The Great Troll War / Великая Война Троллей: На борту "Беллерофонта"

Мне вручили полотенце, и, высушив волосы, я осмотрелась. Я находилась внутри помещения, похожего на кладовую круглого сечения длиной около тридцати футов, шириной и высотой не более пятнадцати футов. В корпусе было множество круглых переборок из клепаного железа, а в носовой и кормовой частях находились водонепроницаемые двери. Подлодка ожидала нашего прибытия под водами карьера, а мы нырнули вниз и проникли внутрь через ряд люков между кораблем и заполненным водой карьером.

Excelence 08.08.24 в 23:05

Шпат почти сразу же обсох и поблагодарил капитана за быстроту, с которой ей удалось договориться о встрече. Она ответила, что при наличии общего врага все национальные различия отходят на второй план. Я тоже поблагодарила ее, и пока мы наблюдали, члены экипажа занялись герметизацией люка в потолке, а затем уложили дыхательные аппараты, которые они использовали для погружения в каменоломню, чтобы проводить нас обратно к кораблю. Грубо сконструированный интерьер очень напоминал один из огромных гусеничных кораблей, которые часто использовались для ведения войны в Королевствах, но я знала, что нахожусь не в одном из них. Я находился в субтеррейне -- по сути, подводной лодке, которая перемещается не по воде, а по суше.

Excelence 08.08.24 в 23:13

-- Вам понадобится чистая одежда, пока ваша не высохнет, -- сказала капитан Лутумба. -- Мой второй номер проводит вас в мою каюту, где вы сможете переодеться. Я буду ждать вас в рубке управления как можно скорее.

Excelence 08.08.24 в 23:14

Второй номер провел меня в капитанскую каюту, где я сменила свои мокрые вещи и отдала их на просушку. Хотя я никогда не бывала в субтеррейнах, я знала об их существовании или, по крайней мере, предполагаемом существовании. Герцогство Котсуолдия, лишенное сухопутной армии и военно-воздушных сил в рамках мирного договора с соседним городом-университетом Оксфордией, создало свой собственный вариант флота, не имеющего выхода к морю: не тот, что работает в реках или озерах, а подземный. Гладкие норовистые корабли часто проводили под землей по несколько месяцев, и, если не считать дрожания чайных чашек в угловом шкафу, мало кто замечал приближение субтеррейна -- пока одна из их норовистых торпед не попадала в цель. Обнаружить их было почти невозможно -- что особенно важно, даже с помощью магии. Мы могли подкрасться к Шандару, и он ничего не заподозрил бы.

Excelence 08.08.24 в 23:43

Я нашла Шпата в рубке управления, беседующим с капитаном Лутумбой. Прочная клепаная железная конструкция была очевидна и здесь, а борта корпуса, где не было циферблатов и манометров, были щедро украшены полированной латунью и деревом, а также несколькими прекрасными картинами, написанными маслом. Здесь же находилась небольшая кухонька, откуда кок собирался подать чай вместе с несколькими заварными пирожными, которые, как я могу судить, были очень вкусными. Кабина управления была гораздо менее сложной, чем мостик подводной лодки, поскольку эти суда двигались гораздо медленнее и редко подвергались опасности затопления. Экипаж состоял в основном из инженеров и геологов, которые ориентировались в грунте под Объединенными Королевствами, избегая твердых пород и предпочитая аллювиальные поймы, глину, уголь или, еще лучше, почву.

Excelence 08.08.24 в 23:45

-- DCSV "Тамарайр" находился здесь полвека назад, помогая королевству Девон в неограниченной кампании по продаже сгущенного крема во время войны с Корнуоллом, -- объяснил капитан Шпату, когда я вошла, -- поэтому мы воспользовались подземным скоростным шоссе Трансдартмура, чтобы встретиться с вами. Мы можем преодолеть Дартмур примерно за час, если не случится обрушения крыши.

Excelence 08.08.24 в 23:49

-- Как давно вы общаетесь? -- спросила я.

Excelence 08.08.24 в 23:50

-- С неделю, -- пояснил Шпат, -- через леди Моугон.

Excelence 08.08.24 в 23:50

-- Мы принимаем принцессу Шазин Снодд как единственную истинную правительницу, а вас -- как ее доверенное лицо, -- сказала капитан, почтительно кивнув и щелкнув каблуками. -- Теперь "Беллерофон" в вашем распоряжении. Каковы ваши приказы?

Excelence 08.08.24 в 23:52

Это было несложно. Я попросила их спуститься под место, где находился HENRY. Капитан отдала приказ отчалить, и мы отправились в путь -- судно дрожало и вздрагивало при движении. Навигация в заранее прорытом туннеле была довольно простой, но на открытой местности приходилось ориентироваться на участки с наиболее мягкой породой. Поэтому у штурманов были самые свежие геологические карты с указанием расположения газовых магистралей, железнодорожных тоннелей и всего остального, но осторожность все равно не помешает: часто встречаются не нанесенные на карту препятствия, такие как колодцы, бетонные сваи и полные энтузиазма подземные парковки.

Excelence 08.08.24 в 23:53

-- В наши дни мы даже не пытаемся пересекать Лондон, -- объяснил главный геонавигатор. -- Один из наших маленьких, с двумя женщинами, быстроходных перехватчиков ворвался на линию Пикадилли возле Илинг-Коммон, и за это пришлось заплатить.

Excelence 08.08.24 в 23:54

Нам потребовалось всего пятнадцать минут, чтобы преодолеть полмили -- колеса на резиновой подошве, вмонтированные в бока судна, вели его по гладкому туннелю. Как только мы оказались под HENRY, капитан приказал заглушить все двигатели. Я достала из рюкзака диббл-банки и открыла пробки. Диббл-банки светятся, когда принимают заряд, но сейчас они не делали ничего подобного. Визидрическая энергия легко распространяется по воздуху, но вода или почва очень быстро блокируют ее. Капитан, однако, не испытывала недостатка в идеях и предложила прикрепить банки к перископу в специальном контейнере, обычно предназначенном для извлечения запасов паштета, чиабатты, авокадо и тому подобного из грузовиков с припасами, обычно замаскированных под придорожные фургоны общественного питания.

Excelence 08.08.24 в 23:55

Разместив банки, капитан осторожно подняла перископ на уровень земли, что позволило нам быстро рассмотреть внутренности HENRY. Там сидели шесть троллей со скучающим видом, а рядом с ними стояла большая клетка на колесиках. Шпат был прав. Это определенно была ловушка.

Excelence 08.08.24 в 23:56

-- Могучий Шандар явно не сможет поймать вас, если поручит эту задачу троллям, --- заметила капитан, тоже присмотревшись. -- Он вас боится. Куда вы хотите отправиться, когда кувшины будут наполнены?

Excelence 08.08.24 в 23:57

-- Время, потраченное на разведку, никогда не пропадает даром, -- ответила я. -- Как думаете, мы сможем проникнуть под небоскреб Шандара? Он находится к северу от Эксетера.

Excelence 08.08.24 в 23:57

Мы со Шпатом отметили на карте, где находится копия здания "Крайслер-билдинг", а штурманы достали свои карты и обнаружили, что можно проехать по Дартмурскому скоростному шоссе, затем соединиться с разломом Стиклпат и свернуть направо в Кредитонскую впадину -- и все это через готовые туннели.

Excelence 08.08.24 в 23:58

-- Если мы уберем все пробки из туннелей впереди нас, то доберемся до Диг-Зеро за три часа, -- сказала капитан. -- После этого нам понадобится еще семь часов, чтобы прорыть милю до башни Шандара, хотя я думаю, что мы сможем сэкономить полчаса, если будем идти полным ходом и не останавливаться на обед.

Excelence 08.08.24 в 23:59

Я сказала ей, что это было бы достойно восхищения.

Excelence 09.08.24 в 00:00

-- По вашему приказанию, -- отчеканила капитан, снова отдав честь, и команда приготовила корабль. И как только кувшины были наполнены, мы отчалили.

Excelence 09.08.24 в 00:01