Jim Butcher - Battle Ground / Джим Батчер. Поле Битвы. (Досье Дрездена - 17): Глава 32.

То, что за этим последовало, было...

DarkWind 20.12.20 в 05:57

Послушайте. Мне довелось побывать в нескольких заварушках. Я даже внес свою лепту в войну.

DarkWind 20.12.20 в 05:58

Все это меркло в сравнении с нынешним.

DarkWind 20.12.20 в 05:59

Больше всего мне запомнилось, насколько зыбкой была земля. Почва была разорвана в клочья силами, обрушившимися на нее, а затем омыта таким плотным дождем, что для его описания требовалось новое слово. Затем тысячи существ начали сражаться насмерть прямо на ее поверхности.

DarkWind 20.12.20 в 06:00

Земля была такой скользкой, что на нее нельзя было поставить ногу, такой болотистой, что ногу нельзя было оторвать, кровь и упавшие тела раненых, умирающих и мертвых, обильно перемешивались друг с другом.

DarkWind 20.12.20 в 06:02

Черт побери, самым твердым местом, куда можно было наступить, были павшие.

DarkWind 20.12.20 в 06:03

Это была бы адская разминка - двигаться по такому полю, даже если бы никто не пытался нас убить. Но шла война, и, кроме нескольких плотно собранных групп войск вокруг Марконе, Этниу, Корба и Молли, никому вообще не отдавались приказы. Ни о каких нормальных шеренгах не могло идти и речи, никаких отличительных признаков униформ - просто форменное столпотворение.

DarkWind 20.12.20 в 06:06

В пятидесяти ярдах от нас, я услышал яростный рык Реки в Плечах, звук, который ошеломлял и лишал сил, как друзей, так и врагов вокруг него - но поскольку он сосредоточился исключительно на разрывании фоморов на куски, в прямом смысле, для его друзей все было не так уж плохо. Части тел разлетались в воздухе там, где свирепствовал снежный человек, и его присутствие на поле боя заставляло врага бежать в ужасе или, по крайней мере, в поисках более легких противников.

DarkWind 20.12.20 в 06:11

Из развалин крепости Саня повел моих людей прямиком в битву, подняв свой Меч. Несмотря на то, что они были потрепаны и истекали кровью, Рыцарь понял, что ближайшие несколько мгновений будут решающими, и свет Эспераккиуса направлял клин моих людей прямо к Этниу, хрупкой стрелой, нацеленной в сердце врага - один из немногих узлов координации в рукопашной схватке.

DarkWind 20.12.20 в 06:15

Потом мы оказались в самой гуще боя, и все, что я мог видеть, - это борющиеся, покрытые грязью тела. Часто невозможно было отличить друга от врага.

DarkWind 20.12.20 в 06:16

Но только не Уолдо Баттерсу.

DarkWind 20.12.20 в 06:16

Я не знаю как, но маленький парень прошел через эту борьбу, хаос, ужас и грязь - и ничто не могло его даже задеть. Когда его ноги касались размывшейся земли, благодаря небольшому весу, его поступь не могла увязнуть. На скользких участках его ступни и равновесие смещались, ноги приходили в движение так естественно, словно небрежно развлекался профессиональный скейтбордист. Увидев это, я распознал в происходящем нечто вроде ангельского интеллектуса, хотя сомневался, что Баттерс вообще осознавал, что делает.

DarkWind 20.12.20 в 06:25

Рыцарь Веры решил, где ему нужно быть. Простой физики было недостаточно, чтобы ему воспрепятствовать.

DarkWind 20.12.20 в 06:26

Отряд тяжелобронированных фоморских солдат встал на его пути, шесть или восемь врагов, которые, объединившись,выбивали дерьмо из небольшой группы стройных фейри в доспехах, привлеченных к битве Зимней Леди - или, по крайней мере, я был почти уверен, что так оно и было. Грязь схватки покрыла всех. В ярком свете и абсолютном хаосе было почти невозможно отличить дружеское лицо от враждебного, пока это самое лицо не оказывалось так близко, что оставалось время лишь ударить, защититься или попытаться убежать.

DarkWind 20.12.20 в 06:30

Баттерс обрушился на всю группу как торнадо - абсолютный, смертоносный и необычайно избирательный. Ангельский хор вокруг Фиделаккиуса вознесся до ликующего крещендо, когда оружие закружилось и поразило всех, кто встал на нашем пути - всех и каждого.

DarkWind 20.12.20 в 06:32

Когда Меч Веры разил солдат фоморов, рабов воли Титана, он делал это с ужасным эффектом совершенной справедливости, рассекая броню, оружие и плоть с одинаковой точностью и небрежностью. Но когда он проходил сквозь защитников города, это же самое оружие смывало копоть с глаз, очищало уши от грязи и прижигало часть окружающей местности, мешающей нашим союзникам, оставляя землю под их ногами более устойчивой.

DarkWind 20.12.20 в 06:38

Двигаясь с грацией абсолютной сосредоточенности, Баттерс нанес, как я предположил, дружественный удар Мечом, сбив погнутый и поврежденный шлем с головы того, кто оказался довольно непримечательной молодой женщиной с кожей коричневого оттенка, выпуклыми скулами и раскосыми глазами североамериканской уроженки далекого Северо-Запада, ее лицо было искажено в полном ужасе - и я увидел, как Меч прошел мимо, а его свет выжег из нее этот страх. Она дважды моргнула, словно очнувшись от дремы, в которую прокрался дурной сон, стиснула зубы и поднялась с оружием в руке.

DarkWind 20.12.20 в 06:45

- Сэр Рыцарь, - кратким кивком поприветствовала она меня и занесла меч, чтобы вонзить его в горло вражеского солдата, который лежал на земле, схватившись за то место, где была его рука.

DarkWind 20.12.20 в 06:47

Мне пришлось отвернуться и продолжить путь, чтобы не отстать от Баттерса, иначе он оставил бы меня карабкаться за ним по грязи. Но я оглянулся назад и увидел след, который мы оставляли - не только поверженных врагов,но и союзников, чье мужество возродилось после освобождения от темного давления воли Этниу.

DarkWind 20.12.20 в 06:49

Позади нас Саня и его люди свернули в ту брешь, которую проделал Баттерс, заполнив ее нежданными союзными силами - и остальные, сражающиеся в хаосе вокруг нас, увидели в этом возможность сплотиться вокруг обоих Рыцарей, пока их товарищи ободряюще вопили, а потом бросились на все более неуверенного врага. Саня умудрился встретить Баттерса веселым приветственным возгласом, а затем здоровяк прикрыл спину Баттерса, просто следуя за маленьким Рыцарем, вращая клинком и отбивая атаки, которые шли с флангов и тыла.

DarkWind 20.12.20 в 07:09

В этот момент я понял, что имел в виду Майкл, когда сказал, что самая значимая часть Меча Веры не имеет ничего общего со словом "меч". Или вообще с артефактами, которые эти двое держали в руках. Ни один из Мечей не смог бы ничего сделать без умов, сердец и рук людей, несущих их. И сейчас Баттерс сам стал острием клинка, который прокладывал себе путь среди врагов, заполняя пустое пространство позади союзниками, воодушевленными обретением новых сил, и большим черным русским, непрерывно заливающимся сзади веселым дерзким смехом.

DarkWind 20.12.20 в 07:14

Не было ни единого способа, каким я мог бы пройти через этот бардак самостоятельно, не сделав его намного более грязным. Баттерсу это удалось играючи легко.

DarkWind 20.12.20 в 07:16

На этом поле, в этом хаосе, даже грязь не приставала к нему. Там, куда падал свет Мечей, каждый знал кто есть кто - и не было никакой путаницы. Только выбор. И куда бы ни направились Рыцари, враг падал, а наши союзники с ревом возвращались в бой.

DarkWind 20.12.20 в 07:18

Когда эти двое шли передо мной, они не были похожи просто на двух союзников. В этом кошмарном, отчаянном месте казалось, что рядом с тобой стоят сами надежда и вера, и эта сила была глубже и, в конечном счете, значительнее любых чар или магического оружия вокруг.

DarkWind 20.12.20 в 07:21

Короче говоря, Мечи прорезали дыру в хаосе, оставляя неприятелю плохие новости всюду, куда бы они ни направились. Конечно, многие существа, сражавшиеся на нашей стороне, были далеко не ангелами. Но каковы бы ни были их мотивы, в эту ночь они стояли на защите жизни, и, очевидно, этого было достаточно для Силы, стоящей за Мечами.

DarkWind 20.12.20 в 07:23

Физические травмы, которые Рыцари наносили телам врагов, были ничтожны по сравнению с опустошением, которое они причиняли моральному духу противника. На каждого фоморского воина, который падал перед ними, приходилось еще пятьдесят, которые видели, как их товарищи полегли под клинками пугающего света, видели, как противник бросается в бой с нарастающим ожесточением. Хуже того, под светом Мечей, ужасающая воля Титана слабела - и без этого противостоящего им психического давления, войска, которые Зимняя Леди привела в бой, наступали на врага с безукоризненной, разумной агрессией.

DarkWind 20.12.20 в 07:29

И где-то по пути я понял, что Зимние войска, которые Молли вела на битву, были детьми. Они представляли собой кучку чертовых молокососов, даже младше Стражей. Дети дрались, как дублеры-каскадеры в фильмах про боевые искусства.

DarkWind 20.12.20 в 07:31

По Паранету ходили слухи, будто фейри снова взялись за похищения детей.

DarkWind 20.12.20 в 07:31

Возможно так и было. Боже, учитывая то, что мелькало у меня перед глазами, я даже не был уверен, что это так уж нехорошо.

DarkWind 20.12.20 в 07:32

Зимняя Леди снова с чистой презрительной яростью взвизгнула посреди битвы, когда один из сокращающегося числа ее телохранителей-троллей пробил себе путь сквозь глыбы льда, оставленные на ее пути. Очередная волна вражеской магии обрушилась на поле боя вокруг нее, и если она проходила через нее почти невредимой, тролли вокруг нее кричали от боли и ярости, когда новые волны вражеских войск, движимых страхом перед Корбом и его тусовкой, бросались на Зимнюю Леди.

DarkWind 20.12.20 в 07:36

Мое сердце ушло в пятки, когда я увидел, как ее настиг удар меча, врезавшегося в ее обнаженное плечо, словно она была глыбой льда. Молли презрительно коснулась клинком руки, державшей оружие, и ударила ногой по образовавшемуся льду, раздробив замерзшую конечность. Она небрежно выбила меч из своей плоти. Затем она наклонилась и почти чувственно провела острием своего ледяного клинка под краем шлема врага. Клинок вспорол горло солдата, хлынувший поток крови обратился в пар, коснувшись бледной, холодной плоти Молли, и она разразилась леденящим, голодным хохотом.

DarkWind 20.12.20 в 07:41

Боже.

DarkWind 20.12.20 в 07:41

Мне уже доводилось слышать этот смех из других уст.

DarkWind 20.12.20 в 07:42

Н-да.

DarkWind 20.12.20 в 07:42

Неудивительно, что она не поехала домой на воскресный ужин с семьей. В любых других обстоятельствах, которые я только мог себе представить, я бы на всех парах помчался к Молли, чтобы поддержать и защитить ее. Но Зимняя Леди в моей помощи не нуждалась.

DarkWind 20.12.20 в 07:44

Она была наковальней.

DarkWind 20.12.20 в 07:44

Пока она и ее маленький легион держались вместе, враг находился в ловушке, вынужденный пытаться прикончить их. Пока там оставалась Зимняя Леди, фоморам для отступления придется пробираться через Зимних фейри, которые тем временем будут безжалостно их резать. Пока там находилась Молли, фоморский легион будет беззащитен, дезорганизован, уязвим для той самой атаки, которая сейчас происходит. Профессиональные военные являлись профессионалами из-за их способности действовать сообща более эффективно, нежели военные с меньшей подготовкой - как, например, вооруженное городское ополчение. Хаос и дезориентация среди противника сильно благоприятствовали нашей команде.

DarkWind 20.12.20 в 07:51

Броситься Молли на выручку означало бы провалить всю ее затею.

DarkWind 20.12.20 в 07:52

Она приняла решение быть наковальней. Остальным была отведена роль молота.

DarkWind 20.12.20 в 07:54

Поэтому, когда Баттерс начал поворачиваться, чтобы двинуться к ней, я крикнул: “Нет!” и указал через его плечо своим посохом на Этниу и ее сплоченный отряд фоморов.

DarkWind 20.12.20 в 07:55

Так я оставил свою бывшую ученицу сражаться не на жизнь, а на смерть с Королем фоморов, его элитными колдунами-телохранителями и подавляющим численным превосходством противника, в надежде, что я смогу помочь разобраться с Титаном прежде, чем фоморы сделают то же самое с Молли.

DarkWind 20.12.20 в 07:58

Баттерс прошел еще сорок ярдов. Я знаю, что это звучит не слишком впечатляюще. Просто вас там не было. Слякоть и вода на земле делали каждый шаг подобием очередной ловушки. Освещение было хуже, чем на танцполе: чередующиеся пятна грязи, тени и яркий белый свет от вращающихся мечей. А битва - это самое сложное кардио. Десять ярдов на этом поле заменяли собой тяжелую тренировку.

DarkWind 20.12.20 в 08:01

Он же прошел сорок ярдов, не сбавляя скорости. И в такую ночь для Рыцаря Веры в этом не было ничего особенного.

DarkWind 20.12.20 в 08:02

Дробовики моих добровольцев, шедших следом за нами, теперь грохотали более экономно. Боеприпасов осталось мало, а мы потеряли так много людей, что о поиске патронов среди их останков не могло быть и речи - люди, которые все еще оставались живы, были в основном теми, кто уже находился в подобных местах раньше или учились у тех, кто там был. Когда они стреляли, то делали это слаженно и хладнокровно. Затем они стреляли еще раз и двигались дальше. Это не было похоже на то, что можно увидеть в боевиках. Скорее на то, как хорошо сколоченная рабочая бригада двигается под одну и ту же песню. Ровная, ритмичная работа, когда они продвигались под прикрытием своих товарищей, сделав два или три выстрела по любым доступным целям, а затем прикрывали наступление идущих позади них товарищей, перезаряжая оружие.

DarkWind 20.12.20 в 08:09

Самым трудным во время этого наступления было не сдаваться. Воздух больше не переполнял меня магией, а это означало, что я не смогу долго демонстрировать эпичность, прежде чем рухну без сил. Если бы я попробовал использовать еще одно заклинание листовой воздуходувки, оно бы оставило меня без сознания в то время, как нам требовалось продвигаться вперед. У меня была лишь доступная мне магия, и ничего больше - и для Этниу я должен был сберечь каждую каплю, что у меня была.

DarkWind 20.12.20 в 08:14

А это означало гибель людей, которых я, возможно, мог бы спасти.

DarkWind 20.12.20 в 08:15

Не то чтобы я ничего не делал. Мой посох все еще был заряженным, налитым силой и потяжелевшим, и я раскидал нескольких плохих парней, которые могли бы ранить или убить моих людей. Но некоторых я пропустил. Не знаю. Может я и мог бы сделать больше. Или поступать умнее. Но если вас там не было, вы понятия не имеете, насколько все было паршиво. Как все были испуганы. Каково это - видеть темную мощь, настоящего, неподдельного ужаса, в самом чудовищном виде. Черт, даже когда такие штуки на твоей стороне, они не становятся приятнее. Нелегко видеть, как гнев и смерть обрушиваются на другое существо, какими бы праведными они ни были.

DarkWind 20.12.20 в 08:23

Рыцари Меча, некоторые из сидхе, которых мы вытащили, и мои добровольцы проложили мне путь через армию.

DarkWind 20.12.20 в 08:23

Мы добрались до цели первыми, но оказались дальше всех.

DarkWind 20.12.20 в 08:24

Этниу расположилась на вершине груды трупов. В том числе свежих. Вокруг было полно этого добра, и их кучей свалили в курган высотой футов десять. Что давало ей прекрасный обзор поля брани, для метания разрядов из украденного копья со смертоносной точностью. А когда Око вновь наберет достаточно энергии, у нее будет прекрасный выбор мишеней.

DarkWind 20.12.20 в 08:28