The Great Troll War / Великая Война Троллей: Колдовской конклав

Я достала из ножен меч -- Чрезмер -- и положила его на стол перед собой, видимо, чтобы продемонстрировать серьезность встречи. Большинство зачарованных мечей имели безвкусно украшенные рукояти и гравированные клинки, но Чрезмер был более прост: идеально пропорциональный, с тусклой полированной отделкой и рубином в рукояти, он был оружием настоящего воина, для которого броская презентация ничего не значит.

Excelence 27.07.24 в 13:18

-- Меня зовут Дженнифер Стрендж, - сказала я, -- и как придворный мистик королевства Снодд и управляющий домом Волшебства Казама, я считаю, что мне лучше всего председательствовать на этом конклаве, хотя я выслушаю аргументы, почему этого делать не следует.

Excelence 27.07.24 в 17:06

-- Разве не правитель Корнуолла должен быть главным? -- спросила принцесса Иокаминка, которая явно все еще была немного взволнована потерей своей власти. -- Согласна, он стал в два раза меньше, чем был, но пока он остается незавоеванной землей, законный правитель должен иметь власть.

Excelence 27.07.24 в 17:07

-- Это хорошая мысль, -- сказала я. -- Тайгер, разве ты не изучал данный вопрос?

Excelence 27.07.24 в 17:08

Тайгер встал.

Excelence 27.07.24 в 17:08

-- Весь Корнуолл был куплен королевой Мидландии в качестве "второго королевства", чтобы она могла наслаждаться правлением по выходным. Великий визирь Корнуолла, которому было поручено присматривать за королевством в течение недели, также относился к этому скорее как к уик-энду, как и ее заместитель, генеральный прокурор, главный судья и даже министр по выпечке. Они просто управляли государством как своего рода хобби. На самом деле я не могу найти ни одной правительственной должности, которую бы не выполнял человек, живущий в другом месте.

Excelence 27.07.24 в 17:09

К сожалению, все это было слишком правдиво. После нескольких веков господства выходного дня коренные жители Корнуолла теперь работали в подчинении у своих владык, приезжавших на выходные. Цены на дома были настолько высоки, что корнуэльцам приходилось жить в заброшенных машинах в полях, пока их не вытеснили и оттуда, когда "жить в заброшенной машине в поле на выходные" стало обязательным отдыхом для лондонцев, у которых денег больше, чем ума.

Excelence 27.07.24 в 17:10

-- Это правда? -- спросила принцесса.

Excelence 27.07.24 в 17:10

-- Да, мэм, -- сказал Тайгер.

Excelence 27.07.24 в 17:11

-- Первым моим указом как правительницы всех королевств, -- сказала она, -- будет конфискация всех земель и имущества в Корнуолле, принадлежащих тем, кто здесь не живет, и перераспределение их в пользу корнуольцев. Запиши, Тайгер.

Excelence 27.07.24 в 17:12

-- Да, мэм.

Excelence 27.07.24 в 17:11

-- Ладно, -- сказала я, -- с Корнуоллом разобрались. Теперь: есть ли еще возражения против того, чтобы я возглавила этот конклав?

Excelence 27.07.24 в 17:13

Их не было, и я продолжила:

Excelence 27.07.24 в 18:06

-- Прежде чем начнутся наши обсуждения, я хотела бы почтить минутой молчания тех, кто не пережил вторжения и отдал свои жизни в борьбе за свободу.

Excelence 27.07.24 в 18:06

Мы склонили головы в тишине, и, когда минута истекла, я продолжила:

Excelence 27.07.24 в 18:08

-- Как вы все знаете, тролли вторглись две недели назад под предводительством императора Урдгга Бессмысленно Жестокого. Вторжение было хорошо спланировано, их стратегия была очень, очень простой: продвигаться по Объединенным Королевствам, убивая и пожирая всех, кто пытался сопротивляться.

Excelence 27.07.24 в 18:09

Это была хорошая стратегия. Новости быстро распространились, и наступающие тролли обнаружили, что их склонности к крайнему насилию и изобретательности в рецептах на основе человеческих продуктов достаточно, чтобы люди падали ниц, чтобы сдаться, а короли и королевы, императоры, диктаторы, визири и политбюро с готовностью обменивали свои жизни и жизни своих семей на ключи от своего государства. По этому поводу раздался ропот, и я оглядела комнату. Это должен был быть колдовской конклав, но здесь присутствовало очень мало волшебников. Говорили о помощи из континентальной Европы -- вначале они были полны энтузиазма, но потом вдруг вспомнили, что у них "давнее дело неотложного характера" и, возможно, им придется "пересидеть".

Excelence 27.07.24 в 18:10

-- Хорошо, -- сказала я, -- прежде чем мы начнем обсуждать тактику, нам нужно знать, как мы выглядим в качестве потенциальной армии сопротивления. Монти? Расскажи нам, что ты обнаружил.

Excelence 27.07.24 в 18:11

Монти Вэнгард встал. Его некогда иссиня-черные волосы стали снежно-белыми, но причесанными таким образом, что создавали впечатление банковского менеджера, что подкреплялось круглыми очками в роговой оправе, респектабельным костюмом, аккуратно завязанным галстуком и всегда готовым портфелем.

Excelence 27.07.24 в 18:28

-- Как вы, наверное, слышали, -- сказал он, -- в настоящее время действует мощный HENRY, который сводит на нет все заклинания и делает колдунов бессильными.

Excelence 27.07.24 в 18:29

-- Чем больше мы пытаемся его повредить, тем мощнее он становится, -- сказала Некогда Великолепная Бу, сидевшая по другую сторону от принцессы. -- Нам придется уничтожить его с помощью грубой физической силы.

Excelence 27.07.24 в 18:32

-- Где он находится? -- спросила я.

Excelence 27.07.24 в 18:32

-- На Дартмуре, -- сказал Монти. -- Колин сделал несколько аэрофотоснимков. HENRY стоит на месте телевизионной мачты, недалеко от тюрьмы, и окружен лесным чародейством -- срубишь грабельки, и на их месте тут же вырастают две. Если мы хотим уничтожить его, нам придется придумать какую-нибудь контрмеру.

Excelence 27.07.24 в 18:33

-- Хорошо, -- сказала я, -- что еще?

Excelence 27.07.24 в 18:34

Монти изучил свой планшет.

Excelence 27.07.24 в 18:34

-- Волшебник Мубин был занят телепатическим звонком из Пуговичной Траншеи, поэтому он попросил леди Моугон и ФуллПрайса разослать запросы "Грозным воинам" на низкой телепатической частоте, чтобы они отправились в Корнуолл вместе с меткими стрелками и женщинами, а также всеми, кто разбирается в фехтовании. В целом у нас армия чуть меньше двух тысяч человек.

Excelence 27.07.24 в 19:05

-- Это хорошо, -- сказала я, сделав глубокий вдох. Когда нам не удастся договориться с троллями, война станет неизбежной.

Excelence 27.07.24 в 19:07

Сражайтесь -- или будете съедены.

Excelence 27.07.24 в 19:08

-- Почему Фул Прайс и Моугон не объявили конкурс на артиллерию и тяжелую бронетехнику? -- спросила Некогда Великолепная Бу.

Excelence 29.07.24 в 06:51

-- Пушки и танки требуют перевозки тяжелых грузов, а у нас не было времени, -- сказала леди Моугон. -- Винтовки сомнительны, поскольку пули просто раздражают троллей, а вот мечей и рапир очень боятся, в основном потому, что шрамы могут испортить их замысловатые татуировки, которыми они очень гордятся.

Excelence 29.07.24 в 06:53

-- Воины -- находчивые бойцы, -- сказал Монти. -- У них есть план в рукаве.

Excelence 29.07.24 в 06:59

-- Согласна, -- сказала я. Поскольку необъединенные королевства так часто воевали, воин часто становился второй профессией на полставки -- когда стоматология или чистка ковров не приносили достаточно денег. -- Где их представители?

Excelence 29.07.24 в 07:07

Монти указал на место, где женщина и двое мужчин расположились между Тайгером и Таинственным Иксом, который уютно устроился внутри своей килнеровской банки, а его частицы сверкали, как светящиеся черви. Представители радостно помахали мне рукой, пока я просматривала реестр участников Конклава, в котором также было указано количество людей, которых они представляли.

Excelence 29.07.24 в 07:07

-- Итак, -- сказала я, обращаясь к мастеру Уколов, -- пятьсот фехтовальщиков, мечников и фехтовальщиц, да? Это впечатляет и, скажу я вам, очень радует -- по крайней мере, нам есть чем атаковать троллей.

Excelence 29.07.24 в 07:09

Мастер Уколов смущенно сказал: -- Кажется, мы что-то перепутали. Мы не фехтуем рапирами и шпагами, мы ограждаем столбами и проволокой. Многие из нас также занимаются подстриганием изгородей. Есть и несколько каменщиков, если вы предпочитаете стены. Мы больше заботимся о том, чтобы держать скот и овец внутри, -- добавил он, -- чем о том, чтобы не пускать троллей. Мы обеспечиваем уколы терновым кустарником и колючей проволокой.

Excelence 29.07.24 в 07:10

-- Эти пятьсот фехтовальщиков, -- спросила я, пытаясь найти положительный угол зрения, -- кто-нибудь из них умеет обращаться с мечом?

Excelence 29.07.24 в 07:10

-- Может, и так, -- сказал мастер Уколов, -- но я точно знаю, что они умеют обращаться с крючком, когда дело доходит до вязания. Если хотите, я всегда могу поспрашивать у знакомых.

Excelence 29.07.24 в 07:53

Я посмотрела на Фулл Прайса, который вместе с леди Моугон отправил телепатическое послание. В этом и заключалась проблема магии. Она часто действовала буквально, и ошибки -- или неправильное написание -- были обычным делом. Если вы накладываете чары, то редко когда можно было избежать ошибок, а вторичные формулировки встречались довольно часто; даже простое заклинание, временно запускающее светофоры, могло случайно привести к дождю из лягушек.

Excelence 29.07.24 в 10:57

-- Я никогда не делал телепатических вызовов с низким уровнем альфа-излучения, -- извинился Фулл Прайс. -- Нам повезло, что мы вообще кого-то нашли.

Excelence 29.07.24 в 11:36

-- Вины за это нет, -- сказала я ему, -- но хорошо, что у нас еще есть стрелки. Я знаю, что пули просто отскакивают от толстой шкуры тролля, но они могут быть полезны, чтобы задержать или отвлечь их.

Excelence 29.07.24 в 11:37

Указанный стрелок встал.

Excelence 29.07.24 в 11:38

-- Я представляю триста человек, -- сказал он, -- и мы тоже считаем, что, возможно, произошла ошибка в общении. На самом деле мы -- люди, которые рисуют белые линии на газонах для спортивных соревнований, хотя мы также ставим желтые линии на дорогах, чтобы предотвратить безответственную парковку. Мы рисуем, иначе говоря, "метки и стрелкИ".

Excelence 29.07.24 в 11:39

-- Я не уверена, что двойная желтая линия не даст троллям прохода, -- сказала я. Почему у вас в названии написано "зоркий глаз"?

Excelence 29.07.24 в 11:40

-- Большинство людей используют нитку, чтобы держать белые линии ровными, -- говорит он. -- Но мы делаем это только на глаз.

Excelence 29.07.24 в 11:41

-- Весьма полезно.

Excelence 29.07.24 в 11:41

-- Это, конечно, экономит массу времени. Мне жаль, что мы не такие, какими вы нас представляли, но, с другой стороны, мы немного освежили местные футбольные и регбийные площадки, а правила парковки на улицах Пензанса никогда не были такими однозначными.

Excelence 29.07.24 в 11:41

-- Это начинает попахивать не ошибкой, а саботажем, -- сварливо пробурчала некогда Великолепная Бу. -- Кто-то не то чтобы заблокировал магию, но подмял ее под себя.

Excelence 29.07.24 в 11:43

Это действительно было возможно -- особенно с идеями, передаваемыми телепатически. Фулл Прайс, который до этого момента выглядел подавленным, поскольку в ошибке в написании были виноваты в основном он и Моугон, внезапно оживился.

Excelence 29.07.24 в 11:44

-- Ладно, -- сказала я, -- но, по крайней мере, у нас есть тысяча ужасающих воинов. Они будут принимать большее участие в битве, и если они так ужасны, как следует из их названия, то они будут более чем полезны. Они будут незаменимы.

Excelence 29.07.24 в 11:44

-- О боже, о боже, о боже, -- раздался голос третьего представителя, который в отчаянии сжимал руки, -- все это выглядит очень страшно -- мы все точно мертвы. Более того, я, кажется, оставил газовую плиту включенной, когда выходил из дома сегодня утром, у меня сыпь на ноге, которая может оказаться смертельной, и коробка передач в моей машине издает странный звук.

Excelence 29.07.24 в 11:45