The Queen's Wing / Крыло королевы: Глава 4

Глава 4

Darlar 06.08.20 в 10:09

Аделина – это имперский звёздный лайнер и самый впечатляющий корабль, который я когда-либо видела. От носа и до кормы протягиваются плавные, совершенные линии. Её построили в космосе, как мне рассказывал Зейн, и она может без каких-либо ограничений летать за пределами атмосферы. Аделина не рассчитана на то, чтобы приземляться на планеты. Она живёт среди звёзд. Это называется потоковой передачей, перемещением по гиперпространству на предельных скоростях, полностью за пределами обычного космоса. Моих знаний математики здесь недостаточно, но Зендер говорит, что нужно полагаться на интуицию.

Darlar 06.08.20 в 10:23

Зендер любовно описывает каждую деталь, рассказывает обо всех местах, где обычно останавливается корабль. Местах, которые будто сошли со страниц сказок, местах, в которых я всегда мечтала побывать. В другой жизни. Одна поездка на Аделине может стоить столько, сколько некоторые люди за всю жизнь не зарабатывают. Места, в которые я никогда не отправлюсь, места, о которых я даже слышать не хочу, раз уж мой мир становится песчинкой, а мечты превращаются в пыль.

Darlar 06.08.20 в 10:32

Но я всё равно слушаю, стараясь терпеливо сидеть на месте, не потому что мне нужны все эти его разъяснения, а потому что я хочу слышать голос своего брата. Хочу наслаждаться атмосферой приятной беседы со своей семьёй, пока это возможно.

Darlar 06.08.20 в 10:35

Наш маленький шаттл облетает Аделину вокруг, направляясь ко входу в нижней части. Свет солнца Вейриана отражается на блестящей поверхности корабля, отполированной и безупречной, создающей впечатление огромного кита в металлических доспехах на орбите моего мира. Я рассматриваю дверцы, будто бы украшенные драгоценными камнями, и полукруглые кристаллические купола смотровых площадок, похожие на два глаза.

Darlar 06.08.20 в 10:44

Чуть в стороне съезжаются сопровождающие корабли, готовые конвоем доставить нас за пределы орбиты. Они поменьше размерами, но вооружены сверху до низу и выглядят как стая гончих, готовых сорваться с цепи.

Darlar 06.08.20 в 10:48

Затем наш шаттл залетает под лайнер, в распахнутую пасть, которая нас поглощает. И дальше, в желудок левиафана.

Darlar 06.08.20 в 10:51

Мой живот сжимается и скручивается то ли от волнения, то ли от изменений в гравитации, и я заставляю себя сидеть ровно, сосредоточившись, так же как это делают Шай и другие приставленные ко мне охранники. Я могу выдержать это, как воин. Как воин перед битвой. Я ещё не видела своего так называемого мужа и не увижу, пока мы не доберёмся до Антееса. Антейм никогда, ни при каких обстоятельствах не покидает свою планету. Что такого может случиться, если он сделает, я так и не поняла. Документы, которые я изучила, сообщают, что это верование антейцев, что-то вроде их особенного взгляда на вещи. Но никаких подробностей. Возможно, никто на самом деле не знает причину. Для такой высокоразвитой цивилизации они кажутся ужасно суеверными, когда дело касается их правителя и религиозного совета... или чем бы этот Рондет ни был.

Darlar 06.08.20 в 11:01

Информация из досье на самого антейма... заставляет меня нервничать. Даже сам титул указывает не только на его положение и привилегии, но и на связь с его планетой, что необычно и загадочно. В имперских докладах чувствуется скепсис, но они ни поясняют, ни отвергают традицию. Антейм – это то же, что король, но его никогда так не называют. Он скорее как религиозный предводитель, но не совсем, потому что это роль Рондета. Что-то меняется в антейме, как только он приобретает этот статус, и это что-то, по мнению жителей Антееса, связывает их правителя с их миром, с самой землёй.

Darlar 06.08.20 в 11:22

И они защищают это тайное знание ото всех. Ревностно.

Darlar 06.08.20 в 11:25

Это всё очень захватывающе. Или могло бы быть, если бы не было написано самым сухим языком, который только известен человечеству. Думаю, это вышло непреднамеренно. То есть нужно иметь очень хорошую мотивацию, чтобы составить хоть один доклад, не говоря уже о целом досье.

Darlar 06.08.20 в 11:27

Антейм правит в соответствии с волей религиозного совета, Рондета, и нет никаких сведений вроде сколько человек в него входит или как становятся его членами. Они живут в уединении, далеко от города и больших населённых пунктов в тайном религиозном месте – и в мире таких размеров, как Антеес, с его крошечным населением, это самое настоящее затворничество. Нет никаких иллюстраций совета. Ни единой. Я нашла несколько фотографий бывшей антеймы, Матильды, и пока не уверена, кто из многочисленных мужчин в её окружении её муж и наследник –Конлейт. Судя по всему, они поженились незадолго до того, как она трагически скончалась от какого-то вида рака. Передача власти у них не наследственная – преемников выбирают, обычно предшественник или Рондет.

Darlar 06.08.20 в 11:37

Я рассматриваю лицо Матильды, её ярко-голубые глаза, умные и весёлые. Она была красивой, вне всяких сомнений. Старше меня. Что означает, что её консорт, а теперь уже антейм, тоже должен быть старше.

Darlar 06.08.20 в 11:38

И я должна связать свою судьбу со всем этим, связать свою жизнь с каким-то стариком. В этом нет никакого смысла. Я никогда не смогу стать одной из них. Ни с антейцами, ни уж точно с таинственным Рондетом. Они ждут принцессу Элиссу. Но вместо неё судьба посылает им меня. Я видела своими глазами, как ужаснула эта перспектива леди Элару.

Darlar 06.08.20 в 11:44

Если они отвергнут меня, я могу вернуться назад. Я ещё не покинула Вейриан, а тоска по дому уже невыносима. Часть меня хочет сорвать все планы. И есть во мне ужасное подозрение, что для этого не придётся особо стараться.

Darlar 06.08.20 в 11:45

Вдоль прохода загораются огни. Маленькие прожекторы, похожие на светлячков, ведут нас к посадочной площадке. Я отгоняю неприятное ощущение, что меня бросили. Не знаю. Может, я думала, что мой мир, мой родной дом, устроит какую-нибудь задержку или создаст проблемы – что-нибудь, чтобы удержать меня здесь. Но похоже, что Вейриан так же спешит от меня избавиться, как и все остальные.

Darlar 06.08.20 в 11:58

***

Корабль-гигант приходит в движение. Ни рёва, ни чего-либо похожего на чувство полёта. Только мощная сила, исходящая от пола, на котором я стою. Эту силу не заглушает даже длинный ворс алых ковров. Такое чувство, словно я нахожусь на чём-то, что медленно вдыхает и выдыхает, и где-то там, глубоко подо мной, неумолимо бьётся громадное сердце.

Darlar 06.08.20 в 12:06

Глупость, конечно. Это просто машина, как и любая другая. Но даже моя Оса каким-то образом казалась мне живой. К кораблям относятся как к одушевлённым созданиям, дают женские имена – традиция ещё со времён Первомира – и это кажется правильным. Такие творения, как Аделина, не могут быть простыми механизмами, набором рычагов и шестерёнок. Я прижимаю ладони к отполированным деревянным панелям на стене. Этот лайнер – лучший в своём роде, на него не пожалели затрат. Мои апартаменты сродни парадным залам в Высшем Мысе, каждая следующая комната роскошнее предыдущей. Антейм, похоже, явно вознамерился меня впечатлить. Или скорее мою семью. Империя наблюдает за нами. За каждым нашим шагом. Этого нельзя забывать. Никто не скажет, что мой отец дал слабину хоть в каком-то вопросе, относящемся к его части сделки.

Darlar 06.08.20 в 12:25

Ведь это просто сделка. Мне следует помнить об этом. Я ему не нужна. Вернее, ему нужна не я. Антейму нужна защита, которую ему даст союз с Вейрианом и в некотором роде со всей Империей: солдат, обученных по вейрианской системе, которые прибудут со мной, часть воинственной расы. Ему это нужно так же, как моим людям – природные богатства Антееса для восстановления планеты. Высший Мыс разрушен. Все дворцовые покои, все башни, сверкавшие на закате, как начищенная до блеска медь... Всё стёрто с лица земли гравианским сверхоружием.

Darlar 06.08.20 в 12:40

Об этом мне тоже следует помнить. И помочь Антеесу избежать той же судьбы.

Darlar 06.08.20 в 12:41

А императрица?.. Ход её мыслей мне непостижим. Она хочет стабильности, это я знаю. Она хочет расширить границы своей Империи и готова ждать, сколько потребуется. Легенды гласят, что она бессмертна, хотя на самом деле она стареет и умирает, как и любой человек, указывая перед смертью на свою преемницу. Всегда молодая женщина, всегда императрица. Я на полном серьёзе не вполне уверена, что она человек. Миры либо сами изъявляют желание вступить в союз с Империей, либо их каким-то образом склоняют к этому решению, каждому находят применение и награждают за службу. Для Вейриана это воинские почести, обоюдная защита и взаимопомощь, конечно же. Она неоднократно оказывала нам помощь с тех пор, как завершилась война с гравианцами. Но с другой стороны, она также втянула нас в кучу других войн. Я знаю, что ей нужны ресурсы Антееса, как и гравианцам. Она просто пошла более хитрым путём.

Darlar 06.08.20 в 12:51

Используя меня.

Darlar 06.08.20 в 12:51

Когда я захожу в свои апартаменты, у меня перехватывает дыхание от удивления.

Darlar 06.08.20 в 12:53

Через окна с позолоченными рамами, украшенными цветами и листьями, на длинной стене комнаты открывается вид на мелькающие мимо звёзды. Зеркала отражают свет и тьму, царящие снаружи. Здесь гостиная, а дальше спальня и ванная. Комнаты перетекают из одной в другую, каждая пытается превзойти своим великолепием предшественницу.

Darlar 06.08.20 в 13:44

– Вас устраивают ваши апартаменты, принцесса Беленгария? – спрашивает Джондар, в его голосе уже звучат довольные нотки. – На лайнере установлены последние технологические новинки, – он взмахивает рукой перед одним из зеркал, оно мерцает, отражение рассеивается, вместо него на экране появляются различные новостные и развлекательные каналы. – Вы можете посмотреть всеобъемлющую информацию по ряду вопросов, включая досье на Антеес, которое мы собрали для вас, и полное расписание мероприятий на борту корабля, а также время прибытия, – быстрыми и отточенными движениями он показывает мне, где что я могу посмотреть на экране, открывая перечисляемые файлы. У меня внезапно возникает желание тщательно изучить каждую деталь, но пытаюсь его не показывать. Особенно Джондару.

Darlar 06.08.20 в 13:57

Значит, это всё для моей пользы. Или скорее чтобы показать мне, как выглядит будущее и что они могут мне предложить. Ведь принцессу-деревенщину из захолустного мира явно напугает такое зрелище. Так он обо мне думает?

Darlar 06.08.20 в 14:02

Я стискиваю зубы, но улыбаюсь губами. Едва.
– Уверена, мы справимся, принц Джондар. Сколько времени продлится всё путешествие?

Darlar 06.08.20 в 14:04

– Как только мы достигнем межзвёздных путей, дорога до Антееса займёт примерно тридцать семь часов. Лётно-технические возможности Аделины не имеют равных. Но я ни капли не сомневаюсь в том, что здесь мы найдём достаточно способов скоротать время. Многие антейские придворные прибыли с нами, чтобы поприветствовать вас и сопроводить домой.

Darlar 06.08.20 в 14:10

– Мой дом – это Верийан, – бросаю, не подумав, засмотревшись на звёзды за окном.

Darlar 06.08.20 в 14:11

Джондар хмурится. Он это не ожидал.
– Тогда в ваш новый дом.

Darlar 06.08.20 в 14:12

Моё лицо вспыхивает от унижения. Я не должна была этого говорить, и незамедлительная поправка Джондара показалась как пощёчина. Шай подходит ближе ко мне, тоже едва ли не ощетинившись. Он уже держит бластер наготове. Идея не очень хорошая, но когда это его останавливало? Остальные члены отряда телохранителей – Петра Кел, Том Ралей, Дэн Пенн и Джессем Хикс – чувствуют себя явно не в своей тарелке. Они знают о последствиях не хуже меня. Они не дураки. Иначе их бы здесь не было.

Darlar 06.08.20 в 14:25

Загорается вспышка коммуникатора на поясе Джондара. Он проверяет дисплей на запястье, и его черты заметно белеют.

Darlar 06.08.20 в 14:27

Прежде чем я успеваю сказать ещё хоть слово, он низко кланяется.
– А теперь, прошу меня простить, я должен заняться кое-какими приготовлениями. Ужин будет подан через два часа в банкетном зале. Буду ждать вас там с нетерпением.

Darlar 06.08.20 в 14:29

Он уходит, толком не взглянув на меня.

Darlar 06.08.20 в 14:29

Шай кивает своим людям, которые тут же расходятся в разные углы, проверяя каждый угол и все предметы мебели, пока Петра охраняет дверь. Я жду – они не позволят мне ничем им помочь – и Нерисса бормочет себе под нос, раздражённая задержкой. Но она также не спорит, понимая необходимость.

Darlar 06.08.20 в 14:32

– Всё чисто, – отчитывается Дэн перед капитаном.

Darlar 06.08.20 в 14:33

***

В моих апартаментах новая коллекция предметов роскоши.
– Свадебные подарки, – отмечает Нерисса, беря в руки тонкую янтарную бутылку. – Взгляни, ледяное вино из Теленона. Они замораживают виноградины, но только самую поверхность. Это требует огромного мастерства, и каждый виноградник может дать не больше сотни бутылок за три года или около того.
Она никогда не выходит из роли наставницы, у неё готовы ответы на все вопросы.

Darlar 06.08.20 в 14:40

– Можешь забрать, если хочешь, Нерисса.

Darlar 06.08.20 в 14:40

– Но это же подарок от антейской знати. Леди Элара...

Darlar 06.08.20 в 14:41

Элара? Наверняка оно такое же горькое, как она сама.
– Ну, тогда его нужно использовать по назначению, не так ли? – я сжимаю её ладони вокруг бутылки. Нерисса светится от счастья, убирает на время в сторону и разворачивается к остальным:
– Выйдите, все. Принцессе нужно приготовиться к банкету.

Darlar 06.08.20 в 14:43

Он сказал через два часа. Разве мне нужно два часа, чтобы переодеться? Я перевожу взгляд на Нериссу и понимаю, что мне ещё повезёт, если мы уложимся в это время.

Darlar 06.08.20 в 14:44

Дэн посылает мне сочувственную улыбку и выводит всех остальных стражников из комнаты, крепко закрывая за собой дверь.

Darlar 06.08.20 в 14:46

– Я бы хотела, чтобы вы перестали меня так называть, – бормочу я. Это бесполезно, но я продолжаю пытаться. Шай, как обычно, выглядит совершенно невозмутимым:

Darlar 06.08.20 в 14:47

– Это то, кто ты есть, Бел. Я думал, мы уже разобрались с этим.

Darlar 06.08.20 в 14:48

– Это вы разобрались. Меня при обсуждении вопроса не было.
Нерисса не обращает на нас никакого внимания, уже распаковывая вещи, доставая одно платье за другим, все броские и безвкусные, как на подбор. Абсолютно новые, подаренные антейцами. Интересно, они специально выбрали всё самое уродливое?

Darlar 06.08.20 в 14:53

Я оставлю её разбираться со всем этим без меня и ухожу в спальню, зная, что Шай следует за мной. Он останавливается в дверном проёме, как бесчувственная скала, ничем себя не выдавая. Я падаю на кровать и мечтаю вновь оказаться дома, где я могла закрыть двери ото всех или, ещё лучше, забраться в Осу и улететь куда подальше.

Darlar 06.08.20 в 14:57

О предки, как бы я хотела просто взять и улететь.

Darlar 06.08.20 в 14:57

Нет у меня такой возможности.

Darlar 06.08.20 в 14:57

– Я оставлю тебя, чтобы ты могла подготовиться, – говорит Шай своим серьёзным тоном. Он больше не улыбается мне. Осознание этого как колючка в груди. Он не улыбается. Когда это произошло? Мы же были друзьями. Больше, чем друзьями, надеялась я. А теперь...

Darlar 06.08.20 в 14:59

Теперь я принцесса, а его долг – защищать мою жизнь. И всё. Это важнее всех наших "могли-бы-быть".

Darlar 06.08.20 в 15:01