The Great Troll War / Великая Война Троллей: Колин и Принцесса

Не считая редких остановок, чтобы Левиафан мог покормиться стаей морских птиц, мы шли в ногу со временем и вскоре уже летели над морем между Корнуоллом и Скиллис; белая пена набегающих волн была почти рядом, а в ноздри ударял запах соленых брызг. Ральф летел низко, потому что не хотел, чтобы нас заметили, и хотя четыре крыла Левиафана издавали гулкий звук, ритмично рассекая воздух, их, надеюсь, можно было принять за шум моря. Мы подошли к острову Треско с северо-востока, пересекли скалистый берег, а затем плавно поднялись на холм и причалили к заброшенному замку, где обнаружили Колина и одного из людей сэра Мэтта Гриффлона, связанного веревкой. Я узнала в нем одного из менестрелей, которого в последний раз видели в магазине. Рядом с ним на траве лежала рация.

Excelence 24.08.24 в 04:38

-- Привет! -- радостно сказал Колин. -- Я хотел узнать, когда ты приедешь.

Excelence 24.08.24 в 04:39

Банка с таинственным Иксом стояла у невысокой стены, и рыхлое скопление заряженных частиц, составляющих туманную сущность, светило, как светлячки. Колин, должно быть, взял Икса с собой на случай, если ему понадобится передать какие-то идеи через эфир.

Excelence 24.08.24 в 04:40

Мое появление было неслучайным.

Excelence 24.08.24 в 04:40

-- Привет, Колин, -- сказала я, -- это Ральф. Он австралопитек.

Excelence 24.08.24 в 04:40

-- Он что, жевательная резинка? Привет, Ральф. Мне нравится твоя сумка. Я Дракон.

Excelence 24.08.24 в 04:41

-- Оук, -- вежливо ответил Ральф, хотя явно не был впечатлен. Когда ты можешь оседлать левиафана, драконы уже не кажутся такими уж «вау-факторами».

Excelence 24.08.24 в 04:41

-- Итак, -- сказала я, переходя сразу к делу, -- похитители принцессы знают, что ты здесь?

Excelence 24.08.24 в 04:42

-- Если и знают, то притворяются, что не знают, -- сказал он. -- Я собирался ворваться в дом, испепелить их всех в ужасающем безумии едва скрываемой ярости, вернуть себе принцессу, а затем триумфально улететь за море, как крутой дракон, которым я всегда хотел быть.

Excelence 24.08.24 в 04:43

-- И что пошло не так?

Excelence 24.08.24 в 04:44

-- У меня погасла зажигалка, -- сказал он, широко открыв рот, чтобы мы могли видеть. Маленькое пламя в задней части его глотки действительно было погашено.

Excelence 24.08.24 в 04:44

-- Так что я одолел Чаклса, который стоял на страже, и связал его. На самом деле, он сам себя связал. Они сообщают о себе каждые пятнадцать минут. У вас есть зажигалка или коробка спичек?

Excelence 24.08.24 в 04:45

К сожалению, эволюция до сих пор не снабдила Дракона естественным способом повторного зажигания в случае отключения контрольного огня, поэтому они полагались либо на искусственную искру, либо на полный рот кремня, либо на тлеющее дерево, в которое попала молния. К несчастью, ни у кого из нас не было спичек или зажигалки, даже у Ральфа, который вытряхнул на траву свой большой саквояж, чтобы проверить.

Excelence 24.08.24 в 04:48

-- Упс, -- сказал Тайгер, осматривая содержимое саквояжа, -- ты пришел во всеоружии, Ральф.

Excelence 24.08.24 в 04:50

И в самом деле. Среди коллекции золотых дублонов, романтических романов, недоделанного сэмплера, диска с лучшими хитами Рика Эстли и шести фиджет-спинеров лежал большой кремневый пистолет со склянкой пороха и шестью свинцовыми шариками. Как и большинство людей, я не люблю огнестрельное оружие, и даже рыцари и другие воины считали его «оружием труса», предпочитая вместо этого пользоваться мечом, рапирой или кинжалом. Если вы собирались кого-то убить, то, как говорится, «только худшие трусы делают это анонимно и на расстоянии».

Excelence 24.08.24 в 04:51

-- Ты можешь зарядить одну из них? -- спросила я Тайгера, и он кивнул.

Excelence 24.08.24 в 04:52

-- Тогда сделай это -- и пусть это будет двойной заряд.

Excelence 24.08.24 в 04:53

-- Верхний этаж, проверка.

Excelence 24.08.24 в 04:54

Слова доносились из валявшейся в траве двусторонней рации, и Колин поднял ее. Он приложил ее к уху пленного охранника, а затем провел острым когтем по его виску.

Excelence 24.08.24 в 04:54

-- Вчера я потерял брата из-за этой маленькой шалости, -- низко прорычал Колин, -- поэтому сейчас я чувствую себя немного колючим. Ты будешь отвечать, что здесь все в порядке. Ты понимаешь, что я с тобой сделаю, если ты попытаешься нас обмануть?

Excelence 24.08.24 в 04:55

Менестрель кивнул, и Колин нажал кнопку передачи.

Excelence 24.08.24 в 04:55

-- Все чисто.

Excelence 24.08.24 в 04:55

-- Молодец, -- сказал Колин, -- ты заработал себе еще пятнадцать минут жизни.

Excelence 24.08.24 в 04:56

-- Мисс Стрэндж? -- плаксиво произнес пленник. -- Пожалуйста, скажите своему другу, чтобы он не убивал меня.

Excelence 24.08.24 в 04:57

-- Он дракон, -- сказала я. -- Они устанавливают свои правила. Хочешь совет?

Excelence 24.08.24 в 04:58

-- Что я должен делать то, что он говорит?

Excelence 24.08.24 в 04:58

-- Ты быстро учишься.

Excelence 24.08.24 в 04:59

Мы подползли к краю заброшенного здания на вершине холма, спрятались за каменным арочным проемом и заглянули вниз по склону напротив. Башня Кромвеля находилась прямо на краю шумного берега между Брайхером и Треско и выглядела самым идеальным местом для заточения принцессы, и не случайно. Похищение королевских особ, как уже говорилось, было в необъединенных королевствах на подъеме, чему не мало способствовало множество страховых компаний, которые возникали, чтобы покрыть расходы на безопасное возвращение. Некоторые считали, что страховые компании даже поощряли это, поскольку практически все важные персоны и некоторые домашние животные были застрахованы от выкупа.

Excelence 24.08.24 в 05:01

-- Сколько их? -- спросила я, глядя на башню.

Excelence 24.08.24 в 05:01

-- Пять, -- сказал Колин, -- и все хорошо вооружены. Если мне не удастся зажечь огонь, я не думаю, что у нас есть шансы. Моя кожистая шкура остановит большинство выстрелов из стрелкового оружия, но не навсегда. Каков Тайгер в бою?

Excelence 24.08.24 в 05:02

-- То, чего ему не хватает в росте, он компенсирует свирепостью -- к тому же он умеет метать ножи.

Excelence 24.08.24 в 05:02

-- Он сможет убить кого-то?

Excelence 24.08.24 в 05:09

-- Я не уверена, -- ответила я, -- и не могу сказать, смогу ли я тоже.

Excelence 24.08.24 в 05:10

Это была резонная мысль. Благодаря неустанному изображению смерти на телевидении, в театре и кино убийство человека часто кажется легким выбором и удовлетворительным и приемлемым способом разрешения конфликта. У меня были серьезные сомнения на этот счет, а также в том, смогу ли я сама так поступить, если придется.

Excelence 24.08.24 в 05:11

-- Переговорщик сейчас был бы очень кстати, -- сказал Тайгер. Похищение принцесс породило новую профессию: переговорщики по выкупу и отряды перехвата работали на страховые компании или даже нанимались в королевские семьи, чтобы не потерять бонус за отсутствие претензий.

Excelence 24.08.24 в 05:12

-- Не уверен, что у нас есть время на поиски, -- сказал Колин. -- Если мы не вернем принцессу на трон, сэр Мэтт отдаст Кваркозверя Шандару и будет вести переговоры с троллями.

Excelence 24.08.24 в 05:12

-- Ты прав, -- сказала я, -- здесь нужен план „на ходу“. Скажи мне, как тебе удалось поговорить с Таинственным Иксом, когда ты хотел, чтобы он связался со мной?

Excelence 24.08.24 в 05:13

-- Я представил себя в холле башен Замбини, а затем представил, как выкрикиваю эти слова.

Excelence 24.08.24 в 05:14

-- Думаешь, сможешь еще раз?

Excelence 24.08.24 в 05:15

-- Конечно.

Excelence 24.08.24 в 05:15

Через полчаса я уже подходила к башне пешком по подъездной дороге. Когда я шла, то увидела, как один из охранников вышел из парадной двери, чтобы встретить меня.

Excelence 24.08.24 в 05:15

-- Не подходи ближе, -- сказал он, когда до меня оставалось около пятидесяти ярдов. Он был неприятным на вид человеком, которого я бы использовала для того, чтобы похищенная принцесса так и осталась похищенной. У него была обветренная кожа, он носил военные доспехи и недавно был посвящен в рыцари -- шеврон был наспех пришит к его плечу. Рыцарь был личным охранником короля и был предан до смерти -- не имело смысла пытаться его уговорить.

Excelence 24.08.24 в 05:17

-- Я пришла за принцессой, -- сказала я, -- и не уйду без нее.

Excelence 24.08.24 в 05:17

-- Тогда ты вообще не уйдешь, -- сказал он. -- Выбор за тобой.

Excelence 24.08.24 в 05:18

-- Мы вернем принцессу, -- ответила я. -- Она вернется на трон и будет милостива к вам и вашему гарнизону, пока вы не отойдете. Откажетесь, и ваша следующая мысль будет такой же, как у угля. Что скажете?

Excelence 24.08.24 в 05:19

-- Смелые слова от маленькой девочки, -- сказал рыцарь, достал из кобуры на боку револьвер, взвел курок и выстрелил. Я услышала, как пуля пронеслась мимо моего уха, задев мочку уха. Либо это был ветер, либо мне повезло; если бы он выстрелил в меня еще девяносто девять раз, то, думаю, каждый раз попадал бы мне прямо между глаз. Он и сам удивился и еще раз оттянул курок назад, чтобы дослать в патронник свежий патрон.

Excelence 24.08.24 в 05:21

Но в этот момент на самом верху башни, казалось, поднялась суматоха. Рыцарь не двинулся с места, прекрасно понимая, что отвлекающий маневр -- популярная уловка. Возможно, ему следовало это сделать. Когда он выстрелил во второй раз, я обнажила Чрезмер, держа его перед собой, и почувствовала, как пуля, срикошетив от отполированного клинка, пролетела над моим левым плечом. Он выстрелил еще раз, и Чрезмер снова дернулся, мгновенно сменив мою мысль на действие, и третья пуля отклонилась от моего живота и отлетела на проезжую часть позади меня. Это был последний выстрел. Над ним из самого высокого окна выплыла зажженная масляная лампа -- просто случайная мысль, подброшенная в голову принцессы Таинственным Иксом. Колин, невидимо ожидавший на спине невидимого левиафана в шестидесяти футах над головой рыцаря, поймал лампу в воздухе, одним плавным движением воспламенил газообразное дыхание из своего желудка, вырабатывающего метан, направил себя вертикально вниз и выпустил масляную вспышку огня.

Excelence 24.08.24 в 05:23

Я не знаю точного соотношения метана, водорода и кислорода в дыхании дракона, но мне известно, что первая попытка Колина карбонизироваться прошла потрясающе успешно. Менее чем за десять секунд рыцарь превратился в идеальную угольную копию самого себя с каждой порой и ресничкой, сохранившей хрупкую углеродную матрицу, которая когда-то была сложной жизнью. Пока мы смотрели, на землю упал почерневший пистолет со все еще прикрепленной к нему рукой, а за ним и пластины доспехов на его плаще. Через несколько мгновений он превратился в угольную кучу на земле, и только его голени оставались на месте, где он когда-то стоял.

Excelence 24.08.24 в 05:23

-- Ух ты, -- сказал Колин, приземлившийся рядом со мной. -- Это было необходимо и справедливо, верно?

Excelence 24.08.24 в 05:24

-- Он пытался убить меня, -- сказала я. -- Ты поступил правильно. Пойдем.

Excelence 24.08.24 в 05:24