с ним удивительно легко разговаривать, чего я не ожидала. Я его совсем не знаю. И должна быть максимально осторожна.
– Конечно, ваше величество.

Darlar 13.08.20 в 13:20

Он вздыхает.
– Нам обязательно сохранять эти формальности? Было намного легче, когда мы не знали, да?

Darlar 13.08.20 в 13:21

Я улыбаюсь, хотя не собиралась. И, наверное, не стоило, но он прав. Тогда всё было, однозначно, проще, но я не знаю, как ему об этом сказать. Ведь это будет означать, что я теперь разочарована. Нельзя, чтобы оно так прозвучало. Он хотя бы не дряхлый старикашка. И кажется добрым.
– Наверное, – я вновь сглатываю, облизываю губы. Нужно приложить усилие. – Конлейт?

Darlar 13.08.20 в 13:25

– Прошу, зови меня Кон, – его поразительные зелёные глаза пристально смотрят на меня.

Darlar 13.08.20 в 13:26

– Хорошо, Кон, – уступаю я.
Честно говоря, я бы хотела, чтобы Шай был здесь. Я не знаю, что сказать. Мне не нравится, что я здесь сама по себе. Или с ним. И вообще. Нерисса бы знала, что делать, научила бы меня, подготовила, но теперь... Я сама по себе, даже если рядом сидит мой будущий муж.

Darlar 13.08.20 в 13:29

Мой будущий муж. Это безумие. Я даже не знаю его. У нас нет ничего общего. Но по крайней мере... по крайней мере, он... Я вновь поднимаю на него взгляд. Он чего-то ждёт. Почему он ведёт себя так мило?

Darlar 13.08.20 в 13:30

– Ты хотела что-то спросить?

Darlar 13.08.20 в 13:31

Я быстро пытаюсь придумать какой-нибудь вопрос.

Darlar 13.08.20 в 13:31

– Какой у нас маршрут?

Darlar 13.08.20 в 13:31

Он рассматривает моё лицо, как будто догадывается, что я это сходу придумала.
– Тебе не рассказывали?

Darlar 13.08.20 в 13:32

Мне стоило самой прочитать досье. Или хотя бы получше расспросить Петру.
– Мне вообще мало чего рассказывают, или это у меня просто такое впечатление.

Darlar 13.08.20 в 13:33

Из Кона вырывается горький смешок.
– Да, мне знакомо это чувство, – он поднимает руку и запускает пальцы в волосы, тем самым до боли в груди напоминая мне Шая. Я отвожу взгляд, пытаясь высмотреть его. Он забирается в транспорт, стоящий прямо за нами, Джессем вместе с ним. Остальные должны быть ещё где-то. Я чувствую себя странно одинокой. Хотя я не одна. – Мы проедем через город ко дворцу. Это цитадель... её видно отсюда, посмотри.

Darlar 13.08.20 в 13:38

Он показывает через окно со своей стороны, и я вижу, как над скоплением построек возвышаются тонкие башни с жемчужным блеском. Когда их освещает солнце, они блестят, как сладости из далёкой Мелии.

Darlar 13.08.20 в 13:41

Заметив движение Кона, собравшаяся толпа взрывается ликованием. Он машет рукой отточенным, изящным движением и искоса бросает на меня взгляд, когда шум становится громче.
– Они любят, когда им машут. Хочешь?

Darlar 13.08.20 в 13:45

А что делать? За этим я здесь, в конце концов. Когда карета, наконец, трогается с места – так легко и плавно, словно скользит по магнитным рельсам, как раньше ездил поезд по Высшему Мысу, – я поднимаю руку, и люди начинают выкрикивать моё имя и хлопать.

Darlar 13.08.20 в 13:51

Это странно. Не уверена, нравится мне это или нет. Наверное, и да, и нет. Есть в этом что-то нервирующее. Всё равно что смотреть на существо, которое в любой момент может обернуться против тебя.

Darlar 13.08.20 в 13:52

– Наша колония не сильно велика, не сравнить с планетами-государствами в твоей Империи, но мы любим зрелища. На Куоре, в центре столицы, полагаю, всякого рода процессии проводятся каждый день, свои традиции на каждое время суток. Полагаю, для тебя мы проигрываем в сравнении.

Darlar 13.08.20 в 13:57

– Я никогда не была на Куоре, – и не особо туда стремлюсь, хотя не говорю ему об этом. Никто не должен так говорить. Мы все слышали истории о сердце Империи, городе тысяч фестивалей, где правит императрица, а её двор плетёт свои интриги, с каждым днём всё замысловатее и опаснее. – А здесь... красиво.

Darlar 13.08.20 в 14:00

Не знаю, что ещё ему сказать. Кон елозит на месте, и я гадаю, может ли ему быть так же неловко, как и мне. Ему тоже должно быть непросто. Он ждал Элиссу. Все приготовления были рассчитаны на неё.
Я снова смотрю в окно, время от времени машу толпе. Я думала, что буду ненавидеть все различия между нашими мирами, но город, который мы проезжаем, великолепен. Есть места, которые я узнаю – пекарня, она в любом месте Вселенной пекарня. Но тусклые деревья вдоль улиц мне не знакомы. На Вейриане деревья окрашены в тысячу оттенков зелёного, а улицы наших городов широкие и структурно организованные. Здесь же улочки петляют, пересекаются, закручиваются, оставляя место площадям, паркам, рынкам.
Я ни на секунду не забываю о присутствии Кона. В карете не так много места, на самом деле. Я чувствую тепло его кожи. Если расслаблюсь, то мы можем соприкоснуться бёдрами, а это было бы сейчас немного чересчур. Я сижу прямо и ровно, замерев неподвижно в жутко неудобной позе, и рассматриваю город, Лимасилл. Мне, правда, стоило бы поговорить с Коном, но слова так и не приходят на ум.

Darlar 13.08.20 в 14:17

Люди забираются на деревья у дороги, чтобы лучше видеть. Я ухмыляюсь, представляя, как Шай и остальные мои стражники сейчас, вероятно, реагируют на подобную угрозу безопасности. Этот город, который скорее разросся хаотично, чем был тщательно спланирован и построен по проекту, как у меня на родине. Беспорядочные постройки втискиваются между другими, нависают друг на другом, из них выпирают балконы, украшенные цветами. И они очень старые. Некоторые из них старше всех тех, что я когда-либо видела.

Darlar 13.08.20 в 14:25

– Как давно был основан Лимасилл? – спрашиваю я, пытаясь завязать разговор. К счастью, Кон с радостью ухватывается за предоставленную ниточку. Теперь я точно знаю: да, ему тоже неловко.

Darlar 13.08.20 в 14:27

– Тысячу лет назад. Ты знала, что когда Куоре была ещё деревней, здесь уже стоял город? Не наш, конечно. Мы прибыли сюда всего триста шестьдесят два года назад, колонисты из центральных миров, которые не хотели быть частью постоянно расширяющейся Империи. До нас здесь были другие, задолго до нашего прибытия. Старейшины или древнейшие, как мы их называем, коренные антейцы. Они были... одарёнными, – улыбка вновь появляется на его губах, и его слова наполнены теплом. Я могла бы привыкнуть к этой его улыбке. – Мы переняли от них наши таланты, но на самом деле то, что делаем мы, это жалкое подобие тех артефактов, которые мы нашли. Наши археологические раскопки у одного только Монтсерратта...

Darlar 13.08.20 в 14:35

Я с восхищением слушаю, как он рассказывает о людях, которых никогда не встречал, о людях, которых сотни лет как не было к тому моменту, когда его народ пришёл в этот мир с планет, которые теперь входят в состав Империи, словно те древнейшие – его старые друзья, учителя и наставники. Он говорит об архитектуре, инженерии, дизайне механизмов, больших и малых, которыми славится Антеес. Я тут же вспоминаю своих маленьких металлических птичек и коммуникаторы, которые используются по всей Империи, видео и текстовые материалы, записываемые на кристаллы, без которых невозможно представить нашу жизнь, или это теперь так кажется. Всё это разрабатывается и производится в Антеесе с помощью кристаллов, добываемых на их спутнике, Келте. И Кон даже не пытается присвоить достижения своему народу. Всё это – наследие древнейших, если верить его словам, людей, которые жили здесь до колонистов. Современные жители Антееса просто заново открыли многие их секреты. Не мастерство, а ремесленничество, называет он современное положение дел, как будто это простая, грубая работа, а не создание чудес.

Darlar 13.08.20 в 14:49

Карета заворачивает по дороге, и теперь цитадель возвышается над нами.

Darlar 13.08.20 в 14:51

– Конечно, мы создали много собственных изобретений, но я по-прежнему считаю, что нас вдохновили их идеи. Они дали нам трамплин – те изобретения, которые уже были здесь до нас. Без них мы бы никогда не сумели продвинуться так далеко. Когда гравианцы совершили набег на Келту, мы потеряли доступ к кристаллам, которых там в избытке, а это источник энергии для большинства наших разработок. Вот почему так важно, чтобы мы смогли вернуть спутник нашей планеты. Или хотя бы нужно дать нашим людям, застрявшим там, возможность вернуться домой.

Darlar 13.08.20 в 14:57

– Почему вы их не эвакуировали?

Darlar 13.08.20 в 14:58

– У нас не было времени, – голос Кона становится тихим и подавленным. – Сначала пропала связь с Келтой. Тогда ещё Матильда... предыдущая антейма умирала, и это занимало всё наше внимание, а не проблемы на спутнике, – он колеблется, и я понимаю, что он сейчас думает о ней. Я жду, давая ему время, чтобы справиться со своими воспоминаниями. – А потом... потом уже было слишком поздно. У нас есть армия, принцесса Беленгария. На Келте были вооружённые силы. Мы так и не знаем, что с ними стало, равно как и с подкреплением. Те немногие, что вернулись...

Darlar 13.08.20 в 16:51

Он не договаривает и отводит взгляд прочь, к ликующей толпе, на лепестки, которыми нас всё ещё осыпают, на свой прекрасный город, полный жизни и странностей. Меня терзает вопрос, что так расстроило его: упоминание его жены или потеря Келты. Или и то, и другое. Обе темы непростые. Представляю, что могли рассказать те, кто сумел сбежать с Келты, оккупированной Гравией. Трудовые лагеря, однозначно. Исчезновения без вести. Мехи. Драгоценные кристаллы, вырываемые из земли – ведь это, конечно же, причина вторжения. Источник энергии для стольких механизмов, которые буквально все люди используют каждый день, и ключевая деталь, необходимая для работы сети коммуникаций, в избытке находится на Келте. И другие природные ресурсы, имеющие огромную ценность. От них зависит политическое положение Антееса, его торговые связи и возможность отстаивать свою независимость. Его позиция нейтралитета должна была гарантировать ему безопасность.

Darlar 13.08.20 в 17:02