The Queen's Wing / Крыло королевы: Глава 13

Глава 13

Darlar 31.08.20 в 12:13

Вечером накануне королевской свадьбы антейм устраивает бал-маскарад. Это очень важная традиция, каждое приглашение – величайшая честь. Я в какой-то мере даже рада, что на мне будет маска, которая скроет тёмные круги у меня под глазами – спасибо прошлой ночи. Я вернулась в постель, но так и не смогла заснуть. Только прокручивала всё в голове вновь и вновь, как идиотка. Хотя этот день выделен на отдых и подготовку к торжеству, я чувствую себя измождённой.

Darlar 31.08.20 в 12:22

Я терпеливо жду, пока Элара кружит над моим платьем и макияжем, проверяя каждую деталь. В конечном счёте она выбирает для меня маску совы из шёлка и перьев с крошечными мерцающими гранатами вокруг глаз. Моё платье того же цвета, что и драгоценные камни, насыщенного кровавого оттенка, расшитого золотом. Служанки вплетают золотую тесьму в мои волосы и застёгивают на шее рубиновое колье. Маленькие серёжки, идущие в комплекте, похожи на капельки крови.

Darlar 31.08.20 в 12:27

– Я как-то не уверена, – бормочу, вспоминая попытку покушения и последующие новостные заметки и фотографии, разлетевшиеся по всему космосу. – Тебе не кажется, что это не совсем подходящий посыл?

Darlar 31.08.20 в 12:29

Очевидно, эта мысль посещала и Элару. Но, в отличие от меня, она привела её в восторг.
– Если они хотят придумывать для вас дурацкие титулы, то вы должны им соответствовать.

Darlar 31.08.20 в 12:30

Кровавая невеста, одетая как хищная птица... почему бы и нет?

Darlar 31.08.20 в 12:31

Петра пытается подавить смешок, но в нём явно звучит одобрение.
– В её словах есть доля правды. Только представь их лица, когда ты войдёшь в зал.

Darlar 31.08.20 в 12:32

Они довольно переглядываются. И на этом, похоже, вопрос закрыт.

Darlar 31.08.20 в 12:34

От Зендера больше не было новостей и, к сожалению, ни намёка на более раннее прибытие. Космический корабль покинул Вейриан по расписанию, как мне сообщают отчёты, и я не могу стряхнуть с себя неотступное беспокойство за него. Я надеялась, что к этому времени он уже будет здесь. Надеялась увидеть его. Вечно он опаздывает.

Darlar 31.08.20 в 12:38

Танцы уже идут полным ходом, когда мне, наконец, разрешают войти. Это ещё одна традиция: замаскированная невеста появляется в самом разгаре бала. Наверное, у этого есть какая-то полувымышленная история. Кто знает? "Так принято", – твёрдо сказал мне Джондар. Честно говоря, я уже особо не вслушиваюсь, только киваю, улыбаюсь и делаю, как говорят. Так проще, чем выслушивать их бесконечные пояснения.
Я вхожу в зал без фанфар. Какое облегчение.

Darlar 31.08.20 в 12:54

Хотя, наверное, это последний раз в моей жизни. И не так уж сложно догадаться, кто я такая. Петра без всяких масок следует за мной, даже здесь мне не оставили выбора. В этом плане мои стражники даже хуже двора. Так или иначе, приятно притвориться.

Darlar 31.08.20 в 12:57

Вот, что это на самом деле такое. Притворство.

Darlar 31.08.20 в 13:00

Молодой человек в идеально сидящем костюме с маской тигра приглашает меня на первый танец. Я поначалу думаю, что это может быть Джондар, но потом он со злой усмешкой спрашивает меня о новостях с Вейриана. По тому, как из его слов сочится яд, я узнаю принца Кендала.

Darlar 31.08.20 в 13:04

– Вам идёт этот цвет, – говорит с презрительной усмешкой, когда мы расходимся после танца. Его глаза скользят по мне, и я стараюсь не вздрогнуть. – Вам нужно чаще его носить.

Darlar 31.08.20 в 13:06

Он уходит прежде, чем я успеваю среагировать. Мне теперь хочется отмыться. Ненавижу его за это.

Darlar 31.08.20 в 13:07

Во время следующего танца мой партнёр едва ли что-то говорил, кроме пожелания счастливой свадьбы. Как будто это зависит только от меня.

Darlar 31.08.20 в 13:09

– Вы не выглядите счастливой, принцесса, – говорит мне третий партнёр с золотой маской льва.

Darlar 31.08.20 в 13:11

– Разве? – отвечаю, застигнутая врасплох. Он первый, кто заметил.

Darlar 31.08.20 в 13:12

– Мне говорили, что невесты обычно счастливы, – в его голосе есть поддразнивающие нотки, которые делают его довольно притягательным. Я всматриваюсь в него чуть пристальней, пытаясь распознать его голос, его глаза, линию подбородка. Он в ответ закручивает меня в танце, не оставляя надежды. Я не могу удержаться и смеюсь.

Darlar 31.08.20 в 13:15

Когда мы вновь встречаемся лицом к лицу, я понимаю, что он улыбается, хотя и не вижу его губ. Я читаю это по морщинкам в уголках его глаз, заметных в прорезях маски, но её тень не позволяет понять, какого же цвета эти глаза.

Darlar 31.08.20 в 13:18

– Повезло же тому мужчине, которому вы отдали своё сердце, – его голос задумчивый, незнакомый. – Он должен его заслуживать. Будьте счастливы, принцесса.

Darlar 31.08.20 в 13:22

Если получится. Это будет непросто. И никому ведь не нужно ничего завоёвывать, правда? Моё сердце было куплено и продано, вернее, я вся целиком. Это вопрос долга, а не любви. Мои чувства тут не при чём. Это стало ясно как день.

Darlar 31.08.20 в 13:24

Он притягивает меня ближе к себе, когда мелодия подходит к концу, и его прикосновение напоминает мне Шая, как он держал меня, когда защищал. И в моих мечтах. От ошеломления я теряю дар речи. Он прижимает меня к себе всего несколько мгновений. Очень долгих мгновений.

Darlar 31.08.20 в 13:27

– Если бы только у меня был шанс завоевать твоё сердце, – шепчет он. – Один лишь шанс, я бы никогда тебя не отпустил. Но уже слишком поздно, правда?

Darlar 31.08.20 в 13:28

Это слова, которые я мечтала услышать от Шая всю свою жизнь.

Darlar 31.08.20 в 13:28

Песня заканчивается, и он отходит назад, оставляя меня опустошённой. И ошеломлённой.

Darlar 31.08.20 в 13:29

Он уходит так же быстро, как и появился, мой прекрасный лев, скрывшийся в толпе. Новый партнёр приглашает меня на танец, имперский посол из Мелии, который сразу же мне представляется, хотя в этом не было необходимости. Как типично для прислужника Империи. Высокопоставленные лица Империи не играют в игры и хотят, чтобы все чётко знали, кто они, с самого начала. Как ещё им производить впечатление?

Darlar 31.08.20 в 13:32

Я больше не вижу льва, даже проходящим мимо. Но это должен был быть Шай. Он каким-то образом смог изменить свой голос. Кто ещё стал бы говорить такие слова?

Darlar 31.08.20 в 13:34

Чем больше я ищу его, в маске или без неё, тем больше он от меня ускользает. Есть другие маски, похожие, но не те.

Darlar 31.08.20 в 13:35

И вот я нахожу его.

Darlar 31.08.20 в 13:35

Он стоит в дверях, ведущих в сад, уже без маски, глядя на меня горящими глазами. Он одет в парадную форму. Не могу вспомнить, в чём он был – танец вскружил мне голову, – но это наверняка был он. Кто бы стал разговаривать со мной вот так? Кто бы сказал такие слова?

Darlar 31.08.20 в 13:37

Когда он разворачивается, чтобы уйти, разве я могу не последовать за ним?

Darlar 31.08.20 в 13:38

Шай идёт слишком быстро для меня, склонив голову, и мне приходится перейти на бег, чтобы догнать его, через всю террасу и вниз по ступенькам. Он останавливается у ворот, ведущих в сад. Золотая имитация плюща обвивает железные прутья, свисая вниз, как будто настоящие живые растения. Шай смотрит на меня, отшагивая, когда я протягиваю ему руку, уклоняясь от меня. Вместо него я касаюсь холодного металла. Он крепкий и надёжный, в то время как весь мой мир похож на какую-то жестокую шутку.

Darlar 31.08.20 в 13:42

– Это правда? Не убегай от меня!

Darlar 31.08.20 в 13:49

Он резко останавливается, возмущённый.
– Я не убегаю от тебя.

Darlar 31.08.20 в 13:49

Лжец.
– Ты, правда, имел в виду то, что сказал?

Darlar 31.08.20 в 13:49

– И что же я сказал? – Шай напрягается, на его лице появляется тень вины. – Они сказали мне, что ты услышала прошлой ночью. Неважно, что я сказал, я всегда буду рядом.

Darlar 31.08.20 в 13:52

Из меня вырывается смешок. На большее сил нет. Я в смятении, разрываясь между тем, что он сказал прошлой ночью, и тем, что он только что сказал в зале.
– Знаю. Это только часть проблемы.

Darlar 31.08.20 в 13:54

Наступает долгая тишина. Я поднимаю на него глаза, но его лицо скрыто в тени. Ни шанса прочитать его эмоции.
– Тогда я откажусь от задания.

Darlar 31.08.20 в 13:56

Откажется? Он уедет? Так вот о чём это всё? Он собирается бросить меня?

Darlar 31.08.20 в 13:56

– Нет! Ты не можешь!

Darlar 31.08.20 в 13:57

– Но если я останусь...

Darlar 31.08.20 в 13:57

– Мне плевать, ты не можешь уйти, – я глупая и эгоистичная, но мне невыносима мысль, что я должна его отпустить. Он не может меня бросить. Он всё, что у меня есть. – Ты мне нужен.

Darlar 31.08.20 в 13:58

Его движения напоминают хищника: в одну секунду он неподвижен, наготове, а в следующую – уже прижимает меня к себе. Его тело твёрдое, но тёплое. Я упираюсь спиной в металлические прутья, одну руку он поднял над моей головой, другой – заблокировал мне пути отступления. Медленно, очень медленно он поднимает мою маску, чтобы увидеть меня. Его лицо невероятно близко, я чувствую его дыхание на своей коже, его тело рядом с моим. В любой момент он мог бы поцеловать меня. Я бы не стала его останавливать, да и не хотела бы. Это безумие, но я не хочу, чтобы оно прекращалось. Моё тело гудит, дыхание и кровообращение остановились в предвкушении, наслаждаясь каждым мгновением "до" и не волнуясь о том, что будет "после". Одно только слово крутится в моей голове: наконец-то. Наконец-то!

Darlar 31.08.20 в 14:10

Его губы касаются моих, такие мягкие, такие тёплые. Я так поражена, что даже не реагирую, и он отстраняется, изучая моё лицо. Это самый короткий поцелуй. Это целая вселенная.

Darlar 31.08.20 в 14:12

Он нежно проводит по моим волосам, и черты его лица смягчаются, пока он рассматривает своими сияющими голубыми глазами. Ни у кого на Вейриане нет глаз такого цвета. Ни у кого нет таких глаз, как у него.

Darlar 31.08.20 в 14:14

Я не хочу ждать, не могу ждать. Целую его вновь, пока не он не пришёл в себя, не вспомнил про своё чувство долга. Провожу руками по его груди, поднимаю к плечам и обхватываю шею, пытаясь запомнить каждое ощущение, о которых раньше могла только мечтать. Чувствую силу, исходящую от него, его напряжённые мышцы. Его волосы как шёлк меж моих пальцев.

Darlar 31.08.20 в 14:38

– Мы могли бы сбежать, – шепчу я, касаясь его губами. Не могу оторваться от его рта. Я могу потерять его навсегда. – Найти корабль, улететь на одну из внешних планет. Как можно дальше от Императрицы и её манипуляций. Мы могли бы просто уйти, оставив их самих разбираться со всем этим.

Darlar 31.08.20 в 14:41

Сама мысль о том, чтобы сбежать от двора – от злобных взглядов и моих постоянных промахов, от осторожной дистанции Кона, – так заманчива. И ещё заманчивее, если вместе с Шаем. Почему бы и нет? Это наш шанс на счастье. Мне наплевать на собственные титулы, на Антеес, на всё..

Darlar 31.08.20 в 14:44

Кроме... Нет, мне не плевать на Кона. Теперь я понимаю, это как кинжал, который вонзили в сердце и разворачивают. Даже в мыслях. Как я могла только подумать о том, чтобы так поступить с Коном?

Darlar 31.08.20 в 14:46