The Great Troll War / Великая Война Троллей: Облачный левиафан

У австралопитека было плоское лицо, выступающая нижняя челюсть, глубоко посаженные глаза ярко-голубого цвета, а весь он был покрыт короткими грубыми волосами. На нем не было никакой одежды, кроме сильно поношенных Converse All-Stars, а единственные вещи он носил в большой сумке, которая всегда висела у него на плече. Если не считать саквояжа и обуви, он выглядел как гоминид, которых часто изображают на обложке National Geographic, наряду со свадьбами в Азербайджане и мужчинами на шатких лестницах, собирающими мед.

Excelence 23.08.24 в 17:33

Ральф изначально был Homo sapiens, как и мы, но когда у него случилась потенциально смертельная передозировка магией, Перкинсу пришлось подвергнуть его генетической перезагрузке -- то есть вернуть его в то время, когда он еще не был человеком, а был чем-то вроде гоминида, находящегося на грани между обезьяной и человеком. Это спасло Ральфу жизнь, но отбросило его на 1,6 миллиона лет назад в развитии человечества. И хотя Ральф с трудом вспоминал, где оставил вещи, или даже наблюдал за простейшим эпизодом «Бержерака», он знал толк в дружбе и верности, а на облачном левиафане мог ездить как мастер.

Excelence 23.08.24 в 17:35

-- Привет, Ральф, -- сказала я, и он хрюкнул в ответ.

Excelence 23.08.24 в 17:38

Обмен подарками -- обычное дело, когда встречаешь австралопитека. Он подарил мне машинку Hot Wheels VW Baja, которой у меня еще не было в коллекции, а я взамен подарила ему красивый мрамор, шесть зефирок и коробку спичек, а Тайгер предложил полуиспользованную ароматическую свечу и упаковку Zetor Tractor Top Trumps, получив взамен мышеловку и использованный ватный тампон. Ральф внимательно осмотрел свои подарки и, оставшись довольным, сунул их в сумку.

Excelence 23.08.24 в 17:39

-- Как дела? -- спросила я.

Excelence 23.08.24 в 17:40

-- Хорошо, что я есть, лучше не бывает, -- весело сказал он, его чувство порядка слов еще не до конца сформировалось. У него были проблемы с грамматикой и составлением планов более чем на неделю вперед, и он часто воровал понравившиеся ему вещи, не понимая, что такое право собственности. Но, учитывая все вышесказанное, он неплохо справлялся с третью от объема мозга современного человека. Честно говоря, он справлялся гораздо лучше, чем многие люди, которых я знала с полным объемом мозга.

Excelence 23.08.24 в 17:46

-- Что делать, Джен? -- спросил Ральф, и я, как могла, обрисовала, куда мне нужно лететь. Современная карта была бесполезна, поскольку его более примитивная зрительная кора не могла интерпретировать надписи, поэтому я вручила ему нарисованную мной карту, на которой были указаны ориентиры, по которым он должен был следовать до самого Херефорда, а затем изображение реки Уай и замка в Клиффорде, в двух шагах от приюта.

Excelence 23.08.24 в 18:24

Маленький гоминид кивнул, затем начал осматриваться, называя левиафана по имени -- кажется, он назвал его «Бэзил».

Excelence 23.08.24 в 18:25

-- Как он мог потерять левиафана? -- спрашивал Тайгер, пока Ральф бегал вокруг него, срочно прочесывая землю, словно обезумевший спаниель, пытающийся найти потерянную палку.

Excelence 23.08.24 в 18:26

-- У левиафанов шкура-хамелеон, -- объяснила я, -- чтобы сливаться с фоном. Их нельзя посчитать, изучить или даже охотиться на них, потому что... ну, их нельзя увидеть.

Excelence 23.08.24 в 18:27

Облачный левиафан был также известен как «алтихиппо» или «скайвэйл», от последнего произошло название его родной страны, Уэльса. Это существо представляло собой летающее млекопитающее размером с карету, которое до сих пор не поддавалось научному изучению. У него была большая тупая голова с горизонтальной пастью, способной проглотить тысячу скворцов за один раз или ободрать одно дерево с яблоками во время скоростного взлета. Хвост был длинным и заканчивался небольшим тройным хвостовым отростком, который использовался для ориентации, а также для обдува в жаркую погоду и расстановки вещей в гнезде.

Excelence 23.08.24 в 18:42

-- Что это? -- спросила Молли, проезжавшая мимо на своем „Мини“ с приоткрытым окном, чтобы она могла говорить, а подвеска машины просела под ее весом.

Excelence 23.08.24 в 18:43

-- Мой друг австралопитек по имени Ральф.

Excelence 23.08.24 в 18:43

-- Что?

Excelence 23.08.24 в 18:44

-- Я объясню позже...

Excelence 23.08.24 в 18:44

-- Вот оно! -- сказала Молли, указывая на гоминида. -- Этого цвета. Юкки-юкки-юкки. Я ухожу.

Excelence 23.08.24 в 18:46

И она, не оглядываясь, стремительно понеслась по набережной в сторону Ньюлина. Я посмотрел на Ральфа, который разрисовал свое тело голубой краской, предположительно оттенка лазури, который не нравится троллям. Я мысленно пометил, что надо спросить у него рецепт.

Excelence 23.08.24 в 18:46

-- Кажется, я нашел левиафана, -- сказал Тайгер, указывая на огромный глаз, который открылся в мерцающей пустоте и с интересом смотрел на него.

Excelence 24.08.24 в 03:16

Мы позвали Ральфа. Он забрался на спину и тоже быстро исчез, пока из-за хамелеонской кожи не высунулась рука и не помогла нам подняться на борт. На спине этого существа находилась очень удобная деревянная рубка, построенная из переработанных деревянных поддонов и устланная валлийскими одеялами.

Excelence 24.08.24 в 03:16

Мы отправились в путь сразу после того, как Ральф надел маленькую шляпу-домик и прочел почти неразборчивое объявление о безопасности полета -- похоже, его предыдущая человеческая жизнь прошла в путешествиях по воздуху, и это стало для него единственным способом летать. Во время часового перелета нам подали обед и напитки, затем уговорили купить шоколад без пошлин, модель левиафана, которая, казалось, была сделана из Lego, но, к сожалению, таковой не оказалась, а затем пару скретч-карт, которые Ральф разработал сам. Тайгер выиграл «палку хорошего качества, пригодную для выжигания», а я -- большую латунную пуговицу.

Excelence 24.08.24 в 03:18

Путешествие проходило по северному побережью Корнуолла и Девона, затем мы пересекли устье реки Северн, после чего дважды сделали круг, чтобы Ральф смог провести инструктаж по безопасности полетов над водой. Мы совершили пересадку в Кардиффе над заброшенным аэропортом, затем продолжили путь на север и в конце концов спустились по ту сторону Черных гор к Клиффорду, замку, возвышающемуся над рекой и являющемуся домом для благословенных сестер Лобстера на протяжении более шести веков.

Excelence 24.08.24 в 03:19

-- Сделай пару кругов, ладно? --попросила я, и Ральф легонько подтолкнул левиафана, который начал крутиться по широкой орбите вокруг приюта, который, как мы видели, со всех сторон осаждали тролли. Монахини стойко оборонялись и держали их на расстоянии.

Excelence 24.08.24 в 03:20

-- Хорошо, -- сказала я, -- высади нас во двор.

Excelence 24.08.24 в 03:21

Левиафан изящно развернулся, приостановился, чтобы проглотить двух гусей, имевших несчастье пролетать мимо в этот момент, а затем опустился на траву. Ральф передал мне перо ангела, привязанное к кирпичу.

Excelence 24.08.24 в 03:22

-- Отвяжите, когда закончите.

Excelence 24.08.24 в 03:23

Мы с Тайгером высадились, и «Левиафан» взмыл в воздух. Монахиня вышла поприветствовать нас. Это была наша старая учительница физкультуры сестра Асумпта, которая в детстве наводила на нас ужас. Она сразу же узнала нас обоих.

Excelence 24.08.24 в 03:24

-- Ах! -- сказала она. -- Дженни и Тайгер. Пришли как раз вовремя, чтобы примерить на себя роль игроков, не так ли? Нас шестеро, и мы в трудном положении.

Excelence 24.08.24 в 03:26

Сестра Асумпта всегда говорила метафорами крикета, преподавала крикет, считала, что крикет -- лучшая игра на свете, и всегда носила с собой крикетную биту, чтобы сироты -- да и все остальные -- не выходили из-под контроля. Мы с Тайгером поклонились и сделали реверанс, даже не задумываясь. Я объяснила, что мне нужно поговорить с матушкой Зенобией, поскольку она может обладать информацией, которая поможет нам победить Шандара и троллей.

Excelence 24.08.24 в 03:27

-- Очень хорошо, -- сказала она. --Думаю, ты найдешь ее в розовом саду. Тайгер, ты со мной -- посмотрим, сможем ли мы сыграть в боулинг и выбить Тролля на шестерых.

Excelence 24.08.24 в 03:28

Тайгер, который боялся матушки Зенобии больше, чем возможной смерти от рук тролля, не нуждался во второй просьбе и ушел с сестрой Асумптой, а я направился в розовый сад -- маленькое убежище, предназначенное только для монахинь, на солнечной стороне дома. Когда я проходила по приюту, на меня нахлынули запахи каши, дешевых сосисок, отбеливателя и свежеостриженного уха. Я провела здесь двенадцать лет своей жизни, и хотя это время никогда не было роскошным, в целом оно было счастливым и не лишенным комизма, поскольку монахини, как правило, обладали хорошим чувством юмора. Я прошла через главный зал, где на уроках мы изучали навыки, соответствующие нашему ожидаемому положению в жизни как части экономики необъединенных королевств, основанной на сиротах. Мы изучали розничную торговлю, гостиничный бизнес, горное дело, тяжелое производство и фастфуд. Я была прилежной ученицей. Даже сегодня я бы с легкостью могла переворачивать бургеры, водить большегрузный автомобиль или даже отливать из песка восемнадцатитонный корабельный якорь. Я думала, что это удача отправила меня в Казам, но теперь это больше походило на план.

Excelence 24.08.24 в 03:30

-- Ах! -- произнесла Матушка Зенобия, когда я вошла в розовый сад. -- Дженнифер Стрендж. Как поживаешь, девочка моя?

Excelence 24.08.24 в 03:32

-- Я в порядке, Матушка.

Excelence 24.08.24 в 03:33

Она предложила мне сесть.

Excelence 24.08.24 в 03:33

-- Я подумала, что это ты. На левой ноге два носка, в кармане три шиллинга и девять пенсов плюс латунная пуговица, три шайбы и стеклянная бусина -- то ли зеленая, то ли голубая.

Excelence 24.08.24 в 03:34

-- Голубая, -- сказала я. -- Это было весьма примечательно.

Excelence 24.08.24 в 03:35

-- Пфф! -- ответила Матушка Зенобия, но не это было удивительно. Матушке было более ста двадцати шести лет, и она так долго была слепой, что кожа на ее пустых глазницах уже выросла. Ее слух превратился в нечто неотличимое от сверхспособностей.

Excelence 24.08.24 в 03:37

-- Пришли тролли, -- сказала она.

Excelence 24.08.24 в 03:38

-- Шандар помог им, -- сказала я ей, -- чтобы отвлечь Королевства от расстройства его собственных планов.

Excelence 24.08.24 в 03:38

-- Коварно с его стороны. Я слышала, вы участвуете в сопротивлении в Пензансе?

Excelence 24.08.24 в 03:39

Я рассказала ей, что мы мало чего добились, но подозревала, что Шандар напустил туман на память, чтобы скрыть знание о том, как победить троллей.

Excelence 24.08.24 в 03:40

-- Я мало знаю о троллях, -- сказала Зенобия. -- Расскажи мне все.

Excelence 24.08.24 в 03:40

Я рассказала о Шандаре, о том, как он хочет, чтобы я сопровождала его в путешествии к звездам, о его планах галактического господства, о добыче кваркозверей и даже о силе солнца для реализации своих амбиций и о том, как он говорил мне, что все это ради стремления к знаниям, не более того. Пока я говорил, она мудро кивала головой, а когда я закончила, замолчала почти на минуту. Но когда она заговорила, речь шла не о Шандаре.

Excelence 24.08.24 в 03:41

-- Вы проделали весь этот путь не для того, чтобы сообщить мне это. Ты нашла фотографию в бардачке «Жука», не так ли?

Excelence 24.08.24 в 03:42

Матушка Зенобия всегда была проницательной.

Excelence 24.08.24 в 03:43

-- Да.

Excelence 24.08.24 в 03:43

-- Это был лишь вопрос времени. Тебя не бросили, ты не осиротела. Мы могли бы рассказать тебе больше, но не сделали этого. Мы солгали тебе. Но это было необходимо. Ты сердишься?

Excelence 24.08.24 в 03:44

Я на мгновение задумалась.

Excelence 24.08.24 в 03:44

-- Да, -- честно ответила я.

Excelence 24.08.24 в 03:45

Матушка Зенобия глубоко вздохнула.

Excelence 24.08.24 в 03:45

-- Двадцать лет назад Замбини пришел ко мне с доказательствами того, что Шандар планирует нечто беспрецедентно злое. Я согласилась с его выводами, и мы обсудили контрмеры. Мы с Замбини были единственными, кто знал о нашем плане -- если бы кто пронюхал о том, что мы замышляем против Шандара, мы оба были бы убиты, и ты тоже.

Excelence 24.08.24 в 03:48