The Great Troll War / Великая Война Троллей: Эпилог

-- Как ты можешь быть уверен в том, что случилось с Дженнифер в самом конце? -- спросил Тайгер, закончив читать мои машинописные заметки. -- Тем более что никто не знает, был ли Таинственный Икс реальностью или просто несколькими осиротевшими хорошими идеями, нуждающимися в гипотезе.

Excelence 26.08.24 в 00:34

-- Не могу, -- ответил я, -- но мы все согласны, что Шандар и его башня были полностью уничтожены. Астрономы отметили нарушение орбиты Ганимеда, как будто от него откололся большой кусок -- и из этого пожара были выброшены две кометы, достаточно быстрые и плотные, чтобы легко преодолеть гравитационное притяжение Юпитера и ускориться за пределы Солнечной системы.

Excelence 26.08.24 в 00:35

Мы беседовали в небольшом кафе на главной площади Херефорда. Большая часть ущерба, нанесенного вторжением троллей, к этому времени была устранена, но даже спустя два года здесь все еще оставались почерневшие фасады и заколоченные здания. На постаменте рядом со старым домом «Черное и белое» теперь стояло бронзовое изображение Дженнифер, окруженное, как обычно, свежими цветочными дарами. Ее фигура была скорее простой, чем героической. В натуральную величину: Дженнифер опирается на Чрезмера, рядом с ней -- кваркозверь.

Excelence 26.08.24 в 00:38

-- Она победила, это ясно, -- сказал я. -- Галактика в безопасности.

Excelence 26.08.24 в 00:38

-- Я искренне надеюсь на это, -- сказал Тайгер, -- но опять же: почему ты так уверен, что все это произошло именно так, как ты говоришь?

Excelence 26.08.24 в 00:39

Поначалу я тоже не знал. Идеи просто появлялись в моей голове, как и тогда, когда меня попросили придумать что-то «большое и смелое» для Дженнифер наверху в «Глобусе» -- единственный раз, когда мы с ней встретились. Мне нужно было узнать больше, и я поехал в Леоминстер и после долгих поисков нашел то, что искал: небольшой коттедж с яблоней в саду и глицинией на фронтоне, загон, ведущий к ручью. Я мог знать об этом только одним способом: идеи были не мои. Джон и Линда Эссет были вежливы и радушны, гордились своими дочерьми, но не хотели раскрывать их личности. В их семье принято смиряться.

Excelence 26.08.24 в 00:40

-- Это похоже на правду, -- сказал я, -- ты согласен?

Excelence 26.08.24 в 00:41

-- Я верю, -- сказал Тайгер, -- каждому слову.

Excelence 26.08.24 в 00:41

Однако мне не было дано задание написать все -- только часть в Крайслер-билдинг. Остальное я собрал из множества источников за два года, и беседы с участниками часто становились для меня унизительным опытом. Дженнифер вдохновляла окружающих на высокие поступки -- никто ничего не приукрашивал, не делал ее более героической и самоотверженной, чем она была на самом деле. В этом не было нужды. Я спросил однажды Великолепную Бу, чем, по ее мнению, на самом деле является Таинственный Икс, и она сказала мне, что, возможно, что-то где-то внимательно следит за потенциальными узурпаторами и действует таинственными способами, чтобы победить их. Кажется, я понял, о чем она говорила.

Excelence 26.08.24 в 00:42

-- Ты слышал, что леди Моугон стала придворным мистиком? -- спросил Тайгер.

Excelence 26.08.24 в 00:43

-- Мудрый выбор, -- сказал я, -- и Колин возглавляет делегацию, чтобы обеспечить более тесное взаимодействие новообразованных Соединенных Королевств с Европой.

Excelence 26.08.24 в 00:44

-- Он хороший переговорщик, -- сказал Тайгер, -- даже если у него дурацкое чувство юмора. Коронация -- это было нечто, не так ли?

Excelence 26.08.24 в 00:44

Тайгер иронизировал. Не было никакой пышной коронации, просто пятиминутная церемония. Сдержанный подход королевы к своему новому статусу был хорошо принят на островах, как и ее решение передать власть представительной демократии в течение двадцати лет.

Excelence 26.08.24 в 00:45

-- Возможно, это первый и единственный случай, когда всемогущий лидер лишил себя безграничной власти, -- сказал Тайгер. -- Пример для подражания тиранам и диктаторам во всем мире.

Excelence 26.08.24 в 00:45

Наступила пауза. Тайгер оказал мне неоценимую помощь в изложении основ сюжета, поскольку он знал Дженнифер лучше всех и зарекомендовал себя как человек, к которому можно обратиться за любой консультацией по поводу Дженнифер Стрэндж. Без согласия Тайгера «Хроники последнего охотника на драконов» были бы не просто не опубликованы, они были бы мертвы изначально. В своем решении Тайгер ссылался на дух Дженнифер:

Excelence 26.08.24 в 00:46

"Сделайте это правильно или не делайте вовсе."

Excelence 26.08.24 в 00:47

-- Я бы сказал, что надо, -- сказал он, возвращая мне мои конспекты -- четыре книги, каждая из которых посвящена отдельной части ее истории. Я не вижу, как еще это можно рассказать.

Excelence 26.08.24 в 00:47

-- Спасибо, -- сказала я, убирая пачку бумаг в сумку. -- Что с кваркозверем?

Excelence 26.08.24 в 00:48

Я заметил это маленькое существо, когда приехал -- оно сидело на ноге Тайгера и ело медные обмотки от стартера. Оно было размером с морскую свинку и имело отметины, как у серебристой березы.

Excelence 26.08.24 в 00:49

-- Я не знаю, -- сказал он. -- Возможно, впереди назревают неприятности. Легенда гласит, что Кваркозверь появляется у тех, кто нуждается в помощи, но я думаю, у меня есть время. Он не вырастет в полный рост, пока мне не исполнится почти девяносто.

Excelence 26.08.24 в 00:50

Примерно в это же время вернутся кометы-близнецы из Визидрической критической зоны, размышлял я, поскольку астрономы уже проследили их путь и увидели, как сотни комет поменьше отделяются от них и разлетаются во все стороны. Они будут посещать новые миры за пределами нашего, словно совершая путешествие в поисках открытий. Малые кометы никогда не вернутся, но две большие вернутся. Официально они были известны науке как B769-D, неофициально -- как «Две сестры».

Excelence 26.08.24 в 00:51

Я допил свой кофе и встал.

Excelence 26.08.24 в 00:51

-- Мне нужно обсудить с тобой еще одну вещь.

Excelence 26.08.24 в 00:51

-- Это про кожные высыпания королевы? -- спросил Тайгер. -- Думаю, тебе стоит оставить эту часть, что бы она ни сказала.

Excelence 26.08.24 в 00:52

-- Нет, просто я хотел рассказать историю с точки зрения Дженнифер. Что скажешь?

Excelence 26.08.24 в 00:52

-- Я ничего не смыслю в писательстве, -- пожал плечами Тайгер. -- Полагаю, это то, что поможет написать историю с лучшей точки зрения.

Excelence 26.08.24 в 00:53

Я закрутил верхнюю часть ручки и закрыл блокнот. Теперь мне оставалось только сесть и написать ее.

Excelence 26.08.24 в 00:53

-- Значит, решено, -- сказал я с некоторым облегчением. -- Я расскажу ее историю от первого лица.

Excelence 26.08.24 в 00:54

Так я и сделал.

Excelence 26.08.24 в 00:54