The Queen's Wing / Крыло королевы: Глава 20

Глава 20

Darlar 04.10.20 в 11:33

Кон не спит, и это проблема. Даже когда он ложится в кровать, он вскоре подскакивает с новой идеей, которую нужно немедленно воплотить. Может, его изобретения и помогают другим выживать, но они же и медленно убивают его самого. Я вижу это. Но ничего не могу с этим поделать. Только пытаться присматривать за ним, не давая ему становиться худшим врагом самому себе.

Darlar 04.10.20 в 11:39

Наверное, так же, как Шай присматривал за мной. Это была его обязанность, конечно, но не только. Каждый раз, когда я думаю о нём, что-то внутри меня скручивается. Это выше моих сил. Он должен быть здесь, а не я. Или, по крайней мере, он должен быть здесь со мной. Но опять же, когда я думаю об этом, я вспоминаю про Кона, и совесть буквально рвёт меня на части. Я бессильна против этого. Мне казалось, что всё было сложно, когда Шай был. Теперь же каждая мысль о Конлейте вызывала воспоминание о Шае. Даже поцелуй. Я ужасный человек.

Darlar 04.10.20 в 11:45

В лагере такого размера сложно хранить секреты. Здесь слишком тесно для этого. Большинство ночей Кон спит – по крайней мере, теоретически он это делает – в полутора метрах. Я это прекрасно знаю. Звуки, запахи, связанные с ним, преследуют меня повсюду. Моё тело словно настроено на него, откликается на его присутствие. Я наблюдаю за ним так же внимательно, как Джондар, который охраняет его, как Том и Петра оберегают меня. Но всё же самой большой угрозой Кону, похоже, является он сам. Я пытаюсь – и иногда мне даже удаётся – вытащить его из цепких лап своих изобретений, будь то система связи, или Стрекозы, или что ещё захватит его внимание, хотя бы ненадолго. Когда он без сил, я заставляю его отдыхать или уговариваю пойти к Рондету, где отдыхает его тело, если не ум. Я сижу рядом с ним на собраниях Совета, слежу, чтобы он ел, и изо всех сил пытаюсь уберечь его.

Darlar 04.10.20 в 11:54

Я хочу повторить наш поцелуй, но не знаю, как подступиться. Не сейчас. Не то чтобы я умею флиртовать. Во-первых, мне это несвойственно. Да и лагерь – неподходящее место. Идёт война, в конце-то концов. Но в тот раз это был не вежливый поцелуй от антейма. Эта страсть исходила от Кона, и она поразила меня. В этом не было никакой политической необходимости. Никакой объективной причины, кроме как... если он, правда, неравнодушен ко мне. Что-то в этом пугает меня. Это почти невыносимо, учитывая всё, что мы потеряли, и всё, что мы ещё можем потерять. Если я его потеряю... Я не могу. Долг и любовь не уживаются вместе. Я это знаю лучше, чем кто-либо. Так что я просто буду здесь ради него – с ним – и попытаюсь убедиться, как смогу, что он защищён.

Darlar 04.10.20 в 12:01

Наша вылазка спустя несколько дней чуть было не обернулась катастрофой, когда нас заметили несколько снайперов за выступом скалы. Только когда я почувствовала присутствие Ренны в моей голове, я смогла увидеть расположение врагов. В этот раз Кона там не было. Я сосчитала до трёх, выдохнула и подняла оружие. Три выстрела вывели из строя трёх снайперов, и я опустила плазморужьё, заметив ошеломлённые лица Джондара и Тома. За их спинами один из антейцев начал читать молитву, благодаря высшие силы. Он смотрел на меня, как они все смотрят на Кона, как смотрели раньше на Матильду. "Ну и пускай", – думаю я. – "Пусть верят в то, во что хотят.

Darlar 04.10.20 в 12:08

А мне нужно вернуться к Кону. Это всё, что имеет значение".

Darlar 04.10.20 в 12:09

В то же время моё безрассудство становится заразным. Джондар всё чаще старается проявить себя, и я подозреваю, что это связано с тем, что Кон и я стали проводить больше времени в месте. Или, может быть, ему просто наплевать, выживет он или умрёт. Я пытаюсь сказать об этом Кону, в один из вечеров, когда мы у Рондета. Но он только лишь улыбается.

Darlar 04.10.20 в 12:13

– В других ты это замечаешь, – он переплетает свои пальцы с моими, пока говорит, и это прикосновение кажется таким родным. Чем-то, что мне будет невыносимо потерять. Внезапно я перестала быть такой безрассудной.

Darlar 04.10.20 в 12:17

– Мы просто делаем то, что должны, антейм.

Darlar 04.10.20 в 12:17

Улыбка играет на его губах, выдавая скорее смирение, чем радость.
– С каждый разом это всё опаснее. Последняя вылазки... вы же едва вернулись.

Darlar 04.10.20 в 12:18

– Знаю. Они как будто начали предугадывать наши ходы. Или, по крайней мере, стали готовиться тщательнее.

Darlar 04.10.20 в 12:19

– Предугадывать... – задумчиво повторяет он. – Но у нас хотя бы есть это.

Darlar 04.10.20 в 12:19

– Отрадно слышать, что мы для вас не более, чем удобное преимущество, – дразнит Ренна.

Darlar 04.10.20 в 12:20

– Он должен отдыхать, а не подключаться к вам.
Я не в том настроении, чтоб играть в её игры.

Darlar 04.10.20 в 12:21

– Какие мы вспыльчивые, – кратко отвечает она.

Darlar 04.10.20 в 12:22

– Меня едва не убили сегодня, – если уж меня обвиняют во вспыльчивости, то так и буду отвечать. – Снова.

Darlar 04.10.20 в 12:24

– Мы спасли тебя, – судя по тону, Аэрон тоже не настроен играть. – Снова.
Скорее наоборот: он раздражён. Их помощь бесценна. Но их настроение – не особо.

Darlar 04.10.20 в 12:26

– Да и вообще, – вмешивается Кон, наш вечный миротворец, – пока я здесь, я отдыхаю. Закрой глава, Бел.
Он притягивает меня к себе и целует в макушку. Его руки обнимают меня, я хочу поднять лицо, чтобы поцеловать его и даже больше. Мы ведь могли бы быть женаты уже к этому моменту, если бы всё не пошло наперекосяк. А теперь, возможно, никогда и не будем. И всё же... Не хочу об этом думать. Страх потери – так же, как я теряю всех близких, – слишком велик. Но у Кона другие проблемы на уме. Я не могу лезть к нему со своими сомнениями и страхами. Несмотря ни на что, я закрываю глаза по его просьбе. Я почти ни в чём не могу ему отказать. Это произошло так внезапно, но такое ощущение, будто это продолжается с первой нашей встречи. Что бы сказал на это Шай? Злился бы? Ревновал?

Darlar 04.10.20 в 13:12

Я не могу об этом думать. Но я не отгоняю от себя эти мысли. А скорее аккуратно заворачиваю, как любимую драгоценность, и откладываю до лучших времён.

Darlar 04.10.20 в 13:14

– Можешь показать мне моего брата? – спрашиваю я, но вижу перед собой только звёзды. Так много звёзд. Зендер всё ещё слишком далеко. Но я хотя бы знаю, что он там. Он совершенно точно там.

Darlar 04.10.20 в 13:15

***
Джондар по-прежнему остаётся проблемой. Он ходит по лагерю с мечом на боку, придираясь ко всему. Я не знаю, что ему сказать, да и стоит ли вообще пытаться. Он настаивает на том, чтобы сопровождать меня на каждой вылазке. Он не солдат. Справедливости ради, я видела его на тренировках, к тому же его уровень владения мечом неоспорим, но в душе он ведь придворный и всегда им будет. Он не создан для войны. Однако, вместе с Томом и Петрой, Джондар записал себя в мои телохранители. Может, он просто решительно настроен вернуть меня Кону живой во что бы то ни было. А может, он винит себя за то, что привёз сюда, на эту планету, которой больше не нужна принцесса. Зато нужны солдаты. Не уверена, что он может воспринимать меня в таком ключе. Я всегда буду для него лохматой девчонкой в грязном лётном костюме, ворвавшейся посреди его разговора с моим отцом.

Darlar 04.10.20 в 13:28

Вылазки сами по себе с каждым разом становятся сложнее. Какой план бы мы ни составили, гравианцы словно уже заранее знают его. Запасы начинают истощаться, а простые набеги стали серьёзными сражениями. Я с головой ухожу в планирование, и когда до меня доходят слухи о перевозке еды и пленников по старому пути – по тому самому, где мы устроили самую первую засаду в те дни наших наибольших успехов, – я цепляюсь за эту возможность всеми руками и ногами. Мы изучили эту дорогу вдоль и поперёк, все потайные места, все возможные укрытия. Но я замираю, изучая подробности.

Darlar 04.10.20 в 13:34

– Что такое? – спрашивает Кон, когда я вываливаю на стол карты леса. Он ставит рядом миску ароматного тушёного мяса с чёрным хлебом и подталкивает её ко мне, прямо через участок на карте, который я рассматривала. Я хмурюсь на него, но он ведёт себя так же невозмутимо, как и я в таких же ситуациях, так что я понимаю намёк и начинаю есть, попутно объясняя:

Darlar 04.10.20 в 13:37

– Похоже, здесь что-то странное. Или хорошее. Я пока не определилась.

Darlar 04.10.20 в 13:37

– Тогда не пойдём.

Darlar 04.10.20 в 13:37

Я долго сверлю его взглядом. Я понимаю, что у него на уме, возможно даже лучше, чем он сам.
– Ну ты-то не пойдёшь. Это понятно.

Darlar 04.10.20 в 13:38

Кон раздражённо пожимает плечами.
– Будто меня кто-то пустит.

Darlar 04.10.20 в 13:39

Мои губы расползаются в улыбке.
– Нет. Но хорошо, что пустят меня.

Darlar 04.10.20 в 13:40

– Ах, – улыбается в ответ с горькой иронией. – Если бы Джондар мог тебя остановить, он бы это сделал. К тому же, я сомневаюсь, что кто-нибудь додумался бы до этого, если бы не ты.

Darlar 04.10.20 в 13:44

– Неправда. Твои охотники, твои стражники...

Darlar 04.10.20 в 13:44

– ТВОИ стражники. Петра и Том – вдохновители. Большинство равняется на них. Но следуют всё-таки за тобой, Бел. Ты всё ещё сомневаешься в этом?

Darlar 04.10.20 в 13:46

Я качаю головой.
– Они это делают только ради тебя.
Но моё лицо всё равно вспыхивает. С чего бы им следовать за мной? Я не антейка. И никогда ей не буду, как мне все вокруг любезно напоминали перед вторжением. Я не знаю, как вписаться, как быть чем-то большим, чем просто той, кто я есть. Со временем, не знаю как, но мы прогоним всех гравианцев с Антееса, и что потом? В чём смысл альянса теперь для обоих наших миров и всей Империи? И если я им больше не буду нужна, отправят ли меня куда-то ещё, чтобы стать пешкой в другом месте?

Darlar 04.10.20 в 13:56

Что бы сказал Шай? Я закрываю глаза и представляю его лицо, как он хмурится в своей обычной манере. Он бы сказал мне перестать ныть и заняться делом. Вспомнить про свой долг. Как и полагается вейрианке.

Darlar 04.10.20 в 13:57

Кон протягивает руку и убирает прядку волос с моего лица, заправляя её за ухо.
– Ты просто чудо, моя принцесса. Удивительно, что самый убедительный человек здесь – это ты.

Darlar 04.10.20 в 14:00

Я мотаю головой, не в силах поверить, и он, похоже, находит это ещё более забавным. Но серьёзно. Я стою здесь, в потрёпанной военной форме и бронежилете вместо элегантного платья аристократки. Мои волосы затянуты в тугой пучок на затылке – не сравнить с изысканными причёсками, которые мне делали раньше. И я почти уверена, что моё лицо опять запачкано грязью.

Darlar 04.10.20 в 14:04

Он придвигается ближе, и я смотрю в его зелёные глаза, замечая в них своё отражение. Я приоткрываю губы, вздыхая, и чувствую, что у меня вспыхнуло не только лицо, но и всё тело. Мои глаза закрываются, когда Кон целует меня. Его губы нежные, но в то же время настойчивые, пьянящие. Я хочу это, только это и больше ничего. Принцесса ли я, королева или солдат – это всё уже неважно. Мне просто нужен он.

Darlar 04.10.20 в 14:07

Лёгкое покашливание прерывает нас, и мы отскакиваем друг от друга, пытаясь скрыть, что только что произошло. Я мысленно матерюсь. И на то, что нас прервали, и на нашу реакцию. Нам никогда не было просто вместе, ведь на нас направлено столько пар глаз. И у нас никогда не будет такой роскоши, как время только для нас двоих. Ну, мне так кажется. Пора начинать привыкать.

Darlar 04.10.20 в 14:10

– Ваше величество, – произносит Джондар, глядя куда угодно, но только не нас с Коном. – Ваше высочество. Мы готовы.

Darlar 04.10.20 в 14:11

– Ты идёшь со мной? – я уже знаю ответ.

Darlar 04.10.20 в 14:11

– Да, – говорит Кон прежде, чем Джондар успевает открыть рот. Внезапно я понимаю, почему Джондар всегда участвует в вылазках. Кон выглядит виноватым. Стоит мне нахмуриться, как он бросается объяснять: – Я попросил его. Я хочу, чтобы ты была в безопасности. Не спорь.

Darlar 04.10.20 в 14:13

И не собираюсь. Вслух, по крайней мере. Так вот что стоит за всем этим. Про себя я ругаю его, на чём свет стоит, и Джондара тоже, но Кон же антейм. Так что я ничего не могу с этим поделать.

Darlar 04.10.20 в 14:15

Кон тоже может хитрить, и я даже не подумала об этом. Ни на секунду.

Darlar 04.10.20 в 14:16

***
Мы выжидаем в тени широких дубов, прячась в кустах. Я уже говорила, засады – это ужасно. Но что ещё нам делать? У нас нет тактических преимуществ, необходимых для открытого сражения. Пока нет.

Darlar 04.10.20 в 14:20

Нападение начинается внезапно и быстро, как только караван с боеприпасами появляется в поле зрения. Там есть пленники, их больше, чем раньше, и многие из них в плену уже давно. Они истощены от голода и тяжёлой работы, в глазах отчаяние. Когда они замечают нападение, вместо того чтобы испугаться, разбежаться или начать бороться, они просто стоят на месте или беспомощно припадают к земле. Словно они не могут поверить, что это всё на самом деле. Словно внутри них ничего не осталось.

Darlar 04.10.20 в 14:30

Я бросаюсь в бой с ближайшими пехотинцами – тремя мехами и их бледными хозяевами, которые свирепо отбиваются. Мы ещё не сталкивались с такими отрядами. Энергичными и опасными. Им есть, что показать. Мехи под их командованием бросаются на антейцев, безостановочно стреляя. В них встроено больше оружия, чем обычно. Стражники по обе стороны от меня падают под градом пуль, и я бросаюсь в сторону. Поцарапавшись о землю, я нахожу укрытие за валуном и пытаюсь собраться. Земля дрожит. Они идут. Я точно знаю, они идут.

Darlar 04.10.20 в 14:35

У страха в моём горле металлический привкус. Я перезаряжаю оружие и бросаюсь навстречу к тому, кто первым спешит ко мне. Где все остальные? Где Том? Неважно, всё это сейчас не имеет значения. Нужно думать только о себе, иначе я труп. Огонь от выстрела опаляет воздух над моей головой, врезается в ближайшее дерево и с треском ломает его пополам, оставляя дым на месте разлома. Я говорю себе подождать. Нужно подождать.

Darlar 04.10.20 в 14:38

Я вылетаю из укрытия, стреляя в меху, пока он не падает замертво. Ещё один появляется за ним, и я стреляю вновь. Безрезультатно. У него есть свой собственный щит. Никто не даёт мехам свои щиты. С чего бы? Их же считают мусором. Но этот другой. Опасный. Это всё неправильно. У скольких из них есть щиты?

Darlar 04.10.20 в 14:41

Это ловушка.

Darlar 04.10.20 в 14:22

Осознание обрушивается на меня. Я замечаю признаки, указывающие на человека, которым он был раньше, до того, как в него вживили все эти импланты. "Он был так молод", – думаю я с некой рассеянностью и отстранённостью. Видимо, мой разум уже смирился с тем, что я здесь бессильна помочь.

Darlar 04.10.20 в 14:24