The Great Troll War / Великая Война Троллей: Свадебные колокола

Я распахнула главную дверь отеля, надеясь как можно скорее рассказать принцессе и всем остальным о случившемся, но, похоже, там никого не было. Оперативная комната была заперта, хотя я все еще слышала, как внутри работают люди, и если вчера в приемной было полно служащих, которые возились с отчетами, бумагами и тому подобным, то теперь в гостинице вообще не было никакого движения. Это выглядело немного жутковато -- и тревожно.

Excelence 11.08.24 в 18:50

-- Где все? -- спросила я администратора за главным столом.

Excelence 11.08.24 в 18:54

-- Они на свадьбе, -- сказал он, ухмыляясь с раздражающим королевским восторгом. -- Я бы с удовольствием поехал, но не смог перенести смену. А как прошел Ваш день?

Excelence 11.08.24 в 18:55

-- Мог бы и лучше. Комнату 266, пожалуйста.

Excelence 11.08.24 в 18:56

Он передал мне сообщение из моей голубятни. Это было сообщение от Уильяма Аноракского, и он пришел к выводу, что раз у него нет фактов о троллях, значит, кто-то украл их из его головы -- и, возможно, именно этим и занимался Шандар: затуманивал любые воспоминания о том, как их остановить.

Excelence 11.08.24 в 18:56

-- Плохие новости? -- спросил администратор.

Excelence 11.08.24 в 18:57

-- Ничего неожиданного, -- сказала я. -- Не слишком ли поздно для свадьбы?

Excelence 11.08.24 в 18:58

-- В городе работает круглосуточная служба бракосочетания Гарри и Салли, -- ответил он, вручая мне ключ, -- потому что, когда ты понимаешь, что хочешь провести с кем-то остаток жизни, ты хочешь, чтобы этот остаток жизни начался с ним как можно скорее. Кроме того, мне кажется, принцесса сказала, что в этом есть какая-то конституционная необходимость.

Excelence 11.08.24 в 18:59

-- Какая принцесса? -- спросила я, хотя и с неохотой, поскольку королевские свадьбы, наряду с тапиокой, бойз-бендами и биографиями знаменитостей, были вещами, которые меня совершенно не интересовали. -- Высокая и грузная или Иокаминка?

Excelence 11.08.24 в 19:03

-- Нет, нет, принцесса -- ну, знаете, некоронованная королева всех королевств -- ваша подруга -- та, у которой смешные высыпания на коже.

Excelence 11.08.24 в 19:11

Меня вдруг охватило очень неприятное чувство.

Excelence 11.08.24 в 19:11

-- За кого... она выходит замуж?

Excelence 11.08.24 в 19:11

Администратор ухмылялся до умопомрачения.

Excelence 11.08.24 в 19:12

-- Конечно же, сэр Мэтт Гриффлон. Такая милая пара. Я успел заказать дюжину памятных тарелок; когда-нибудь они станут предметом коллекционирования -- не хотите ли купить одну? Вообще-то, я думаю, что переборщил с заказом, так что могу отдать вам пять по специальной цене, если вы захотите мне их подарить.

Excelence 11.08.24 в 19:13

Я поспешила к собору Пензанса -- неоиндустриальному проекту, построенному полностью из красного кирпича, дубовых балок и клепаного железа -- материала, который выбирали корнуэльские архитекторы, больше привыкшие проектировать шахтные выработки и машинные сараи, чем церковную архитектуру.

Excelence 11.08.24 в 19:18

Возле собора толпилось около двадцати человек, и я с некоторым трудом пробилась к главным воротам, так как казалось, что почти все заказали памятные тарелки и теперь хотят их продать. Я столкнулась с охранником, который попытался помешать мне войти, сказав что-то угрожающее, а я в ответ сказала что-то настолько пугающее, что он в ужасе отшатнулся и пропустил меня.

Excelence 11.08.24 в 19:47

Изнутри переполненного собора доносилось приглушенное сопение, но я рысью пробиралась по нефу так быстро, как только могла, и кваркозверь шел за мной по пятам. Еще шестеро стражников попытались противостоять мне, но я лишь бросила на них грозный взгляд и сжала рукоять Чрезмера, и они тут же отступили. Возможно, я даже слегка покраснела, ведь мой нрав, когда он вспыхивает, может быть пугающим. Когда вы в ярости берсерка, стоит держать себя в руках: вы будете удивлены, как много людей относятся к вам с осторожностью.

Excelence 11.08.24 в 19:49

Пара стояла у алтаря. Мэтт Гриффлон в своих лучших доспехах, начищенных до блеска, с длинными волосами, похожими на светлые волны, готовые вот-вот разбиться о берег моря. Принцесса, намного меньше его, была рядом с ним, одетая в свадебное платье и фату, а на голове у нее красовалась импровизированная корона -- лучшая диадема, какую только можно было найти. Хуже того, она держала свою руку в его.

Excelence 11.08.24 в 19:54

-- У меня есть возражения! -- крикнула я, поскольку бракосочетание, похоже, еще не было завершено. И сэр Мэтт, и принцесса повернулись.

Excelence 11.08.24 в 19:55

-- Что это за чушь? - спросила я, поднимаясь. -- Брак по принуждению не признается законом.

Excelence 11.08.24 в 21:36

-- О боже, -- сказал сэр Мэтт, закатывая глаза, -- опять эта маленькая ворчунья. Ты ревнуешь, что я женюсь не на тебе?

Excelence 11.08.24 в 21:38

-- Я? Что? Нет.

Excelence 11.08.24 в 21:38

-- Дженни, -- сказала принцесса, -- я знаю, что это шок для тебя, но сэр Мэтт все объяснил, и мы теперь очень любим друг друга. Мы с тобой очень компетентны, но у нас нет тех суровых мужских лидерских качеств, которые необходимы, чтобы довести дело до конца. Нам нужен такой сильный мужчина, как сэр Мэтт, чтобы вести нас в эти трудные и подрывные времена.

Excelence 11.08.24 в 21:45

-- Ты шутишь, да?

Excelence 12.08.24 в 15:25

Она шагнула вперед и крепко обняла его.

Excelence 12.08.24 в 15:25

-- Мое решение принято. Сэр Мэтт -- именно тот человек, который лучше всего подходит для того, чтобы привести страну к соглашению с троллями и Могучим Шандаром. Я также прошу тебя уважать наши взгляды в этом вопросе и не стоять на пути к нашему счастью.

Excelence 12.08.24 в 16:05

Она улыбнулась мне и ласково потрепала сэра Мэтта по носу -- надо сказать, это было так тошнотворно, что я почувствовала, как желчь поднимается у меня в горле.

Excelence 12.08.24 в 16:05

-- Но, но подождите, - заикаясь, пролепетала я, -- а как же Подраздел 12, Параграф 9, Правило 9G Свода правил о правлении для монархов: "Мужчины могут стать королями, если женятся на наследницах престола"?

Excelence 12.08.24 в 16:07

-- Что с того? -- сказала принцесса. -- Я думаю, что это определенно мужская работа, и я буду хорошей, покорной женой и оставлю все решения за мужем -- за исключением выбора школы для королевских детей и тех смертельно трудных решений по поводу мягкой мебели, штор и списков гостей на банкетах.

Excelence 12.08.24 в 16:24

Я посмотрел на сэра Мэтта, который улыбался мне.

Excelence 12.08.24 в 16:24

-- Это один из моих недостатков, -- сказал он. -- Просто у меня слишком много звездных качеств. А теперь, может быть, вы нас извините?

Excelence 12.08.24 в 16:25

Я не знала, что делать, и вдруг почувствовала себя очень глупо. Викарий в огромной епископской шляпе сказал паре: "Могу я продолжить?", и они повернулись ко мне спиной. Двадцать шесть принцесс, которые все были подружками невесты в первом ряду, зашумели, и на их лицах отразилась странная смесь зависти и счастья, но в основном зависти.

Excelence 12.08.24 в 16:26

-- Пссс! -- раздался голос из-за колонны в северном нефе. Это был Тайгер, и я поспешила к нему. Он стоял с Некогда Великолепной Бу, и ни один из них не выглядел очень счастливым.

Excelence 12.08.24 в 16:28

-- Что, черт возьми, происходит?" -- прошептала я, когда дошла до них. -- Принцесса совсем спятила? Я имею в виду -- выйти замуж за Гриффлона? Этот человек -- опасный идиот.

Excelence 12.08.24 в 16:29

-- По мне, так она совсем спятила, -- сказал Тайгер. Никто из нас не может этого понять, а принцесса даже не хочет с нами встречаться, чтобы обсудить это. Что еще важнее, у нас есть твоя улитка. Это правда про Шпата?

Excelence 12.08.24 в 16:30

-- Боюсь, что да, и Шандар находится на расстоянии одного кваркозверя от почти неограниченной власти. Мы можем поговорить в другом месте? Если мне придется еще слушать этот бред, думаю, меня стошнит.

Excelence 12.08.24 в 16:30

Сэр Мэтт Гриффлон и принцесса обменивались клятвами, и, когда я говорю "обменивались", кажется, что все шло по пути Гриффлона -- много "повиновения мужу" и почти ничего в другую сторону.

Excelence 12.08.24 в 16:31

Мы вышли из собора, прошли мимо все более отчаянных продавцов памятных тарелок и сели в маленьком кафе напротив статуи Джона Неттлза. Мы заказали по три горячих шоколада и булочки с корицей, а также все "погнутые или ненужные" столовые приборы, чтобы Кваркозверь мог их погрызть. Я рассказал им о Шпате и экипаже "Беллерофона", и мы, взявшись за руки, опустили головы в знак уважения к ним. Затем я вкратце рассказал о том, что произошло, о встрече с Шандаром, Субтеррейне и магматической камере.

Excelence 12.08.24 в 16:32

-- Но кроме двух полных кувшинов Диббла, -- сказала я, -- я больше ничего не получила -- разве что мы ошиблись с мощностью Кворума: она ближе к 2^63 терашандар -- при условии, что все Кваркозвери сольются одновременно.

Excelence 12.08.24 в 16:34

Бу тихонько присвистнула и подняла брови.

Excelence 12.08.24 в 16:34

-- Это очень большое количество энергии.

Excelence 12.08.24 в 16:35

Наступила пауза, когда принесли наши напитки.

Excelence 12.08.24 в 16:35

-- Выполнил ли Гриффлон задание, которое она ему поставила? -- спросила я.

Excelence 12.08.24 в 16:35

-- Вовсе нет, -- сказал Тайгер. -- Вскоре после твоего ухода сэр Мэтт попросил у нее аудиенции. В следующий момент он полностью покорил ее.

Excelence 12.08.24 в 16:36

-- Обольститель? -- спросила я, но Бу покачала головой.

Excelence 12.08.24 в 16:36

-- Не хватит сил, чтобы переключить мышонка с Чеддера на Брай, не говоря уже о том, чтобы переключить его на такую упрямую особу, как принцесса. Все это кажется мне совершенно не естественным.

Excelence 12.08.24 в 16:37

Я сказала им обоим, что поговорю с принцессой наедине - на случай, если у всего этого есть какой-то более масштабный план, -- и они сообщили мне, что сэр Мэтт взял на себя руководство человеческим движением сопротивления и подчинится всем требованиям Шандара, включая сдачу кваркозверя, который должен был считаться "королевской собственностью", как только бракосочетание будет завершено и он станет королем.

Excelence 12.08.24 в 16:39

В подтверждение этому все церковные колокола города зазвонили в честь бракосочетания сэра Мэта и принцессы -- или, как мы теперь должны их называть: Его Верховное Королевское Величество король всех королевств Мэтью и его супруга, Ее Королевское Высочество королева Шазин.

Excelence 12.08.24 в 16:40

Колокольчик на двери звякнул, и в кафе вошел Монти Вангард. Он выразил облегчение, увидев нас, но и беспокойство.

Excelence 12.08.24 в 16:40

-- Еще горячего шоколада, пожалуйста, Бесси, -- сказал Тайгер, -- и лучше сделай еще одну порцию булочек.

Excelence 12.08.24 в 16:41