The Great Troll War / Великая Война Троллей: Молли раскрывается

Мы с принцессой посетили Пуговичную траншею около чаепития. Разбираться с хаосом, возникшим после двух недавних смен администрации, пришлось удручающе долго, особенно если учесть, что времени сейчас было в обрез. Сейчас был воскресный день, и вторжение троллей было назначено на рассвет следующего утра. Кваркозверя вернули нам люди Гриффлона, но мы все равно не собирались его отдавать.

Excelence 24.08.24 в 10:03

Мы освободили Фулл Прайса и леди Моугон, которые восстановили разведывательную сеть и наладили контакт с нашими наблюдателями и группами сопротивления. Многие из них послушно оставались на своих постах на случай, если судьба изменится, и, хотя картина вторжения троллей была неполной, в целом она совпадала: теперь они были повсюду, и не похоже, что их аппетит к человеческой плоти будет утолен в ближайшее время.

Excelence 24.08.24 в 10:04

Мы смотрели на троллей по ту сторону траншеи, а они в ответ смотрели на нас так, как смотрят в холодильник, если хотят перекусить. Они победили людей без особого труда; еще одно небольшое добавление земли на крайней юго-западной оконечности не имело бы существенного значения, десять тысяч душ были бы эквивалентны еще одной кладовке в доме, не отличающемся отсутствием кладовок. Поговаривали, что во время нашествия троллей вегетарианцами стали больше людей, чем когда-либо за всю историю королевства. Быть плотоядным вдруг стало казаться сомнительным, когда ты или твои дети оказались в чужом меню.

Excelence 24.08.24 в 10:05

Мы с принцессой уставились на траншею. Мы попросили поговорить с тем троллем, который был номинально главным, и один из них уже подходил к нам. Он был очень похож на жену тролля, которую мы видели несколько дней назад. Она узнала нас обоих, но, поразмыслив, можно было предположить, что это просто память улья.

Excelence 24.08.24 в 10:06

-- Да? -- сказал тролль.

Excelence 24.08.24 в 10:06

-- Это Верховный правитель Объединенных королевств, -- сказала я, указывая на принцессу, -- и она хочет поговорить с императором.

Excelence 24.08.24 в 10:11

-- О да? -- сказала Жена Тролля. -- И по какой же причине он захочет поговорить с вами? Это похоже на то, как если бы хозяин захотел поболтать с главным блюдом перед банкетом.

Excelence 24.08.24 в 10:14

-- Все дело в Могучем Шандаре, - сказала принцесса. -- Он нарушит любую заключенную им сделку. Нам лучше работать вместе, чтобы победить общего врага, прежде чем мы найдем свой собственный мир. Я хочу создать новую историю между вашим и моим народом, чтобы мы могли жить в гармонии, а не в агрессии.

Excelence 24.08.24 в 10:19

-- Простите, -- рассеянно произнесла Жена Тролля, поскольку ее внимание рассеялось, -- вы что-то сказали?

Excelence 24.08.24 в 10:20

Принцесса терпеливо повторила, но тролль был не менее пренебрежителен.

Excelence 24.08.24 в 10:21

-- Ты разбиваешь мне сердце. Но я открою вам секрет: завтра на рассвете Могучий Шандар наведет мосты через Пуговичную траншею, что бы вы ни делали, и мы вторгнемся. Так что стоять и торговаться с нами немного бессмысленно -- хотя из вежливости мы можем спросить, что вы предпочитаете: жареное или вареное. Лично я против таких уступок, но фракция либералов-троллей, составляющая 13,33 процента, скажет свое слово.

Excelence 24.08.24 в 10:23

Мы вышли из Пуговичной траншеи, не добившись никаких успехов, но, по крайней мере, понимая, чего нам следует ожидать.

Excelence 24.08.24 в 10:24

-- Похоже, ты была права насчет Шандара, -- сказала принцесса, когда мы въезжали обратно в город. -- Помочь нам избавить землю от троллей никогда не входило в его планы.

Excelence 24.08.24 в 14:49

-- Учтите, -- сказал Тайгер, тоже присутствовавший при разговоре, -- победа над троллями может оказаться совсем некстати, если Могучий Шандар решит оставить Землю в виде замерзшей пустоши, лишенной жизни, плавающей в забытом уголке Млечного Пути. Не стоит ли нам отправиться в бой прямо к Шандару?

Excelence 24.08.24 в 15:03

-- Тролли -- самая непосредственная угроза нашей свободе, -- сказала принцесса. -- Сначала мы сразимся с ними, а потом разберемся с Шандаром.

Excelence 24.08.24 в 15:04

Мне нравился ее оптимизм, но я не была уверена в том, что мы сможем побороться с ними прямо сейчас.

Excelence 24.08.24 в 15:04

Мы остановились у отеля «Квинс». Стрелки, желая не сидеть сложа руки во время опасности, занялись перекрашиванием желтых линий у отеля, удобно добавив место для парковки «Только для монархов».

Excelence 24.08.24 в 15:05

Монти ждал нас, когда мы подъехали, и, казалось, был чем-то озабочен, что, по крайней мере, предвещало хорошие новости, даже если это были не совсем хорошие новости.

Excelence 24.08.24 в 15:06

-- Тот оттенок лазурного, что я тебе дала, сработал? -- спросила я, поскольку передала боевую краску Ральфа как возможное оружие войны. Галлон краски против нескольких миллионов троллей -- не так уж много, но это было уже кое-что.

Excelence 24.08.24 в 15:07

-- Да, -- сказал он, -- но я хочу показать вам кое-что еще. Это в Центре досуга на Клэр-стрит. Не могли бы вы меня туда подвезти?

Excelence 24.08.24 в 15:08

-- Что мы точно знаем, -- продолжал Монти, пока мы ехали обратно на холм, -- так это то, что против свирепости троллей не поможет одна лишь грубая сила. Так что мы с воркерами еще раз рассмотрели проблему, и три вещи показались нам несовместимыми: во-первых, это огромное количество троллей.

Excelence 24.08.24 в 15:09

-- Это противоречит всем научным выкладкам о вероятных числах и всем разведывательным миссиям, когда-либо проводившимся в Тролльвании, -- сказала принцесса.

Excelence 24.08.24 в 15:09

-- Верно, -- сказал Монти. -- Каждая война с троллями велась на основе одного и того же предположения: их не так уж много и их легко победить. Но каждый раз, когда люди открывали массивные ворота в Стене троллей, чтобы устроить им небольшое побоище, их всегда оказывалось гораздо больше, чем ожидалось.

Excelence 24.08.24 в 15:10

-- Похоже, кто-то не сделал домашнее задание, -- сказала я, остановившись у Центра досуга, который теперь использовался для тренировок всех желающих подраться. Острые палки, кухонные принадлежности, кулаки, ноги, сарказм, насмешки троллофобов -- мы были в отчаянии.

Excelence 24.08.24 в 15:12

Монти провел нас в главный спортивный зал, разделенный большими занавесочными перегородками. Там стояли столы со стульями, шкафы для бумаг, телефоны и ксероксы, а стены были обильно увешаны фотографиями, диаграммами, картами и схемами. Здесь же находилось около дюжины лучших ворриеров генерала Уорриера, включая майора Уорриера, который отдал честь, прикусил губу, а затем, когда стресс взял верх, его пришлось увести и усадить со стаканом воды и прохладной фланелью на шее.

Excelence 24.08.24 в 15:13

А в центре отгороженного пространства сидела Молли в своем Mini Traveller и занималась вязанием.

Excelence 24.08.24 в 15:14

-- Привет! -- сказала она через окно. -- Рада видеть тебя снова, Дженнифер. Жаль, что так вышло со Шпатом. Он казался приличным типом.

Excelence 24.08.24 в 15:15

-- Спасибо, -- сказала я, -- так и есть.

Excelence 24.08.24 в 15:16

-- Итак, -- сказал Монти, показывая мне старую карту Необъединенных Королевств, -- мой второй пункт -- это широкое использование многочисленных барьеров, необходимых для победы над ними в прошлом.

Excelence 24.08.24 в 15:16

Он указал на различные точки на карте.

Excelence 24.08.24 в 15:17

-- Как я уже говорил, у нас есть дамба Оффы, отрезающая весь Уэльс, дамба Уота за ней, другие, пересекающие землю, две древнеримские стены на границах Тролльвании, а теперь и две современные Стены Троллей.

Excelence 24.08.24 в 16:01

Мы кивнули, но не поняли, к чему он клонит.

Excelence 24.08.24 в 16:02

-- У вас было три пункта? -- спросила принцесса.

Excelence 24.08.24 в 16:02

-- Ах да: память улья. Мы знаем, что мысли и воспоминания не являются общими для всех, а только для определенных групп индивидуумов. А тут еще и общие татуировки. Мы думали, что это мудрая политика целостности данных, но теперь мы в этом не уверены.

Excelence 24.08.24 в 16:03

-- Вы меня потеряли, -- сказала я.

Excelence 24.08.24 в 16:04

-- И меня, -- сказала принцесса.

Excelence 24.08.24 в 16:04

-- И меня, -- сказала Молли, -- но я тролль, так что у меня нет оправдания.

Excelence 24.08.24 в 16:05

-- Хорошо, тогда, -- сказал Монти, -- я покажу. Молли, ты мне доверяешь?

Excelence 24.08.24 в 16:05

-- Да.

Excelence 24.08.24 в 16:06

-- Действительно мне доверяешь?

Excelence 24.08.24 в 16:06

Молли посмотрела на принцессу, которая кивнула.

Excelence 24.08.24 в 16:06

-- Да.

Excelence 24.08.24 в 16:07

-- Хорошо. Мне нужно, чтобы ты вышла из машины.

Excelence 24.08.24 в 16:07

Молли поочередно оглядела всех нас, затем нервно посмотрела на спортивный зал, который, несмотря на то, что составлял лишь половину его общей площади, казался ей как раз таким, в котором она не могла бы чувствовать себя комфортно. Она открыла дверь, а затем странным извилистым движением, напомнившим мне циркового акробата, залезающего в маленькую бочку и вылезающего из нее, изящно вылезла из машины и вскоре стояла рядом с нами.

Excelence 24.08.24 в 16:08

-- Что вы хотите, чтобы я сделала? -- спросила она.

Excelence 24.08.24 в 16:08

-- Мне нужно, чтобы ты была собой, -- сказал Монти, а затем, уже более громким голосом. -- Сейчас!

Excelence 24.08.24 в 16:09

Перегородка, видимо, была оснащена быстросъемными подвесами или чем-то в этом роде, потому что она упала на пол, мгновенно удвоив пространство спортивного зала. На Молли это подействовало мгновенно: складка, которую мы видели у нее на лбу предыдущим вечером в «Глобусе», снова открылась, и, пока мы наблюдали за ней, она напряглась в ожидании, а затем упала на колени, когда ее голова, казалось, вытянулась вбок.

Excelence 24.08.24 в 16:10

Она вскрикнула от боли, и мы все сделали шаг назад.

Excelence 24.08.24 в 16:10

-- У неё выросла ещё одна пара глаз, -- потрясенно прошептал Тайгер, наблюдая, как голова Молли продолжает вытягиваться. Дополнительные глаза были не единственным, что росло. Ее ноги делились по центру, так же как и руки, а тело разделялось по центру, захватывая с собой новые конечности и голову, и менее чем через десять секунд перед нами стояла уже не одна Молли, а две.

Excelence 24.08.24 в 16:14

Молли посмотрела на другую Молли, а затем по-сестрински обняла ее.

Excelence 24.08.24 в 16:15