The Great Troll War / Великая Война Троллей: Преодолевая барьер Спаниеля

В необъединенных королевствах нет стандартизации измерений. В Уэльсе, например, расстояние измеряется в кораллах. Килокоракль -- это тысяча кораклей, микрокоракль -- одна тысячная часть коракля и так далее. Из-за этого измерения в Королевствах часто выбираются произвольно, чтобы каждый имел смутное представление о величине -- вес измеряется в яблоках, расстояние -- в телефонных будках, а скорость -- в сравнении с животными. Субтеррейны в заранее прорытых туннелях измеряли скорость в сравнении со спаниелем.

Excelence 09.08.24 в 11:34

Как только банки засветились зеленым светом от полного заряда визидрической энергии, капитан приказала "Полный вперед, оба двигателя", и мы улетели, а офицер связи предупредил по радио всех субтеррейнов в туннелях, чтобы они остановились на стоянке, поскольку они находятся под "красным кодом: Важное военное дело".

Excelence 09.08.24 в 11:35

Эта часть путешествия была самой захватывающей, поскольку, по крайней мере, можно было почувствовать, что мы движемся. Один раз нам пришлось остановиться, чтобы восстановить туннель из-за частичного обрушения, а затем еще раз, чтобы проехать мимо другого субтеррейна, который вез беженцев из Эт-Листа в Свободный Пензанс. Я пообщалась с несколькими свободными от дежурства офицерами и узнала, что экипаж субтеррейна состоит исключительно из женщин, поскольку мужчины считались плохим предзнаменованием. Когда прибыл Шпат, старшие землеходы громко зашумели, считая его предзнаменованием плохой судьбы. Я объяснила им, что он был мужчиной только в силу того, что по умолчанию использовал гендерное местоимение, и тогда они захотели узнать, почему по умолчанию он был мужчиной, а не женщиной или вообще никем, на что у меня не было хорошего ответа. Однако команда успокоилась, когда капитан рассказала им об уникальном характере миссии и пообещала дополнительные порции грога.

Excelence 09.08.24 в 11:42

Время шло быстро, и через несколько часов мы проделали путь -- по крайней мере, настолько, насколько это было возможно без рытья нового туннеля.

Excelence 09.08.24 в 11:43

-- Мы в миле от здания, -- сказала старший штурман капитану, когда мы вошли, вызванные на мостик. Открытая местность, возможно, овечье пастбище.

Excelence 09.08.24 в 11:44

-- Хорошо. Глубина?

Excelence 09.08.24 в 11:44

-- Тридцать два фута от киля до поверхности, -- сообщил штурман.

Excelence 09.08.24 в 11:45

-- Констанца? -- сказала капитан, обращаясь к геонавигатору.

Excelence 09.08.24 в 11:45

-- Двадцать один фут мягкой пермской брекчии, затем почва, -- сказала она, глядя на прибор, прикрученный к переборке.

Excelence 09.08.24 в 11:52

-- Хорошо, -- сказала капитан. --Поднимаем перископ.

Excelence 09.08.24 в 11:53

Когда перископ пробивал себе путь сквозь наверх, возникало легкое мерцание. Чтобы не выдать местоположение субтеррейна, смотровая головка перископа могла быть замаскирована по-разному, в зависимости от местности, в которой она всплывала: камень на пляже, выброшенный пакет из-под чипсов на обочине, один ботинок на автостраде или утка в пруду. В данном случае перископ был замаскирован под мухоморную поганку, выбранную специально потому, что красно-белая головка, как известно, ядовита и к ней нельзя прикасаться. Уловка была необходима. Из-за малой скорости субтеррейн был уязвим для атак -- самым эффективным средством противодействия был земляной гарпун, прикрепленный к маленькой машине стальным якорным тросом. Вы быстро узнаете, куда направляется субтеррейн, так как он протаскивает машину через живые изгороди и дома.

Excelence 09.08.24 в 12:22

-- Окей, -- сказала капитан, глядя в перископ и нажимая на полное увеличение, -- посмотрим, что вы об этом думаете.

Excelence 09.08.24 в 12:57

Я посмотрела в сдвоенные окуляры перископа и теперь могла разглядеть большой небоскреб, который нелепо высился на фоне фермерских угодий в Девоне. Хотя я не видела оригинального Крайслер-билдинг, я достаточно хорошо знала его по фотографиям, поскольку была большой поклонницей ар-деко и имела несколько альбомов с фотографиями примечательных зданий. Эта копия была ничуть не хуже оригинала: декоративная плитка и полированная сталь блестели на солнце, геометрические узоры и автомобильные мотивы были просто великолепны. Башня также свидетельствовала о том, как много магии было в распоряжении Шандара: если он смог построить нечто подобное в качестве операционной базы, значит, магической силы у него было в избытке, как мелочи, которую можно найти за спинкой дивана.

Excelence 09.08.24 в 12:58

Я повернула перископом вокруг. Пустотники в изобилии охраняли здание, но троллей, насколько я могла судить, не было. Изучив аэрофотоснимки Колина, мы поняли, что на стороне, обращенной от нас, есть небольшой вход, через который можно попасть прямо на автостраду М5 и в аэропорт Эксетера, куда прилетали и улетали самолеты "Скайбас" Шандара, предположительно с кваркозверями, которых он так хотел добыть. Насмотревшись вдоволь, я поблагодарил капитана.

Excelence 09.08.24 в 12:59

-- Убрать перископ, -- скомандовала она, и раздалось тихое жужжание, когда он втянулся.

Excelence 09.08.24 в 13:00

Капитан дала команду "Полный вперед!", и Субтеррейн начало трясти, когда главные резаки вгрызлись в скалу. Я спросила у Шпата, не послать ли нам улитку-скорохода, но прошло менее четырех часов с тех пор, как мы оставили Колина и Тайгера, и они еще не собирались возвращаться домой.

Excelence 11.08.24 в 02:02

-- Мы будем под зданием через восемь часов, -- сказала капитан. -- В этом слое мы, вероятно, сможем развивать скорость вдвое больше, чем в кротовом, а если попадем на более мягкий участок, то и больше. Идите и расслабьтесь.

Excelence 11.08.24 в 02:03

Это был хороший совет. В службе субтеррейнов ничего не происходило быстро. Сражение между противоборствующими флотами субтеррейнов произошло лишь однажды, в течение совершенно безжалостных трех недель зимой 1953 года. Благодаря медленному ходу сражения оно стало, по описанию и в буквальном смысле, самой скучной битвой в истории войн.

Excelence 11.08.24 в 02:04

Я отправлась побродить по большому кораблю, отчасти из любопытства, отчасти из-за нежелания играть в покер со Шпатом, как он предложил. В носовой, кормовой и средней частях корабля имелись торпедные отсеки, так как повернуть корабль было не так-то просто. Все торпеды были сконструированы как штопор и двигались очень медленно, но это не имело особого значения, так как другие субтеррейны так же медленно предпринимали уклоняющиеся действия, а здания вообще не могли предпринять никаких уклоняющихся действий.

Excelence 11.08.24 в 02:05

Жилые помещения по необходимости были довольно тесными, но камбуз был отмечен звездами Мишлен, а еда поразительно вкусной. Шеф-повар угостила меня ирисовым парфе, которое таяло на языке. Дальше на корме находилось машинное отделение, где два больших рядных дизеля работали на переработанном растительном масле, из-за чего вся подлодка и все, кто в ней находился, очень сильно пахли, как в рыбной лавке с чипсами.

Excelence 11.08.24 в 02:06

Миновав кладовую, я прошла в отсек, где мы вошли в "Беллерофон", и села на мешки с картошкой возле спасательной капсулы. Я достала из кармана фотографию, которую обнаружила в бардачке "Жука", и некоторое время молча смотрела на нее. Я перевернула фотографию и снова посмотрел на записку, написанную карандашом рукой Замбини: "Активы", с датой моего поступления в приют". Это должна была быть я. Я сделала паузу, затем снова перевернул фотографию и задумалась, кого именно он относил к активам: Замбини, матушку Зенобию, Кваркозверя, меня -- даже машину? Я уже собиралась убрать фотографию, как вдруг что-то привлекло мое внимание. К заднему стеклу была прижата маленькая рука, как будто внутри на заднем сиденье находился ребенок. Я разглядела макушку, а на ней - пучок волос. Скорее всего, девочка. Если это был день моей инициации, значит, загадочный ребенок не был принят в то же время. На той неделе я была единственной.

Excelence 11.08.24 в 02:14

Я глубоко вздохнула, положила фотографию обратно в карман и вернулась в капитанскую каюту, где Шпат в конце концов уговорил меня сыграть в покер. Играя, мы говорили о вечных загадках троллей: почему они до сих пор не вторглись, чем они питаются, когда не едят людей, и, что особенно важно, об их численности. Все войны троллей начинались людьми, обычно из-за страха, необходимости опробовать оружие или даже, как предположила принцесса, чтобы обеспечить экономику сирот бесплатной рабочей силой. Что касается численности, то, по оценкам, силы вторжения составляли около двух миллионов особей, но, учитывая, что Тролльвания в основном состояла из скал и вереска и не имела видимых строений, было трудно понять, откуда они взялись.

Excelence 11.08.24 в 02:16

-- Пещеры? -- предположил Шпат.

Excelence 11.08.24 в 02:16

-- Если бы это было так, они все были бы пакостными, косоглазыми и похожими на кротов, -- сказала я. --Насколько я могу судить, они все очень загорелые и здоровенные.

Excelence 11.08.24 в 02:17

-- Молли может знать.

Excelence 11.08.24 в 02:18

-- Я спросил ее, -- ответила я. --Числовые значения для них мало что значат.

Excelence 11.08.24 в 02:19

-- Считать -- это слишком, -- сказал Шпат. -- Я знаю, что у тебя больше среднего количества ног, и я могу узнать это, даже не занимаясь подсчетами.

Excelence 11.08.24 в 02:19

-- У меня две ноги, -- сказала я. -- Это среднее число, не так ли?

Excelence 11.08.24 в 02:20

-- У кого-то, где-то, не хватает ноги, -- сказал он, -- возможно, обеих. Это меняет среднее значение. У вас есть режим человеческих ног -- то, что встречается чаще всего в наборе данных. Среднее число ног у человека где-то около 1,99999, но, не пересчитав всех и их ноги, что бесполезно и отнимает много времени, мы никогда не узнаем наверняка.

Excelence 11.08.24 в 02:21

-- Это правда, -- сказала я, -- но если бы я спросил всех Драконов на планете, нравится ли им рисовый пудинг, и пятьдесят процентов ответили, что нет, это было бы не очень полезно, не так ли?

Excelence 11.08.24 в 02:22

-- Это было бы правильно, -- сказал Шпат, ненавидевший рисовый пудинг, -- но да, статистически это немного бессмысленно -- когда вы слышите о процентах в результате опроса, всегда полезно выяснить размер выборки. Флеш, -- добавил он, откладывая карты, -- роял.

Excelence 11.08.24 в 02:23

-- Замбини всегда говорил, что при проведении опросов полезно выяснить, кто за них заплатил, прежде чем соглашаться с результатами, -- ответила я, также откладывая карты. -- Пара девяток.

Excelence 11.08.24 в 02:23

После нескольких часов бессмысленных рассуждений о троллях, болтовни о цифрах и коэффициентах и потери всех денег в моих карманах нас позвали обратно в рубку.

Excelence 11.08.24 в 02:24

-- Мы почти на месте, -- сказала капитан. -- Главный геолог?

Excelence 11.08.24 в 02:25

Геолог подняла глаза от экрана своего проникающего сонара и сообщила, что здание "Шандара" находится под землей на глубине семидесяти или восьмидесяти футов -- обычная глубина фундамента для зданий такого размера, -- поэтому капитан приказала погружаться, и мы почувствовали, как подлодка уходит вниз, углубляясь в скалу. Спустя девяносто минут, за игрой в "Скрабл" и кружкой какао, геонавигатор сообщил, что подвалы защищены шестью футами армированного цемента и стальными листами толщиной два дюйма.

Excelence 11.08.24 в 02:26

-- Проблемы? -- спросила я.

Excelence 11.08.24 в 02:26

Капитан ответила, что нет, поскольку на такой случай у них есть так называемое "термическое копье", и только отдала приказ остановить главные двигатели, как я почувствовала, что корабль странно кренится. Где-то зазвучал предупредительный клаксон, и геологи быстро сверились со своими приборами.

Excelence 11.08.24 в 02:28

-- Говорите, помощник, -- велела капитан.

Excelence 11.08.24 в 02:28

-- Наружная температура повышается, -- ответила она, крутя несколько ручек и глядя на циферблаты.

Excelence 11.08.24 в 02:29

-- Что?

Excelence 11.08.24 в 02:29

-- Двадцать пять градусов под корпусом и выше.

Excelence 11.08.24 в 02:30

-- Невозможно! Сбой сенсора?

Excelence 11.08.24 в 02:31

-- Остальные считывают то же, мэм.

Excelence 11.08.24 в 02:32

-- Объяснение?

Excelence 11.08.24 в 02:32

-- Работаю над этим, мэм.

Excelence 11.08.24 в 02:32

По голосу капитана я поняла, что это не то, с чем они сталкивались раньше. Я взглянула на Шпата, который смотрел на меня и покорно качал головой. Это было похоже на волшебство. Офицер-навигатор нажала несколько кнопок, и наземный проникающий сонар, более полезный в направлении вперед или вверх, теперь смотрел прямо вниз, и казалось, что под нами находится что-то большое -- и довольно горячее. Корабль снова дернулся и накренился вниз. Я ухватилась за переборку, чтобы удержаться, когда несколько карандашей и кофейная кружка соскользнули с навигационного стола и с грохотом упали на пол.

Excelence 11.08.24 в 02:34

-- Мы погружаемся, -- сказала рулевая, -- крен от носа до хвоста одна двадцатая фута и увеличивается.

Excelence 11.08.24 в 02:36

-- Разрешите запустить сейсмические заряды, капитан, -- сказал главный геолог.

Excelence 11.08.24 в 02:36

-- Разрешаю.

Excelence 11.08.24 в 02:37

Геолог открыла подпружиненную панель с надписью "Только для экстренных случаев" и нажала четыре красные кнопки. Наступила пауза, и мы услышали две пары приглушенных сотрясений. Чтобы выяснить природу горных пластов, взрывают небольшие заряды и изучают ответное эхо, чтобы получить представление о геологической структуре. Я полагала, что заряды используются редко, поскольку они могут выдать положение корабля.

Excelence 11.08.24 в 02:37